California Dreaming

Vi reiser fra Norge til Los Angeles, og når vi er framme kjører vi direkte til hotellet vi skal bo på. Avhengig av når vi lander blir det mulighet til en spasertur i området for de som har lyst.

Selv om man kanskje har lyst til å kaste seg på senga etter den lange flyturen bør man prøve å holde seg våken og prøve å komme inn i den lokale døgnrytmen. Da får man mest ut av de kommende dagene i USA.

Los Angeles er USAs nest største by med 15 millioner innbyggere og et enormt areal som gjør det vanskelig å få et overblikk over byen. L.A., som byen kalles til daglig, er verdens underholdningssentrum, spesielt når det handler om film, tv og musikk, men den kan virkelig også være med når det handler om forlystelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen der den amerikanske drømmen blir levd ut. Noen få ender i millionvillaene i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlate byen uten at drømmen er gått i oppfyllelse.

I dag skal vi utforske L.A. på en spennende byrundtur. Vi besøker blant annet Beverly Hills med berømte og fasjonable shoppegaten Rodeo Drive. Vi skal også oppleve stjernestøv i Hollywood, der vi ser den legendariske premierekinoen Chinese Theatre, tar en spasertur langs Walk of Fame, der tusenvis av kjendiser i film- og musikkbransjen har fått navnene sine foreviget med en stjerne på fortauet, og til slutt skal vi se det berømte Dolby Theatre (tidligere Kodak Theatre), som hvert år lokker tusenvis av stjerner opp den røde løperen når Oscarutdelingen finner sted. Også utenfor Oscarsesongen er det gode sjansjer for å treffe på en kjendis, ikke minst i form av folk som lever av å kle seg ut som legender fra den amerikanske underholdningsindustrien og stiller opp til fotografering for en neve dollars. Kanskje skal du foreviges sammen med Elvis?

Om ettermiddagen kjører vi enten til Getty Center eller Getty Villa. De to museene har stengt på hver sin ukedag, så hvilket av stedene vi ser kommer an på hvilken dag det er. Den avdøde oljemilliardæren J. Paul Gettys store kunstsamling er fordelt på disse to stedene som tilsammen utgjør J. Paul Getty Museum. Museet drives av J. Paul Getty Trust, verdens rikeste kunstfond.

Getty Villa fra 1974 er oppført ikke langt fra Gettys eget hus i bydelen Pacific Palisades og inneholder hans store samling av funn fra antikkens Roma, Hellas og Etruria. Villaen selv er inspirert av Villa dei Papiri fra oldtidsbyen Herculaneum og er omgitt av hager i romersk stil. Samlingen teller om lag 44 000 gjenstander som stammer fra perioden mellom 6500 f.v.t. og opp til år 400.

Getty Center fra 1997 troner på en bakketopp i bydelen Brentwood, og den flotte modernistiske arkitekturen er rammen rundt Gettys samling av moderne kunst, fortrinnsvis europeisk kunst fra 1800-tallet (blant annet van Gogh og Gauguin) og europeisk og amerikansk fotografi fra 1800- og 1900-tallet. Komplekset inneholder også skulpturhager, et forskningssenter med et enormt kunstbibliotek og forskjellige administrative bygninger knyttet til J. Paul Getty Trust.

Etter frokost kjører vi østover mot den forlatte gruvebyen Calico, som opprinnelig er fra 1881. Da Calicos innbyggertall var på sitt høyeste, hadde byen 1200 innbyggere, 22 salooner og mer enn 500 gruver rundt i byen. Calicogruve-distriktet var et av de rikeste i California. I 1907 falt prisene på sølv og samtidig flyttet gruvearbeiderne med de store gruveselskapene til Death Valley. Deretter ble Calico langsomt til en spøkelsesby. I dag kan man besøke spøkelsesbyen der en tredjedel fremstår som den opprinnelige Calico. Den resterende delen er rekonstruert og oppført for å skape den opprinnelige ånd av det 'ville Vesten' i byen. På den gamle hovedgaten i byen kan man bl.a. besøke byens museum, en saloon og forskjellige små butikker.

Vi fortsetter til Laughlin, som ligger i Nevada ved bredden av Coloradoelven. Byen ble oppført i 1950-årene og besto den gang kun av et motell og en bar. Motellet huset byggningararbeidere som jobbet på den nærliggende Davisdemningen. Da demningen sto ferdig forlot arbeiderne byen. Først i 1964, da Don Laughlin kjøpte motellet og baren, kom utviklingen i gang. I dag er Laughlin kjent for sine kasinoer og som et godt og mer avslappet alternativ til Las Vegas. Om kvelden kan man spise billig i byen og nyte lyshavet fra spillebulene.

På vei til Grand Canyon opplever vi et stykke ekte amerikansk nostalgi, når vi kjører på den berømte Route 66. Den før så viktige hovedveien gikk opprinnelig fra Chicago og hele veien til Los Angeles, en strekning på nesten 400 mil. På åttitallet ble den erstattet av de nye Interstate Highways, men små veibiter er bevart som en slags historiske minnesmerker. Dette er som å komme 50 år tilbake i tiden med gamle veiskilt, Harley-motorsykler og den ukronede veikongen Chevrolet Corvette 1954, som ser ut som om den er en av veiens faste innslag.

Utpå ettermiddagen når vi frem til verdens åttende vidunder: Grand Canyon, verdens største kløft med gjennomsnittsdybde 1,6 km, bredde opp til 28,8 km og lengde 446 km. På gode dager er sikten over 30 mil. Vi tilbringer resten av ettermiddagen i Grand Canyon National Park, hvor de mange utsiktspunktene på South Rim byr på mange forskjellige utsikter over det imponerende landskapet.

Utsiktspunktene ligger på den flate toppen av juvet som opprinnelig har vært en flat elveslette inntil Coloradoelven begynte å grave seg ned gjennom de myke klippeformasjonene og danne det utrolige nettverket av juv og elvedaler som i dag utgjør et av verdens flotteste og mest uforglemmelige syn.

Vi fortsetter til Tuba City der vi overnatter.

Etter frokost går turen nordover mot Bryce Canyon. På veien passerer vi den imponerende oppdemmede sjøen Lake Powell og demningen Glen Canyon.

Vi fortsetter inn i mormonstaten Utah og når sent på ettermiddagen å nyte de fantastiske formasjonene i Bryce Canyon National Park. Bryce er ikke så kjent som Grand Canyon, men er ikke desto mindre et like markant og uforglemmelig syn. Navnet Bryce stammer fra en skotsk mormon som forsøkte å leve i dette tørre og ugjestfrie, men naturskjønne området. De lokale paitute-indianerne kalte det ”Stedet hvor røde klipper står oppreist som mennesker i et gryteformet juv”. Klippene er nærmest lyserøde og søyleformede, og de knusktørre omgivelsene vitner ikke akkurat om at hele vidunderet faktisk er skapt av vann.

Vi forlater vakre Bryce Canyon og setter kursen mot Zion nasjonalpark. Mormonene bosatte seg her rundt 1860, og området ble brukt til gressing og jordbruk før det ble utnevnt til nasjonalpark i 1919. De første mormonene på stedet må ha mistet pusten da de så juvet Zion Canyon skjære seg gjennom de rødbrune sandsteinklippene. Parkens enestående landskap er levested for en rik fauna, og vi har gode sjanser for å få se noen av de 289 fugleartene, 32 krypdyrartene og 19 flaggermusartene som finnes i områdene. Kanskje er vi til og med så heldige at vi får se en puma?

I Zion kjører vi i juvet, og ofte helt nede på bunnen, og kan kikke opp på de mektige fargestrålende fjellene. Alle jernforbindelsene farger ofte overflatene røde, og det er de forskjellige oksideringsprosessene som er hovedårsaken til fargespillet.

Vi fortsetter videre og krysser statsgrensen mellom Utah til Nevada for å se og oppleve en av turens store kontraster: Las Vegas. Midt i ørkenen oppførte mafiaen ”lastens bule”, Las Vegas, i den liberalt innstilte delstaten Nevada, hvor den ekstremt tørre jorden ikke ga så mange andre inntektsmuligheter. Uansett hvilke fordommer man måtte ha kan man nesten ikke unngå å la seg trollbinde av surrealismen byen utstråler. De store kasinoene er bygget opp rundt forskjellige temaer, det kan være alt fra middelalderen og det gamle Rom til sjørøvere og sirkus. På Luxor er man hensatt til det gamle Egypt, og ved Treasure Island befinner man seg plutselig midt i kampen mellom pirater og engelskmenn. To krigsskip i naturlig størrelse, eksplosjoner, kuler og krutt i tillegg til en overflod av stuntmenn, danner rammen om et vaskeekte sjøslag midt i ørkenen.

Det er i mørkets timer Las Vegas gjør seg best med alt sitt glitter og glamour. Om dagen kan man utforske de utrolige kasinoenes indre – og her finner du både fossefall, eksotiske hager, gondoler og pariserhjul – og selvfølgelig selve kasinoene, der luften er ladet med håpet om den helt store gevinsten.

I kveld er det mulighet til å bli med på utflukten «Las Vegas by Night». Vi kjører med bussen til det enorme og legendariske hotellet The Ballagio der vi blir satt av. Her ser vi springvann til musikk (showet kjører hver halve time), vi spaserer langs Las Vegas Boulevard og går videre til The Venetian, som har en miniaturutgave av Markusplassen i Venezia, kanaler og gondoler. Vi fortsetter med bussen til Freemont Street, som i dag er en gågate overdekket av verdens største tv-skjerm som er 500 meter lang og viser hyllestprogrammer til artister som for eksempel Queen eller The Beatles. Etter opplevelsene i neonlysenes skjær kjører vi tilbake til hotellet vårt. Turen tar omkring 3,5 timer og er en god introduksjon til verdens førende entertainment-by, så du blir kjent med byen og kan oppleve akkurat det du har lyst til den følgende kvelden. Det blir tatt forbehold for endringer i utflukten.

(Dagens utflukt «Las Vegas by Night» er ikke inkludert i reisens pris. Du kan få kjøpt en spesiell utfluktspakke – se mer lenger nede i programmet.)

I dag har du mulighet til å bli med på besøk til den enorme Hoover-demningen, som ligger litt utenfor Las Vegas. Hoover-demningen, som sto ferdig i 1936, er 221 meter høy og 379 meter lang og samler opp vann fra Colorado-elva til Lake Mead, en av verdens største uknstige innsjøer. Det tok tusener av arbeidere fem år å ståpe den store betongdemningen stykke for stykke, og mer enn 100 av dem måtte late livet underveis.I tillegg til en fantastisk panoramautsikt fra demningens ytterside får du en tur inn i vannkraftverkets innerste, der man på en 70 sekunders heistur beveger seg 160 meter loddrett ned i Black Mountain-klippemassivet. Man går ut gjennom en tunnel som ble boret til konstruksjonen på trettitallet og ser noen av de ni meter brede rørene som transporterer omkring 340.000 liter vann i sekundet til generatorene.

Resten av dagen er satt av til å dra på oppdagelse på egen hånd i Las Vegas' fascinerende vrimmel av kasinoer, spise- og shoppesteder. The Strip er en knappe 7 milometer lang del av Las Vegas Boulevard, der de virkelig store hotellene, resortene og kasinoene ligger – noen av dem er verdens største. I alt er det mer enn 67.000 hotellrom på The Strip.

Det "gamle" Vegas ligger rundt Freemont Street, der legendariske kasinoer og hoteller ligger side om side i en overflod av neonskilt. Da Freemont Street i downtown begynte å miste terreng til The Strip på nittitallet ble den overdekkede gågaten Freemont Street Experience anlagt med masser av butikker, restauranter og konsertscener, og det ble liv i området igjen.

Det er virkelig gode shoppingmuligheter i og omkring Las Vegas. Hvis det er interesse for det hjelper reiselederen gjerne med å arrangere en felles tur ut til et av de outlet-handlesentrene som ligger ikke langt fra byen, der en lang rekke merkevarer selges til gode priser.

Kanskje ønsker du å slutte dagen med å nyte et av byens berømte, spektakulære show eller konserter? Det er ikke mange kvleder i Vegas der det ikke står minst én verdensstjerne på plakaten, og i tillegg er det et hav av fargestrålende kabaretshow. Sjekk eventuelt på nettet før du reiser, og kjøp billettene på ena v de mange billettkioskene i byen. Reiselederen hjelper gjerne til med å ordne det praktiske.

(Dagens utflukt til Hoover-demningen er ikke inkludert i reisens pris. Du kan få kjøpt en spesiell utfluktspakke – se mer lenger nede i programmet.)

Dette er en av de dagene hvor man er veldig glad for at aircondition ble oppfunnet. Vi skal nemlig igjennom Death Valley. Turen starter tidlig om morgenen, før temperaturene nærmer seg det ekstreme. Vi kjører til Pahrump og vestover mot USAs største nasjonalpark Death Valley. Det er enkelt å forestille seg hvor hardt det må ha vært for de mange nybyggerne som mistet livet på vei vestover i denne smeltedigelens ugjestfrie landskap. Vi kjører først til utsiktspunktet Zabriskie Point, og deretter langs »Djevelens golfbane«, som leder oss til det laveste punkt i den vestlige verden (og det 5. laveste punkt i verden), som ligger 86 meter under havets overflate.

Her måles de høyeste temperaturer i verden (til tider over 70 grader C i solen på saltsjøen) og varmt nok til at man kan speile et egg på klippene. Vi kommer antagelig neppe så høyt opp på denne turen, men høyt nok til at man gleder seg til å komme inn i bussen igjen.

Vi passerer vakre utsiktspunkter på vei til lunsjpausen vi skal ha ved Furnace Creek hvor det er et gammelt borax-museum. (På turen til Death Valley tas det forbehold for at ovenstående program kan endres hvis vær- og veiproblemer krever det.)

Etter lunsjpausen byr dagen på en lang tur gjennom Death Valley mot Bakersfield i det sørlige California. Herfra drar vi videre gjennom flotte landbruksområder til byen Visalia.

De tøffe nybyggerne som forserte Rocky Mountains under ekstremt vanskelige forhold på veien mot vest hadde sans for naturens storhet. Det resulterte i at Yosemite ble fredet for over 100 år siden. Siden da har de fleste av Amerikas flotteste naturområder blitt fredede, til glede for alle som kommer reisende hit.

Allerede på 1800-tallet var den vakre bredalen, omgitt av stupbratte fjellsider og brusende fossefall, et yndet utfluktsmål blant San Franciscos velhavende som ønsket å ”privatisere” landskapet for egen forlystelse. Heldigvis var det så mange velhavende at alle ikke kunne få del av kaken, og dermed var det også et stort antall borgere til å trekke i de politiske trådene som førte til USAs første nasjonale fredning.

Den dag i dag er Yosemite fortsatt et yndet utfluktsmål i helgene, hvor barn padler i kano på Merced River og våghalser forsøker seg med halsbrekkende klatring opp den loddrette, kilometerhøye granittklippen El Capitan. Nasjonalparken har et godt utbygd stisystem som fører til de vakreste fossefall og utsiktspunkter.

Det er masse vilt her og parkens fauna teller blant annet puma, elg og jordekorn. Sistnevnte har vennet seg til de mange besøkende i den grad at hvis de ser sitt snitt til det, forsøker de å stjele mat og andre spennende ting fra turistene! Etter en praktfull dag med storslåtte naturopplevelser kjører vi til Manteca, der vi overnatter.

Fra Manteca går reisen videre nordover til San Francisco. Selv om San Francisco er en typisk kontrastrik amerikansk millionby med prektige bygninger og forretninger som ligger side om side med forfalne og fattige kvarterer, har byen klart å beholde en liten bys intimitet og sjarm. Åpne trikker sleper seg oppover byens bratte gater med palmer, lave bygninger og forbausende lite trafikk. Plutselig befinner man seg midt inne i Chinatown, en lokal filial av Kinas mektige havneby Shanghai. Til forskjell fra den moderne kinesiske moderbyen, har man her bevart den kinesiske atmosfæren med et mylder av små spesialforretninger og restauranter mellom et hav av kulørte skilt med kinesiske skrifttegn.

Vi skal på en rundtur i byen ved bukten og konsentrerer oss om Golden Gate Bridge og Chinatown.

Turen slutter ved den berømte havnefronten, Fisherman’s Wharf, som i mange år er blitt kåret til San Franciscos største severdighet. Her møter man et enormt folkemylder, med gjøglere og gateshow av enhver art, små butikker med all verdens billige og dyre motevarer og merkverdige små museer, kafeer og restauranter – og ofte også en flokk gjøende sjøløver. Etter byrundturen kjører vi til flyplassen der flyet hjem venter.