Cuba Grande

Etter ankomst til Havanna og innreiseformalitetene er overstått kjører vi til hotellet vårt.

 Havanna, som ble grunnlagt av spanierne i 1515. Byen ble flyttet to ganger før den fikk sin nåværende beliggenhet på Cubas nordkyst. I 1556 ble Havanna Cubas hovedstad, og den ble et nærmest obligatorisk stopp for europeere på vei til eller fra Latin-Amerika. De mange skipene fikk handelen til å blomstre, og i løpet av få år var Havanna blitt den største og viktigste byen på Cuba.

Som hovedstad for republikken Cuba er det nåværende Havanna hjemsted for de viktigste stats- og regjeringsinstitusjonene. Byens industri står for en stor prosentdel av nasjonaløkonomien, og havnen håndterer mer enn halvparten av landets import og eksport.

Overnatting i Havanna.

Vi begynner dagen med å besøke en av byens tobakkfabrikker, og her får vi se hvordan de berømte kubanske sigarene blir laget (i de tre første ukene i januar er Cubas tobakkfabrikker stengt, så i den perioden – på et annet sted enn i fabrikken – vil en profesjonell tobakkruller vise oss sigarrullingens kunst).

Etterpå skal vi på byvandring her i det opprinnelige Havanna, som kom på UNESCOs verdensarvliste i 1982. Det er velfortjent at byen er tildelt den ærefulle tittelen "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et av Latin-Amerikas best bevarte byområder, med et stort antall historisk viktige bygninger og monumenter fra 1500- til 1800-tallet. Når du går gjennom de smale, brolagte gatene, forbi tunge dører i massivt tre og balkonger med smijernsgelendere, føler du deg hensatt til fortiden.

Vi spaserer bortover Calle Obispo, som ser ut akkurat som for flere hundre år siden, helt fra brosteinsbelegget på gaten til hver eneste bjelke i husene. Målet vårt er Plaza de Armas, der vi finner det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Palasset stod ferdigbygd i 1791 og ble senere, og frem til 1898, offisiell residens for koloniens guvernører, som ble kalt nettopp "capitanes generales". Vi spaserer også over to av Havannas vakreste plasser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fullstendig restaurert og fine eksempler på spansk koloniarkitektur.

Deretter fortsetter vi til Katedralplassen. Plassen foran katedralen er omkranset av store, vakre paleer, som naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skritt derfra ligger den berømte baren La Bodeguita del Medio. Det var her Hemingway drakk sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere.

Etter en lunsj på en av Havannas restauranter blir vi hentet i gamle amerikanerbilder. Bilene har vært på Cuba siden revolusjonen i 1959 og har altså mer enn 50 år på baken, og noen av dem mer enn 60. Silk ankommer vi standsmessig til den nye bydelen, der vi kjører rundt og får et inntrykk av bylivet.

Overnatting i Havanna.

Dagen står i naturens tegn. Vi kjører vestover til Pinar del Río, og etter en tid er vi omgitt av et frodig landskap der de karakteristiske tobakksmarkene dominerer. Mange steder ser vi de små, primitive tørkehusene, der tobakksbladene henger til tørk i tre måneder før de blir sendt til fabrikken. Før vi er framme i Viñales by besøker vi en lokal tobakkfarm, der vi får en omvisning.

Ved lunsjtid drar vi til "den forhistoriske muren", som er et stort maleri på klippene. Det symboliserer den biologiske utviklingen i området.

I Viñales-dalen står vi ansikt til ansikt med den vakreste naturen på Cuba. Fra utsiktspunktet kan vi se den røde jorden, de høye palmene og de små husene nede i dalen. Den er omkranset av imponerende klippeformasjoner som er flere millioner år gamle. I mange av klippene er det huler, der Cubas opprinnelige befolkning gjemte seg for spanierne da de kom for å kolonisere Cuba. Vi ser nærmere på området før vi kjører retur til Havanna og er tilbake tidlig på kvelden.

Overnatting i Havanna.

Formiddagen har du til fri disposisjon før vi om ettermiddagen kjører til lufthavnen for å fly til Santiago de Cuba, som var Cubas første hovedstad. Den er den mest karibiske byen på Cuba, og her merker man en tydelig innflytelse fra haitisk, afrikansk og spansk kultur. Santiago de Cuba er en sterk rival til Havanna når det gjelder litteratur, musikk og politikk. Siden den ligger fint til ved foten av Sierra Maestra-fjellene og ved en naturskapt havn, kan Santiago de Cuba skryte av svært vakre omgivelser.

Vel fremme kjører vi den korte turen inn til byen og sjekker inn på hotellet vi skal bo på.

I dag venter det oss en spennende byrundtur. En av byens mest berømte bygninger er Moncada-kasernen, og skuddhullene i fasaden vitner om Fidel Castros forsøk på å styrte president Batista. Castro og over hundre revolusjonære kamerater angrep kasernen i 1953, men oppdraget var mislykket, og de fleste som var involvert i angrepet ble drept. Vi besøker også fortet El Morro, som ligger ved den naturskapte havnen, og som ble bygd under kolonitiden for å beskytte Santiago de Cuba mot fiender, spesielt mot piratene som herjet Karibia på den tiden.

Ifigenia-kirkegården i Santiago de Cuba er absolutt også verdt et besøk. Her ligger den store landsfar José Marti begravet. Han levde på 1800-tallet og ble symbolet på frihetskampen mot den spanske kolonimakten. Han var blant annet journalist, forfatter og poet. Noen kjenner kanskje diktet hans 'Versos Sencillos' (Simple vers). Ordene er blitt brukt i den kjente sangen 'Guantanamera'. Vi nyter middagen på hotellet.

Etter frokost begir vi oss vestover, der skal vi besøke det  mest religiøse stedet på Cuba, El Cobre-basilikaen, som ligger på en frodig åstopp. Kirken huser La Virgen de la Caridad (Velgjørenhetens Jomfru), som er en statue av Jomfru Maria, og Paven gav den status som Cubas skytshelgen i 1916. Den lille statuen ble funnet i 1608 nær byen El Cobre. Noen slaver og en indianer gikk ved vannet og samlet salt da de plutselig så en liten statue som fløt i vannet på et brett. På brettet stod det ”Jeg er Velgjørenhetens Jomfru”.  Siden den dag har man vært overbevist om at statuen har magiske krefter, og mange har opp gjennom tidene bedt om jomfruens hjelp.

Om ettermiddagen er vi framme i Camagüey, der vi skal overnatte. Byen ligger i den sentrale delen av Cuba der terrenget er flatt og jordbruk er en viktig del av befolkningens liv. De slanke og høye kongepalmene gir skygge til det gressende kveget, og man får raskt følelesen av at Camagüey spiller en viktig rolle for den nasjonale produksjonen av oksekjøtt og melk.

Overnatting i Camagüey.

Vi starter dagen med å stifte nærmere bekjentskap med byen Camagüey, som er dominert av hvite kolonibygninger med frodige, grønne bakgårdshager inne bak fasadene. Byen er kjent for sine ”tinajones”, de store leirkrukkene, som i kolonitiden ble brukt til å samle regnvann i og slik bidrog til forsyning av kaldt vann i de tørre periodene. 

Vi begir oss ut på en byvandring i Camagüey, der byens sentrum er et virvar av små, snirklete gater. Ved Agramonte-parken ligger den røde kirken, La Iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, som ble bygd i 1776. Det er byens eldste kirke, og den har vært vitne til den lokale helten Ignacio Agramontes dåp og bryllup.  Kirken inneholder vakre barokke fresker malt på søyler og hvelvinger, og dessuten har den et flott utskåret tretak. Vi skal også se den vakreste koloniplassen i byen, Plaza de San Juan de Dios, som er svært godt bevart. Den er omgitt av pastellfargede bygninger, blandt annet en kirke og et tidligere sykehus. Sistnevnte ble bygd på 1700-tallet og er i dag et viktig historisk monument.

Lunsjen nyter vi i Sancti Spiritus, der vi også har tid til en kort byrundtur i den gamle bydelen.  Vi befinner oss nå i Cubas geografiske sentrum. Byen ble grunnlagt i 1514 og kan skryte av å være den eldste i det sentrale Cuba. Den er fin å spasere rundt i, og de mange hundre kolonibygningene kombinert med den flotte beliggenheten ved Yayabo-elva gir en helt unik opplevelse.

Sist på ettermiddagen kommer vi til Cayo Santa Maria hvor vi skal bo på hotell ved stranden. Flottere paradisstrender skal man lete lenge etter. Stranden er kritthvit og vannet har den skjønneste turkise farge. Dette er et sted man virkelig ikke vil reise fra.

Overnatting på Cayo Santa Maria.

Nyt dagen på strandresortet. Har du ikke lyst på en dukkert i havet kan du slappe av ved hotellets herlige basseng.

Vi tar farvel med fantastiske Cayo Santa Maria og setter kursen mot Trinidad.  Underveis gjør vi holdt i Santa Clara, som var en av de viktigste byene under revolusjonen.

Her ser vi statuer som hyller Che Guevara, og et stort monument som også inneholder mausoleum og museum, er oppført til ære for "Che". I 1997 ble Che Guevaras jordiske levninger sammen med restene av 16 andre revolusjonære helter flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Castro selv tendte den evige ilden som brenner ved minnesmerket. Vi besøker senere stedet der Che Guevaras tropper avsporet et tog fylt med regjeringssoldater. Soldatene ble overmannet og fratatt våpnene. Aksjonen regnes som hovedårsaken til regjeringens fall og revolusjonens seier.

sist på ettermiddagen er vi framme i Trinidad på Cubas sørkyst. Her blir vi innkvartert hos private familier som har fått tillatelse til å drive bed&brekafast i den ellers strengt statlige turistsektoren. Husene ligger i Trinidads bysentrum, og rommene har dobbeltseng og eget bad/toalett.

Trinidads tradisjonelle arkitektur fra kolonitiden regnes blant den absolutt best bevarte, ikke bare på Cuba, men i hele Latin-Amerika. Husenes røde teglsteinstak står i fin kontrast til de blomsterrike, grønne hagene. Bak vinduslemmene gjemmer det seg fine møbler av flettverk og mahogni, sirlig veggutsmykning og gamle malerier, sammen med uthogde steinsøyler, filigransporselen, utskårne tredører og støpejernsporter. Denne overdådigheten gjør nærmest byen til et levende museum.

Vi tar en byvandring i Trinidad, som ser ut slik den gjorde da spanieren Diego Velázquez grunnla den i 1514, selv om enkelte bygninger selvsagt er litt ramponert. Men arkitekturen er betagende. De store herskapsboligene og godsene som sukkerbaronene bygde under sukkerboomen på 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokkstilen, som man også finner andre steder i Latin-Amerika. Mange av boligene er nå omdannet til museer eller gallerier. De underlig formede brolagte gatene heller mot midten for å drenere regnvannet.

Vi spiser lunsj på en restaurant i byen, og deretter er ettermiddagen til fri disposisjon. DVi overnatter enda en natt på våre respektive bed&breakfasts.

Vi setter kursen nordøstover mot Havanna. På veien gjør vi et stopp i Cienfuegos, der vi skal på byrundtur. Denne byen, med rundt 150 000 innbyggere, regnes for en av landets vakreste, med sin markante arkitektoniske stil og beliggenhet ved en stor bukt ut mot Det karibiske hav. Byen fungerer som en av Cubas viktigste havnebyer og har gjennom årene tjent mye på produksjon av kunstgjødsel, mel, oljeraffinering, fiske og handel med sukker, frukt og tobakk. Cienfuegos er derfor en av landets mest velstående byer. Byrundturen vår tar oss forbi Cienfuegos' gamle bydel, som står på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og det vakre Tomas Terry-teatret fra 1895, med dets elegante balkonger og takmalerier.

Overnatting i Havanna.

Vi skal besøke Revolusjonsplassen. Her har Fidel Castro holdt noen av sine berømte maratontaler til det kubanske folk; de kunne vare helt opptil åtte timer. Plassen er Havannas politiske sentrum, med regjerings- og partibygninger, en rekke departementer og et 109 meter høyt monument som hyller republikkens far, José Martí.

Etterpå besøker vi Habana Campásdansekompani, som er kjent for en helt unik stilart som blander spansk dans med afrokubanske rytmer. De flinke danserne er internasjonalt kjente og har opptrådd i Europa flere ganger.

Resten av dagen står i Hemingways tegn. Vi ser blant annet landstedet hans, La Vigia, som var hans hjem i en årrekke. Huset er gitt til den kubanske staten og står noenlunde slik Hemingway forlot det. Regjeringen ønsker å bevare det best mulig, så det er dessverre ikke mulig å komme inn. Derfor nøyer vi oss med å kikke inn gjennom vinduene. vi spiser en hyggelig middag på en restaurant i Havanna.

Overnatting i Havanna.

Dagen kan du bruke på å kose deg i Havanna og gå på oppdagelse på egen hånd. Du kan for eksempel ta turen innom det kjente hotellet Ambos Mundos, hvor Ernest Hemingway bodde på rom 511 på 1930-tallet og blant annet skrev store deler av ”Klokkene ringer for deg”. Reiselederen hjelper naturligvis gjerne til med forslag til dagens aktiviteter.

Overnatting i Havanna.

Vi lander i Norge igjen etter en fantastisk reise til Cuba.