Chile og Påskeøya – en reise til verdens ende

Etter ankomsten skal vi på en byrundtur i Santiago de Chile, som byr på mange spennende severdigheter. Santiago ligger i en bred dal (600 meter over havet), omgitt av de snødekte Andesfjellene og en kystlinje med middelhavsatmosfære. Det er Sør-Amerikas femte største by med 5 millioner innbyggere. Den ble grunnlagt i 1541, og har siden kolonitiden vært Chiles hovedstad. Byen har utviklet seg til en moderne metropol, der arkitektur fra forskjellige perioder gir den sitt spesielle særpreg. Der er mange grønne områder og parker, og fra de fleste steder i byen kan man se de imponerende Andesfjellene.

På rundturen vår besøker vi både den nye og den gamle bydelen inklusive presidentpalasset, katedralen og Plaza de Armas – byens hovedtorg. Vi besøker også byens lokale marked, ”Mercado Central”, der det selges masser av fersk fisk, frukt, grønnsaker og mye annet. Byrundturen avsluttes med en fantastisk utsikt over byen på San Cristobal-høydedraget.

Overnatting i Santiago de Chile på hotell med sentral beliggenhet.

Du har dagen fri til egne eventyr og kan dermed se nærmere på Santiago de Chile på egen hånd. Reiselederen hjelper gjerne til med forslag til aktiviteter og gode spisesteder.

Det er også mulig å bli med på en heldagsutflukt til chiles eldste havneby, Valparaiso. Utflukten må kjøpes ved bestilling av reisen, og du kan lese mer under utfluktsbeskrivelsen et annet sted i programmet.

Overnatting i Santiago de Chile på sentralt beliggende hotell.

Denne morgenen flyr vi over Andesfjellene til Punta Arenas, som er den viktigste byen i Chiles sørligste region, ”Magallanes og Det antarktiske Chile”. Dette området er kjent for sine høye fjelltinder og fantastiske breer. Vi fortsetter videre i buss til Nasjonalparken Torres del Paine, der vi skal tilbringe de neste par dagene. Den har en enestående flora og fauna og er uten tvil blant de vakreste nasjonalparkene i verden. Parkens høyeste fjell er ”Cerro Paine Grande”, som måler 2884 meter, men de vakreste er de tre majestetiske fjelltindene ”Torres del Paine”, som ligger side om side og er parkens vartegn. Vi kommer frem sent på ettermiddagen og overnatter på hotell inne i nasjonalparken.

”Paine” er et indiansk ord for ”blå”, og dagens utflukt i nasjonalparken viser hvorfor. Snøen på fjelltoppene, vannene og de store breene gir et blålig skjær og bidrar til å gjøre parken ekstra betagende. Vi kjører gjennom parken og vil dagen igjennom kunne nyte utsikten til fjellene. Av og til går vi av bussen og drar ut på kortere fotturer for å nå de beste utsiktspunktene. Et av høydepunktene i dag er den enorme Grey-breen, som er 6 kilometer bred og 30 meter høy. Breen starter i Andesfjellene og ender i Grey-sjøen, og den er en av de største breene utenfor polene. Klimaforandringer påvirker breen, og den blir litt mindre hvert år, men den er fremdeles et enestående syn.
Vi vandrer til et av utsiktspunktene ved Grey-sjøen, og foran oss ligger innsjøen, klippene og isbreen. Herfra er avstanden til breen atskillige kilometer, men hvis du vil helt innpå breen er det mulig å kjøpe en ekstrautflukt i båt på Grey-sjøen (se vennligst detaljer under utfluktsbeskrivelsen). Vi tilbringer hele dagen i nasjonalparken og har med oss matpakke, som vi spiser underveis.

Overnatting på hotell i Torres del Paine nasjonalpark.

I dag skal vi på fottur i Torres del Paine nasjonalpark. Vi kjører til parkinngangen ved Sarmiento-sjøen og starter turen derfra. Med et areal på 90 km2 er sjøen den nest største i parken og også i hele regionen. Den ligger flott til med de snøkledde fjelltoppene i bakgrunnen, og med litt hell møter vi grupper av guanacoer, som holder øye med oss. Guanacoen er nær beslektet med lamaen. Begge er i familie med kamelen, om enn noe mindre og uten pukler. Det er også gode sjanser for at vi møter den lokale ”strutsen” Ñandú – som også er for tung til å kunne fly. I luften svever forskjellige rovfugler, og somme tider ser man den mektige andeskondoren. Vi vandrer nordover til Amarga-lagunen, og her har vi den perfekte utsikten til ”Torres del Paine”-fjellene. Amarga betyder ”bitter”, og lagunen har fått det navnet fordi vannet der smaker bittert. Det skyldes det høye innholdet av salter, og man ser tydelig hvite avleiringer i vannkanten. I denne delen av parken ser vi også flotte klippemalerier utført av Chiles opprinnelige befolkning for over 5000 år siden.

Tidlig på ettermiddagen kjører vi til Punta Arenas, der vi overnatter.

Vi tar morgenflyet til Påskeøya. Turen over Stillehavet tar 5 ½ time. Påskeøya er det sørøstligste punktet i Den polynesiske trekanten, som er et geografisk område i Stillehavet med Hawaii, New Zealand og Påskeøya i hvert sitt hjørne, Tahiti i midten og Samoa i vest. Påskeøya er mest kjent for sine 887 monumentale statuer, også kalt ”moai”, som ble skapt av rapa nui-folket. I 1995 kom øya på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og en stor del av øyas areal er beskyttet nasjonalparkområde (Rapa Nui nasjonalpark). Man mener at polynesierne etablerte seg på Påskeøya mellom år 500 og 1100, og de fikk skapt en velfungerende og arbeidsom kultur. Ikke desto mindre kom øya til å lide under det stigende folketallet; skoger ble felt og naturressursene ble brukt opp.  Da europeerne ankom i 1722, bodde det bare 2000–3000 innbyggere der, mot 15 000 da folketallet var på sitt høyeste. Deretter døde mange av europeiske sykdommer, og i 1860-årene ble mange brakt til Peru for å arbeide som slaver. Resultatet ble at det bare var 111 innbyggere tilbake i 1877. Påskeøya er en av de fjernest beliggende øyene i verden som er befolket, og i dag bor de omkring 6000 innbyggere på Påskeøya. Av dem er ca. 60 % etterkommere av den opprinnelige rapa nui-befolkningen.

Overnatting på Påskeøya.

I dag har vi fokus på øyas nordlige og sørøstlige side, og vi starter i Ahu Akahanga, der vi har vårt første møte med øyas store mystiske steinansikter. Det får en uvilkårlig til å stille seg selv de samme store spørsmålene som forskerne i årevis har stilt seg selv: Hvorfor laget man disse ansiktene? Hvordan fikk man transportert de flere tonn tunge steinene fra steinbruddet og videre ut til ”ståstedet” deres på øya? Hvem var menneskene bak? Hvor kom de fra? Vi dykker ned i de mange spennende spørsmålene og teoriene som knytter seg til øya og de mystiske statuene. De mange moai-statuene ble funnet liggende på jorden med ansiktet ned da arkeologer og forskere med Thor Heyerdahl i spissen for alvor søkte mot Påskeøya fra midten av 1950-årene. Ved første øyekast ser mange av moai-statuene like ut, men svært få har vist seg å være helt identiske, selv om de er laget ut fra samme prinsipp: et avlangt, rektangulært ansikt med en lang rett nese, en lav panne, dyptliggende øyne og en liten munn med smale lepper. Statuene er fra to til over 20 meter høye, men gjennomsnittshøyden er seks meter. En bredt akseptert teori omkring moai-statuene er at de symboliser avdøde høvdinger og guder. I Ahu Akahanga ser vi noen av de veltede moai-statuene, og man mener at de ble veltet i sin tid som kulminasjon på en lang konflikt mellom to grupper på øya: de såkalte langørene og kortørene. Mens langørene var etterkommere av kong Hotu Motua, som ifølge sagnet var den første som bosatte seg på øya sammen med sitt følge omkring år 500 e.Kr., ankom kortørene til øya noe senere. Ved Ahu Akahanga ser vi også restene av en tidlig bosettelse og gravstedet for kong Hotu Matua. Deretter kjører vi til Ahu Tongariki, øyas største ahu-plattform. Den restaurerte plattformen er 200 meter lang, har 15 opprettstående moai-statuer og er et imponerende syn. Vi fortsetter til den utslokte vulkanen Rano Raraku. Ved munningen av vulkankrateret ligger steinbruddet der de meterlange moai-statuene ble hogd ut direkte i lavasteinen og derfra trukket de mange kilometerne videre rundt på øya til sitt endelige ”ståsted”. Den dag i dag befinner det seg fremdeles nesten 400 uferdige moai-statuer ved steinbruddet. Flere av dem gått i stykker underveis i arbeidsprosessen med den forholdsvis porøse lavasteinen. Videre oppe på nordkysten av øya troner den ti meter høye moai-statuen Ahu Te Pito Te Kura over landskapet. Det er den høyeste moai-statuen som noensinne er flyttet fra steinbruddet ved Rano Raraku og reist på en ahu-plattform. Statuens lange navn er inspirert av en stein som selveste kong Hotu Motua ifølge sagnet hadde med seg da han kom til Påskeøya. Steinen blir kalt Te Pito Te Henua, som betyr ”Lysets navle” på polynesisk og symboliserer ”verdens navle”, som de polynesiske bosetterne kalte den nye øya si. På siste etappe av dagens utflukt fortsetter vi oppover langs kysten til Anakena-stranden, som ligger aller lengst nord på øya. Den vakre bukta med den kritthvite sanden og palmetrærne utgjør en perfekt eksotisk ramme for en hyggelig lunsj i det fri. Mens vi nyter pikniken vår, har vi utsikt mot det uendelige Stillehavet og en av øyas best restaurerte ahu-plattformer, Ahu Naunau, som er kjent for moai-statuenes karakteristiske røde hodeplagg, pukao. Ifølge sagnet var det nettopp her ved Anakena-stranden kong Hotu Motua gikk i land.

Overnatting på Påskeøya.

I dag skal vi på oppdagelsestur i Rapa Nui nasjonalpark på den sørlige delen av øya. Her ligger den utslokte vulkanen Rano Kao, med en dyp og mystisk kratersjø som har et tverrmål på 1600 meter og er det største av øyas vannmagasiner. Etter å ha nytt det fascinerende synet av vulkanen og de vakre omgivelsene besøker vi den seremonielle steinlandsbyen Orongo, som ligger på toppen av en 400 meter bratt fjellskrent – med vulkankrateret på den ene siden og havet på den andre. Herfra er det et storslått utsyn over hele Rapa Nui og de ubebodde småøyene Motu Nui, Motu Iti og Motu Kao Kao. Orongo var gjennom århundrer det seremonielle sentret for den såkalte fuglemannskulturen, der utvalgte heltemodige menn svømte over til småøyene i jakten på årets første terneegg. Den heldige som fant egget, ble utnevnt til ”makemake”, som ifølge mytologien var den høyeste gud og skaper av jord, sol, måne, stjerner og mennesker. Funnet av egget gav særstatus hele det etterfølgende året – inntil en ny makemake ble utnevnt. De siste seremoniene i fuglemannskulturen skal ha funnet sted i 1866–67. Et tydelig minne om stedets viktige seremonielle rolle er de mange helleristningene på klippene i og omkring Orongo med motiver fra fuglemannskulten. Vi vender deretter tilbake til Hanga Roa, der resten av ettermiddagen og kvelden er på egen hånd. Et besøk på byens antropologiske museum eller i den lokale kirken, som er kjent for sin fine treskurd, er opplagte ettermiddagsaktiviteter.

Overnatting på Påskeøya.