Vårcruise i Nederland og Belgia

Ved ankomsten til Frankfurt kjører vi direkte til Köln.
Etter ankomsten til Köln gir reiselederen en kort byvandring i den gamle romerske byen. Köln var etter sigende en av de største byene utenfor Roma og het Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Den romerske historien er tydelig overalt i bybildet. Selv i parkeringskjellerne støter man ofte på rester fra romersk byggevirksomhet.

Vi starter i den gamle bydelen, Altstadt, som ligger ned mot Rhinen. Kölns Altstadt er ikke så imponerende som gamlebyen i mange andre tyske byer, men det er riktig hyggelig å gå en tur i de kronglete gatene. Der er et lite stemningsfullt torg, Alter Markt, og en del historiske bygninger, som imidlertid ikke er de opprinnelige, men gjenoppført etter andre verdenskrig, da Köln nesten ble jevnet med jorden. Det fortelles at beboerne etter de siste bombardementene kom opp fra tilfluktsrommene, så seg omkring og begynte å diskutere om de skulle bygge byen opp igjen eller flytte et annet sted. Men da de så at Kölner Dom på helt mirakuløst vis fremdeles stod der, bestemte de seg for å bli – og bare derfor.

Vi skal naturligvis også se den imponerende domkirken, som er et ypperlig eksempel på gotisk arkitektur og for øvrig er den største gotiske kirken i Nord-Europa. Kölner Dom er på UNESCOs liste over verdens kulturarv og er en av de mest besøkte severdighetene i Tyskland.
Deretter er det tid til litt lunsj i Köln på egen hånd før vi møtes igjen for å dra til skipet, der det er innsjekking etter klokken 14.

Om morgenen er vi framme i Nijmegen, som er Nederlands eldste by i landets største provins Gelderland. Vi kan nyte utsikten over de gamle kirkespirene og den flotte hanseatiske arkitekturen ved innseilingen i havnen tidlig om morgenen.

Albatros-utflukten består av en frivillig rundtur til fots i byen.  Den blir avsluttet i det historiske bysentret Grote Markt, der det er rikelig med kafeer som kan slokke evt. oppstått kaffetørst underveis. Man kan også besøke det nasjonale sykkelmuseet Velorama, der utstillingen på tre etasjer går igjennom utviklingen av sykkelen og byr på atskillige små historier/kuriosa som vedrører tohjulingene.

Et populært sted å besøke for både lokalbefolkning og turister på utkikk etter en mer avslappet opplevelse er parken Kronenburgerpark, som er anlagt midt i sentrum. Flotte fontener, ender, hegrer, velstelte gressplener og god stemning kjennetegner parken her. Byens andre kjente park, Valkhof Park, ligger også ganske tett ved sentrum, men i motsatt retning. Her kan man se ruinene av den gamle borgen og det bevarte borgkapellet – parken er alt i alt fin å besøke.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i prisen for reisen. En separat utfluktpakke kan fås kjøpt – se mer lenger nede i programmet)

Antwerpen stammer helt tilbake fra 800-tallet, og på midten av 1300-tallet hadde byen etablert seg som Vest-Europas førende handels- og finanssentrum takket være den travle havnen og ullmarkedet.
Da Antwerpen ble en del av Flandern i 1356, mistet den mange av privilegiene sine til Brügge, men på 1400-tallet fikk byen en økonomisk oppsving og ble til en by med stor betydning – og den ble også satt på verdenskartet av malere som Rubens, van Dyck og Jordaens på 1600-tallet.

På tross av ødeleggelser etter Napoleon og Den franske revolusjon ser Antwerpen fremdeles ut som en middelalderby med tallrike eksempler på middelalderens byggestil, og å gå en tur gjennom gatene og over Grote Markt, forbi rådhuset og langs gaten Hofstraat er som å gå inn i et postkort. Og nettopp de severdighetene skal vi oppleve i dag på byrundturen vår. Vi legger også veien forbi Vår Frue katedral, som med sitt 123 meter høye tårn gjør Antwerpens gotiske katedral til et monument som man ikke kan unngå å legge merke til.

Byen også en lang tradisjon for diamanter. Siden 1447 har man kjøpt og slipt diamanter her, og ca. 85% av verdens uslepne diamanter blir handlet her i Antwerpen. Hele 30 000 mennesker jobber i diamantbransjen – så kanskje er dette stedet å lete etter en ny edelsten til samlingen?

Om formiddagen har du mulighet til å delta i en ekstrautflukt til Belgias hovedstad Brüssel. Her venter severdigheter som Atomium, Grand Place og Manneken Pis. Det vil også være tid til å gå på oppdagelse på egen hånd og kanskje finne en hyggelig kafé og nyte en forfriskende belgisk øl.

Midt på ettermiddagen forlater skipet Antwerpen og legger kursen mot Rotterdam.

I løpet av natten har skipet gått mot Rotterdam, der vi er framme tidlig om morgenen.
Deltaet rundt Rotterdam, Rhinen-Meuse-Scheldt, er et resultat av de mange elvene som renner sammen i området før de når Nordsjøen. Det blir ofte bare kalt Rhin-deltaet, siden Rhinen er den største enkelte bidragende elva. Det gjør området rikt på øyer, innsjøer og kanskje viktigst av alt: vannveier!

Vannveiene gjør Rotterdam til en dynamisk internasjonal by som har verdens fjerde største havn og absolutt en av de travleste. Her er det alltid livlig trafikk av tankskip, containerskip og de karakteristiske lange transportelvebåtene som vi i løpet av turen trolig får se flere ganger.

Dagens Albatros-utflukt har fokus på den moderne byen Rotterdam. Vi skal selvfølgelig se Erasmusbroen over elva Maas og få en fornemmelse av Rotterdams maritime miljø.

Om kvelden er skipet framme i Nederlands hovedstad, og hvis du har lyst kan du delta i skipets arrangerte kveldsutflukt og få et inntrykk av Amsterdams byliv om kvelden. Utflukten er ikke inkludert i reisens pris og bestilles og betales ombord.

(Dagens utflukt i Rotterdam er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktpakke kan kjøpes, se mer senere i programmet.)

Etter frokost skal vi oppleve den nederlandske hovedstaden i dagslys. På byrundturen drar vi på en stemningsfull kanalrundfart gjennom byens mange kanaler – med utsikt mot husbåter og de karakteristiske smale pakkhusene som preger byens sentrum. Byen viser seg fra sin aller beste side i det gamle arbeiderkvarteret Jordaan. De små gatene mellom de tre store kanalene er best kjent som ”De ni smågatene” – De negen straatjes. Disse gatene er hjemsted for en rekke interessante designere, som får selskap av spesialbutikker, gallerier og de såkalte brune kafeene, som er gamle, patinerte vertshus med godt lokalt og belgisk øl.

Hvis trafikken på kanalene tillater det kommer vi også innom en av Amsterdams aller største attraksjoner, Anne Franks hus, som ligger ved kanalen Prinsengracht tett ved kirken Westerkerk. Her, der Anne Frank skrev sin berømte dagbok, får vi høre den rystende historien om jenta og hennes jødiske familie, som gjennom flere år gjemte seg i hemmelige rom i huset, inntil de ble avslørt og sendt i konsentrasjonsleir.

Velger du å tilbringe dagen i Amsterdam på egen hånd, kan du for eksempel besøke noen av byens museer. Amsterdam er på alle måter en sterk museumsby og arnested for en rekke av verdenshistoriens største kunstnere. Det er derfor imponerende samlinger som har fått plass på museumsveggene. Gå for eksempel på oppdagelsestur omkring Museumplein (museumskvarteret), der man finner byens mest prominente kunstmuseer. Rijksmuseum Amsterdam rommer en stor samling mesterverker: fra religiøs kunst til gullaldermalerier og verker av blant andre Rembrandt. På van Gogh-museet kan man se verdens største van Gogh-samling med mer enn 200 malerier og 500 tegninger av den store mesteren.

Moderne kunst har hjemme på Stedelijk-museet, mens en rekke andre utstillingsbygninger og museer på hver sin måte medvirker til å kaste lys over Nederlandenes historie som flåtenasjon og kolonimakt. Det gjelder blant annet Amsterdams spennende historiske museum, som med interaktive midler folder ut den store fortellingen i bygningen på Kalverstraat.

(Dagens utflukt i Amsterdam er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktpakke kan kjøpes, se mer senere i programmet.)

Bemerk vennligst: Rederiet prøver så vidt mulig å få kaiplass i Amsterdam sentrum. Det er dessverre ikke alltid mulig, for selv om en kaiplass er bestilt og bekreftet, forbeholder havnen seg alltid rett til å flytte et skip – og det opp til få timer før ankomst. Det betyr at vi de tilfellene der kaiplassen er langt fra sentrum og utenfor gangavstand, bestiller en buss i forbindelse med byturer og andre arrangementer i programmet og utfluktpakken. Deltar man ikke i det planlagte programmet, eller ønsker man å legge inn egne programpunkter, er transport fra og til skipet på egen regning.  

Om ettermiddagen legger skipet til kai i Zaandam, der det er mulig å bli med på skipets utflukt til Nord-Nederland med besøk på et friluftsmuseum (kjøpes ekstra).

I løpet av natten har vi gått mot sørøst fra Zaandam og er kommet til Nederlands største provins: Gelderland. Her skal vi besøke provinshovedstaden Arnhem, som ligger ved bredden av Nedre Rhin. Byens historie går langt tilbake i tiden, men det er den nyere historien som trenger seg på under besøket vårt. Mot slutten av andre verdenskrig opplevde byen harde kamper, blant annet på grunn av den viktige strategiske beliggenheten ved Rhinen.

Under Operation Market Garden i slutten av 1944 fikk engelske og polske tropper til oppgave å sikre broen i Arnhem. Det var den hittil største fallskjermoperasjonen fra de allierte, der også landtropper deltok. Bare en liten engelsk enhet nådde frem til broen og møtte hard motstand fra de tyske troppene. Den engelske enheten måtte til slutt oppgi kampen fordi den ikke hadde mer ammunisjon. Deretter ble de overlevende tatt til fange av tyskerne. De allierte soldatene ble så trukket tilbake. Det mislykkede forsøket på å erobre broen forsinket fremrykningen mot Tyskland til den følgende våren. Historien ble senere filmatisert i "Broen ved Arnhem" fra 1977 med blant andre Sean Connery, Michael Caine og Gene Hackman på rollelisten. Det andre slaget om Arnhem fant sted i mai 1945, da det lyktes de allierte å befri byen.

I dag kan du oppleve den fredelige iden av Arnhem på skipets guidede byrundtur (kjøpes ekstra). Her kan du oppleve den gjenoppbygde Eusebiuskirken fra 1560, som ble nesten totalt ødelagt under andre verdenskrig. Turen går videre gjennom de sentrale gatene i byen, og vi ser hvordan Arnhem har reist seg fra asken.

Etter frokost om bord på skipet sier vi farvel til mannskapet og kjører til lufthavnen i Amsterdam, der flyet hjem til Norge venter.