Cubas kontraster – den store Cuba-reisen

Vi ankommer til Havanna, grunnlagt av spanjolene i 1515. Byen ble flyttet to ganger før den fikk sin nåværende plassering på nordkysten av Cuba.

I 1556 ble Havanna hovedstad og et obligatorisk stopp for europeere på vei til eller fra Latin-Amerika. Med den økende sjøtrafikken blomstret handelen, og Havanna vokste raskt til å bli Cubas største og viktigste by.

Som hovedstad i republikken Cuba huser Havanna de viktigste stats- og regjeringsinstitusjonene. Byens industri utgjør en stor andel av landets BNP, og havnen står for over halvparten av landets import og eksport.

Overnatting i Havanna.

Vi starter dagen med et besøk på en av Havannas tobakksfabrikker, hvor vi får se hvordan de berømte cubanske sigarene – havanesere – rulles for hånd. (I de tre første ukene av januar er fabrikkene stengt. I denne perioden får vi i stedet en demonstrasjon av sigarrulling av en profesjonell ruller på et annet sted.)

Deretter drar vi over bukta til fortet El Morro, som byr på fantastisk utsikt over Havanna. Her spiser vi også lunsj på en lokal restaurant. Fortet sto ferdig i 1630, strategisk plassert ved innseilingen til Havanna for å beskytte byen og havnen mot sjørøvere. Havnen var spesielt viktig, da spanjolene samlet rikdommene sine her før de ble sendt hjem til Spania.

Etter lunsj blir vi hentet i klassiske amerikanske biler fra 1950-tallet. Disse ikoniske bilene har vært en del av gatebildet på Cuba siden revolusjonen i 1959. I stilfullt følge returnerer vi til Havanna og kjører gjennom byen for å få et godt inntrykk av bylivet og se noen av de viktigste severdighetene.

Overnatting i Havanna.
 

Denne dagen står i naturens tegn. Vi kjører vestover mot Viñales og kommer etter hvert inn i et frodig landskap preget av karakteristiske tobakkåkre med rød jord. Mange steder ser vi små, enkle tørkehus hvor tobakkbladene henger til tørk i tre måneder før de sendes til fabrikkene.

Vi besøker en lokal tobakksfarm og får en omvisning før vi fortsetter til Viñales by. Rundt lunsjtid drar vi til det store fjellmaleriet “Den forhistoriske muren”, som symboliserer områdets biologiske utvikling. Her finnes også en koselig utendørs restaurant hvor vi får servert svinekjøtt tilberedt på tradisjonelt cubansk vis – dagens inkluderte lunsj.

Viñales-dalen er omgitt av mektige kalksteinsklipper som er flere millioner år gamle. Mange av klippene har grotter hvor øyas opprinnelige folk søkte tilflukt fra spanjolene under koloniseringen. Vi besøker en av disse hulene, som også har en liten underjordisk elv vi skal seile på.

Overnatting i Havanna.

Dagen er viet forfatteren Ernest Hemingway. Vi besøker landstedet La Vigía, som var Hemingways hjem i flere år. Huset er i dag bevart som museum og står omtrent slik det gjorde da han forlot det. Det er ikke tillatt å gå inn, men vi kan titte inn gjennom vinduene og gå en runde i den frodige hagen hvor også båten hans, Pilar, står oppstilt.

Man forstår fort hvorfor Hemingway trivdes her – omgivelsene er idylliske med tropiske blomster, store trær og hvitmalte hagemøbler. Den tomme svømmebassenget og detaljrike innredningen vitner om et liv fylt med fest og estetikk – og viser en overraskende sans for interiør hos den ellers så barske forfatteren.

Turen går videre til den lille fiskerlandsbyen Cojímar, hvor Hemingway pleide å spise og drikke på sitt stamsted. Vi besøker Hemingway-monumentet, den lokale strandpromenaden El Malecón og landsbyens gamle fort. Det var nettopp Cojímar som inspirerte ham til romanen Den gamle mannen og havet.

Vi spiser lunsj med hummer på restaurant La Terraza, der vi også får smake den blå cocktailen “Don Gregorio”.

På ettermiddagen ankommer vi Varadero og sjekker inn på vårt firestjerners hotell med all inclusive. Hotellet har direkte tilgang til en av Varaderos flotteste sandstrender.

Overnatting i Varadero.

Varadero er Cubas største ferieområde – og det er lett å forstå hvorfor. Hele 20 kilometer med kritthvit, tropisk sand strekker seg som en paradisisk landtunge ut i Mexicogolfen. Merk at dagene i Varadero er uten fast program, og du kan nyte strandlivet i ditt eget tempo.

Dersom du ønsker litt mer aktivitet, kan du besøke Varadero by og utforske lokale markeder med håndverk, kunst og tradisjonelle cubanske varer. Selv om byen hovedsakelig er et ferieområde, har den sjarmerende gater med små restauranter og barer, hvor du kan smake cubanske delikatesser og høre live musikk – ofte livlig salsa.

Overnatting i Varadero med all inclusive.

Etter frokost forlater vi Varadero og setter kursen mot Cubas sydkyst og den historiske Svinebukta, Bahía de Cochinos. I april 1961 ble bukta kjent verden over da en CIA-støttet paramilitær styrke forsøkte å invadere Cuba og styrte Fidel Castro. Bare tre dager senere hadde cubanske styrker gjenvunnet kontrollen, og hendelsen ble et utenrikspolitisk nederlag for USA.

Vi besøker nasjonalparken Ciénaga de Zapata, som er hjem for et rikt fugleliv, sjøkuer og en spesiell krokodilleart som kun finnes på Cuba. Deretter seiler vi på Laguna del Tesoro (Skattsjøen), hvor det er bygget en rekonstruksjon av en førkolumbiansk Taino-landsby. Landsbyen står på påler over flere øyer, forbundet med trebroer. I nærheten finner vi også en skulpturpark med 32 livsstørrelse figurer av Taino-indianere i ulike positurer.

Vi besøker også det lille museet Museo Girón, som skildrer Svinebukta-invasjonen. Etter en lokal lunsj fortsetter vi til havnebyen Cienfuegos, hvor vi skal på byrundtur. Byen, med rundt 150 000 innbyggere, regnes som en av Cubas vakreste – med særpreget arkitektur og en flott beliggenhet ved en stor bukt ut mot Det karibiske hav.

Cienfuegos er en av landets viktigste havnebyer og har i mange år tjent godt på produksjon av kunstgjødsel, mel, oljeraffinering, fiske og handel med sukker, frukt og tobakk. Dette gjør den til en av Cubas mest velstående byer.

Overnatting i Cienfuegos.

Dagen starter med en spasertur gjennom Cienfuegos, hvor vi blant annet besøker den gamle bydelen som står på UNESCOs verdensarvliste. Vi ser også byens sentrale plass og det vakre Tomás Terry-teateret fra 1895, kjent for sine elegante balkonger og takmalerier.

Vi drar på en båttur ut i bukta før vi nyter en lokal lunsj i Cienfuegos. Etterpå fortsetter vi reisen langs kysten mot Trinidad, en av Cubas mest sjarmerende og historisk viktige byer.

Trinidads koloniale arkitektur regnes som en av de best bevarte i hele Latin-Amerika. De røde tegltakene står i kontrast til grønne gårdsrom fulle av blomster, og bak vindusskoddene skjuler det seg møbler i kurv og mahogni, utskårne søyler, detaljerte veggdekorasjoner og gamle malerier.

Byen er nærmest et levende museum, formet av sukkerboomet på 1800-tallet da over 50 sukkermøller ble bygget i området rundt. Restene av disse finnes fortsatt i den frodige dalen, Valle de los Ingenios, som sammen med Trinidad står på UNESCOs verdensarvliste.

I Trinidad bor vi i privat overnatting (Casa Particulares) midt i byen. Rommene har dobbeltseng og eget bad.

Vi drar på byvandring i Trinidad, som fortsatt har bevart mye av sitt opprinnelige preg fra den ble grunnlagt av spanjolen Diego Velázquez i 1514. Selv om noen bygninger bærer preg av tidens tann, er arkitekturen imponerende og stemningen helt spesiell.

De flotte herskapshusene bygget av sukkerbaronene under 1800-tallets sukkerboom er fine eksempler på spansk barokkstil, lik den man finner i andre latinamerikanske land. Mange av boligene er i dag omgjort til museer eller gallerier.

Vi besøker også baren La Canchánchara, hvor vi smaker en klassisk cubansk cocktail med samme navn. De sære, brosteinsbelagte gatene heller mot midten – en smart løsning for å lede bort regnvann.

Overnatting i Trinidad.

I dag fortsetter vi reisen tvers gjennom Cuba, med flere spennende stopp underveis. Først besøker vi Sancti Spíritus, en av Cubas syv opprinnelige byer. Byens arkitektur skiller seg ut fra Trinidads, ettersom Sancti Spíritus ble brent ned flere ganger av sjørøvere og derfor har færre koloniale bygninger.

Videre går turen til Camagüey, Cubas tredje største by med rundt 300 000 innbyggere. Byen ligger i den sentrale delen av landet, der det flate terrenget og det frodige landskapet gjør jordbruk til en viktig del av folks hverdag. De høye kongepalmetrærne gir skygge til beitende kyr, og det blir tydelig at Camagüey spiller en nøkkelrolle i Cubas produksjon av melk og storfekjøtt.

Camagüey by kjennetegnes av hvite kolonibygninger med grønne, frodige gårdsrom skjult bak fasadene. Byen er også kjent for sine store leirkrukker, tinajones, som ble brukt til å samle regnvann i tørkeperioder under kolonitiden.

Etter besøket fortsetter vi østover til Bayamo, en by med rundt 100 000 innbyggere. Mange blir overrasket over hvor velstelt byen fremstår sammenlignet med andre cubanske byer. Bayamo omtales gjerne som det sosialistiske Cubas mønsterby – innbyggerne er kjent for å være spesielt arbeidsomme og disiplinerte, noe som vises i byens plettfrie uttrykk. Byen lever i stor grad uten turisme, ettersom de fleste turistbusser bare kjører rett forbi.

Overnatting i Bayamo.

Vi starter dagen med en kort byrundtur i Bayamo før vi fortsetter mot Santiago de Cuba.

Underveis besøker vi Cubas viktigste religiøse sted: basilikaen El Cobre, som ligger på en grønn høyde i Sierra Maestra-fjellene. Her finner vi statuen La Virgen de la Caridad del Cobre – Barmhjertighetens Jomfru – som ble utnevnt til Cubas skytshelgen av paven i 1916. Legenden forteller at tre gutter oppdaget figuren flytende på et brett i Nipe-bukta rundt 1608. På brettet sto det skrevet: «Jeg er Barmhjertighetens Jomfru», og siden den gang har figuren blitt tillagt magiske egenskaper og stor religiøs betydning.

Santiago de Cuba var Cubas første hovedstad og regnes som øyas mest karibiske by, sterkt preget av haitisk, afrikansk og spansk kultur. Den er en kulturell rival til Havanna og kjent for sitt sterke engasjement innen litteratur, musikk og politikk.

Byen ligger vakkert til mellom fjellene i Sierra Maestra og en naturlig havn. Ved ankomst besøker vi det imponerende fortet Castillo de San Pedro de la Roca, som ble bygget for å beskytte Santiago mot pirater og fiender under kolonitiden. Her spiser vi lunsj på Morro-restauranten før vi fortsetter til hotellet vårt inne i byen. Resten av dagen er til fri disposisjon.

Overnatting i Santiago de Cuba.

Etter frokost legger vi ut på en byrundtur til fots i historiske Santiago de Cuba. Deretter drar vi på panoramatur til Loma de San Juan, kjent for sin betydning under den spansk-amerikanske krigen i 1898. Vi passerer sjarmerende boligområder og den ikoniske Revolusjonsplassen – et viktig politisk og kulturelt symbol.

Vi besøker også Moncada-kasernen, som ble angrepet av Fidel Castro og hans tilhengere i 1953. Dette mislykkede angrepet markerte starten på den cubanske revolusjonen. Selv om Fidel og broren Raúl ble fengslet, ble de benådet etter to år og dro i eksil til Mexico. Der planla de videre opprør, og i 1956 vendte de tilbake til Cuba. På kasernen finner vi i dag et museum, og de originale skuddsårene i murveggen er fortsatt synlige.

Deretter går turen til den vakre Santa Ifigenia-kirkegården, hvor flere av Cubas mest betydningsfulle personer ligger begravet – blant dem José Martí og Fidel Castro. Kirkegården er kjent for sin storslåtte arkitektur og den høytidelige vaktseremonien. Martí, en av Cubas store frihetsforkjempere og poeter, er blant annet kjent for diktet Versos Sencillos, som ble utgangspunktet for sangen Guantanamera.

Vi avslutter dagen med en båttur i Santiago-bukta, hvor vi nyter vakker utsikt over byen og havet.

Overnatting i Santiago de Cuba.

I dag starter vi tilbaketuren mot Camagüey. Første stopp er landsbyen Birán, et viktig sted i Cubas nyere historie. Her ble Fidel Castro født 13. august 1926.

Vi besøker det historiske Birán-komplekset, et område på 26 hektar som fungerer som museum. Her ser vi rekonstruksjonen av huset der Fidel ble født (det opprinnelige huset brant ned i 1954), samt en rekke andre bygninger fra barndomshjemmet: postkontoret, butikken, baren La Paloma, hotellet, slakteren, en liten skole og arenaen for hanekamp. Rundt 1000 mennesker bor fortsatt i området.

Vi reiser videre til provinsbyen Holguín – Cubas fjerde største by. Holguín har en autentisk og levende atmosfære, rik på historie og tradisjoner. Vi tar en panoramatur i byen og spiser lunsj på en lokal restaurant.

På ettermiddagen ankommer vi Camagüey.

Overnatting i Camagüey.

Vi starter dagen med en byrundtur i Camagüey – på sykkeltaxi! Med de lokale Andariegos sykler vi gjennom den sjarmerende gamle bydelen, kjent for sine koloniale bygninger, smale smug og åpne torg. På turen får vi både innblikk i byens historie og et glimt av hverdagslivet til innbyggerne.

Etterpå nyter vi en tradisjonell lunsj før vi reiser videre til Santa Clara.

Overnatting i Santa Clara.

I dag venter en heldagsutflukt til Remedios – en sjarmerende by kjent for sin vakre, koloniale arkitektur. Her er det både pittoresk og fredelig, med pastellfargede hus (noen riktignok i forfall), stille gater og få turister – noe som gir en autentisk opplevelse.

Vi besøker det hyggelige hovedtorget, hvor det ligger to kirker. Den mest imponerende er San Juan Bautista fra 1500-tallet, med hele 13 praktfulle gullaltere. Ifølge historien ble disse malt hvite for å skjule verdien og unngå at pirater stjal dem. Først under en restaurering på 1900-tallet oppdaget man at de faktisk var av ekte gull. På torget finner vi også en statue av byens egen frihetsgudinne.

Videre besøker vi en sukkerfabrikk og får innblikk i livet på landsbygda når vi er innom en lokal bonde. Lunsj spiser vi på en tradisjonell, lokal restaurant.

Dagen avsluttes tilbake i Santa Clara.

Overnatting i Santa Clara.

Santa Clara var en av revolusjonens viktigste byer. Her besøker vi monumentet, mausoleet og museet dedikert til Che Guevara. I 1997 ble hans jordiske levninger – sammen med 16 andre revolusjonære – overført fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her. Fidel Castro selv tente den evige flammen som brenner ved monumentet.

Vi besøker også stedet der Che Guevaras styrker avsporet et tog fullt av regjeringssoldater, en aksjon som regnes som avgjørende for revolusjonens seier.

Deretter går turen tilbake til Havanna.

Overnatting i Havanna.

Vi starter dagen med en byvandring i gamle Havanna, som siden 1982 har stått på UNESCOs verdensarvliste. Denne bydelen er en av de best bevarte i Latin-Amerika og byr på en imponerende samling bygninger og monumenter fra 1500- til 1800-tallet.

Vi spaserer langs Calle Obispo – en gate som ser ut omtrent som den gjorde for flere hundre år siden – og fortsetter til Plaza de Armas. Her besøker vi det praktfulle Palacio de los Capitanes Generales, fra 1791, tidligere residens for kolonimaktens guvernører.

Videre går vi gjennom La Plaza Vieja og Plaza San Francisco – to vakkert restaurerte plasser som viser kolonitidens arkitektur på sitt beste – og deretter til Katedralplassen. Her begynte jesuittene byggingen av Havannas katedral i 1748. Katedralen har blant annet huset de påståtte levningene av Christofer Columbus, før de ble flyttet til Spania.

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant og besøker også markedet San José, kjent for kunsthåndverk og suvenirer. Om kvelden nyter vi en stemningsfull avskjedsmiddag i hagen på ærverdige Hotel Nacional.

Overnatting i Havanna.

Siste dag på Cuba. Formiddagen er fri til egne opplevelser eller avslapning.

På ettermiddagen tar vi farvel med Havanna og kjører til flyplassen. En engelsktalende lokalguide følger med til innsjekking. Vi skal være på flyplassen tre timer før avreise.

Overnatting på flyet.

Vi lander hjemme i Norge – med kofferten full av minner og store opplevelser fra en uforglemmelig reise til Cuba.