Argentina og Chile – tvers over Andesfjellene

Vi lander i Buenos Aires og kjører direkte til hotellet vårt i den sentrale delen av byen.

Utforskningen av byen begynner i de nordlige kvarterene. I bydelen Palermo –  det grønne pustehullet i byen – ser vi de storslåtte parkanleggene og minnesmerkene som gir oss et innblikk i landets brokete historie. Videre til bydelen Recoleta, som er et av byens mest fasjonable boligområder med elegante, franskinspirerte hus. Om vinteren kan man se fine damer slentre gjennom byens fornemme strøk iført pels og kunstferdige frisyrer på vei til tesalonger for å møte venner. Det er også i Recoleta vi finner den pompøse kirkegården med gravsteder for alle byens fornemme familier, inklusive Eva Perón – Evita – som ligger i familiegravstedet under navnet Duarte.

Vi fortsetter til bydelen La Boca, et av byens eldste kvarterer, som på 1800-tallet ble hjemsted for tusener av italienske og spanske immigranter som søkte lykken i den argentinske hovedstaden. Gaten El Caminito er kjent for sine fargestrålende hus, og det er her i arbeiderkvarteret La Boca at idrettsklubben Boca Juniors holder til. Selv om en lang rekke markante argentinske fotballspillere gjennom årene har spilt for klubben, er det mer enn noen den nasjonale fotballhelten Diego Maradona som har gjort klubben verdenskjent.

I sentrum går ruten vår forbi Colón-teatret, byens operahus, som er verdensberømt for sin akustikk; den skal være noe nær fullkommen. En helt spesiell opplevelse er det å besøke det store torget Plaza de Mayo, der man virkelig fornemmer historiens vingesus. For enden av torget troner presidentpalasset, som ikke uten grunn blir kalt Casa Rosada, "Det lyserøde huset", for murverket har en fremtredende lyserød farge. Det var fra balkongen her i presidentpalasset Eva Perón – på folkemunne bare kjent som Evita – holdt tale til sine trofaste støtter blant landets mange fattige. Og det var også på Plaza de Mayo at Las Madres de Plaza de Mayo – en gruppe mødre til forsvunne barn og unge under den argentinske militærjuntaen – i årene 1977–2006 regelmessig møttes en gang i uken og demonstrerte for å få frem sannheten om sine forsvunne kjære.

I dag kjører vi ut av Buenos Aires til byen Tigre, der en spennende båttur venter oss. Kjøreturen går gjennom de elegante nordlige forstedene til hovedstaden – Olivos, Martinez og San Isidro med brede alleer og store, flotte 1800-tallshus. I Tigre stiger vi om bord i en elvebåt som bringer oss oppover de kanalene og småelvene som går ut fra Paraná-elva i Tigre-deltaet før den renner ut i Atlanterhavet. Paraná har sin kilde i Brasil og er den nest lengste elva i Sør-Amerika. I deltaet er vegetasjonen tett og tropisk, og i området er det mange seilklubber og sommerhus – og som vi får se, er husene ofte bygd på pæler på grunn av hyppige oversvømmelser.

Etter en hyggelig båttur kjører vi tilbake ti Buenos Aires, der resten av dagen er til fri disposisjon.

I en radius av nesten tusen kilometer fra Buenos Aires strekker den argentinske pampasen seg. Det store sletteområdet har gjennom århundrer vært hjemsted for de legendariske argentinske cowboyene, de såkalte gauchoene. Og med den frodige jorden og pampas-kveget, som typisk ender sine dager som noen av verden møreste biffer, utgjør pampasen nerven i den argentinske økonomien. På dagens utflukt går vi i gauchoenes fotspor og setter kursen mot pampasen, der vi skal besøke en estancia – en stor argentinsk ranch. Her spiser vi en tradisjonell asado-lunsj med lekkert grillet kjøtt og empanadas – små halvmåneformede fylte "brødpakker". På estanciaen nyter vi også et folkloreshow med tradisjonell argentinsk musikk og dans.

Etter en avslappende dag på gården vender vi tilbake til Buenos Aires.

Her i Mendoza-provinsen blir størsteparten av Argentinas vin produsert, og det er ikke tilfeldig: Det store systemet av førkolumbianske vanningskanaler fra fjellene sikrer vanntilførselen, og klimaet er noe nær perfekt til vindyrking her på østsiden av Andesfjellene, med solrike dager og kjølige netter. Allerede da spanierne kom hit i 1550-årene, hadde de med stiklinger fra vinstokker i hjemlandet. På 1800-tallet fikk de spanske vinstokkene selskap av franske – blant andre malbec-druen, som er blitt Argentinas mest kjent drue. Argentinsk vin begynte å bli kjent utenfor landets grenser på 1900-tallet, og etter et dykk under landets økonomiske krise i begynnelsen av årtusenet er både kvaliteten og eksporten igjen kraftig på vei oppover.

Vi besøker en vingård i området og får innsikt i vinproduksjonen – og så får vi naturligvis lov å smake.

Sent på ettermiddagen vender vi tilbake til hotellet vårt i Mendoza.

Med fly drar vi nå til Puerto Montt, også kjent som porten til Patagonia. Det er her den flere hundre kilometer lange veien gjennom Patagonia, Carretera Austral, begynner. Og fra havnebyen legger skip fra med kurs for Ildlandet, Magellan-stredet og Patagonias breer.

På byrundturen vår besøker vi torget med rådhuset og domkirken, som er bygd av tre. Kirken stammer fra 1850-årene, da tyske nybyggere grunnla byen. Vi følger promenaden langs kysten til havnen i Angelmó, der fargerike små båter ligger for anker. Formiddagens fangst kan kjøpes på fiskemarkedet eller nytes på en av de mange små restaurantene ved havnen. Tett ved havnen ligger et marked med lokalt håndverk, og liker du unikt håndverksarbeid i tre, ull og steiner som lapislasuli, kan du finne lekre ting som smykker, hatter og gensere her. Turen går videre langs kysten med de små lystbåthavnene, skipsverftene og fiskefabrikkene før vi kommer til Puerto Varas.

Tidlig om morgenen kjører vi mot Pargua, der en bilferge tar oss over til Chiloé, den største øya i en øygruppe som på grunn av sin avsondrede beliggenhet gjennom mange år bl.a. har sin helt egen kultur og arkitektur. Første stopp på øya er bukta Caulin, der man i løpet av den søramerikanske sommeren kan se svarte svaner og andre fuglearter.

I Ancud, den nordligste byen og tidligere hovedstaden på øya, får du et innblikk i øyboernes livsstil. I resten av Chile blir de kalt chilotes, og de er kjent for blant annet å være temmelig overtroiske. Du vil også oppleve fargerike hus på pæler, havnen med fiskebåter, det lokale markedet og festningsverker.

Reisen fortsetter langs nordkysten av Chiloé til Puñihuil. Hvis været tillater det, går vi ut med en liten båt til et skjær i sjøen der pingviner yngler i paringstiden. Det er et av de få stedene der Magellan- og Humboldt-pingviner lever side om side.

Vi vender tilbake til hotellet vårt i Puerto Varas.

Lago Llanquihue er Chiles nest største innsjø og berømt for sitt klare vann – og ikke minst de to snøkledde vulkanene Osorno og Calbuco, som speiler seg i det. Vi reiser langs bredden av innsjøen og har god utsikt til det sceniske og fotogene landskapet. Ved fossen Saltos de Petrohue ser vi imponerende formasjoner av lavastein fra vulkanene og flere fossefall og strømmer som danser over klippene. Vannet i elva har gjennom tusener av år formet og uthulet klippene.

Vi kommer til innsjøen Todos los Santos, Alle helgeners sjø, og tar en katamaranferge fra kaia i Petrohue. Sjøen er omgitt av skogkledde fjell, og Osorno-vulkanen dominerer landskapet. På turen passerer båten små øyer, fosser og Puntiagudo-vulkanens spisse topp. Målet vårt er byen Peulla i hjertet av Vicente Pérez Rosales Nasjonalpark. På en fottur på stier gjennom den tette tempererte regnskogen kommer vi til fossen Cascada de la Novia og ser underveis mange av de trærne og plantene som er typiske for området.

Reisen fortsetter til Argentina via Pérez Rosales-passet. Denne reiseruten er heldigvis aldri blitt til en travel hovedvei, og selv om vi i dag reiser litt mer komfortabelt, er selve ruten med sin vidunderlige utsikt over et uberørt landskap den samme som da de tidligste bosetterne kom til området. Korte distanser i buss blir avbrutt av reiser over innsjøer med båt eller katamaran. Den siste båtreisen slutter ved Puerto Pañuelo på Nahuel Huapi-sjøen, og etter en kort busstur kommer vi til Bariloche.

Bariloche er den største byen i de patagonske Andesfjellene og blir også kalt Argentinas Sveits. Tilnavnet har oppstått både på grunn av de alpelignende omgivelsene og fordi byen dufter av den sjokoladeproduksjonen som ved siden av turismen er dens viktigste inntektskilde. Om vinteren er byen med sin beliggenhet 770 meter over havet et av de mest populære skisentrene i Andesfjellene, og om sommeren er den et paradis for fjellvandrere og tindebestigere.

Bariloche ligger på bredden av Nahuel Huapi-sjøen, og landskapet omkring blir også kalt sjøhøylandet. På dagens utflukt drar vi på oppdagelsesreise i denne spesielle regionen. Vi kjører langs den østlige bredden av sjøen, og når vi nærmer oss Andesfjellene, åpner det seg en spektakulær utsikt over bredden og de snøkledde tindene.

Vi stopper i den lille eksklusive landsbyen Villa La Angostura, som med sin enestående og vakre beliggenhet er verd er besøk. Turen fortsetter gjennom uberørt natur, storslåtte skoger, små fjellvann og grønne enger. Det blir snart slutt på den asfalterte veien, og bussen fortsetter på små grusveier. Vi kommer til den dypblå sjøen Traful med prangende hvite sandstrender og kjører langs sjøen, som blir høyt verdsatt av sportsfiskere. Ved et imponerende utsiktspunkt – nærmest en balkong på en 70 meter høy klippeavsats – åpner det seg en storslått utsikt over sjøen og Andesfjellene rundt den. Kikker du østover, kan du kanskje kjenne igjen de særegne klippeformasjonene på den østpatagonske steppen. Hovedveien tilbake krysser den vakre Limay-dalen.

I løpet av formiddagen flyr vi tilbake til Buenos Aires.

Om kvelden møtes vi igjen til et flott tangoshow med middag. Tangoen – med sin raffinerte blanding av nostalgi, drama, eleganse og sensualitet – har sitt utspring i immigrantmiljøet i Buenos Aires-bydelen San Telmo mot slutten av 1800-tallet, og selv om dansen i begynnelsen ble betraktet som alt annet enn stueren, gikk det ikke lenge før også det pene borgerskapet tok tangoen til seg.