USA – østkystens høydepunkter

Etter ankomst til New York kjører vi direkte til hotellet. Når vi har satt fra oss koffertene på rommet vil reiselederen ta interesserte med på en kort spasertur i området så man bedre kan orientere seg. Resten av dagen er på egen hånd.

Vi bor på et av følgende tre hoteller: The Lexington, Courtyard Manhattan/Chelsea eller Holiday Inn Manhatan financial District. Alle hotellene har god standard og beliggenhet.

Vi starter utfluktsprogrammet vårt i denne fantastiske metropolen som også kalles The Big Apple. Formiddagens byrundtur i buss vil gi oss et godt inntrykk av den mest berømte av New Yorks fem ”boroughs” (bydeler), nemlig Manhattan.

Manhattan består av vidt forskjellige distrikter som har hver sine kjennetegn: Financial District med Wall Street, de etniske bydelene Chinatown og Little Italy med synlige kulturelle bånd, og bohem-bydelen Grenwich Village med sin hyggelige, avslappede stemning og store utvalg av restauranter.

Vi avslutter byrundturen med et besøk ved 9/11 Memorial. Der World Trade Center engang lå er det satt opp et minnesmerke som tar opp halvparten av det omkring 64 000 m2 store området. Minnesmerket ble innvidd i tiåret for terrorangrepet der 2.753 mennesker omkom, de fleste inne i World Trade Centers tvillingtårn.

Der tårnene sto ligger det nå to store kvadratiske bassenger der vannet renner ned langs de mørkegrå sidene natt og dag og ender i et – for tilskuerne – bunnløst hull. En symbolsk framstilling av tårnenes fall og ødeleggelse. På bronsepaneler er det inngravert navnene til alle dem som mistet livet 11. september 2001.

Bassengene er omgitt av en plass med flere hundre trær som er plantet for å gi stedet en stemning av håp og gjenfødsel. Minnesmerket er utført av arkitektene Michael Arad og Peter Walker & Partners, som vant arkitektkonkurransen blant de mer enn 5000 innsendte forslagene. Det norske arkitektfirmaet Snøhetta (som også blant annet har tegnet den norske ambassaden i Berlin) står for paviljongen som fungerer som inngang til minnesmerkets museum.

Ettermiddagen er til fri disposisjon. På Times Square kan det være mulighet for å kjøpe teaterbilletter til sterkt nedsatte priser. På Midtown Manhattan ligger New Yorks mest eksklusive gate, Fifth Avenue, og her ligger også Rockefeller Center og Empire State Building. Langs Central Park på Upper East Side ligger ”Museum Mile” med de tre enestående museene med kunstsamlinger i verdensklasse: Museum of Modern Art, Metropolitan Museum og Guggenheim Museum. Det meste er i gåavstand, men området er stort og man blir nødt å velge ut hva man vil se.Nord på Manhattan ligger den svarte bydelen Harlem, og sør for øyas sørspiss står Frihetsgudinnen, som ble donert til USA av Frankrike i 1886 som tegn på landenes brorskap. Ikke langt fra Frihetsgudinnen ligger Ellis Island, som var det første møtet med "drømmelandet i vest" for over 12 millioner europeiske immigranter.

Vi fortsetter reisen rundt i den østlige delen av USA. Vi kjører over George Washington Bridge og fortsetter nordover et stykke langs Hudson-elva. Dagens etappe tar oss gjennom staten New York. Med omkring 19 millioner innbyggere er New York på tredjeplass over USAs mest folkerike stater, og statens 141.000 km2  har både landbruksareal, skog, elver, fjell og innsjøer. Sist på ettermiddagen er vi framme ved Niagara Falls, som er blant verdens største og vakreste fossefall.

Vi overnatter på Holiday Inn by the Falls på den canadiske siden av grensen, nært fossen. Her er det både innendørs og utendørs svømmebasseng, sauna og boblebad, treningssenter, bar og to restauranter. Rommene har godt med plass og har telefon, hårtørker, strykejern og strykebrett samt gratis trådløst internett. Les mer om hotellet på www.holidayinnniagarafalls.com.

I dag går turen nordover – med en liten avstikker mot vest ved Lake Ontario – med kurs mot Toronto. Metropolen Toronto har siden koloniperioden vokst seg stor og mektig, og kan nok best sammenlignes med New York. På samme måte som New York er Toronto en smeltedigel av alle verdens kulturer, og gjennom tidene har immigranter fra alle kontinenter slått seg ned her. Det har resultert i en pulserende storby som ikke bare er allsidig rent innbyggermessig, men som i høy grad har profilert seg på den internasjonale kunst- og kulturscenen.

Vi blir hentet på hotellet vårt i buss og kjører til Torontos vartegn, CN Tower. Tårnet var i flere årtier verdens høyeste frittstående bygning, men mistet tittelen til skyskraperen Burj Khalifa i Dubai. Vi skal opp til utsiktsplattformen cirka 330 meter over bakken og kan nyte en spektakulær utsikt i 360 graders panoramaperspektiv. Herfra kan man blant annet se byens kjempestore baseballstadion, SkyDome, med det berømte taket som kan tas av. Her holder hjemmelaget Toronto Bluejays til. Resten av dagen er på egen hånd.

Vi tilbringer formiddagen ved de storslåtte fossefallene, denne gangen på den amerikanske siden. Niagara Falls er navnet på to byer, en i USA og en i Canada, og på tre enorme fosser som skiller de to byene. De tre fossene American Falls, Bridal Veil Falls og Horseshoe Falls er i all deres velde ubeskrivelig vakre. Vi skal ut på en båttur med Maid of the Mist der vi kommer helt nærme de enorme vannmassene (regnponchoer utleveres). Dagens kjøretur slutter i den hyggelige byen Williamsport med mange viktorianske hjem fra 1800-tallet.

Vi sjekker inn på Holiday Inn Express i downtown Williamsport. Her er det innendørs svømmebasseng, treningsrom og frokostbuffet med i prisen. På rommene er det skrivebord, et lite kjøleskap, mikrobølgeovn, kaffe/tefasiliteter, strykejern og strykebrett, aircondition samt gratis internett og avis. Les mer om hotellet på www.ihg.com/holidayinnexpress/hotels/us/en/williamsport/iptex/hoteldetail.

Etter frokosten fortsetter vi til Gettysburg, der det viktigste slaget i den amerikanske borgerkrigen fant sted. På tre skjebnesvangre dager fra 1. til 3. juli 1863 falt mer enn 7000 menn, over 33 000 ble såret og knapt 11 000 forsvant eller ble tatt til fange i det blodigste slaget i den amerikanske borgerkrigen. I alt døde 625 000 mennesker i løpet av de fire årene krigen varte.

Slaget endte med at den suksessrike sørstatshæren, ledet av general Robert E. Lee, måtte se seg beseiret av Unionsstyrken og general George Gordon Meade. Borgerkrigen var allikevel langt fra slutt etter slaget ved Gettysburg – det skulle gå nesten to år til før det endelig ble fred og unionen gjenforent. Fire måneder etter slaget innvidde president Abraham Lincoln en kirkegård på slagmarken med sin berømte Gettysburg-tale der han slo fast hvor viktig krigen var og fornyet sitt løfte om å føre den til ende.

Den dag i dag er talen pensum på skolen og en del av utenatlæren for amerikanske elever. I tillegg til kirkegården ligger Gettysburg National Memorial Park på slagmarken til minne om det grusomme slaget som vendte krigen til nordstatenes fordel. Sist på ettermiddagen er vi framme i USAs hovedstad, Washington D.C.

Washington er en by som det er lett å få overblikk over, siden den ble planlagt som hovedstad. I sentrum finner man Capitol Hill, en liten bakketopp med Capitols hvite kuppel, der både den lovgivende og den juridiske makten ligger: Kongressen og Høyesterett. Foran Capitol Hill ligger The Mall, et grønt område flankert av minnesmerker for de store presidentene: Washington, Jefferson og Lincoln. Dessuten ligger det et vell av imponerende museer her – under det store Smithsonian Institutes altfavnende vinger finner man både naturhistorie, historie og kunst. Dagen byr på en sightseeingtur med Washingtons høydepunkter. Vi drar til Arlington-kirkegården, der vi blant annet skal besøke John F. Kennedys gravsted med den evige ilden.

Herfra går turen til Lincoln Memorial, et marmortempel som er båret av 36 marmorsøyler – det samme som antallet stater på Lincolns tid. Ved Vietnam-muren kan vi se de over 58 000 navnene på amerikanske soldater som mistet livet under Vietnamkrigen. Alle navnene er hugget inn i svart granitt. Vi fortsetter til the Washington Monument, som ble reist i 1884 til minne om USAs første president, George Washington. Turen avsluttes i et av de populære Smithsonian-museene, nemlig Air & Space Museum. Her er luftfartens historie samlet, fra Charles Lindberghs Spirit of St Louis til Apollo 11s kommandoenhet og andre gjenstander fra den historiske misjonen i 1969, da Neil Armstrong og Buzz Aldrin som de første menneskene satt sin fot på månen. Ønsker man å besøke flere museer er det mulighet for det på egen hånd. Kvelden er til fri disposisjon.