An der schönen blauen Donau

Etter ankomst til München lufthavn blir vi hentet i buss og kjører til byen Passau ved Donaus bredd. Her ligger skipet som skal være vårt hjem de neste 8 dagene – MS Belvedere. Vi går om bord og har tid til å se oss rundt på skipet før vi møtes til vår første hyggelige middag i skipets restaurant.

Om morgenen ankommer vi til byen Linz i Østerrike. Byen strekker seg ut på begge sider av Donau og har til tross for sin vakre beliggenhet et rykte for å være en litt kjedelig industriby. Men i de senere år har byen lykkes med å utvikle seg til en kulturby med en koselig og livlig bysentrum ved Hauptplatz, som er omkranset av vakre barokk- og renessansefasader. Nyere tiltak som kunstmuseet Lentos, Brucknerhaus og Ars Electronica-senteret førte til at Linz i 2009 ble utnevnt til europeisk kulturby.

Dagens Albatros-utflukt går til den østerrikske perlen Steyr, som ligger ved elvene Steyr og Enns. Byen er full av historie og strekker seg tilbake til det 10. århundre. Byens oppblomstring skjedde imidlertid virkelig i det 16. og 17. århundre, Østerrikes jernalder. Den var da et senter for jernproduksjon og våpenfremstilling, noe som genererte betydelige inntekter. I dag har Steyrs makt forsvunnet i historiebøkene, men dens sjarm og historiske betydning forblir uendret.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Utflukten bestilles og betales om bord.)

Tidlig om morgenen er vi framme i Østerrikes keiserlige hovedstad Wien, nærmere bestemt i forstaden Nussdorf. Fra 1500-tallet var Nussdorf den viktigste havnen i Wien-regionen. Varer ble fraktet opp og ned langs Donau, og ettersom de andre båtrutene til Wien var smale og vanskelig å ta seg frem gjennom, var det her båtene la til. Det gjør de fremdeles i dag, og det er også i Nussdorf skipet vårt legger til.

Wiens sentrum har imponerende habsburgske palasser og grønne parker. Her går tradisjon og fornyelse hånd i hånd: Man spiller Strauss-valser selv når 20-åringer går på ball, og de tidligere keiserlige stallene har gjenoppstått som det overraskende og svært levende museumskvarteret.

Wiens gamle bydel ligger vakkert omkranset av Ringstrasse-bulevarden med de mange praktbygningene. Inne bak Ringstrasse ligger den imponerende gotiske katedralen Stephansdom og den elegante Graben – en av hovedgatene i Wien. Fra Michaelerplatz, der arkeologene har funnet ruiner helt tilbake til romertiden gjennom Hofburgkomplekset til Heidenplatz, der det er rytterstatuer av Østerrikes to store helter: prins Eugen og erkehertug Karl. I Hofburg finner vi også den berømte Spanske rideskole, der man fremdeles holder på med ridekunst som går 400 år tilbake.

Om ettermiddagen kan man bruke tiden på egen hånd til for eksempel å besøke Schönbrunn slott, som var sommerresidens for Habsburgfamilien og spesielt keiserinne Elisabeth. Slottet står på UNESCOs liste over verdens kulturarv og har hele 1441 rom. Det er et av Østerrikes viktigste arkitektoniske, kulturelle og historiske monumenter og er vel verdt et besøk.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe Albatros-utfluktspakken ekstra; se mer senere i programmet.)

Tidlig om ettermiddagen legger vi til kai ved et av de absolutte høydepunktene ved Donau, den UNESCO-fredede hovedstaden Budapest.

Rundt år 1000 innførte kong Stefan I av Ungarn kristendommen. I 1526 inntok tyrkerne handelsbyene Buda og Pest. I perioden etterpå omgjorde den tyrkiske sultanen Suleiman I mange kirker til moskeer, og det ble oppført flotte bad i tyrkisk hamamstil. Forsvarsverkene ble også modernisert. Det kan man se tydelig i dag, for arkitekturen i Budapest rommer tallrike levninger fra den perioden da den arkitektoniske inspirasjonen ble hentet fra Orienten.

Budapest er egentlig en sammenslutning av byene Buda og Pest, men den moderne hovedstaden består egentlig av hele tre byer: Buda, Pest og Óbuda (som betyr "Gamle Buda"). De tre ble forent til én by i 1872. Da startet byens gullalder, som kulminerte da Europas første underjordiske jernbane (nåtidens metrosystem) ble åpnet.

Ved slutten av andre verdenskrig, nærmere bestemt fra 13. februar 1945, kontrollerte sovjetiske tropper hele Budapest. Ungarn fikk sosialistisk styre, men det var under sovjetisk kontroll. Et tiår senere sluttet først studentene og senere mange ungarere seg sammen i demonstrasjoner mot styret, og det kulminerte i den store oppstanden i Ungarn høsten 1956. Mellom 25 000 og 50 000 ungarere og rundt 7000 sovjetiske soldater ble drept før demonstrasjonene kunne slås ned.

I 1989 ble bildene og minnene fra 1956 igjen vakt til live den 16. juni, da hundretusener av ungarere gikk ut i gatene for å hylle den tidligere statsministeren Imre Nagy, som var blitt vanæret og henrettet 31 år tidligere. Disse demonstrasjonene førte til politiske endringer, og det ble lettet på Jernteppet ved den østerriksk-ungarske grensen. Tusener av østtyskere grep anledningen til å flykte fra DDR langs denne ruten, og begivenheten ble startskuddet til Sovjetunionens og Jernteppets fall.

På dagens Albatrosutflukt fører vår reiseleder an når vi sammen drar på en byrundtur til fots rundt om i byen. Vi besøker blant annet byens flotte operahus.

Budapest har gjennom århundrer vært kjent for kurbadene sine. Romerne var de første til å oppdage de 118 naturlige kildene som daglig sender ut mer enn 70 millioner liter varmt terapeutisk vann fra undergrunnen, og siden har kildene tiltrukket mange reisende.

Den ungarske hovedstaden har likevel annet og mer å by på, noe vi opplever på rundturen vår i den sjarmerende todelte byen. Buda og Pest ligger på hver sin side av Donau og er forbundet av åtte broer. I Buda ligger de to markerte høydene i den gamle bydelen – Borghøyden med Budaslottet, og Gellértfjellet med citadellet.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe Albatros-utfluktspakken ekstra; se mer senere i programmet.)

I dag har du muligheten til å utforske Budapest på egen hånd. En annen mulighet er å delta på skipets utflukt til den ungarske puszta. I dette området ligger det nesten 75.000 hektar store området på UNESCOs liste over verdens kulturarv – pusztaen. Det er den store ungarske sletten, som er et fremragende eksempel på et kulturlandskap som er blitt bevart intakt. Her har husdyr beitet gjennom årtusener, og utallige folkeslag har migrert gjennom Karpatene og bosatt seg her.

De uendelige vidder er kun av og til avbrutt av trær, lunder og landsbyer, og det virker som om menneskeskapte elementer helt forsvinner i det harmoniske landskapet. I dag er det nesten ingen fastboende på pusztaen, men i beitesesongen fra april til oktober setter hundrevis av kvegoppdrettere dyrene sine på beite.

Under besøket på steppene, kan du blant annet oppleve et tradisjonelt hesteshow.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Utflukten bestilles og betales om bord. Hvis det er mange påmeldte vil reiselederen selvfølgelig bli med)

Ikke bare er Bratislava den største byen i Slovakia, den er også hovedstad i det unge landet, som i sin nåværende form først ble opprettet i 1993 etter Sovjetunionens fall.

Slovakia deler grense med Ungarn i sør og med Østerrike i vest, og Bratislava brer seg som en vifte på begge bredder av den mektige Donau for foten av de lave Karpatene. Her, der fjell og elv møtes, kan man se hvordan vinmarkene pryder skråningene. Her er en lang rekke vakre monumenter i den gamle bydelen, som har overlevd både et østerriksk-ungarsk herredømme og et sosialistisk styre, og det kan vi nyte godt av i dag.

På grunn av sin beliggenhet på grensen mellom en mild og en varm klimasone rangerer Bratislava blant de solrikeste stedene i Slovakia, med 1976 solskinnstimer i årlig gjennomsnitt. Derfor er det gode sjanser til å få et solrikt opphold i byen, som ikke er så godt besøkt som Praha og Budapest, men som har like mye å by på.

Gamlebyen og slottet er noen av høydepunktene i Bratislava. Gamlebyen er fylt av museer (f.eks. bymuseet, som har et uhyggelig torturkammer).

Slottet, som ligger høyt hevet over bredden av Donau, var en av Romerrikets forposter fra det første til det femte århundret. Det er verdt hele turen å dra opp til slottet for å nyte utsikten, og på slottet finner vi også Slovakias historiske museum.

På dagens Albatros-utflukt drar vi ut på en guidet tur til fots gjennom den gamle bydelen, Staré Mesto, der vi skal oppleve de vakre barokk- og rokokkokirkene som står side om side med storslåtte paleer. Vi kommer blant annet forbi den gotiske domkirken St. Martin, som fra 1563 til 1830 var kroningskirke for den ungarske kongen.

Skulpturer og gatekunst er fremtredende i gatebildet, og folkelivet utspiller seg rundt handels- og restaurantgaten St. Mikaelsgate og den tilhørende St. Mikaelsporten, som er den eneste bevarte porten i det gamle festningsverket fra middelalderen. På toppen av den 51 meter høye tårnbygningen som omkranser porten, er det en statue av St. Mikael. Tårnet huser i dag et våpenmuseum.

Vi avslutter turen ved broen Novy Most. Her er det et UFO-lignende observasjonsdekk 95 meter oppe i luften, der man kan nyte utsikten over byen og elva. Ti meter under observasjonsdekket finner vi restauranten i UFO-en, der det er mulig å kjøpe forfriskninger (entré til UFO-tårnet er ikke inkludert i reisens pris).

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe Albatros-utfluktspakken ekstra; se mer senere i programmet.)

I dag legger vi til i Pöchlarn, hvor det er mulighet for å bli med på en utflukt til den lille østerrikske byen Melk, som først og fremst er kjent for sitt velbevarte benediktinerkloster, Stift Melk. Klosteret, som majestetisk troner på en høyde over byen, ble grunnlagt i 1089. På 1100-tallet ble det etablert en klosterskole, som fortsatt er i drift den dag i dag. Klosterbiblioteket var i middelalderen kjent for sin store manuskriptsamling, og Umberto Eco har i sin berømte roman "Rosens Navn" gitt navn til en av hovedpersonene, Adso fra Melk, som en hyllest til det kjente middelalderbiblioteket.

På 1700-tallet ble klosteret utvidet i klassisk barokk stil, og klosteret er i dag et av Europas fineste og best bevarte bygningsverk fra barokken.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe Albatros-utfluktspakken ekstra; se mer senere i programmet.)

Etter frokost om bord sjekker vi ut fra skipet og kjører til flyplassen i München, der flyet hjem mot Norge venter.