Rumba og rom – Cuba på sitt beste

Først på morgenen flyr vi til Havanna, som ble grunnlagt av spanierne i 1515. Byen ble flyttet to ganger før den fikk sin nåværende beliggenhet på Cubas nordkyst. I 1556 ble Havanna Cubas hovedstad, og den ble et nærmest obligatorisk stopp for europeere på vei til eller fra Latin-Amerika. De mange skipene fikk handelen til å blomstre, og i løpet av få år var Havanna blitt den største og viktigste byen på Cuba.

Som hovedstad for republikken Cuba er det nåværende Havanna hjemsted for de viktigste stats- og regjeringsinstitusjonene. Byens industri står for en stor prosentdel av nasjonaløkonomien, og havnen håndterer mer enn halvparten av landets import og eksport.

Ved ankomsten til Havanna kjører vi til hotellet vårt, som ligger i den moderne bydelen.

I dag blir vi hentet på hotellet – i gamle amerikanerbiler! Slik ankommer vi standsmessig til Revolusjonsplassen. Her har Fidel Castro holdt noen av sine berømte maratontaler til det kubanske folket. Plassen er Havannas politiske sentrum med regjerings- og partibygninger, en rekke departementer og et 142 meter høyt monument som hyller republikkens far, José Martí. Etterpå blir vi kjørt til den gamle bydelen i Havanna, der vi stiger ut av de store glisene og kan utforske de smale gatene til fots.

Vi begynner byvandringen her i det opprinnelige Havanna, som kom på UNESCOs verdensarvliste i 1982. Det er velfortjent at byen er tildelt den ærefulle tittelen "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et av Latin-Amerikas best bevarte byområder, med et stort antall historisk viktige bygninger og monumenter fra 1500- til 1800-tallet. Når du går gjennom de smale, brolagte gatene, forbi tunge dører i massivt tre og balkonger med smijernsgelendere, føler du deg hensatt til fortiden.

Vi spaserer bortover Calle Obispo, som ser ut akkurat som for flere hundre år siden, helt fra brosteinsbelegget på gaten til hver eneste bjelke i husene. Målet vårt er Plaza de Armas, der vi finner det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Palasset stod ferdigbygd i 1791 og ble senere, og frem til 1898, offisiell residens for koloniens guvernører, som ble kalt nettopp "capitanes generales". I 1967 ble palasset gjennomgripende restaurert og samtidig innredet til et interessant og severdig bymuseum, som vi skal besøke. Vi spaserer også over to av Havannas vakreste plasser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fullstendig restaurert og fine eksempler på spansk koloniarkitektur.

Deretter fortsetter vi til Katedralplassen. I 1748 begynte jesuittprester å reise den bygningen som senere skulle bli Havannas katedral. Et godt stykke inn i 1800-tallet oppbevarte man de jordiske restene av datidens fremtredende personligheter i katedralen. Selv de påståtte restene av Christofer Columbus ble oppbevart her, fra de ble overført fra øya Hispaniola og til spanierne tok dem med hjem til Spania da det ble slutt på koloniherredømmet. Plassen foran katedralen er omkranset av store, vakre paleer, som naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skritt derfra ligger den berømte baren La Bodeguita del Medio. Det var her Hemingway drakk sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere.

Vi kommer også forbi Capitolio Nacional, som ligger nær den sentrale parken i Havanna. Den marmorkledde bygningen er en nesten nøyaktig kopi av The Capitol i Washington D.C. i USA. Det tok fire år å oppføre den, og den ble tatt i bruk den 20. mai 1929. Frem til 1959 holdt Representanthuset og republikkens Senat til her. Rett under midten av den enorme kuppelen som er karakteristisk for begge de to Capitol-bygningene, står en statue av en kvinne som symboliserer republikken. Statuen, som er 14 meter høy og veier 30 tonn, blir regnet for å være en av verdens største innendørsstatuer. Ved foten av den ligger det en diamant som markere "kilometer null" for Cubas motorveissystem. Det ble bygd ut i 1920, og alle avstander blir målt herfra.

Etter frokost skal vi besøke en sigarfabrikk, og her får vi se hvordan de berømte kubanske sigarene blir laget. Det tar ni måneder å bli tobakksruller, og det er slett ikke alle som består eksamen. Man skal være den aller beste hvis man skal få lov til å rulle sigarer av den såkalte eksportkvaliteten, som er den absolutt ypperste i sitt slag.

Når vi forlater duften av tobakkblad skal vi prøve noe som også på mange måter er essensen av Cuba, nemlig salsadans. Ikke noe besøk i Cuba kan regnes for fullkomment uten at man snuser på Cubas herlige dansetradisjoner. Atskillige av de latinamerikanske dansene er skapt på Cuba – blant andre cha-cha-cha og son, den kubanske versjonen av salsa. Denne dagen skal vi selv få prøve noen av trinnene. Vi får en times undervisning av utdannede danseinstruktører. Deretter blir det tid til lunsj før vi skal videre i dagens program.

Resten av dagen står i Hemingways tegn. Vi ser blant annet landstedet hans, La Vigia, som var hans hjem i en årrekke. Huset er gitt til den kubanske staten og står noenlunde slik Hemingway forlot det. Regjeringen ønsker å bevare det best mulig, så det er dessverre ikke mulig å komme inn. Derfor nøyer vi oss med å kikke inn gjennom vinduene.Det er lett å forstå hvorfor Hemingway elsket dette stedet som ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulle trær. De mange hvitmalte hagestole og det vakre, men forlatte bassenget vitner om et selskapsliv fra en svunnen tid.

Vi kjører tilbake til Havanna. Om kvelden har du mulighet for å se et av Havannas fantastiske danseshow, Cabaret Tropicana eller Cabaret Parisien (ikke inkl. i reisens pris, billetter kjøpes på stedet).

I dag skal vi ut av byen og se kubansk natur! Vi kjører vestover til Pinar del Río-provinsen, og etter en tid er vi omgitt av et frodig landskap der de karakteristiske tobakkjordene dominerer. Mange steder ser vi de små, primitive tørkehusene, der tobakksbladene henger til tørk i tre måneder før de blir sendt til fabrikken. Vi skal besøke Benito, en av de lokale tobakkbøndene, og hans tobakkåkrer med tørkehus der tobakkbladene tørker før de blir rullet til sigarer på fabrikkene.

I Viñales-dalen står vi ansikt til ansikt med den vakreste naturen på Cuba. Ved lunsjtid drar vi til "den forhistoriske muren", som er et stort maleri på klippene. Det symboliserer den biologiske utviklingen i området. Her finnes også en hyggelig utendørsrestaurant der man tilbereder svinekjøtt etter tradisjonell kubansk oppskrift, og her spiser vi lunsj.

Fra utsiktspunktet kan vi se den røde jorden, de høye palmene og de små husene nede i dalen. Den er omkranset av imponerende klippeformasjoner som er flere millioner år gamle. I mange av klippene er det huler, der Cubas opprinnelige befolkning gjemte seg for spanierne da de kom for å kolonisere Cuba. Vi besøker en av disse hulene, som også har en liten underjordisk elv vi skal ta ta en båttur på.

Vi kjører sørover mot Trinidad, og på veien gjør vi et stopp i Cienfuegos, der vi skal på byrundtur. Denne byen, med rundt 150 000 innbyggere, regnes for en av landets vakreste, med sin markante arkitektoniske stil og beliggenhet ved en stor bukt ut mot Det karibiske hav. Byen fungerer som en av Cubas viktigste havnebyer og har gjennom årene tjent mye på produksjon av kunstgjødsel, mel, oljeraffinering, fiske og handel med sukker, frukt og tobakk.

Cienfuegos er derfor en av landets mest velstående byer. Byrundturen vår tar oss forbi Cienfuegos' gamle bydel, som står på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og det vakre Tomas Terry-teatret fra 1895, med dets elegante balkonger og takmalerier. Teatret, som fremdeles er i bruk, er et av de eldste i Latin-Amerika. Vi fortsetter videre til Trinidad, der vi overnatter.

Trinidad og omegn byr på spennende historie og severdigheter. Vi starter dagen på den tidligere sukkerplantasjen Hacienda Manaca Iznaga, som Pedro Iznaga grunnla i 1750. Slavehandel gjorde ham til en av landets rikeste menn. Ved siden av hovedbygningen ligger et 44 meter høyt tårn. Derfra overvåket han slavene og passet på at de ikke rømte når de arbeidet med å skjære sukkerrør ute på de vidstrakte markene i dalen. Folk fortalte at Pedro Iznaga var så rik at han tenkte på å belegge gulvene i palasset sitt med mynter i stedet for fliser, men de spanske myndighetene ville bare tillate det hvis myntene ble stilt på høykant, for ellers ville man jo tråkke på kongens ansikt og landets våpenskjold.

På 1800-tallet ble det bygd mer enn 50 sukkermøller i dalen rundt Trinidad, og det gjorde byen til en av Cubas rikeste. Restene av møllene finnes ennå i den frodige dalen, som ligger omgitt av grønne fjell. Trinidad og Valle de los Ingenios, Sukkermølledalen, er begge erklært for verdenskulturarv av UNESCO. Trinidads tradisjonelle arkitektur fra kolonitiden regnes blant den absolutt best bevarte, ikke bare på Cuba, men i hele Latin-Amerika. Husenes røde teglsteinstak står i fin kontrast til de blomsterrike, grønne hagene. Bak vinduslemmene gjemmer det seg fine møbler av flettverk og mahogni, sirlig veggutsmykning og gamle malerier, sammen med uthogde steinsøyler, filigransporselen, utskårne tredører og støpejernsporter. Denne overdådigheten gjør nærmest byen til et levende museum.

Vi tar en byvandring i Trinidad, som ser ut slik den gjorde da spanieren Diego Velázquez grunnla den i 1514, selv om enkelte bygninger selvsagt er litt ramponert. Men arkitekturen er betagende. De store herskapsboligene og godsene som sukkerbaronene bygde under sukkerboomen på 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokkstilen, som man også finner andre steder i Latin-Amerika. Mange av boligene er nå omdannet til museer eller gallerier. De underlig formede brolagte gatene heller mot midten for å drenere regnvannet. Vi besøker det romantiske museet, som huser en samling av møbler, porselen og brukskunst fra Trinidads blomstringstid samlet fra forskjellige hus i området.

Vi spiser lunsj på hotellet, og deretter er ettermiddagen til fri disposisjon. Du kan utforske byen ytterligere eller nyte den deilige stranden ved hotellet.

Vi setter kursen mot Cubas deiligste badestrender i Varadero. Underveis gjør vi holdt i Santa Clara, som var en av de viktigste byene under revolusjonen. Her ser vi statuer som hyller Che Guevara, og et stort monument som også inneholder mausoleum og museum, er oppført til ære for "Che". I 1997 ble Che Guevaras jordiske levninger sammen med restene av 16 andre revolusjonære helter flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Castro selv tendte den evige ilden som brenner ved minnesmerket. Vi spiser lunsj på en lokal restaurant og besøker senere stedet der Che Guevaras tropper avsporet et tog fylt med regjeringssoldater. Soldatene ble overmannet og fratatt våpnene. Aksjonen regnes som hovedårsaken til regjeringens fall og revolusjonens seier. Sist på ettermiddagen ankommer vi Varadero, der vi sjekker inn på vårt fem-stjerners all inclusive-resort.

Varadero er Cubas største ferieområde, og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Hele 20 kilometer kritthvit strand strekker seg som en paradisisk landtange ut i Mexicogolfen.

Hotellet vårt ligger direkte på den fantastiske stranden, så det turkisblå havet og omgivelsene kan nytes til fulle i dag, da du har tiden til fri disposisjon.

Har du ikke lyst til å slappe av på stranden, er det mange muligheter for snorkling, dykking og annen vannsport, sammen med seil- og fisketurer (ikke inkludert i reisens pris).

Du har det meste av dagen i Varadero, inntil du midt på ettermiddagen forlater hotellet og stiger om bord i flyet tidlig på kvelden.

Vi lander med hjertet fylt av gode opplevelser fra Cuba.