Det sørlige Polen: Kulturreise til Kraków

Kraków er et skattkammer for den kulturinteresserte, og dessuten en av landets vakreste byer. Polens gamle hovedstad, som ligger ved elva Wisla, er også landets eldste universitetsby.

Etter ankomst kaster vi oss straks over dagens utflukt rundt i Krakóws gamle bydel. Kraków er en av de byene i Europa som klarte seg best gjennom ødeleggelsene under andre verdenskrig. I den elegante gamle bydelen Stare Miasto står fortidens vakre kirker, monumenter og bygninger ennå, og flere av dem er opptatt på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Byens store middelalderlige markedsplass er den største i sitt slag i Europa. Kraków er en historisk by som fører oss gjennom forskjellige tidsaldrer når det gjelder kunst og arkitektur.

Midt på torget Rynek Glowny finner vi den gamle markedsplassen fra 1500-tallet, og også i dag er plassen et livlig møtested med marked, barer, restauranter og kafeer. Her ligger også Mariakirken, som ble grunnlagt på 1200-tallet. Legg merke til melodien som spilles på trompet hver time fra kirketårnet. Melodien blir midlertidig avbrutt for å hedre en trompetist som under mongolenes invasjon ble skutt da han spilte i tårnet.

Vi fortsetter langs den gamle kongelige veien Grodzka, som leder til Wawel-høyden med slottet og domkirken, der de polske kongene ble kronet før i tiden. På veien herfra tilbake mot Rynek Glowny går vi via Kanonicza-gaten, som fremdeles ligger slik den gjorde under renessansen.

Om kvelden spiser vi middag på en hyggelig lokal restaurant (inkludert i reisens pris).

10 kilometer fra Kraków ved landsbyen Oświecim ligger den tidligere konsentrasjonsleiren Auschwitz-Birkenau. Leiren er blitt et symbol på et av de mørkeste kapitler i Europas historie, da over en million jøder mistet livet der. Det var også i Auschwitz-Birkenau Josef Mengele utførte sine forferdelige medisinske eksperimenter på fanger. Vi besøker både Auschwitz og Birkenau, og oppholder oss i området i omkring tre timer. Det er vanskelig å unngå å bli påvirket av besøket og begivenhetene fra denne grusomme perioden av europeisk historie.

Vi kjører tilbake til Kraków, nærmere betegnet det jødiske kvarteret Kazimierz. Vi går rundt i bydelen, som er et livlig sted med mange kafeer, restauranter og butikker. Vi besøker bl.a. en av de gamle synagogene og den jødiske kirkegården.

Vi fortsetter til Podgorze-distriktet, der tyskerne under andre verdenskrig opprettet en jødisk getto. Da Tyskland invaderte Polen i 1939, bodde det 65.000 jøder i Kraków. Kun 6.000 jøder overlevde krigen og konsentrasjonsleirene. I Podgorze er det i dag et minnesmerke som med 70 tomme stoler symboliserer jødenes etterlatte eiendeler.

Litt utenfor Kraków ligger det som tidligere ble ansett som et av de største industrikompleksene i Øst-Europa – Nowa Huta. Oppført som en hyllest til den store lederen Stalin i 1950-årene var Nowa Huta ikke bare hjemsted for et av østblokkens største stålverker, men huset også nybygde leilighetskomplekser med plass til opp mot 20.000 innbyggere. Nowa Huta ble betraktet som en selvstendig by, men takket være et velutviklet sporvognsnett ble kontakten med det gamle Kraków bibeholdt. Sporvognen kjører ennå i dag mellom Kraków og Nowa Huta, så dagens første opplevelse er naturligvis en tur med de lokale trikkene.

Overalt i Nowa Huta er det spor etter fortidens storhet, og vi går en kort tur i de enorme boligkompleksene, som også rommer kinoer, kjøpesentre, parker m.m. Vi skal naturligvis også runde byens største plass, som i dag har fått det meget upassende navnet Ronald Reagans Plass, før vi kikker innom områdets lille museum, som forteller mer om oppbygningen og hverdagen i Nowa Huta.

Vi avslutter vårt besøk i Nowa Huta på en av de lokale restaurantene som i over 50 år har servert varme retter for områdets lokale beboere. Etter lunsjen vender vi tilbake til Kraków med enten trikk eller offentlig buss.

Ettermiddagen er avsatt til egne opplevelser, og Kraków har masse å by på. Ønsker du mer historie og kultur, er besøk på et av byens mange museer nærliggende. Shopping i noen av byens innbydende forretninger er naturligvis også en mulighet, og et besøk i den gamle markedshallen Sukiennice ved plassen Rynek Glowny er da et must. Markedshallene er som Krakóws sjel og hjerte, med små kunstferdig utformede treboder, der det selges ravsmykker, treskurd – ja, all verdens former for kunsthåndverk. Hele bysentret preges av små butikker og restauranter, og prisnivået er fordelaktig.

Dagen er avsatt til opplevelser på egen hånd, hvis man ikke har lyst til å delta på en utflukt til den berømte saltgruven i Wieliczka. Den 700 år gamle saltgruven består av en labyrint av tunneler og godt og vel 50 kilometer ganger og sjakter fordelt på ni etasjer – den dypeste går hele 327 meter under jorden. Vi besøker de tre øverste nivåene, som ligger i 64—135 meters dybde.

Vi ser kamre og kapeller med altre og helgener – alt hugd ut i salt. St. Kinga-kapellet er det mest imponerende. Det tok to brødre mer enn 30 år å hugge ut kapellet, og mer enn 20.000 tonn salt ble transportert vekk. Besøket i saltgruven varer cirka to timer, og underveis hører vi interessante historier om bl.a. gruvedrift. Vandringen gjennom tunnelene er på godt og vel to kilometer, og vi anbefaler derfor gode tursko. Husk også en varm genser eller jakke, for temperaturen i gruven er 14—16 grader.

Etter noen spennende opplevelser er det blitt tid til en lokal lunsj, som vi har spedd opp med et besøk på et lokalt bryggeri. Polsk øl er vidt berømt, og vi kikker innom et av de mange klostrene som gjennom århundrer har produsert øl til lokalbefolkningen. Vi smaker på de gylne dråpene og hører mer om ølets betydning før vi sent på ettermiddagen returnerer til Kraków.

(Utflukten til saltgruven og bryggeribesøket er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat.)

Etter frokost begir vi oss mot lufthavnen, der flyet hjem til Oslo venter.