Vietnams høydepunkter

Vi lander i den pulserende metropolen Ho Chi Minh City i det sørlige Vietnam. Byen har gjennomgått en imponerende utvikling i de senere årene, og gatebildet er dominert av store, moderne bygninger, fargerike reklameskilt, splitter nye biler og bokstavelig talt millioner av motorsykler. Men midt i det moderne finner vi fortsatt det vidunderlige Vietnam, og den franske kolonitiden preger fremdeles bybildet med brede alléer og flotte villaer.

Vi kjører direkte til det sentralt beliggende hotellet vårt, der det blir tid til å friske seg opp før vi spaserer til en lokal restaurant, der vi nyter en velkomstmiddag. Har du energi til det, kan du stikke innom det livlige nattmarkedet på veien tilbake til hotellet.

Etter en god natts søvn er vi klar til å begynne på opplevelsene. Vi begynner med en tur til de berømte Cu Chi-tunnelene, som ble bygd av Vietcong i perioden 1940–60 – i første omgang for å hjelpe den lille bondehæren mot helikoptre og annen moderne krigføring, men da Vietnamkrigen var på sitt høyeste, strakte tunnelene seg hele veien fra Ho Chi Minh City til den kambodsjanske grensen. Bare i Cu Chi-distriktet er det over 250 kilometer med underjordiske tunneler.

Tilbake i Ho Chi Minh City skal vi ut på en byrundtur for å se noen av Ho Chi Minh Citys mange historiske severdigheter. Vi besøker blant annet Gjenforeningspalasset, som tidligere var kjent som Presidentpalasset eller Uavhengighetspalasset. Palasset er en klassisk konstruksjon bygd i 1960-årene, da den sørvietnamesiske presidenten Ngo Dinh Diem bestemte seg for å skifte ut den gamle franske guvernørboligen med dette storslåtte palasset. Vi får virkelig følelsen av svunne tiders storhet og rikdom når vi vandrer gjennom de store salene, som står akkurat slik de ble etterlatt i 1975.

Turen går videre til Notre Dame-katedralen, bygd i årene 1877–1883, som har to 40 meter høye tårn med jernspir som kan ses på lang avstand. Vi ser kirken utenfra og nyter samtidig utsikten til det berømte posthuset, som ligger overfor kirken. Begge bygningene er fra kolonitiden. Vi besøker også krigsmuseet, som viser Vietnams lange vei til selvstendighet. Museet forteller om frihetskrigen mot Frankrike og den amerikanske krigen, som Vietnamkrigen kalles her. Utstillingene er som historien en barsk opplevelse, men absolutt interessante og relevante for å forstå Vietnams historie.

Vi kjører tilbake til hotellet vårt, og du har tid til å slentre rundt på Binh Tay-markedet. Om kvelden har reiselederen forslag til felles middag for dem som har lyst.

De neste par dagene skal vi på en eventyrlig utflukt i Mekongdeltaet, som er et av verdens frodigste områder. Den mektige Mekong-elva, som har sitt utspring i det sørlige Kina, strekker seg nesten 5000 kilometer gjennom fem land før den munner ut og forgrener seg i deltaet. Dette unike området blir også kalt Vietnams spiskammers, og man høster ris tre–fire ganger om året.

Tidlig om morgenen kjører vi til den lille sjarmerende byen Cai Be, som ligger på bredden av den nordligste forgreningen i Mekongdeltaet. Vi skifter ut bussen med en båt og tar en tur på Mekong gjennom de mange kanalene. Vi går i land på den lille øya Ban Tre. Her er det en svært idyllisk stemning, og det er en fornøyelse å vandre rundt i de frodige omgivelsene, hilse på innbyggerne og smake på de mange eksotiske fruktene. Vi spiser lunsj på øya før vi fortsetter mot Can Tho, der vi overnatter.

Vi står tidlig opp og spiser lunsj på hotellet før vi tar båten til det flytende markedet i det nærliggende Cai Rang. Det er uten sammenligning det mest fargerike og myldrende flytende markedet i verden. Her transporteres all slags frukter, matplanter og andre varer naturligvis i båt, og hvorfor ikke ordne kjøp og salg fra båten også, nå da varene er lesset om bord? Det er en helt spesiell opplevelse å være en del av markedet når det er aller mest aktivitet der, nemlig tidlig om morgenen. Etterpå går vi gjennom noen av de helt små kanalene. Vi gjør holdt i en landsby på en av de små øyene i kanalene, og vi besøker hager og små plantasjer med ananas, rambutan og kokosnøtter. Vi fortsetter til lufthavnen i Can Tho og flyr til Hanoi i det nordlige Vietnam.

Vi kommer til Hanois lufthavn om ettermiddagen og kjører til hotellet vårt, der vi sjekker inn. Vi har litt tid til å friske oss opp før vi skal oppleve byens gamle bydel fra baksetet av en sykkeltaxi. Vi stiger av sykkeltaxien ved Hoan Kiem-sjøen, som ligger som en fredfull oase midt i Hanoi. Vi krysser en rødmalt trebro til en liten øy og ser det turkisfargede Ngoc Son-templet (Jadefjell-templet), som ble grunnlagt i 1700. Om kvelden spiser vi en hyggelig middag sammen.

Dagen er avsatt til å se nærmere på noen av hovedstadens mange flotte severdigheter. Vi starter ved Ho Chi Minhs imponerende mausoleum, der den store landsfaderens jordiske rester siden hans død i 1969 er blitt oppbevart i en glassarkofag. Mausoleet er imidlertid lukket hvert år i september–november, da den balsamerte presidenten blir sendt til Moskva og får en ansiktsløfting post mortem. Vi blir i Ho Chi Minhs verden og går over til huset hans, som ligger bak mausoleet. Det lille huset er bygd på søyler med tradisjonelle vietnamesiske landsbyhus som forbilde. Huset, som står akkurat slik Ho Chi Minh etterlot det, er idyllisk plassert i en velfrisert hage direkte ned mot et stort vann fullt av fisk.

Vi vender oss deretter mot noen av Hanois religiøse severdigheter. En av byens mest berømte pagoder, En-søyle-pagoden, ble bygd av keiser Ly Thai Tong i 1049 til ære for den barmhjertige gudinnen som hadde vist seg for ham og lovet ham en sønn og dermed en arvtaker. Pagoden er av tre og bygd på en enkelt steinsøyle. Den skal symbolisere en lotusblomst som stiger opp av Sorgens Hav. Vi spaserer nå videre inn i Hanois små gater og smug og får et godt innblikk i lokalbefolkningens levevis. Vi kommer bl.a. forbi en liten dam der restene av et nedskutt amerikansk bombefly ligger som et monument fra krigens tid.

Vi besøker Litteraturtemplet – landets kanskje best bevarte eksempel på tradisjonell arkitektur. Templet ble bygd i år 1070 til ære for den kinesiske filosofen Kungfutse og ble i 1076 omdannet til Vietnams første universitet, så mandarinenes sønner hadde et sted å utdanne seg. Keiser Le Thanh Tong beordret i 1484 at der skulle stilles opp en steinplate for hver ung mann som fikk en doktorgrad som avslutning på sin utdannelse. Det var imidlertid temmelig vanskelig å få en doktorgrad, og fra 1442 til 1778 står der bare 82 minneplater.

Vi avslutter dagen med å se det berømte vanndukketeatret, som er helt unikt for Vietnam, og vanndukketeaterforestillingene kan best oppleves i Hanoi.

I dag bytter vi ut bylivet med guddommelig vakker natur når vi drar fra Hanoi til den UNESCO-fredede Halongbukta. Vi kjører ruten i buss og kommer forbi rismarker, elver og landbruksområder før vi når frem til den berømte bukta, som er et av naturens ubestridte vidundere. 3000 kalksteinsfjell i all verdens former er strødd ut over det stille, blågrønne vannet, og det er en fantastisk opplevelse å farte rundt mellom de særpregede grønnkledde klippene.

Og det er nettopp det vi skal. Vi går om bord i en tradisjonell vietnamesisk djunke, som skal være hjemmet vårt det neste døgnet, da vi skal på cruise i bukta. Vi sjekker inn i lugarene våre og kan nå lene oss tilbake og nyte den fantastiske utsikten i ro og mak mens vi blir godt bortskjemt av besetningen. Lugarene har eget bad/toalett.

Når du våkner denne morgenen og kikker ut av vinduet, vil du kanskje fortsatt tro at du drømmer, for sceneriet utenfor hører inn under noe av den vakreste naturen i verden. Mens vi nyter lunsjen vår, går båten stille tilbake mot fastlandet.

Vi er tilbake i Hanoi om ettermiddagen, og resten av dagen er på egen hånd.