Langs pilegrimsruten til Santiago de Compostela

Vi starter dagen med en kort byrundtur i den baskiske byen som så sent som i 1980-årene var en nedslitt industriby. I 1990-årene fikk Bilbao en stor ansiktsløftning. Med frekk, moderne arkitektur – med Guggenheim-museet som kronen på verket – og et nytt kulturliv, regnes Bilbao nå for en av Europas ledende kulturbyer. I sterk kontrast til den nye arkitekturen, står den gamle bydelen, Casco Viejo på østsiden av elva. Her finner vi hyggelige markedsplasser, gamle tapasbarer og severdig arkitektur fra middelalderen og barokken. Til fots ser vi litt nærmere på den gamle bydelen hvor Siete Calles, "de sju gatene", er de mest kjente.

Herfra kjører vi til Pamplona, hovedstaden i Navarra. Byen er blant de viktigste på pilegrimsveien. Det var nettopp Pamplona som inspirerte Hemingway til boken ”Og solen går sin gang”. Her forteller Hemingway om en samling rotløse, desillusjonerte, unge amerikaneres hektiske og utsvevende liv i 1920-årenes Paris og Spania i kjølvannet av første verdenskrig. I romanen beskrives også okseløpene i Pamplona, som antagelig er det de fleste kjenner byen for. I forbindelse med feiringen av byens helgen, San Fermín i juli, kaster unge menn i hvite skjorter og røde tørkler seg dumdristig ut i et hektisk løp – mann mot okse – der oksene i rasende løp jager mennene gjennom byens trange gater. På turen vår gjennom byen besøker vi de gotiske kirkene San Nicolás og San Cernin, og ikke minst katedralen med det vakre klostret.

Sør for Pamplona tar vi en liten titt på den lille åttekantede kirken Santa Maria de Eunate. Den vakre romanske kirken er omkranset av en mur med en lang rekke bueformede åpninger som har gitt den tilnavnet "De hundre portene". Vi fortsetter reisen til Puente la Reina, der de forskjellige veiene på pilegrimsruten forener seg og blir til én rute mot Santiago de Compostela. Byens navn betyr "Dronningens bro" etter den broen kong Sancho IIIs hustru bygde for pilegrimene slik at de kunne komme seg over elva Arga. Vi besøker også de pittoreske kirkene Santiago og Cruzifijo, før vi fortsetter langs pilegrimsruten.

Ikke bare Spania, men hele det kristne Europa, var under press da maurerne i 711 tok seg over det smale Gibraltarstredet og erobret hele den iberiske halvøya på ganske få år. Men maurerne klarte ikke å komme forbi Pyreneene hvor de ble slått av en tysk-fransk hær. Maurerne etablerte mindre kalifater, men den innbyrdes rivaliseringen svekket dem og gav plass for flere kristne fyrstedømmer, blant annet Nord-Spania.

Pilegrimsruten og helliggjørelsen av Jakob blir i dag betraktet som et av kristendommens store markedsføringsstunt, som både bidro til kristendommens utbredelse og popularitet og satte en effektiv stoppe for maurerne. De ble fremdeles bekjempet med alle midler, selv om historien vitner om lange, fredelige perioder hvor kristendommen og islam levde side om side. Det siste mauriske kongedømmet i Granada, der man den dag i dag finner noen av verdens største islamske severdigheter, bukket under for overmakten i 1492.

Fra Puente la Reina, drar vi til Estella, en elegant by med vakre palasser, kirker og klostre, og nå, når vi har beveget oss inn i Rioja-regionen, skal vi naturligvis på vinsmaking. På en av de klassiske vingårdene skal vi se nærmere på vinmarkene, få en rundtur i den enorme vinkjelleren og avslutningsvis smake på de gode vinene. Får du en favoritt, kan husets viner kjøpes på stedet. Vi fortsetter til Santo Domingo de la Calzada, der pilegrimsrutens historiske atmosfære kommer tydelig frem i de smale middelaldergatene.

I dag begynner vi for første gang vår vandring og går de seks kilometerne fra kirken Ermita de Valdefuentes til San Juan de Ortega-kirken. Vi fortsetter med buss til Burgos, som ligger i regionen Castilla y León.

I dag skal vi se nærmere på den mektige gotiske Burgos-katedralen. De høye tårnene har kommet på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Katedralen, som i 1221–1567 ble oppført oppå en tidligere romansk katedral, har interiør i både renessanse- og barokkstil – til tross for sitt svært gotiske ytre. I 1919 ble de jordiske levningene av den spanske nasjonalhelten Rodrigo Díaz de Vivar – "El Cid" – og hans hustru, Doña Jimena gravsatt i kirken. El Cid (1030–1099) var berømt som kristenhetens forsvarer mot maurerne, selv om han i en årrekke faktisk gjorde tjeneste hos den mauriske fyrsten av Zaragoza. I 1094 erobret han Valencia fra maurerne og forsvarte byen mot det inntrengende berberdynastiet, almoravidene, inntil sin død i 1099.

Vi fortsetter forbi Huelgas Reales-klostret, som fremdeles er hjem for rundt 35 cisterciensernonner. I den tilhørende kirken ligger en hel parade av spanske kongelige begravet, blant andre Alfonso VIII og hans hustru, Leonor de Plantagenet som grunnla kirken i 1187. Dagens vandring er en fire kilometer lang etappe mellom de to små landsbyene Iglesias og Hontanas. På denne øde strekningen med endeløse marker kan vi få en liten smaksprøve på den ensomheten som var pilegrimenes tilbakevendende følgesvenn på veien mot Santiago.

Etter vandringen besøker vi Frómista og den lyse romanske San Martín-kirken fra 1066, som var en av kirkene langs Jakobsveien der pilegrimene kunne samle åndelige krefter underveis. Vi fortsetter til León hvor vi overnatter.

Vi begynner dagen med en byrundtur i León. Vi skal blant annet se St. Isidor-kirken og dens kongelige krypt, katedralen med de fargerike glassmosaikkene, og det overveldende vakre Hostal San Marcos. Dette vertshuset var opprinnelig et kloster (bygd på 1100-tallet) med overnatting for pilegrimene, men på 1500-tallet rev man klostret ned og bygde et nytt i praktfull renessansestil. Alle fasader er utsmykket med utskjæringer, og en del av de indre rommene har store veggmalerier. I dag har bygningen tre funksjoner: Her er en kirke som har fungert siden de ble oppført(1541), et bymuseum og et fem-stjerners luksushotell.

Vi drar videre til Astorga, der vi skal besøke bispepalasset som er tegnet av selveste Antoni Gaudí, den fremste representanten for den katalanske modernismen innenfor arkitektur. Bygningen ble oppført mellom 1889 og 1915 og har Gaudís karakteristiske oppadstrebende linjer og tårn. Palasset huser også Pilegrimsmuseet (Museo de los Caminos), der vi kan lære litt mer om pilegrimsrutens historie. Vi har mulighet for en liten spasertur på et par kilometer fra den nesten menneskeforlatte byen Foncebadón opp til Cruz de Hierro, pilegrimsrutens høyeste punkt. Dette jernkorset er plassert oppe på en høy trestang, og steinhaugen ved foten har oppstått av stein som pilgrimene har etterlatt seg. Hvis du har lyst, kan du videreføre tradisjonen med en stein eller personlig ting som mange også etterlater. Vi fortsetter til Ponferrada, der vi skal overnatte.

På vår reise videre mot Santiago de Compostela, stopper vi i Villafranca del Bierzo og besøker Santiago-kirken. Her kunne pilegrimer som var for utmattet eller for syke til å fortsette motta den syndsforlatelsen de ellers ville ha fått i Santiago de Compostela etter endt pilegrimsferd. Neste stopp på turen er fjellpasset O Cebreiro, et viktig sted på caminoen. Her ligger den eldste intakte kirken langs pilegrimsruten – Santa María de O Cebreiro fra 800-tallet – og den nærliggende landsbyen består av mange hundre år gamle runde, stråtekte steinhytter som ble benyttet til boliger inntil for ikke så mange år siden. En av hyttene er innredet til et museum hvor man kan se historiske møbler og redskaper fra området.

Vi fortsetter til Portomarín. vi tar en liten kikk på San Juan-kirken, som her ble gjenreist stein for stein da den opprinnelige landsbyen ble oversvømt i 1960 fordi et vannkraftanlegg skulle bygges lenger nede ved elva. Den neste lille byen er Melide, der vi skal smake den regionale spesialiteten pulpo a la gallega – blekksprut med paprika og olivenolje. Den er blitt populær i hele Spania. Fra Melide har vi mulighet til å vandre fem kilometer til Boente.

Vi kommer til Santiago de Compostela via utsiktspunktet Monte del Gozo, der pilegrimene kan få det første glimtet av spirene i den himmelske byen. Vi går i samlet tropp de siste 500 metrene til den fantastiske Santiago-katedralen – reisens høydepunkt.

I dag skal vi ut på en liten byvandring i den gamle bydelen og ikke minst se katedralen, som er plassert der man etter sigende oppdaget apostelen Jakobs grav. Den opprinnelige kirken fra 800-tallet fylte bare en brøkdel av det nåværende veldige byggverket fra slutten av 1000-tallet, med senere tilføyelser av blant annet tårn, trapper, fasade og kuppel. Den tradisjonelle avslutningen på pilegrimsferden er å berøre den store statuen av St. Jakob bak alteret. Vi deltar i den store pilegrimsmessen ved middagstid, og deretter er resten av ettermiddagen til fri disposisjon. Du kan for eksempel besøke Pilegrimsmuseet eller bare nyte byen og den helt spesielle, lettere euforiske stemningen som nåtidens pilegrimer sprer, her ved reisens endemål.

Vi deltar i nattverden sammen, og deretter skal vi ut i byen til en avskjedsmiddag på en lokal restaurant. Her skal vi oppleve den spesielle queimada-seremonien, en galisisk tradisjon der en punsj på basis av orujo (galicisk brennevin) brennes mens en besvergelse leses for å beskytte mot ondskap. Og så skåler vi på en vel overstått pilegrimsferd!