Elvecruise på Donau

Vi lander i Wiens lufthavn og drar ut på en panoramasightseeing før vi kommer til skipet.

Wiens sentrum har imponerende habsburgske palasser og grønne parker. Her går tradisjon og fornyelse hånd i hånd: Man spiller Strauss-valser selv når 20-åringer går på ball, og de tidligere keiserlige stallene har gjenoppstått som det overraskende og svært levende museumskvarteret.

Wiens gamle bydel ligger vakkert omkranset av Ringstrasse-bulevarden med de mange praktbygningene. Inne bak Ringstrasse ligger den imponerende gotiske katedralen Stephansdom og den elegante Graben – en av hovedgatene i Wien. Fra Michaelerplatz, der arkeologene har funnet ruiner helt tilbake til romertiden gjennom Hofburgkomplekset til Heidenplatz, der det er rytterstatuer av Østerrikes to store helter: prins Eugen og erkehertug Karl. I Hofburg finner vi også den berømte Spanske rideskole, der man fremdeles holder på med ridekunst som går 400 år tilbake.

Vi fortsetter til Wien-forstaden Nussdorf. Fra 1500-tallet var Nussdorf den viktigste havnen i Wien-regionen. Varer ble fraktet opp og ned langs Donau, og ettersom de andre båtrutene til Wien var smale og vanskelig å ta seg frem gjennom, var det her båtene la til. Det gjør de fremdeles i dag, og det er også i Nussdorf vi finner Albatros' skip "Sound of Music".

Mens vi nyter vår første middag om bord stevner vi ut på Donau, og eventyret er i gang.

I dag stopper vi først i den lille østerrikske byen Melk, som først og fremst er kjent for sitt godt bevarte benediktinerkloster, Stift Melk, som er dagens utfluktspakketilbud. Klostret, som troner majestetisk på en høyde over byen, ble grunnlagt i 1089. På 1100-tallet ble det opprettet en skole i klostret som fremdeles er i bruk. I middelalderen var klosterbiblioteket berømt for sin store håndskriftsamling, og hovedpersonen i den kjente romanen "Rosens navn" av Umberto Eco heter Adso fra Melk som en hyllest til det sagnomsuste middelalderbiblioteket.

På 1700-tallet ble det forfalne klostret gjenoppført i klassisk barokkstil, og det står i dag som et av Europas fineste og best bevarte barokke byggverker. Klosterparken var en vesentlig del av klosterlivet, og derfor utgjør hagene sammen med klosterbygningene en vakker helhet. Parken, som den ligger i dag, ble anlagt i 1750, og de fleste plantene stammer fra 1822, da man plantet dem ut med engelske hager som forbilde.

Hagepaviljongen er utsmykket med stor fantasi, for arkitekten Johann W. Bergl skapte barokke kalkmalerier med eksotiske dyr og planter, jungler og innfødte folkeslag. Paviljongen er dermed et eksotisk innslag i en ellers tradisjonell europeisk hage. Sist, men absolutt ikke minst, kan klosterhagen by på en avdeling med det fornemme navnet Paradisets hage, der det er samlet planter og blomster som gjør godt for synet, nesen eller kroppen. Paradisets Hage er gjenskapt etter tegninger fra 800-tallet.

Dagens Albatros-utflukt er et besøk på klostret og i den tilhørende klosterhagen.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes; se mer senere i programmet.)

Etter avgangen fra Melk drar vi tilbake gjennom det pittoreske Wachau-landskapet og legger til i den lille hyggelige middelalderbyen Dürnstein, som ligger i hjertet av den UNESCO-fredede naturen. Fra kaia kan man gå direkte til det historiske bysentret – langs bymuren og gjennom byporten til Pranger-plassen. Derfra er det en vakker utsikt opp til ruinene av borgen Kuenringer, der den engelske kongen Richard Løvehjerte var fange i årene 1192–93. Nyt den tilbakelente stemningen i den lille byen. Selv om det er tidlig på dagen, er det fristende å smake et glass lokal vin, for Wachau er Østerrikes mest kjente vinområde, og her kan du blant annet nyte et glass kjølig riesling.

I dag kommer skipet til et av de absolutte høydepunktene ved Donau, den UNESCO-fredede hovedstaden Budapest.

Rundt år 1000 innførte kong Stefan I av Ungarn kristendommen. I 1526 inntok tyrkerne handelsbyene Buda og Pest. I perioden etterpå omgjorde den tyrkiske sultanen Suleiman I mange kirker til moskeer, og det ble oppført flotte bad i tyrkisk hamamstil. Forsvarsverkene ble også modernisert. Det kan man se tydelig i dag, for arkitekturen i Budapest rommer tallrike levninger fra den perioden da den arkitektoniske inspirasjonen ble hentet fra Orienten.

Etter ankomsten har du tid til å ta en spasertur på egen hånd i byen. Reiselederen vår er naturligvis også behjelpelig med forslag til hvordan du kan tilbringe ettermiddagen og kvelden i Budapest.

Budapest er egentlig en sammenslutning av byene Buda og Pest, men den moderne hovedstaden består egentlig av hele tre byer: Buda, Pest og Óbuda (som betyr "Gamle Buda"). De tre ble forent til én by i 1872. Da startet byens gullalder, som kulminerte da Europas første underjordiske jernbane (nåtidens metrosystem) ble åpnet.

Ved slutten av andre verdenskrig, nærmere bestemt fra 13. februar 1945, kontrollerte sovjetiske tropper hele Budapest. Ungarn fikk sosialistisk styre, men det var under sovjetisk kontroll. Et tiår senere sluttet først studentene og senere mange ungarere seg sammen i demonstrasjoner mot styret, og det kulminerte i den store oppstanden i Ungarn høsten 1956. Mellom 25 000 og 50 000 ungarere og rundt 7000 sovjetiske soldater ble drept før demonstrasjonene kunne slås ned.

I 1989 ble bildene og minnene fra 1956 igjen vakt til live den 16. juni, da hundretusener av ungarere gikk ut i gatene for å hylle den tidligere statsministeren Imre Nagy, som var blitt vanæret og henrettet 31 år tidligere. Disse demonstrasjonene førte til politiske endringer, og det ble lettet på Jernteppet ved den østerriksk-ungarske grensen. Tusener av østtyskere grep anledningen til å flykte fra DDR langs denne ruten, og begivenheten ble startskuddet til Sovjetunionens og Jernteppets fall.

På dagens Albatros-utflukt tar reiselederen vår ledelsen når vi sammen tar metroen til byens store overdekkede torghall, som har 180 boder med varer og lokale delikatesser fordelt på to etasjer. Her er det mange spennende tilbud. Hold spesiell utkikk etter den ekte ungarske paprikaen, som med sine mange varianter kan piffe opp alle retter.

Budapest har gjennom århundrer vært kjent for kurbadene sine. Romerne var de første til å oppdage de 118 naturlige kildene som daglig sender ut mer enn 70 millioner liter varmt terapeutisk vann fra undergrunnen, og siden har kildene tiltrukket mange reisende.

Den ungarske hovedstaden har likevel annet og mer å by på, noe vi opplever på rundturen vår i den sjarmerende todelte byen. Buda og Pest ligger på hver sin side av Donau og er forbundet av åtte broer. I Buda ligger de to markerte høydene i den gamle bydelen – Borghøyden med Budaslottet, og Gellértfjellet med citadellet.

Her besøker vi den gotiske Mathiaskirken og Fiskerbastionen, som ligger like ved siden av kirken. I Pest kommer vi forbi den imponerende nygotiske parlamentsbygningen, som med sin størrelse og sine mange søyler og spir kan sammenlignes med Parlamentet i London. I Pest finner vi også Helteplassen, som ble anlagt i 1896 for å markere tusenåret for ungarernes ankomst til området.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes; se mer senere i programmet.)

I dag legger vi til i byen Mohács. Hvis du har kjøpt utfluktspakken, blir du med inn i landet når vi kjører på utflukt til de ungarske steppene, pusztaen.

Selv om Mohács i dag er en søvnig havneby ved bredden av Donau, har den hele to ganger vært skueplass for avgjørende begivenheter i ungarsk og europeisk historie. I 1526 led ungarerne nederlag for osmanene ved Mohács, noe som førte til at Osmanriket, Østerrike under habsburgerne og fyrstedømmet Transsylvania delte Ungarn mellom seg. I 1687 sto de samme partene igjen overfor hverandre ved Mohács. Denne gangen led osmanene et knusende nederlag for Habsburg-riket.

Mohács er i dag en ganske liten by med bare 18 000 innbyggere. I 1910 var der mer enn 56 000 innbyggere, men etter andre verdenskrig mistet byen sin strategiske betydning. Den er likevel fremdeles en av de viktigste byene langs den ungarske delen av Donau.

På dagens utflukt kjører vi ut i det blå. I distriktet på strekningen mellom Mohács og Kalocsa ligger nemlig det nesten 750 000 dekar store området på UNESCOs liste over verdens kulturarv: pusztaen. Det er den store ungarske sletten, som er et fremragende eksempel på et kulturlandskap som er bevart intakt. Her har husdyr beitet gjennom århundrer, og tallrike folkeslag har migrert gjennom Karpatene og slått seg ned her.

De ubrutte viddene er bare av og til forstyrret av trær, lunder og landsbyer, og det er som om de menneskeskapte elementene helt forsvinner i det harmoniske landskapet. Det er i dag nesten ingen fastboende på pusztaen, men i beitesesongen fra april til oktober slipper kvegoppdrettere i hundrevis dyrene sine på beite.

Etter besøket på steppene, der vi også skal oppleve et tradisjonelt hesteshow, kjører vi videre til Kalocsa, en av Ungarns eldste byer. Kalocsa, som er lagt noen kilometer fra Donau for å unngå oversvømmelser, er erkebiskopsete og dertil en av de viktigste paprikaproduserende byene i landet.

På paprikamuseet i byen kan man få all slags nyttige kunnskaper om den velsmakende grønnsaken. Visste du for eksempel at paprikaen som man lager pulveret av inneholder mer C-vitamin enn sitrusfrukt? Du kan også besøke byens barokkatedral, som med sitt rikt utsmykkede interiør er vakker i lyserøde og gylne nyanser. Dessuten kan du beundre noen av katedralens klenodier i skattkammeret eller fordype deg i fine eksempler på folkekunst på Karoly Viski-museet.

Etter besøket vender vi tilbake til skipet, som i mellomtiden har gått fra Mohács til Kalocsa.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes; se mer senere i programmet.)

Vi kommer til Esztergom i det nordlige Ungarn på grensen til Slovakia. Her blir vi møtt av et imponerende syn når Ungarns største kirke, domkirken i Esztergom, tårner seg opp over oss med sin irrgrønne kuppel. Det er ikke rart at den er blitt byens karakteristiske vartegn.

Den høyden i Esztergom som domkirken ligger på har alltid spilt en viktig rolle i den ungarske nasjonens historie. Den unike beliggenheten skyldes nemlig ikke bare at her er utrolig vakkert mellom åsene og Donaukneet, men også at det var lett å besøke stedet.

Historiske kilder forteller om sju kirker på høyden i middelalderen, men i dag er det bare en. Den overgår til gjengjeld alle tidligere kirker på stedet i både størrelse og utforming. Det er ganske enkelt vanskelig å unngå å bli imponert når man står foran den katolske kirkens høyborg i Ungarn, for domkirken i Esztergom er et mesterverk i klassisistisk stil.

Dagens Albatros-utflukt begynner naturligvis med et besøk i domkirken, som ligger en liten kilometers spasertur fra skipet. Kirken sto ferdig i 1869 og er bygd med inspirasjon fra Peterskirken i Roma.

Når vi har beundret mesterverket, skal vi videre med buss østover til Visegrad. I Visegrad er det en uforglemmelig utsikt over den mektige Donau, de grønne åsene og de små hyggelige landsbyene langs elvebredden.

Visegrad har gjennom historien spilt en viktig strategisk rolle for kelterne, avarerne, romerne og naturligvis for ungarerne. Arkeologene mener at det har ligget en festning her fra år 1009, men det nåværende citadellet ble oppført av den ungarske kongen Béla IV (1235–1270). Vi besøker citadellet, som ligger høyt oppe på toppen av åsen på en av Donaus vakreste strekninger.

Vi fortsetter til den idylliske landsbyen Szentendre, som ligger ved foten av Pilishøydene på bredden av Donau. Szentendre byr på en avslappet stemning og har en sjarmerende barokkarkitektur, og i de smale, svingete gatene finner man museer, restauranter, kafeer og suvenirforretninger.

Gjennom årene har landsbyen tiltrukket kunstnere i hundrevis, så der er mengder av gallerier med lokalt kunsthåndverk. Vi besøker et par av de små museene, og deretter vil det være tid på egen hånd til å snuse rundt i forretningene, slappe av på en kafé med en kopp kaffe, eller gjøre noe helt annet. Underveis på utflukten spiser vi lunsj.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes; se mer senere i programmet.)

Ikke bare er Bratislava den største byen i Slovakia, den er også hovedstad i det unge landet, som i sin nåværende form først ble opprettet i 1993 etter Sovjetunionens fall.

Slovakia deler grense med Ungarn i sør og med Østerrike i vest, og Bratislava brer seg som en vifte på begge bredder av den mektige Donau for foten av de lave Karpatene. Her, der fjell og elv møtes, kan man se hvordan vinmarkene pryder skråningene. Her er en lang rekke vakre monumenter i den gamle bydelen, som har overlevd både et østerriksk-ungarsk herredømme og et sosialistisk styre, og det kan vi nyte godt av i dag.

På grunn av sin beliggenhet på grensen mellom en mild og en varm klimasone rangerer Bratislava blant de solrikeste stedene i Slovakia, med 1976 solskinnstimer i årlig gjennomsnitt. Derfor er det gode sjanser til å få et solrikt opphold i byen, som ikke er så godt besøkt som Praha og Budapest, men som har like mye å by på.

Gamlebyen og slottet er noen av høydepunktene i Bratislava. Gamlebyen er fylt av museer (f.eks. bymuseet, som har et uhyggelig torturkammer).

Slottet, som ligger høyt hevet over bredden av Donau, var en av Romerrikets forposter fra det første til det femte århundret. Det er verdt hele turen å dra opp til slottet for å nyte utsikten, og på slottet vinner vi også Slovakias historiske museum.

På dagens Albatros-utflukt drar vi ut på en guidet tur til fots gjennom den gamle bydelen, Staré Mesto, der vi skal oppleve de vakre barokk- og rokokkokirkene som står side om side med storslåtte paleer. Vi kommer blant annet forbi den gotiske domkirken St. Martin, som fra 1563 til 1830 var kroningskirke for den ungarske kongen.

Skulpturer og gatekunst er fremtredende i gatebildet, og folkelivet utspiller seg rundt handels- og restaurantgaten St. Mikaelsgate og den tilhørende St. Mikaelsporten, som er den eneste bevarte porten i det gamle festningsverket fra middelalderen. På toppen av den 51 meter høye tårnbygningen som omkranser porten, er det en statue av St. Mikael. Tårnet huser i dag et våpenmuseum.

Vi avslutter turen ved broen Novy Most. Her er det et UFO-lignende observasjonsdekk 95 meter oppe i luften, der man kan nyte utsikten over byen og elva. Ti meter under observasjonsdekket finner vi restauranten i UFO-en, der det er mulig å kjøpe forfriskninger.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes; se mer senere i programmet.)