New England: USAs vugge

Etter at vi har landet på flyplassen, kjører vi til hotellet vårt, som ligger ca. 30 min fra sentrum av Boston. Her innlosjeres vi og kan slappe av etter reisen over Atlanteren.

Overnatting i Framingham.

I dag skal vi oppleve en av USAs mest legendariske og historiske storbyer, Boston. Her kjører vi på panoramasightseeing og ser litt nærmere på West End-området med det fasjonable Beacon Hill og Bostons eldste bydeler. På motsatt side av elven Charles River kan vi kikke over på Massachusetts Institute of Technology (MIT), som er et av de førende tekniske universitetene i verden, ja, kanskje det aller fremste. Andre severdigheter omfatter det grønne smijernsstadionet Fenway Park, som vekker minner om en tid i første halvdel av det 19. århundre da kjekke baseballspillere i kaps og knebukser var de helt store idolene i en tid før kabel- og reality-TV og talentshow.

Vi tar også en tur forbi universitetet Harvard, som er et av de åtte såkalte Ivy League-universitetene i USA. Ivy League var opprinnelig en universitetsliga for amerikansk fotball, men betegnelsen dekker i dag universiteter som har en særlig anerkjent høy akademisk standard. Harvard er dermed i samme liga som f.eks. Yale og Princeton.

Etter utflukten kjører vi tilbake til Framingham, hvor vi overnatter.

Det er nå tid for å forlate Boston-området og sette kursen nordpå langs kysten av New England. Store deler av veien kjører vi langs kysten og kan nyte den flotte utsikten over Atlanterhavet. Vi kjører gjennom små fiskersamfunn og feriebyer som gjennom fire århundrer har tiltrukket fiskere, besøkende, kunstnere og forfattere.

Nordøst for Boston finner vi Gloucester, som ble grunnlagt i 1623 og som er USAs eldste havneby. Den er fremdeles en av de travleste fiskeribyene på østkysten, og havnefronten i Gloucester gir et tydelig inntrykk av hvorfor så mange har funnet veien hit. Gloucester-fiskere seilte ut i spesialdesignede skonnerter slik at de kunne nå frem til fiskebankene, fange bl.a. store mengder torsk og returnere så raskt som mulig. Mange av disse skipsdesignene var usikre, og skonnertene var tilbøyelige til å kantre i dårlig vær, og mellom 1866 og 1890 mistet byen ca. 2450 menn og 380 skonnerter til det voldsomme havet. I dag står to monumenter ved havnefronten som et evig minne om de omkomne: en fisker bak roret på skonnerten sin og en mor med et spedbarn på armen og den lille sønnen sin i hånden, mens hun speider lengselsfullt ut over havet i håp om å få øye på skipet til mannen sin.

Turen tar oss også forbi pynten Kennebunkpoint, hvor den tidligere presidentfamilien Bush har sommerresidens.

Om kvelden kommer vi frem til Portland, hvor vi overnatter.

I dag reiser vi videre nordover langs den flotte New England-kysten og starter dagen med et besøk ved Nord-Amerikas kanskje mest fotograferte fyrtårn: Portland Head Light. Fyrtårnet ble første gang tent 10. januar 1791 og ble frem til 1989 passet av en fyrvokter med familie, som også bodde her på Cape Elisabeth, men i kjølvannet av teknologiske fremskritt ble fyrtårnet automatisert. Det endrer imidlertid ikke på at tårnet og bygningene i dag er som tatt ut av et postkort – et flott motiv å fotografere.

Vi stopper for lunsj i Boothbay Harbor, hvor vi skal spise en tradisjonell New England-lunsj bestående av blant annet en "lobster roll" – en sandwich med hummerfyll som er karakteristisk for området.

Sist, men ikke minst går turen forbi idylliske Camden, som er innbegrepet av en New England-kystby med utsiktspunktet Mt. Battie, hvor det er flott utsikt over byen og den lille bukten.

Overnatting i Belfast.

Naturen og den vaskeekte New England-stemningen står i sentrum i dag, og vi starter dagen med å kjøre mot Bar Harbor – hjemstedet til John Irving. Området rundt Bar Harbor er som tatt ut av en av romanene hans, og det er også her den berømte forfatteren har hentet inspirasjon til noen av verkene sine. Vi skal stifte nærmere bekjentskap med øya Mount Desert Island, hvor både Bar Harbor og Arcadia National Park ligger. Øya er en av de største i USA, og her er det bare å lene seg tilbake og la øynene nyte synet av hytter fra forgangne tider og se Thunder Hole, hvor det høres et voldsomt tordenbrak når en bølge av en viss størrelse ruller inn i den underliggende hulen og presser inn luft med et enormt trykk.

Vi skal også se fjellet Cadillac Mountain, som er det østligste punktet i USA og der solen står opp.

Alt i alt en betagende dag som ikke blir mindre flott av at vi drar på en seiltur langs kysten (hvis været tillater det). Dermed får vi også sett litt av regionen fra sjøsiden, og hvis vi er heldige, viser kapteinen oss hvordan man fanger en ekte New England-hummer.

Overnatting i Bangor.

Nå er det tid for å forlate kysten av New England, og vi reiser østover mot White Mountains i New Hampshire langs den naturskjønne ruten Kancamagus Highway. Denne veien er en av USAs såkalte "Scenic Byways", eller nasjonale turistveier, og det blir ikke den eneste gangen på reisen at vi kjører langs en av dem.

White Mountains er navnet på fjellkjeden som dekker omtrent en fjerdedel av staten New Hampshire. Fjellkjeden er en del av Appalachene, som er navnet på fjellmassivet som strekker seg fra provinsen Quebec i Canada til staten Alabama i det sydlige USA. Fjellene står i flott kontrast til kystområdene vi har besøkt de siste dagene.

Overnatting i Lincoln.

Nå krysser vi grensen til staten Vermont. Det er USAs sjuende minste stat, men det er samtidig staten med den minste hovedstaden. Montpelier har nemlig kun ca. 7500 innbyggere, noe som er omtrent like mange som Lillesand – og den er nesten like sjarmerende. Her finner du ikke en eneste McDonald's.

Vi gjør et stopp i hovedstaden og drar deretter ut på landet for å besøke en lønnesirupfarm. Vermont er USAs største leverandør av lønnesirup, og vi skal være veldig uheldige om vi ikke kommer forbi atskillige lunder med tresortene sukkerlønn eller svartlønn, forbundet av et innfløkt system av gummislanger som fører tappet saft fra trærne til en oppsamlingstank. Under besøket på farmen får vi høre om hvordan sirupen fremstilles, og det blir sikkert også muligheter for en liten smaksprøve.

Etterpå kjører vi sørover langs enda en "Scenic Byway" mot Stockbridge i staten Massachusetts. Det er den såkalte US-7, og herfra er det utsikt til fjell, små gårder, skoger, elver og bekker. Til slutt kommer vi frem til Stockbridge på grensen mellom Massachusetts og New York. Byen er full av historie her i hjertet av New England. Opprinnelig ble Stockbridge grunnlagt som misjonsstasjon i det den gang "ville" USA. Misjonærene hadde til oppgave å omvende mohikanerne, noe som må sies å ha lyktes i bemerkelsesverdig grad. Det var til nytte under Den franske og indianske krig fra 1754–1763, da mohikanerne var aktive på britisk side. Siden deltok de også på opprørernes side under frihetskrigen mot britene. Belønningen de ble lovet, var at de kunne beholde landet sitt for evig og alltid. Men som historien har vist, ble dette løftet brutt, og stammen flyttet – først lengre mot vest i staten New York og deretter til Wisconsin langt mot vest på den andre siden av De store sjøer.

Da jernbanen kom til Stockbridge i 1850, utviklet byen seg takket være den idylliske beliggenheten til et yndet utfluktsmål for overklassen fra New York City og Boston – noe den fortsatt er den dag i dag.

I Stockbridge får vi enda en autentisk New England-opplevelse når vi overnatter på det originale New England Inn.

Turen går fra Stockbridge gjennom staten Connecticut til Newport i staten Rhode Island. Newport ligger utenfor allfarvei for de fleste besøkende fra Europa, og det er synd. Over 375 år har denne sjarmerende New England-enklaven utviklet seg fra å være et tilfluktssted for religiøse avvikere til en fremtredende havn i kolonitiden og senere til en gullalderlekeplass for overklassen. Det er ikke uten grunn at Newport har tiltrukket disse besøkende, noe vi i dag får se beviser på.

Det første stoppet vårt, som egentlig er en spasertur, er The Cliff Walk. Vi går en tur langs stien – på høyre hånd har vi mektige herskapshus og på venstre havet nedenfor den bratte klippeskrenten. Etterpå kommer vi frem til The Breakers, som var Vanderbilt-familiens herskapshus bygget for penger tjent gjennom oppbyggingen av familiens jernbaneimperium. Huset er et prakteksempel på overdådig gullalderarkitektur og -innredning, og det er vanskelig ikke å tenke på de russiske tsarpalassene når man ser utsmykningene i gull, marmor og sirlig maling.

Om kvelden kommer vi frem til Cape Cod, den fiskekrokformede halvøya der de første pilgrimmene gikk i land i søken etter et liv i fred for religiøs forfølgelse i Europa.

Overnatting i Hyannis.

I dag tar vi fergen over Nantucket Sound til den avslappede øya utenfor kysten av Massachusetts, Martha’s Vineyard. Den er ikke bare kjent for å være vakker og full av sjarme, men også for de mange kjendisene som ferierer her, bl.a. Bill Clinton.

På tross av at øya ønsker turister velkommen, er den definitivt ikke gått i samme felle som mange andre sesongpregede områder i jakten på turistenes dollar. Martha’s Vineyard representerer en unik balanse mellom et aktivt handelsliv og fredfylte omgivelser. Ikke lenge etter europeernes ankomst til øya ble de i overtall, og på midten av 1800-tallet var det bare rundt 500 innbyggere av opprinnelig avstamning igjen. Heldigvis overlevde mange av dem, og i dag er over halvdelen av innbyggerne i landsbyen Aquinnah indianere av Wampanoag-stammen.

Vi skal på tur rundt på øya og oppleve flotte landsbyer og kyststrekninger. Martha’s Vineyard er på størrelse med Stord, så vi rekker å dra hele veien rundt – i alle fall der det er veier – og se Vineyard Haven, som er øyas handelssentrum. Det er også her båtbyggerne på øya holder til. Herfra kjører vi til Oak Bluffs, som kjennetegnes av den viktorianske byggestilen som minner om pepperkakehus. Vi ser West Tisbury, som er en typisk New England-landsby, og landsbyene Chilmark og Aquinnah, som er kjent for flott natur, leirklipper og lange hvite sandstrender. Vi avslutter dagens utflukt i Edgartown, som er et arkitektonisk minnesmerke over den perioden i Martha’s Vineyards’ historie da det ble drevet hvalfangst, før vi igjen drar tilbake med fergen til Cape Cod.

Overnatting i Hyannis.

Det er nå tid for å forlate Cape Cod og New England, så vi setter igjen kursen mot flyplassen i Boston. Men før vi kommer så langt, får vi med oss JFK Presidential Library and Museum.

Vi kjører til koselige Plymouth, stedet der de første engelske separatistene gikk i land fra skipet Mayflower. Dette er i sannhet USAs vugge – i tillegg til at det er vakkert her. De hvitmalte trehusene i byen er som tatt ut av et New England-postkort.

Etterpå fortsetter vi mot Boston, og nå er det som å ta et skritt tilbake i historien og gå på oppdagelse gjennom John F. og Jackie Kennedys liv. Utstillingsgjenstandene på JFK Presidential Library and Museum omfatter presidentfruekjoler, offisielle gaver gitt til presidenten og valgplakater – alt originalt. Dessuten vises det overalt videoklipp at JFKs mest berømte taler, og det er vanskelig ikke å få gåsehud når en av de mest populære presidentene gjennom tidene sier ordene "Ich bin ein Berliner".

Senere kjører vi til flyplassen for å reise hjem.