Drømmecruise fra Miami til Karibia

Dagen er til fri disposisjon. Reiselederen vil selvfølgelig være behjelpelig og komme med forslag til hva du kan gjøre denne dagen. Med basseng på det lekre hotellet og stranden bare 200 meter unna er det fristende bare å nyte formiddagen med avslapping, bading og soling. Men er det stemning for det, vil reiselederen ta dere med på en tur i nærområdets spennende art deco-bydel.

Etter litt tid på egen hånd begir vi oss mot havna i Ft. Lauderdale, der det flotte cruiseskipet Serenade of the Seas ligger til kai. Sist på ettermiddagen kan vi nyte utseilingen fra Florida når vi stevner ut i Atlanterhavet med kurs mot Det karibiske hav.

To dager til sjøs er perfekt for å oppleve livet på et cruiseskip. Selve oppholdet om bord er nemlig en stor del av reisen, for her kan du nyte den behagelige, avslappede rytmen og i fred og ro fordøye alle inntrykkene fra reisen.

Du kan slappe av ved bassenget, ta en tur på treningssenteret eller benytte deg av de mange andre aktivitetsmulighetene om bord. Du kan også nyte utsikten, slappe av med en bok i en liggestol på dekk eller delta i noen av de mange underholdningsarrangementene. Det er også en opplevelse å veksle mellom de mange temarestaurantene på skipet og senere se den internasjonale kabareten og kanskje avslutte kvelden på nattklubben.

Puerto Rico er som så mange andre land i Karibia en hybrid av utenlandske påvirkninger. Her dreier det seg særlig om spansk og amerikansk kultur. Storslåtte palasser fra kolonitiden deler fortauskant med glitrende shoppingsentre, og man hører like ofte spanske gloser som amerikanske – men kanskje enda oftere bastardspråket "spanglish". Livet under vannet ser ut til å etterligne folkeblandingen på landjorden. Tallrike fiskearter, den ene mer fargerik enn den andre, lever fredelig og fordragelig side om side mellom korallene.

Puerto Rico er den østligste og minste av De store Antiller og består av hovedøya Puerto Rico, og en mengde mindre øyer og skjær. Puerto Rico er en såkalt fristat underlagt USA, men med egen regjering med en guvernør i spissen. De puertoricanske innbyggerne har amerikansk statsborgerskap, men har ikke innflytelse på valget av USAs president eller på andre politiske beslutninger i USA. Puerto Ricos nest største by Ponce er bedre kjent som ”La Perla del Sur” – eller Sydens perle. I dag vil reiselederen tilby en liten spasertur rundt i den koselige gamle bydelen i Ponce, etterfulgt av litt tid på egen hånd (transport til/fra skipet er ikke inkludert). Den stemningsfulle gamle bydelen er full av 300 års kolonihistorie og kjennetegnes av smale brosteinsbelagte gater (Reina Isabel-gaten), fargestrålende hus med vakre balkonger, små koselige torg (Plaza Las Delicias) og en katedral. Etter byrundturen er det mulighet for å fortsette på egen hånd og spise middag eller ta seg en kopp kaffe på et av torgene i byen eller ved havnefronten mens du nyter folkelivet og den karibiske stemningen.

Saint Kitts er en av Karibias mindre kjente øyer, og det kan vi bare glede oss over, for dette er en liten uoppdaget perle! Store deler av øya er fullstendig uberørt, og overalt møter vi en hyggelig og tilbakelent stemning. Saint Kitts’ offisielle navn er Saint Christopher – navngitt av Columbus, som kom hit på sin andre reise til den nye verden i 1493 – og sammen med naboøya Saint Nevis har øya utgjort republikken ”Saint Kitts and Nevis” siden 1983, da de brøt med mer enn 200 års engelsk herredømme. Saint Kitts og Nevis er den klassiske karibiske historien om europeisk kolonisering, afrikanske slaver og sukkerrørsplantasjer. Sukkeret gikk direkte til London, der det tilfredsstilte engelskmennenes hang til søtsaker. Saint Kitts og Nevis er den eldste engelske kolonien i Karibia – og selv om franskmennene i en lengre årrekke også gjerne ville ha den frodige jorden på øyene, vant engelskmennene det endelig slaget og makten over øyene. I Saint Kitts’ hovedby, Basseterre, der vi legger til, fornemmer man tydelig både den franske og den engelske fortiden. Og er du historisk interessert, skal du selvsagt besøke det godt bevarte engelske festningsverket Brimstone Hill Fort, som ligger knapt en halv times kjøring fra Basseterre oppe på vestkysten. Her er det levninger fra ikke færre enn ni festninger, og det taler sitt tydelige språk om de maktkampene som utspilte seg i Karibia, der det var riktig mange penger å hente for de europeiske kolonimaktene – med England, Spania og Frankrike som de viktigste aktørene. Brimstone Hill Fort er den best bevarte og mest imponerende av Saint Kitts’ mange festninger og står på UNESCOs liste over verdens kulturarv. En tur rundt på øya er i det hele tatt en reise rundt i øyas dramatiske historie. Langs kysten med de mange festningene og spredt rundt i landskapet finner man ruiner av nedlagte sukkerrørsplantasjer og herskapsvillaer fra øyas storhetstid som sukkereksportør. De siste sukkerplantasjene vred først nøkkelen rundt i 2005. Man må selvsagt også besøke en av øyas mange vakre strender og få seg en karibisk dukkert, men bare ut mot Det karibiske hav – Atlanterhavssiden er for voldsom. Tett ved Basseterre ligger Frigate Bay, der bademulighetene går hånd i hånd med golf, kasinoer og shopping.

Dagens utfluktstilbud er en rundtur i buss på øya. Underveis går vi på oppdagelsestur i historien og opplever verdenskulturarven.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se under priser bakerst i programmet).

I dag legger skipet til på en av de vakreste og mest frodige av de karibiske øyene, nemlig St. Lucia. Langs kysten finner man lange, hvite sandstrender, små hemmelige bukter og hyggelige fiskerlandsbyer, og midt inne på øya ligger det uberørt jungel, frodige bananplantasjer og de majestetiske Piton-fjellene, som er blitt øyas kjennemerke.

Som på mange av de andre karibiske øyene er det også på St. Lucia en aktiv vulkan. Den ligger på den sørlige delen av øya ved byen Soufrier. Her kan man oppleve boblende, sydende mudder og en umiskjennelig svovellukt som taler sitt eget tydelige språk om den vulkanske aktiviteten. Der er varme kilder der det er mulig å ta en dukkert, og de mange mineralene i vannet skal ha en positiv effekt på huden.

Bananeksport er fremdeles den største inntektskilden for St. Lucia, der turismen ennå ikke har fått overta. Først franskmennene – og siden engelskmennene – har vært koloniherrer på øya, som i 1967 fikk sin uavhengighet. I dag er St. Lucia, i likhet med de mange andre tidligere engelske koloniene, medlem av Samveldet.

St. Lucia byr på saftiggrønne bananplantasjer, en malerisk vestkyst med de hyggelige fiskerlandsbyene Anse La Raye og Canaries og de karakteristiske spisse Piton-fjellene. Her er også en botanisk hage og farmer der der blant annet dyrkes kakao, kaffe, kokosnøtter, bananer og en rekke andre tropiske matplanter.

Du kan gå på oppdagelsestur i byen Castries, som er kjent for sitt sprudlende bymarked, der duftende krydder og fargerike frukter og grønnsaker ligger på utstilling i markedsbodene.

En tur gjennom byen bør også gå forbi torget Derek Walcott Square, oppkalt etter øyas berømte forfatter Derek Walcott (f. 1930), som i 1982 fikk Nobelprisen i litteratur. Det var verket ”Omeros”, Walcotts karibiske utgave av Homers ”Iliaden”, som utløste nobelpriskomiteens roser. På torvet kneiser et 500 år gammelt ”regntre” (Albizia saman) og symboliserer øyas store frodighet, og ved siden av torget ligger byens katedral, som er Karibias største kirke.

Grenada, som vi besøker i dag, er Karibias mest duftende øy og blir kalt ”Krydderøya”. Nelliker, kanel, ingefær og muskatnøtt er bare noen av de mange kryddervekstene som dyrkes på øya, og duften av dem ligger som en aromatisk dyne over den naturskjønne øya. Ikke minst muskatnøtter er viktige for Grenadas økonomi, og øyas forholdsvis lille størrelse til tross er Grenada verdens nest største produsent av muskatnøtter, bare overgått av Indonesia. Produksjonen ble imidlertid ganske hardt rammet da Grenada for noen år siden ble rasert av orkanen Ivan, som også ødela 80 prosent av alle bygningene på øya.

Vi legger til i hovedstaden St. George's, og kjører derfra i minibuss opp gjennom regnskogen med høye bambusstammer og enorme bregner. Vårt første stopp er i nasjonalparken Grand Etang, der vi ser sjøen som er dannet i et utslukt vulkankrater. I solskinn er den smaragdgrønn og fantastisk vakker. Deretter fortsetter vi til den vakre Annandale-fossen og går en tur i de frodige omgivelsene med regnskog og frukttrær, bananplanter og høye mahognitrær.

Intet stopp på Grenada er komplett uten at man ser øyas vell av krydderbusker og -trær, så vi stopper ved en krydderplantasje. Her skjærer vi bl.a. barken av kaneltreet og får en guidet omvisning der vi lærer om alle krydderproduktene på øya.

Vi avslutter dagen på en av Karibias beste strender: Grand Anse, der den kritthvite stranden møter det flotteste asurblå havet. En lekker strandrestaurant selger ananasburgere på takterrassen med Karibia, stranden og cruiseskipet som kulisse. Man får det ikke bedre!

(Dagens utflukt inngår i en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer senere i programmet).

Vi kommer i dag til Bridgetown på Barbados, som både er berømt for de billedskjønne hvite sandstrendene og for sin liflige rom. Midt på øya skjærer de lange alleene seg inn mellom de vaiende sukkerrørene, og rundt om i landsbyene ser vi gamle anglikanske landsbykirker og små typiske kulørte og til tider falleferdige trehus.

Øyas innbyggertall er på cirka 260 000. Dessuten lever Barbados Green Monkey her. Det er apen som ble brakt hit fra Vest-Afrika for cirka 300 år siden. Den har blant annet bidratt til å redde mange menneskeliv gjennom produksjon av poliovaksine. I dag er det mange tusen aper på øya, men de blir nå ansett som skadedyr fordi de spiser avlingene. Man skal likevel være heldig for å få øye på dem – de gjemmer seg som regel godt.

I motsetning til flertallet av de karibiske øyene var Barbados underlagt den samme kolonimakten, nemlig den britiske, under hele kolonitiden – unntatt i de aller første årene. Barbados er den av de karibiske øyene som ligger lengst ute mot Atlanterhavet, og det var da også først i 1536 øya ble oppdaget av et portugisisk skip på vei til Brasil. Da besetningen gikk i land, fikk de se Ficus citrofolia, fikentrær med lange, skjeggaktige luftrøtter som hang ned fra tretoppene. Derav har øya fått sitt navn, Barbados – de skjeggete.

Barbados er ikke en vulkanøy, som mange av de øvrige karibiske øyene, men derimot et resultat av jordskorpens bevegelser og hevet havbunn. Undergrunnen er av kalkstein, og derfor fant man tidlig store ferskvannsreservoarer. Det kom både øyas befolkning, sukkerproduksjonen og naboøyene til gode. Barbados var det første stedet der man begynte å produsere rom. Barbadosrom er i dag et ikon blant brennevinselskere, og rundt om på øya ligger det romdestillerier der man kan studere produksjonen av rommen, høre om dens historie og naturligvis smake på varene.

Dagens utfluktstilbud bringer oss til Barbados forrevne østkyst, der man merker hvordan det mektige Atlanterhavet gjennom millioner av år har hamret mot klippene. Vi skal naturligvis også prøvesmake den lokale rommen når vi legger veien forbi et destilleri.

(Dagens utflukt inngår i en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer senere i programmet).

Vi legger i dag til i Antiguas hovedstad, St. John’s. Øyas europeiske oppdager, Christofer Columbus, kom hit på sitt andre Karibia-tokt i 1493 og oppkalte øya etter Santa Maria la Antigua, Sevillas skytshelgen. I 1632 kom en gruppe engelskmenn fra naboøya St. Kitts og klarte å etablere bosetninger. Det ble startskuddet til sukkerproduksjonen, som deretter nærmest eksploderte, med over 150 sukkermøller.

Senere fremstod øya som en viktig inngang til de karibiske koloniene og ble derfor ofte kalt ”Porten til Karibia”. I hovedstaden St. John’s kan man oppleve flotte restaurerte historiske bygninger, ikke minst St. John’s Cathedral, med tårn som dominerer byens himmelrand. Bolighusene er malt i særdeles friske farger, og byen er et glimrende sted hvis man vil nyte et spennende måltid og gjøre et funn i de billige forretningene.

Dagens Albatros-utflukt er en tur til en av de mest populære havnene på Antigua, English Harbour på sørspissen av øya, som på 1600- og 1700-tallet var base for det engelske sjøforsvaret i Karibia. Lord Horatio Nelson skal etter sigende ha besøkt den flere ganger. Det er et imponerende byggverk, og havnen var perfekt for den britiske flåten. Bukta ligger i le for orkaner, og det eneste innløpet til havnen er en smal åpning mellom to landtanger, som selvfølgelig var sterkt bevoktet på den tiden.

Også det historiske verftsområdet Nelson’s Dockyard fra 1745, som ligger tett ved English Harbour, er i dag fint restaurert og et populært utfluktsmål. Området med det gamle skipsverftet og flåtehavnen har helt opp til våre dager bevart sin funksjon – nå som havn og samlingssted for store private lystyachter.

Fra utsiktspunktet Shirley Heights er det en fremragende utsikt over havneområdet, og her kan du få et riktig godt inntrykk av hvorfor English Harbour var en så ettertraktet naturhavn.

Etter at vi har dykket ned i historien, er det tid til å dykke ned i bølgen den blå. Vi kjører tvers over øyas frodige midtdel til Turner’s Beach, som er et prakteksempel på de fantastiske sandstrendene Antigua kan by på. Turner’s Beach er bare én av de 365 strendene på øya – én for hver av dagene i året – og her er både restaurant og fasiliteter. Etter et par timers avslapning på stranden kjører vi tilbake til skipet.

(Dagens utflukt inngår i en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer senere i programmet).

Vi nyter noen deilige dager på skipet øremerket luksus og avslapping mens vi glir gjennom Atlanterhavet tilbake mot Miami. Mulighetene og aktivitetene er mange om bord, og du kan innrette dagene akkurat slik det passer deg. Om kvelden er det et opplagt valg å ta en tur i teatret og kanskje nyte en god drink til levende musikk.
 

Morgenfugler kan oppleve innseilingen til Floridas kyst når vi legger til i Ft. Lauderdale. Selve utsjekkingen er forholdsvis avslappet, og etter landgang kjører vi til flyplassen i Miami, der hjemturen skal begynne etter ferien i tropene.

Blir det tid til det, kjører vi forbi et outlet/shoppingsenter og kan gjøre noen innkjøp før hjemreisen. Det blir mulig å kjøpe lunsj ved samme anledning.

Avslutningsvis er det tid til å sette kursen mot lufthavnen, der flyet hjem mot Norge venter.

Vi kommer til Oslo med bagasjen full av gode minner om eksotiske Karibia.