Champagne og Bourgogne

Fra lufthavnen fortsetter vi østover gjennom det nordfranske landskapet mot Champagne, verdens kanskje mest kjente vindistrikt. Vel fremme i Reims, regionens hovedstad, venter en liten spasertur i byens sentrale deler. Vi lar oss fascinere av byen, som er preget av den edle drikken, og beundrer det enestående gotiske mesterverket Reimskatedralen, der franske konger en gang ble kronet. Reims blir husket for viktige øyeblikk i Frankrikes historie. Det var i Reims Nazi-Tyskland undertegnet den tyske kapitulasjonen i mai 1945. Byens sentrum kan skilte med elegant arkitektur fra mellomkrigstiden, spesielt arkitektur i art déco-stil.

Senere sjekker vi inn på et sentralt 3-stjerners hotell som kommer til å være vårt hjem de neste to nettene. Om kvelden går vi ut på restaurant og spiser en god fransk middag sammen.

Vi er i Champagne, og allerede om morgenen blir det mulig å nyte et glass av den nydelige boblende drikken. Dette skjer i forbindelse med en visning på et av de kjente champagnehusene i Reims.

Resten av dagen er viet utforskning av Reims’ omgivelser. Vi lar oss henføre av milevide vinmarker og gjør et stopp i en sjarmerende by. Hos en champagneprodusent blir vi innbudt til å besøke vinkjelleren og prøvesmake den edle, gudbenådede drikken. Det er bare musserende vin fra distriktet Champagne som får kalles champagne i kommersielle sammenhenger, siden dette er en beskyttet opprinnelsesbetegnelse. Å produsere champagne er et håndverk som bygger på gamle tradisjoner. Både vår tørst og nysgjerrighet blir tilfredsstilt når vi får vite mer om den kompliserte prosessen som resulterer i ekte champagne. På programmet står også et besøk i den lille byen Épernay, der flere av de mest kjente champagnehusene har setene sine, og der munken Dom Perignon har fått sin statue. Vi skjenker ham en takknemlig tanke; det var nemlig han som på 1600-tallet oppdaget metoden til å produsere champagne. A votre santé!

Dagens etappe fører oss sørover mot byen Troyes, en by med en fint bevart historisk bykjerne som ligger ved elva Seine. Det er en vakker liten by med mange karakteristiske bindingsverkshus fra 1500-tallet og med aner fra romertiden som knutepunkt i det romerske veinettet. 
Ferden går videre gjennom vakre franske landskaper, og snart er vi i Bourgogne, der vi stanser i Chablis for å smake på stedets egen velkjente vin. Dagens mål er Bourgognes hovedstad Dijon, der vi skal bo de kommende to nettene på et sentralt beliggende trestjerners hotell.  Provinsen var hjemsted for hertugene av Burgund fra tidlig 1000-tall til slutten av 1400-tallet, og Dijon var da et område med stor rikdom og makt. Burgund var på den tiden et av Europas store sentre for kunst, lærdom og vitenskap. Det er en by rik på arkitektur, og den kan tilby mye mer enn bare den kjente sennepen. I den restaurerte middelalderkjernen kan man for eksempel oppdage et av Frankrikes eldste museer, Musée des Beaux-Arts, og det elegante Palais des Ducs.

I dag skal vi gjøre oss kjent med nabobyen Beaune, en av Frankrikes fremste middelalderbyer. Beaune er dessuten et viktig sentrum for vindyrkingen. På en spasertur får vi vite mer om denne anerike byen. Rundt de eldste bydelene er den gamle ringmuren bevart. Innenfor den er det mange severdigheter blant brolagte gater og middelalderlige bindingsverkshus, for eksempel det statelige middelalderhospitalet Hotel-Dieu, som blir betraktet som et arkitektonisk mesterverk.
I Bourgogne har mennesker, landskap og jord gått opp i en fullendt harmoni, som resulterer i både røde og hvite viner av verdensklasse. Langs dalføret som strekker seg mellom Beaune og Dijon ligger Côte d´Or, den gylne skråningen. Her ligger de kjente byene på rekke og rad som på et perlebånd så langt øyet rekker. Det var romerne som begynte å dyrke vindruer i Bourgogne. Helt frem til den franske revolusjonen spilte kirken og klostrene en stor rolle i vinproduksjonen i Bourgogne. Deretter ble kirken og adelen fratatt jorden, som ble delt ut i små lotter til bøndene. Lottene er senere blitt oppdelt ytterligere. Vingårdene, som kalles climat eller clos, er her derfor betydelig mindre enn for eksempel i Bordeaux. 
Vi stanser i en av vinbyene for å prøvesmake de ettertraktede vinene. Om kvelden nyter vi en fransk middag sammen ute på restaurant.

Det er tid til å forlate Dijon og det hyggelige hotellet vårt for å sette kursen nordover, men ennå er reisen ikke riktig slutt. På veien tilbake til Paris stanser vi i den vakre lille byen Auxerre i det nordlige Bourgogne, med utsøkt beliggenhet ved elva Yonne, med en innlandshavn der de alltid like populære bourgognevinene ble sendt til nær og fjern. Canal du Nivernais begynner i Auxerre og er en av de gamle kanalene som gav Paris gode vannforbindelser med Lyon og Middelhavet. Den mektige katedralen Saint Germain dominerer bybildet, der den hever seg mot himmelen og gir byen dens karakteristiske silhuett. Gamlebyen og havnekvarteret Quartier de la Marine er fylt av tidstypiske gamle bindingsverkhus, og her blir det mulig å suge en siste dose av fransk sjarm og atmosfære. Snart er det likevel tid å dra videre mot Paris og lufthavnen, der flyet hjem venter. Au revoir!