Cornwall, Devon og Dorset – idylliske Sørvest-England

Vi flyr fra Oslo og kommer til London tidlig på formiddagen. Herfra kjører vi til byen Winchester, som ligger ved elva Itchen, i grevskapet Hampshire.

Vi har dratt til Winchester for å besøke The Great Hall, som er den siste eksisterende delen av Winchester Castle, og her møter vi for første gang på turen kong Arthur, som ifølge legendene var en mektig hærfører. Kong Arthur stanset en invasjon av blodtørstige angelsaksere mot England på slutten av 400-tallet, og blir senere omtalt som Englands første konge og den største herskeren i landet.

Årsaken til hans uovervinnelighet er knyttet til hans store sverd, Excalibur, som det blir fortalt en svært dramatisk historie om: ”Så stor var hans vrede at når han trakk sverdet, så man flammer av ild som fra dragers munner, og så fryktelig var han at ingen utholdt å se på ham.”

Beretningen om Arthurs eventyrlige liv er kjent fra forskjellige keltiske kilder helt tilbake til 500-tallet, og han omtales i middelalderen i flere latinske tekster, hvorav ”Historia Regum Britanniae” fra 1100-tallet er særlig viktig. Til Arthurlegenden hører også kongeslottet Camelot med det berømte runde bordet som ridderne hans samlet seg om før de brøt opp til kamp.

Og det er nettopp dette bordet vi skal se i Winchester. Bordet er imidlertid fra 1300-tallet og eksisterte ikke på kong Arthurs tid. Det ble først malt i starten av 1500-tallet for kong Henrik den 8., men historiene og legendene om Kong Arthur stikker så dypt at fakta ikke har den helt store betydningen.

Byen er også kjent for den vakre katedralen, der den engelske forfatteren Jane Austen ligger begravet. Den talentfulle forfatteren døde som 41-årig i sin søster Cassandras armer i sin bolig på College Street like ved katedralen. Den imponerende katedralen er fra 1079 og skulle med 169 meter bli verdens lengste. Den er et minne om byens betydning innenfor handel under middelalderen, da den var hovedstad i det angelsaksiske grevskapet Wessex. Det blir mulig på egen hånd å besøke den vakre katedralen eller gå en tur i den flotte byen.

Utpå ettermiddagen setter vi kurs mot Bournemouth, som er kjent for å ha Englands beste klima og noen fantastiske strender. Men Bournemouth frister også med gode shoppingmuligheter – enten man liker tradisjonelle engelske high street-kjeder eller mer eksklusive forretninger. Bournemouth tiltrekker hvert år mer enn 5,5 millioner besøkende, og med de svaiende palmetrærne langs kystveiene og de mange restaurantene og barene ånder byen da også av feriestemning. 

Middagen er på egen hånd i Bournemouth og de som har lyst kan bli med reiselederen på en uformell spasertur i området og kanskje avslutte med en middag på en av områdets populære puber.

(Dagens kjøring 16 mil, kjøretid ca. 2:50 t.)

Fra morgenen kjører vi til den lille kystbyen Lyme Regis i grevskapet Dorset, som ligger ved den såkalte “Jurassic Coast”, en 15,5 mil lang kyststrekning som av UNESCO er utnevnt som verdensarv på grunn av de mange spennende funnene fra spesielt juratiden (200–145 mill. år siden). Langs kysten kan vi se de forskjellige klippelagene, en tidskapsel som avslører 185 millioner års historie gjennom trias-, jura- og krittiden, og på vår spasertur langs stranden kan vi være heldige og finne spennende forsteininger. Det er tillatt å ta med løse funn hjem. Området er ikke bare et eldorado for fossilsamlere, men for alle, og man kan nesten ikke unngå å oppdage fossiler i de forskjellige lagene. Man føler seg tett på historien når man ser de kanskje 180 millioner år gamle forsteiningene. 

Etter stoppet i Lyme Regis setter vi kursen mot grevskapet Devon og beveger oss inn på Dartmoor-heden. Fans av Sherlock Holmes gjenkjenner kanskje navnet, da forfatteren Sir Arthur Conan Doyle etter å ha vært på lange vandringer i området gjenopplivet den ellers avdøde karakteren Sherlock Holmes i boken ”Hunden fra Baskerville”. Områdets historier og dramatiske landskap med torvmyrer, ensomme hus og tett tåke dannet en god bakgrunn for historien.

Vi starter med et stopp i den lille byen Tavistock, og kanskje blir det tid til å kikke innom det hyggelige overdekkede Pannier Market og få en liten bit lunsj før vi kjører gjennom det store hedelandskapet på 954 km2.

Det vakre og avvekslende landskapet kan på en disig dag virke både dramatisk og fascinerende. Været er omskiftelig, og tåke kan på en time skifte til sol fra en vakker blå himmel. Ute på heden ser vi ofte de ville Dartmoor-ponniene. Disse sterke og utholdende ponniene har vært kjent i over tusen år og er som hedeboerne tilpasset det barske klimaet. Gjennom tidene har de små arbeidsomme hestene vært brukt på gårdene og i gruvene, der man utvant tinn fra områdets granitt. Da gruvene ble lukket, slapp man flertallet av ponniene ut, og i dag kan man se dem vandre fritt omkring i området.

Heden rommer noen av de største funnene fra bronsealderen. Det var nemlig her, i det lune og den gang skogkledde området, at de første jegersamfunnene ble bofaste. På vår tur rundt i landskapet finner vi spor fra historiens gang på heden – fra oldtiden finner vi formasjoner av uthogde ”menhirer”, bautasteiner, og fra vår egen tid ser vi spor etter de gamle nedlagte tinngruvene. Området fascinerer med de mange spennende vyene som passerer forbi oss når vi kjører gjennom hedelandskapet.

Det øde landområdet var det perfekte stedet til å oppføre et mer særegent bygg, nemlig det beryktede fengslet Dartmoor Prison. Fengslet ble oppført i 1806 for krigsfanger fra napoleonskrigene mellom Frankrike og England, og det ble raskt fylt opp med 6000 krigsfanger. Da britene i 1812 deltok i den såkalte britisk-amerikanske krigen, fikk over 6000 amerikanske soldater også et opphold på heden. I nyere tid har kriminelle med så imponerende økenavn som ”Øksemannen” og ”Syrebad-massemorderen” hatt lengre opphold nettopp her. Fengslet fungerer den dag i dag, men blir brukt til mindre dramatiske forseelser enn tidligere.

Vi fortsetter til Two Bridges, som på 1700-tallet var kjent for sitt potetmarked, og vi passerer den vakre broen som leder over elva West Dart. Derfra kjører vi videre inn gjennom Dartmoor og kommer ut på den andre siden og møter kysten ved bukta Torbay, der vi skal bo de to neste nettene.

(Dagens kjøring 27 mil, kjøretid ca. 4:30 t.)

I dag blir det røyk og damp. Vi skal nemlig reise med damptog fra Paington til Kingswear. Her kjører Dartmouth Steam Railway med de imponerende damplokomotivene sine. Vi stiger på de renoverte passasjervognene og kjører i bedagelig tempo gjennom landskapet. Vi passerer pastellfargede småbyer, imponerende broer og grønne enger med utsikt over havet. Etter en halv times togtur møter vi igjen elva Dart, som etter sin vei gjennom Dartmoor-heden renner ut i havet ved Dartmouth. En liten ferge sender oss over på den andre bredden, der vi går om bord på en av de hyggelige turbåtene som tar oss med på en flott tur rundt ved elvemunningen og senere oppover Dart River til den lille byen Totnes. Vi passerer blant annet Britannia Royal Naval College og Greenway House, som var Agatha Christies sommerresidens i nesten 40 år, og som den oppmerksomme leser kan gjenkjenne fra kriminalromanene hennes. På båtturen skal vi også holde øye med dyrelivet. Her kan vi nemlig være heldige å se alt fra delfiner og seler til hegrer og isfugler, hvis vi er raske nok. 

Vi er tilbake utpå ettermiddagen og har litt tid til å nyte livet og slappe av før dagens middag på hotellet.

(Dagens kjøring 3 mil, kjøretid ca. 1 t.)

Vi legger den vakre bukta Torbay bak oss og begir oss langt vestover til Penzance Bay og den lille søvnige kystbyen Marazion. Derfra kikker vi ut over tidevannsøya St. Michael’s Mount, som ligger nærmest som et fatamorgana og rager opp over vannet 366 meter utenfor Cornwalls kystlinje. Navnet leder straks tankene over på den franske pendanten Mont St. Michel, ved Normandiekysten. Her er likevel formatet mindre. Og akkurat som hos storesøsteren i det tidligere fiendelandet Frankrike er øya kronet av en imponerende borg med samme karakteristiske koniske form.

St. Michael’s Mount har hatt en omskiftelig tilværelse siden oppføringen på 1200-tallet. Gjennom århundrene har stedet kunnet kalle seg handelsstasjon, munkekloster og fort, for til sist å få tittelen som hjem for St. Aubyn-familien, som overtok øya fra kongen i 1650. Øya er mest spektakulær fra land og vi fortsetter til den lille byen Penzance som mange kanskje kjenner fra Pirates of Penzance, den gamle humoristiske musikalen av Gilbert og Sullivan. Videre går turen så langt vestover man kan komme, til det berømte Lands' End. Her kan vi se Englands mest vestlige spiss. Det blir tid til en liten spasertur langs kysten før vi fortsetter turen tvers over Cornwall til den andre siden og besøker den lille kystbyen St. Ives, som vender ut mot Det keltiske hav. Her blir det mulig å ta en liten kaffepause eller kanskje en pint engelsk øl før vi fortsetter til vår endestasjon, Newquay, der vi skal innkvarteres de to neste nettene.

(Dagens kjøring 30 mil, kjøretid ca. 4:30 t.)

Dagen starter med et besøk i Cornwalls svar på Edens Hage. ”Uten planter ville det ikke være noe liv på jorden” er grunntanken for dette kjempeprosjektet, som av mange regnes for verdens mest spektakulære botaniske hage. I en gammel leirgrav har man oppført kjempestore bobleformede drivhus, såkalte ”biomer”, der den største strekker seg over 240 meter og er 55 meter høy. Så store er drivhusene at de har funnet vei til Guinness rekordbok som verdens største selvbærende kupler. Allerede når man kommer til den gamle leirgraven, skuer man ut over et utendørsanlegg som forestiller vår egen tempererte sone. Her snor stier seg på kryss og tvers over utendørsarealet, og titusener av planter sender øynene på en botanisk opplevelsesreise. Hele anlegget rommer 140 000 planter og 4500 forskjellige arter, så selv den mest iherdige hageentusiasten får en utfordring i å navngi dem alle. 

Inne i de store konstruksjonene finner vi en kuppel med tropisk klima med temperaturer på omkring 35 grader og en kuppel med middelhavsklima med temperaturer på 20-tallet. I den tropiske kuppelen finner vi alt fra kaffeplantasjer og fossefall til ananasplanter og kokospalmer, og i middelhavsklimaet møter vi solsikker, oliventrær og maki-vegetasjon. Vi vandrer rundt og blir stimulert av lyder, dufter og farger. Når man besøker Eden Project, går man derfra klokere, enten det handler om kaffeproduksjon eller verdens økosystemer.

Selv om mange kanskje forbinder England med øl, har engelskmennene en lang og stolt tradisjon for fremstilling av eplesider. Kanskje var sideren med fra Normandie da den normanniske erobringen av England fant sted i 1066 med Vilhelm erobrerens slag ved Hastings, men noen kilder forteller at man allerede under romerne brygget sider i datidens England. En ting er i hvert fall sikkert: I dag finner man et rikt utvalg av sider, både søte og tørre, på pubene og i butikkene. Og gjennom de seneste årene har sideren fått en renessanse blant de yngre generasjonene. Det finnes i dag over 450 produsenter. Selv i Skandinavia har vi sett et mindre inntog, men primært av de søte typene. Vi kjører til en lokal Cyder Farm, som produserer alt fra marmelader og eplejuice til sider og eplevin. Og det blir naturligvis mulig å kjøpe smaksprøver.

Her får vi en liten rundtur på stedets museum, ser destilleriet og hører om prosessen ved fremstilling av sider før vi avslutter med mulighet for å smake litt på alle de forskjellige produktene som blir fremstilt på stedet.

Etter en dag i det grønne er det blitt tid til å begi seg hjem til hotellet til enda en middag. Kanskje er noen blitt inspirert til å bestille en sider til maten.

(Dagens kjøring 9 mil, kjøretid ca. 1:45 t.)

I dag starter vi dagen med å ha et par timer til å nyte vår egen by Newquay, eller en av de nærmeste byene, før vi skal videre på vår reise gjennom Cornwall. Vi drar østover igjen og kjører mot Tintagel. 

På et forrevet klippeskjær ute i det grønnblå korniske havet kan vi se restene av det nærmest magisk beliggende og mytiske Tintagel Castle, en gammel borg som også knyttes til legenden om Kong Arthur. Halvdelen av borgen står trygt på fastlandet, mens den resterende delen ser ut til å klamre seg til et forrevet nes som strekker seg ut i havet.

Da munken Geoffrey of Monmouth på 1100-tallet skrev sin delvis fiktive historiefortelling om England, plasserte han kong Arthurs unnfangelse på nettopp dette stedet. Og det var den historien som inspirerte den rikeste jarlen i Storbritannia, Rikard den 1., til å oppføre dette fantastiske stedet i 1233.

Et besøk på Tintagel Castle krever at man kan gå i trapper, mange trapper. Men det venter til gjengjeld fantastiske opplevelser i de gamle ruinene, der man virkelig kan fornemme historien. Slottet spilte en viktig rolle i den mørke middelalderen, og enten man tror på historien om kong Arthur eller bare er glad i gode historier om riddere og konger, så merker man følelsen av den mystikken og magien som svever i luften på dette imponerende stedet.

Den som kanskje ikke har mot på så mange trapper, kan jo selv velge omfanget av besøket, eller kanskje finne et sted å sette seg og se om kong Arthurs gjenferd skulle dukke opp.

I 2019 åpnet man en fantastisk bro fra fastlandet til det ensomme klippeskjæret ute i havet. Broen gjenskaper den historiske forbindelsen mellom de to delene, og samtidig slipper man å gå i trappene den ene veien. Broen er "enveiskjørt" men de som er meget dårlige til beins som får tillatelse til å gå tilbake på broen.

Etter besøket på slottet blir det litt tid til å gå en tur i den hyggelige lille byen Tintagel. Ta en titt på det gamle postkontoret, eller spis en av de fantastiske isene hos Treleavens Luxury Cornish Ice Cream. Herfra går turen vestover mot vårt siste overnattingssted.

Vi avslutter dagen med å sjekke inn på hotellet vårt i Bristol, der vi har bosatt oss midt inne i byen. I dag er middagen på egen hånd. 

(Dagens kjøring 30 mil, kjøretid ca. 4:00 t.)

Fra morgenen av går turen sørover til Bath i det engelske grevskapet Somerset. Byen, som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv, ble opprinnelig grunnlagt av romerne, som bygde bad ved utspringene av områdets naturlige varme kilde.

Kilden, som sprøyter ut 1 170 000 liter 46 grader varmt vann i døgnet, ble betraktet som hellig og tilskrevet gudinnen Sulis Minerva. Et fantastisk tempel ble reist til hennes ære, og i tilknytning til det ble det bygd en veritabel svømmehall. Restene av den kan fremdeles ses.

Englands første kongekroning fant også sted i Bath år 973. Mange forfattere og store kulturpersonligheter er likeledes blitt inspirert av den vakre byen, som blir omtalt i verkene deres, deriblant den britiske forfatterinnen Jane Austen (1775–1817), som bodde i Bath i begynnelsen av 1800-tallet, og som har latt flere historier utspille seg her.

På 1700-tallet gjenoppdaget britene Bath, som ble en populær kurby for kongelige og adelige, og man bygde elegante bygninger i georgiansk stil som den dag i dag gir Bath en sofistikert atmosfære.

De som har lyst, kan man velge å besøke de romerske badene, der vi blant annet kan se det 1,6 meter dype bassenget som var en attraksjon i hele det nordlige Romerriket. (Entré ikke inkl. 26£ - januar 2023).

Etter spennende opplevelser i det sørvestlige England er det tidlig på ettermiddagen tid til å sette kursen mot lufthavnen for hjemreise.

(Dagens kjøring 25 mil, kjøretid ca. 3:30 t.)