Det beste av Sør-Afrika

Vi flyr fra Oslo med kurs mot eventyrlige Sør-Afrika.

Vi kommer til Johannesburg om morgenen og har en relativt lang dag foran oss. Etter hvert som vi kommer lengre vekk fra Johannesburg, blir landskapet enda vakrere og naturen enda mer storslått.

Vi kjører gjennom Sør-Afrikas berømte ørret-områder til Dullstroom og videre gjennom Long Tom Pass. Turen tar mellom 5 og 7 timer, litt avhengig av stoppene underveis.

Når vi er vel framme ved hotellet vårt kan vi koble av litt, og kanskje har vi tid til å ta en svalende dukkert i bassenget. Vi spiser velkomstmiddag sammen der vi kan prate litt om de kommende dagene.

Fra hotellet fortsetter vi mot det østlige Mpumalanga. Vi kjører på de flotte veiene som bukter seg langs Panorama-ruten, med det fjellrike området som byr på den ene storslåtte naturopplevelsen etter den andre. Ved God’s Window opplever man en av verdens vakreste utsiktsplasser (hvis været er bra nok) og Bourke’s Luck Potholes – et enestående klippelandskap der voldsomme elvehvirvler har boret dype, sylinderformede hull i de glatte klippene. Til slutt stanser vi ved Blyde River Canyon, som tåler sammenligning med Grand Canyon, selv om skalaen er mindre. Det er mye vakkert i området, og hvis vi rekker å se mer gjør vi det gjerne. Programmet styres også litt av værforholdene og av hvor mye deltakerne har lyst til å vandre rundt i de vakre omgivelsene.

I disse fjellene er det ofte en tett morgentåke som letter utpå dagen, og det forsøker vi å ta høyde for når dagsruten blir fastlagt på stedet.

Kruger er Sør-Afrikas største nasjonalpark og er dessuten en av verdens fremste fristeder for utrydningstruede planter og dyr. Kruger er en enorm nasjonalpark med et totalareal på omkring 20 000 kvadratkilometer. Vi kjører den forholdsvis korte strekningen til Krugerparken, og man kjenner tydelig forskjell når vi beveger oss gjennom ulike klimasoner fra høylandets kjøligere og tørre luft til lavlandets varme, mer fuktige luft. Umiddelbart etter at porten inn til nasjonalparken er passert er vi på safari.

Vi skal ut på safarier i åpne kjøretøyer mens vi er her, og vi bor midt inne i parken, noe som gir en fantastisk opplevelse av å være midt i selve bushen. Parken omfatter en hel rekke forskjellige savannetyper med så stor variasjon at man godt kan tilbringe mange dager her uten å komme til å kjede seg. Her finner du fint anlagte veier og safarispor som gjør det mulig å kjøre ganske nær vannhull og til observasjonsposter der det ofte er god utsikt til viltet. Og vilt er det nok av her: Det er mulig å se opptil 132 forskjellige arter pattedyr, 438 fuglearter, 104 krypdyr og hele 1771 plantearter – av dem er 357 tre- og buskarter.

Kruger er anlagt slik at de besøkende bare har adgang til en begrenset del av parken via safarisporene, mens store områder er forbeholdt viltet. I årenes løp har imidlertid viltet vennet seg til biler og besøkende, og derfor kan man ofte se elefanter, sjiraffer og forskjellige antiloper gresse helt inntil parkerte biler. Det er heller ikke uvanlig at en løveflokk eller et par geparder hindrer kjøretøyene i å komme fram.

Det enorme området gir viltet ideelle livsbetingelser, men turismen setter også her sitt preg på hverdagen. Løvene har spesialisert seg på å jage sjiraffer ut på de asfalterte veiene, der de harde hovene deres glir og dyrene faller i gapet på rovdyrene. Rundt halvparten av løvenes mat består derfor av sjiraffkjøtt, mot nesten ingenting i den ville naturen.

Med litt flaks får vi kanskje sett ”The Big Five” (elefant, neshorn, bøffel, løve og leopard). De lever her alle sammen, men mengden varierer. Vanligvis vokser gresset høyt i mai–juni, men deretter forvandler tørken gradvis det meste av Kruger-området til et tørt, gult og avsvidd landskap. Det gjør det til gjengjeld lettere å finne dyrene.

Dagen blir brukt på safari i reservatet og vi tar lunsjen med oss fra hotellet. Det venter storslåtte naturopplevelser, og det gyser nok litt i de fleste når man sitter bare noen få meter fra elefant, nesehorn eller kanskje en løve i et helt åpent kjøretøy.

Om ettermiddagen kan du koble av på hotellet, kanskje fordøye dagens safariopplevelser og få en avkjølende dukkert i bassenget eller en kopp kaffe i restauranten. Om kvelden møtes vi til en ”boma braai”, en middag under åpen himmel – en stemningsfull avslutning på dagen.

Vi fortsetter der vi slapp i går og drar ut på safari igjen. Nå forsøker vi å komme rundt i de områdene vi ikke fikk med oss den første dagen. Men parkmyndighetene har innført mange restriksjoner for å beskytte dyrene, så vi kan ikke med nøyaktighet garantere hvor safarien fører oss. Husk at det kan være kjølig i de tidlige morgentimene, så det kan være lurt å ha med en ekstra genser.

Igjen venter det en spennende dag med morgensafari. Ettermiddagen er på egen hånd.

Fra Zebra Country Lodge drar vi tilbake til Johannesburg. Herfra flyr vi til Port Elizabeth og videre til Tsitsikamma nasjonalpark. Nasjonalparken er kjent for et rikt fugleliv, sjeldne endemiske planter og trær, og en vakker, men også barsk kyststrekning. Etter en kort fottur der vi passerer den berømte hengebroen over Storms River Mouth, fortsetter vi gjennom Natures Valley til Plettenberg Bay.

Vi befinner oss på den berømte Garden Route med praktfulle, karakteristiske kystlandskaper.

I Knysna tar vi båten over lagunene ut til The Heads, de to sandsteinsformasjonene som markerer innseilingen til Knysna-lagunen. Vi får tid til å rusle rundt i den hyggelige lille kystbyen, der det ligger mange gode restauranter langs hovedgaten.

Vi sjekker inn på hotellet vårt og har tid på egen hånd i Knysna.

Hele dagen er avsatt til ”innlandet” og det vi eventuelt ikke fikk med oss dagen før. Dagens utflukt går gjennom vakre naturscenerier med slukter og pass, grønne fjell og viadukter. Vi opplever noen av de tradisjonelle severdighetene på Garden Route, nemlig de verdensberømte drypsteinshulene Cango Caves og en strutsefarm i ”strutsebyen” Oudtshoorn.

Oudtshoorn er kjent som Sør-Afrikas strutsehovedstad. Mange av farmene ble opprettet på 1800-tallet, på en tid hvor en strutsefjær i hatten var siste skrik blant damene i det bedre borgerskap. Nå oppdretter man de store fuglene mest for kjøttets og det kostbare strutselærets skyld.

De dramatiske dryppsteinsgrottene Cango Caves er et nettverk av underjordiske kamre og passasjer som har blitt skap som utløpere av fjellkjeden Swartberg. Noen av dryppsteinsformasjonene tror man er 150 000 år gamle. Hulemalerier og steinredskap som har blitt funnet her viser at stedet var bebodd allerede for 15 000 år siden.

Vi overnatter i Oudtshoorn.

Dagen er satt av til egne aktiviteter. Vi kan anbefale en tur opp til det berømte Taffelfjellet, som er byens varemerke. Det er fint å starte dagen her, da fjellet oftest ligger klart om morgenen.

Du kan også dra til Robben Island, der Nelson Mandela satt fengslet i mange år. Det vil bli guidet på engelsk, men historien er veldig interessant og blir fortalt av folk med tilknytning til øya.

Robben Island er et tidligere fengsel og ligger vanskelig tilgjengelig på en øy i havet utenfor Cape Town. Transporten ut dit blir ofte avlyst grunnet værforhold, motorstopp eller streiker i området, og vi kan derfor ikke garantere at et besøk på øya vil være mulig. Vi skaffer billetter til de som måtte ønske å se Robben Island og anbefaler et besøk på det varmeste.

Dagen byr på en utflukt til Kapphalvøya. Vi kjører gjennom pittoreske småbyer på smale, høytliggende klippeveier med det brusende havet under oss.

Ved Hout Bay skal vi ut på en liten båttur gjennom den kraftige brenningen til Duiker Island, der tusener av sørafrikanske pelsseler holder til. Vi kommer på helt nært hold av kolonien og kan se hvordan de ligger på klippene eller leker i vannet rundt båten.

Senere kjører vi over utsiktspunktet Chapman’s Peak til Simons Town, der vi skal besøke en pingvinkoloni. Etter ytterligere en kort kjøretur når vi frem til Cape og the Good Hope Nature Reserve på ikke mindre enn 7680 hektar. Med de vakre kystlandskapene er reservatet også hjemsted for antilopearter som eland, bontebok, springbok og gnu, i tillegg til strutser og bavianer.

Vi går den lille turen ut til spissen av halvøya – Cape Point – og nyter den storslåtte utsikten utover de to store verdenshavene: Atlanterhavet og Indiske hav. Underveis spiser vi lunsj på en lokal restaurant.

Vi spiser avskjedsmiddag sammen i Cape Town.