Safari i Livingstone og Stanleys fotspor

Vi flyr fra Oslo til Johannesburg, og derfra videre med fly til Victoria Falls lufthavn i Zimbabwe. Det blir servert mat om bord på de oversjøiske strekningene. Fra lufthavnen kjører vi direkte til det 5-stjerners Victora Falls Hotel. Det er et av Afrikas mest berømte hoteller – ikke minst på grunn av den flotte beliggenheten og den karismatiske atmosfæren. Hotellet ånder av engelsk kolonistil og er omkranset av vakker natur.

Om kvelden nyter vi en velkomstmiddag på hotellet sammen.

Etter frokost skal vi ut på en fottur rundt fossefallene. Vi går gjennom hotellets bakhage og fortsetter på stisystemene rundt fallene. Det er tallrike vakre fosser i verden, men Viktoriafallene er helt i nærheten av å være en av de vakreste. De er omtrent dobbelt så høye og halvannen gang så brede som Niagarafallene på grensen mellom USA og Canada, og det kan være vanskelig å se seg mett på skjønnheten og den meditative roen i området.

Bortsett fra naturens stemmer er det få forstyrrelser, og den grønne regnskogen fullender bildet. Reiselederen vår forteller om stedets historie mens vi utforsker fugle- og viltlivet rundt fallene. Vannet slår ofte opp i veldige kaskader rundt fossen, så det er en god idé å ta med en paraply eller en regnfrakk.

Sent på ettermiddagen drar vi ut på et solnedgangscruise på Zambezi ovenfor fallene. Vi nyter en kjølig drink på dekket mens vi holder utkikk etter flodhester og krokodiller i vannet fra vår trygge posisjon på skipet.

Fra Viktoriafallene krysser vi grensen til Botswana og kjører til Kasane. Derfra reiser vi videre med båt over grensen til Namibia og til den lille praktfulle lodgen Chobe Savanna Lodge med 12 private hytter som ligger ved bredden av elva Chobe med utsikt til den fantastiske Chobe Nasjonalpark på den andre siden av elva.

Vi regner med å være fremme til lunsj. Utpå ettermiddagen blir det arrangert et safaricruise, der vi forhåpentligvis kan møte en masse av de dyrene som lever i og ved elva, og dessuten dem som kommer ned for å drikke.

Vi blir på Chobe Savanna Lodge og nyter luksuslivet ved Chobe. Vi bestemmer selv tempoet, slapper av på lodgen, drar på tur på elva i solnedgangen, besøker en landsby eller drar på safariturer til fots eller i båt. Et av høydepunktene er safaricruise på Chobe.

Det vil naturligvis være på båtturene vi vil oppleve mest vilt på hele reisen. Så snart man legger fra landingsbryggen ved Chobe Savanna Lodge, blir man møtt av et helt uvanlig fugleliv med flodørn, myrhauk, isfugl, hegre, ibis og skarv i tillegg til dyr som oter, krokodille og flodhest. Snart går sivsumpen over i flate øyer med antiloper som puku, lechwe og vannbukk, sammen med elefant og bøffel. I nasjonalparken er store elefantflokker langs bredden et daglig syn. Det er helt spesielt å oppleve viltet fra vannsiden, der det ofte reagerer roligere, og man kan komme nærmere.

Det er forunderlig når man midt i en supermoderne verden, der den ville naturen oftest er noe man leser om eller ser på TV, faktisk selv kan oppleve dette rå og ville landskapet. Vi ser det "egentlige" Afrika, slik det fortoner seg i drømmene våre – store vidder med enorme viltmengder, ørkener, savanne, akasier og elefanter i flokker på opptil flere hundre dyr. Når det fremdeles er så mye igjen av det opprinnelige Afrika, kan man sende den lille ubehagelige tsetseflua en vennlig tanke. Den har nemlig umuliggjort kvegavl i store deler av kontinentet (den er ikke lenger noen virkelig fare for mennesker).

Dager fylt med safariopplevelser

Vi flyr med et lite charterfly lavt over Linyati Swamps til Kwando Lebala Lodge. Denne lodgen har åtte praktfulle teltsuiter som ligger tett ved elva Kwando der den utvider seg mot Botswana og Zambia. Her vil vi fokusere på game drives (safariturer), men der er også gode muligheter for båtsafari i de oversvømte sumpområdene.

Det tidligere britiske Bechuanaland er 14 ganger større enn Danmark, men er bebodd av mindre enn en million innbyggere. Den ugjestmilde naturen har i høy grad medvirket til at Botswana har gjennomlevd – og fortsatt gjennomlever – en temmelig upåaktet tilværelse uten kriger og stridigheter. Derfor kan Botswana karakteriseres om et av de mest stabile og fredelige land på det afrikanske kontinentet. De to Kwando-lodgene som vi benytter på denne turen, ligger i private konsesjoner i de fullstendig øde områdene i grenselandet mellom Chobe, Okavango og Caprivi. Begge lodger er mer eller mindre utilgjengelige, og der finner vi stort sett alt det kjente storviltet som elefant, sjiraff, bøffel, kudu, sabelantilope, tsessebe, impala, villhund, løve, leopard, gepard, flekket og brun hyene.

Et av de store høydepunktene i dette området er kvelds- eller nattsafari, der vi etter et "sundowner"-stopp fortsetter safarien etter solnedgang med lykter for å se det nattaktive viltet. Vi har mulighet til å se afrikansk villkatt, caracal, civet, jordsvin og honninggrevling m.m. Det er Albatros' erfaring at det er i dette området man opplever mest vilt. Derfor har vi valgt å oppholde oss her i tre netter.

På noen avganger benytter vi Kwando Lagoon Lodge i stedet for Kwando Lebala. Lodgen er identisk bygd, men Lagoon Lodge ligger direkte ved en liten lagune, slik navnet indikerer. De to lodgene ligger med ca. 90 minutters kjøring mellom seg, og man kan forvente å oppleve det samme viltet fra begge.

Vi flyr til Kwara viltreservat i hjertet av Okavango-deltaet, der Splash Camp ligger. 

Vi skal bruke de kommende dagene til utforskning av selve Okavango-deltaet i bil, til fots og med motorbåt eller de såkalte mokoroene (primitive trekanoer), som blir staket frem til den berømte Godikwe-lagunen, et yndet ynglested for fugler. Programmet er avhengig av vannmengden og våre ønsker. I Okavango-deltaet kan vi se tusener av storker, hegrer, flodhester og krokodiller, og antiloper som hopper mellom øyene i deltaet. Vi skal også ut på noen herlige safariturer med maksimalt seks gjester i hver bil. På safarikjøringene har vi gode sjanser til å møte løver, leoparder, geparder, villhunder, hyener, elefanter, bøfler, sjiraffer, sabel- og roanantiloper og gnuer, sammen med mange mindre antilopearter. Okavango-deltaet støter opp mot den kjente Chobe Nasjonalpark. Til sammen utgjør disse områdene mer enn 25 000 km2 savanne, skog, elver og sumper, med svært gunstige livsbetingelser for et rikt dyre- og fugleliv.

Okavango er en av naturens mange forunderlige frembringelser – et kjempemessig elvedelta som starter i fjellene i Angola, vokser seg stort og mektig for endelig å synke ned i Kalahariørkenens sandhav. I motsetning til andre elver senker Okavango seg langsomt ned i dypet og etterlater myriader av frodige øyer og elvebredder med sandstrender. Det grønne elveparadiset med omkringliggende skog og savanne er som skapt for et rikt og mangfoldig dyreliv. De mange forskjellige biotopene – som tørr savanne, busksteppe, sump, skog og ørken – innenfor et tross alt begrenset areal betyr naturligvis at antallet arter blant alle dyregrupper er uhyre stort. Man finner for eksempel mer enn 160 forskjellige pattedyr – nesten alle de artene man forbinder med Afrika. Diversiteten blant fugler er trolig også blant de aller høyeste i verden, spesielt i regntiden fra desember til mars. Igjen vil vi altså ha frie valgmuligheter. Vi tilbringer tre netter i leiren, så det skulle være rikelig tid til å få med seg det meste. Reiselederen vil sammen med de lokale guidene forsøke å sette sammen det mest spennende programmet som er mulig, alt etter deltakernes ønsker og de lokale forholdene.