Drømmetokt gjennom Suezkanalen

Vi starter dagens kulturelle program med en rundtur i Dubai. Rundturen slutter ved cruisehavnen, der skipet vårt venter.

For den som er her for første gang er Dubai et sted der man virkelig sperrer øynene opp. Blant de største og mest kjente hypermoderne prosjektene kan nevnes "The World", som består av mer enn 300 kunstige øyer som til sammen er utformet som et verdenskart. Eller den 321 meter høye gigant-skyskraperen Burj al-Arab, formet som et kjempeseil. Bygningen er et hotell som er klassifisert som intet mindre enn verdens beste. Det har for øvrig bare suiter. Den minste er på "bare" 170 m2 – den største går vel også an, med en størrelse på 780 m2. Også Palm Island-prosjektet er noe for seg selv, med sine tre kunstige øyriker som strekker seg ut i Persiabukta som enorme palmer, den ene større enn den andre, og angivelig synlige fra verdensrommet.

I dag skal vi se både det nye Dubai i kvarteret Jumeirah med bl.a. verdens høyeste bygning, Burj Khalifa (823 meter) og Burj al-Arab. Vi skal videre ut til "Palmen" og fortsetter til Dubais "Venezia", Souk Madinat, som er et eksklusivt marked. Her blir det tid til å shoppe litt og mulighet til å kjøpe en forfriskning.

Etter byrundturen kjører vi til skipet, der det vil være mulig å spise lunsj når vi kommer om bord.

Senere kan vi nyte utseilingen når vi legger kursen mot Hormuzstredet og Oman.

Et par dager på havet er den helt riktige måten å begynne et cruise på, og du kan bruke dagen i ditt eget tempo: slappe av ved svømmebassenget, ta en liten tur i mosjonssentret og utnytte de tallrike aktivitetsmulighetene om bord.

Kvelden står naturligvis i gastronomiens tegn, og etterpå kan du sette punktum for en herlig dag med en tur i teatret eller over en godnattdrink mens du hører livemusikk.

Nettopp på en odyssé som vår vil du oppleve hvordan dagene duver av sted på bølgen den blå, og vi lover at du ikke kommer til å kjede deg.

Underveis sørger reiselederen vår for å holde gruppen sammen, men du velger naturligvis selv om du ønsker å delta i de aktivitetene og foredragene som reiselederen arrangerer.

Salalah i den sørlige delen av sultanatet Oman kan skryte av tittelen "Arabias parfymehovedstad". Og det står lysende klart hvorfor når man passerer de duftende lundene med røkelsestrær eller går en tur gjennom det tradisjonelle markedet, souken, der lokale kjøpmenn tilbyr røkelse, fargerike stoffer og lekre krydder.

Hvis du vil ha en bit av det virkelige Arabia, finner du det her. Salalah, som for øvrig er Omans nest største by, er prydet med grønne bulevarder opplyst av sirlig ornamenterte filigranlamper, og langs gatene står det elegante og lave bygninger som er utformet i tradisjonell islamsk stil med altaner og buede vinduer.

Dagens Albatros-utflukt byr på et besøk i stormoskeen i Salalah. For å komme inn i moskeer i den arabiske verden er det spesielle regler for påkledningen. Kvinner må være kledd i lang bukse/langt skjørt som dekker anklene helt. Videre skal de ha langermet bluse/genser som dekker håndleddene, og et skaut som dekker hår og hode bortsett fra ansiktet. Klærne kan ikke være stramme (f.eks. leggings, stramme jeans eller stramme T-skjorter). Dessuten kan kvinner ikke ha lue eller hatt.

For menn gjelder at de må ha på en jakke som dekker skuldrene og overarmene. Buksa skal rekke ned under knærne. For alle gjelder at det ikke er tillatt å ha gjennomsiktige klær, og tatoveringer skal være dekket. Sko skal tas av. Hvis man ikke følger disse reglene, kan man bli nektet adgang.

Deretter dykker vi ned i Salalahs historie og opplever både det lokale museet og tar en tur gjennom den lokale souken fulgt av duften av myrra og røkelse.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. Du kan kjøpe en spesiell utfluktspakke, se mer senere i programmet.)

Suezkanalen er den kunstige vannveien som forbinder Port Said ved Middelhavet med Suez ved Rødehavet. Kanalen skiller det afrikanske kontinentet fra Asia, og den er med sine 169 km den korteste sjøveien mellom Europa og landene ved Indiahavet og det vestlige Stillehavet. Derfor er kanalen også en av verdens mest trafikkerte.

Under den egyptiske presidenten al-Sisi begynte man i 2014 å grave en ny kanal langs den gamle. Det var imidlertid bare et kortere stykke på 72 km, men den nye kanalen har gjort det mulig å forkorte passeringstiden fra 20 til 11 timer. Den nye kanalen, som det bare tok ett år å grave, er Egypts stolthet!

Når skipet nærmer seg den egyptiske havnebyen Port Said, nærmer vi oss også et av de mest spektakulære syn i verden: skip etter skip som venter på å passere gjennom kanalen, og skip etter skip som går ut på Middelhavet etter å ha passert den fra Rødehavet.

Man kan heller ikke unngå å bli imponert av Port Saids overveldende antall av kontorbygninger, tårnhøye forretningskomplekser og boligeiendommer, som opprinnelig ble oppført som leir for de mennene som arbeidet på Suezkanalen.

Mot slutten av 1800-tallet ble Port Said en stor havn, og alle sjøfartsnasjoner med respekt for seg selv har et konsulat her. Port Said er den dag i dag en viktig mellomstasjon for de store skipene som passerer gjennom kanalen, men den viktorianske arkitekturen i byens sentrum forteller også om en rik kolonifortid.

I dag legger skipet til i Jerusalems havneby, Ashdod. Derfra er det rundt en times kjøring inn til regionens absolutt mest severdige by, Jerusalem. Derfor har vi i dag valgt å tilby en Albatros-utflukt til nettopp Jerusalem. Etter at vi har forlatt skipet og har nådd frem til metropolen, begynner vi med å kjøre til Oljeberget i Øst-Jerusalem. Derfra kan vi se utover hele den gamle bydelen, som er delt i fire kvarterer: det jødiske, det muslimske, det armenske og det kristne. Oljeberget er i hovedsaklig en jødisk gravplass som stammer fra Bibelens tid og fortsatt brukes i dag.

Vi kjører nedover fjellet til den gamle bydelen, og for foten av Oljeberget besøker vi Getsemane hage, der Judas ga Jesus det berømte kysset. Deretter kommer vi inn i gamlebyen gjennom Løveporten, og vi merker at den intense stemningen øker. Vi kommer inn i det jødiske kvarteret gjennom Møkkaporten, som skal ha fått sitt navn fordi det var gjennom den Jerusalems søppel ble transportert bort i byens tidlige periode.

Porten ligger bare en kort spasertur fra Klagemuren, som er jødedommens helligste sted.

Vi fortsetter gjennom det muslimske kvarteret og beundrer mamelukk-arkitekturen, som stammer fra 1300-tallet. Vi skal også se den imponerende Damaskusporten, som utgjør hovedinngangen til den gamle bydelen i Jerusalem. Etter å ha sett Damaskusporten skal vi gå på Via Dolorosa, der Jesus ifølge tradisjonen slepte korset sitt for rundt 2000 år siden. Veien begynner i det muslimske kvarteret, går forbi "De ti stasjonene på korsets vei" og ender i det kristne kvarteret ved Gravkirken. Kirken er bygd på Golgata – det stedet der Jesus ifølge overleveringen ble korsfestet og begravet – og den har derfor vært et viktig valfartssted for kristne siden 300-tallet.

Vi legger veien forbi Vest-Jerusalem, som har et moderne europeisk preg. Her skal vi se parlamentsbygningen, Knesset. Det har aldri lyktes for et enkelt parti å få absolutt flertall i Knesset, og Israels regjering har derfor bestått av koalisjoner siden staten ble etablert i 1948.

Underveis på dagens utflukt har vi valgt å legge inn en lokal lunsj.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet.)

Haifa, Israels tredje største by, har i årenes løp krøpet lenger og lenger oppover Karmelberget fra sin opprinnelige posisjon ved kysten av Middelhavet. I tillegg til å være en moderne industriby er Haifa også sentrum for bahai-troen.

Dagens utfluktstilbud er et besøk i bl.a. Nasaret og ved Genesaretsjøen. Vi starter derfor dagen med å kjøre nordover til det nordlige Israel, som er fylt med stedsnavn som vekker minner fra kristendomsundervisningen: Nasaret, Genesaretsjøen og Kana, der det en gang ble holdt et bryllup med en berømt gjest.

Vi begynner i Nasaret, byen der Jesus vokste opp. På den tiden var den en uanselig landsby. I dag er den en hektisk by med rundt 60 000 innbyggere – og pussig nok har denne kristendommens vugge flere arabiske innbyggere enn noen annen by i Israel. Vi ser den imponerende Bebudelseskirken, Midtøstens største kirke. Den ble bygd i 1968 på det stedet der erkeengelen Gabriel fortalte jomfru Maria om den forestående nedkomsten. Området rundt Nasaret og Genesaretsjøen vrimler av steder der Jesus skal ha utført mirakler, og vi drar nå ut på en slags mirakelrundtur for å se de mest berømte stedene. Veien fra Nasaret til Genesaretsjøen fører oss gjennom landsbyen Kana, der et bryllup hos en fattig familie plutselig ble litt festligere da Jesus gjorde vann til vin.

Vi fortsetter til Genesaretsjøen, der Jesus gikk på vannet, besøker Tabgha, der han fikk fem brød og to fisker til å strekke til for 5000 sultne troende, og vi ender i Kapernaum. Her bodde Jesus en tid, og her skal han ha utrettet flere mirakler enn noe annet sted. Vi ser ruinene av en synagoge fra 100-tallet som angivelig er bygd i samme stil som den opprinnelige, der Jesus underviste. Byen huser også restene av St. Peters hus og ruinene av en gammel kirke som er bygd på det stedet der Jesus bodde. Vi avslutter på en ås med utsikt over Genesaretsjøen, der Jesus holdt Bergprekenen. På det stedet ligger Saligprisningenes kirke i dag. Vi spiser lunsj underveis før vi etter en begivenhetsrik utflukt atter vender tilbake til skipet.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet.)

En dag til sjøs er den helt riktige måten å oppleve livet på et cruiseskip på, for selve oppholdet på skipet er en stor del av reisen, der du kan nyte den avslappende rytmen og i fred og ro fordøye de mange inntrykkene fra reisen.

Du kan slappe av ved svømmebassenget, ta en tur i mosjonssentret eller benytte deg av de mange andre aktivitetsmulighetene om bord. Eller du kan nyte utsikten, lene deg tilbake med en bok i en liggestol på dekket eller delta i noen av de mange underholdningsarrangementene.

Det er også en opplevelse å sirkle rundt mellom skipets mange temarestauranter og senere se den internasjonale kabareen og kanskje avslutte i nattklubben.

Santorini er hovedøya i øygruppen Kykladene, cirka 200 kilometer sørøst for det greske fastlandet. Den herlige øya som også er kjent under sitt offisielle navn Thira, er et yndet turistmål.

Dagens Albatros-utflukt går til det arkeologiske museet, der man kan få et godt innblikk i tidligere tiders storhet og se noen av de imponerende funnene som er gjort på øya. Vi skal også besøke den idylliske landsbyen Oia, som kryper oppover de bratte klippene på det nordlige Santorini. Den er innbegrepet av en gresk landsby, med smale, buktende gater, sjarmerende hvite hus og små kirker med de typiske blå kuplene.

Oia er spekket med små hyggelige butikker, taverner og kafeer og har gjennom årene tiltrukket kunstnere fra nær og fjern. Det har blant annet resultert i et vell av kunstgallerier og en umiskjennelig kreativ stemning. Vi går en tur i de hyggelige gatene, og vi har god tid til å kikke inn i de små butikkene og kanskje gjøre et suvenir-kupp eller to.

Vi skal også besøke en av Santorinis vingårder, der vi smaker på noen av øyas beste viner. Santorinis fuktige vulkanjord og solrike klima er perfekt for druedyrking. Tre fjerdedeler av druene er av arten asyrtiko, som ofte blir beskrevet som den beste hvitvinsdruen i Hellas. Santorini-vinene er berømt for sin høye kvalitet, og det blir produsert både rødvin, hvitvin og dessertvin på de mange små vingårdene.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se under priser bakerst i programmet.)

Skipet legger til i havnebyen Pireus, som i dag har smeltet sammen med millionbyen Athen.

Høyt over byens hektiske liv, på Akropolisklippen, står de vakre hvite marmortemplene og vitner om den gangen da Athen viste verden veien til demokratiet. I tillegg til å romme fascinerende gudefortellinger med Zeus og Pallas Athene i hovedrollene var det her store filosofer som Sokrates og hans elev Platon vandret rundt noen århundrer før vår tidsregning begynte.

Dagens Albatros-utflukt går naturligvis til Akropolis og Parthenontemplet, men vi skal også se nærmere på den greske hovedstaden. Derfor besøker vi også Det nasjonale arkeologiske museet med de mange skattene fra oldtiden, Syntagmaplassen og det hyggelige kvarteret Plaka. Plaka er som en liten by i byen, og her danner løvverket på gamle trær baldakiner over de smale steinbelagte gatene. Området er kjent for sin mat, sine butikker og kafeer. Det er i Plaka vi tar et avbrekk fra opplevelsene våre og spiser en hyggelig lokal lunsj. Det vil også være tid på egen hånd før den siste delen av det arrangerte programmet og turen tilbake til cruiseskipet.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet.)

Vi forlater i dag cruiseskipet vårt og tar fatt på det vidunderlige Venezia, verdens kanskje mest romantiske kanalby. Vi drar ut på en byrundtur til fots der vi konsentrerer oss om området rundt Markusplassen – Venezias hjerte. Napoleon kalte plassen "Europas fineste dagligstue", og ja – det er morsommere å sitte og sippe espresso på en av plassens kafeer fra 1700-tallet enn i noen annen dagligstue.

Østsiden av Markusplassen er dominert av Markuskirken, som er en storslått sammenblanding av arkitektoniske stilarter, fra bysantinsk over romansk til renessansestil. Den overdådige utsmykningen med de fem klokkeformede kuplene leder tankene mot det gamle bysantinske riket, og kirken er da også inspirert av den nå ødelagte Apostelkirken i det tidligere Konstantinopel (nå Istanbul).

Ved siden av kirken ligger det strålende Dogepalasset, med en hvit og rød fasade som speiler seg i Markusbassengets blinkende vannflate. Dogepalasset er forbundet med statsfengslet av den berømte Ponte dei Suspiri – Sukkenes bro. Den overdekkede broen, som ble bygd på 1600-tallet, har sitt navn fra de dype sukkene som fangene skal ha utstøtt når de ble ført fra fengslet til forhørslokalene i Dogepalasset. I det "fluktsikre" fengslet på den andre siden av broen satt hele Europas førsteelsker, Giacomo Casanova, fengslet til han i 1757 kom seg ut ved å kravle gjennom taket i cellen.

Etter byrundturen vår drar vi mot lufthavnen og går om bord i flyet som skal ta oss med hjem.