Drømmecruise i Sørøst-Asia

Vi flyr fra Oslo mot Det fjerne Østen og lander i Singapore dagen etter. Her kjører vi til hotellet og slapper av. 
Deretter kan du selv velge om du vil oppleve Singapore by night eller om du heller vil slappe av på hotellet og være helt frisk og opplagt til morgendagens opplevelser.

Reiselederen går oftest en kort tur i området for dem som vil holde seg våkne.

Det blir ofte hevdet at Singapore er verdens reneste by. Den høyteknologiske stemningen med himmelstrebende glasskledde skyskrapere sammen med de plettfrie gatene får nesten byen til å fremstå som om den tilhørte en kommende tidsalder. Men under den glatte finansoverflaten lurer gamle kinesiske, malaysiske og indiske tradisjoner, fra feng shui til storslåtte hinduiske religiøse fester.

Singapore er imponerende, flott, grønn og som allerede nevnt en utrolig ren by, og for øvrig et kulinarisk slaraffenland. Befolkningen på cirka tre millioner innbyggere er en multietnisk cocktail av kinesere, malayer, indere og folk av europeisk opprinnelse. Det er denne blandingen av mennesker med forskjellig religion, språk og tradisjoner som i høy grad gjør Singapore så interessant og spennende å ferdes i – fra den driftige havnefronten og de moderne skyskraperne til det gamle Chinatown og Little India.

Vi drar på en byrundtur som begynner i Singapores finansielle bydel, der moderne skyskrapere og gamle kolonitidsbygninger står side om side og huser byens største virksomheter og offisielle institusjoner. 

Så er det tid til å kikke litt på et av Singapores spennende etniske kvarterer, nemlig Chinatown. Her finner vi Thian Hock Keng – et av byens eldste buddhistisk-daoistiske templer. Det vakre templet med de snirklete dekorasjonene i røde og gylne farger ble bygd til ære for Ma Cho Po, havets gudinne, av de første kinesiske immigrantene, som var takknemlige for den vellykkede sjøreisen til sitt nye hjem.
Etter byrundturen er det tid til å kjøre til skipet. Vi går om bord og stevner ut fra Singapore med kurs mot Vietnam.

En dag til sjøs er den helt riktige måten å oppleve livet på et cruiseskip på. For selve oppholdet på skipet er en stor del av reisen, der du kan nyte den avslappede rytmen og i fred og ro fordøye de mange inntrykkene. Du kan slappe av ved svømmebassenget, lene deg tilbake med en bok i en dekkstol, ta en tur i mosjonssentret eller benytte deg av de mange andre aktivitets- og underholdningsmulighetene om bord.
 

Ankomst kl 0700, avseiling kl 2100

Vi legger til i Ho Chi Minh-byens havneby, Phu My. Har du kjøpt utfluktspakken, kan du i dag bli med til sentrum av Ho Chi Minh-byen (eller Saigon, som den tidligere het) – landets økonomiske og industrielle hovedstad og en heksegryte på godt og vondt. Særlig trafikken er en opplevelse. På dagens utflukt ser vi byens største severdigheter.

Gatebildet er dominert av moderne høyhus, fargerike reklameskilt og skutere i tusenvis. Ho Chi Minh-byen består av to tvillingbyer, den vestlig pregede Saigon og den kinesiske Cholon. Cholon blir også kalt Chinatown, og her finner vi kinesisk og fransk kolonitidsarkitektur i skjønn forening, noe som bidrar til den sjarmerende stemningen. I tillegg kommer pagodene og kirkene.
Noen av de mest berømte er Thien Hau-pagoden, viet til den kinesiske havgudinnen, som beskytter fiskere, sjømenn, kjøpmenn og ”sjøens folk” for øvrig.

Vi ser også Presidentpalasset eller Uavhengighetspalasset, som man tidligere kalte det. Det er en klassisk bygning fra 1960-årene, da den sørvietnamesiske presidenten Ngo Dinh Diem bestemte seg for å skifte ut den gamle franske guvernørboligen med dette storslåtte palasset. Man får virkelig følelsen av svunne tiders storhet og rikdom når man vandrer gjennom de store salene, som står slik de ble etterlatt i 1975.

Vær oppmerksom på at veiene i Vietnam ikke er som de vi kjenner hjemmefra. Kjøreturen tar derfor cirka tre timer hver vei.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Husk at du er på ferie, og på ferie er det som regel hyggelig med litt fred og ro. Kanskje har du lyst til å trekke deg tilbake til lugaren og nyte en stille drink. Det kan også være at du finner et fredelig område på soldekket, der du kan sitte uforstyrret med en bok.

Hvis du derimot vil være mer aktiv kan du ta en tur i skipets flott utstyrte mosjonssenter, der det er både mosjonssykler, trappemaskiner og tredemøller. Du kan også delta i en undervisningstime med profesjonell trener (mot gebyr) og prøve yoga, pilates, spinning eller noe helt annet. Da kan du også med god samvittighet spise en lekker 3-retters middag om kvelden.

Med sin beliggenhet like sør for det kinesiske fastlandet hadde den golde klippeøya Hongkong – og området rundt – stor interesse for de driftige handelsmennene på 1800-tallet. De så gode muligheter for å utvikle området til en trygg base for en lukrativ handel med det kinesiske riket mot nord. I 1841 ble det britiske flagget heist på øya, og senere ble en mindre del av Kinas sørspiss innlemmet i den voksende kronkolonien. Sin nåværende størrelse fikk Hongkong i 1898, da britene leide ”De nye territoriene” av Kina. I 1997 ble Hongkong gitt tilbake til Kina.

Med sine gigantiske skyskrapere minner Hongkong ved første øyekast på mange måter om New Yorks Manhattan. Men man må huske at 98 prosent av den nesten seks millioner store befolkningen er kinesere med typisk kinesisk levevis, som består av daglige innkjøp på myldrende markeder, hardt arbeid og trange boligforhold. Dertil kommer en religion med utallige guder som blir tilbedt både i hjemmene og i de røykfylte templene. Hongkong er både eldgammel kinesisk kultur og 1900-tallets høyteknologi.

Dagens Albatrosutflukt blir innledet med at vi tar en av øyas karakteristiske dobbeltdekker-trikker og deretter fjellbanen Peak Tram. Endestasjonen ligger tett ved toppen av det 554 meter høye Victoriafjellet. Vel oppe får vi en fabelaktig utsikt over Hongkong-øya og hele sørspissen av det kinesiske fastlandet.

Ved endestasjonen venter bussen vår, og neste stopp på dagens utflukt er Stanley markedsplass, et veldig populært utendørsmarked. Her blir kjøpmennenes evner for alvor stilt på prøve når det prutes om prisen på alt fra merkevareklær til kunsthåndverk, porselen, lær og suvenirer.

Etter et kort stopp på den populære markedsplassen går det videre ned til bydelen Aberdeen på den andre siden av Hongkong-øya. Aberdeen var tidligere Hongkongs viktigste fiskerby, der tusener av mennesker bodde på små båter, såkalte sampaner. Ikke noe annet sted i Hongkong er kontrastene tydeligere. De små sampanene ligger og vugger i havnen og virker nærmest som miniatyrer i sammenligning med millionyachtene og de store fiskebåtene.

Vi leier sampaner, drar omkring i havneområdet og får et inntrykk av Aberdeen fra sjøsiden. En tur langs de fortøyde fiskebåtene gir et fint innblikk i de lokale fiskernes hverdag med å bøte garn, lage mat og sortere dagens fangst om bord på båtene.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Vi har morgenen og formiddagen i Hongkong, og du kan velge om du vil dra på oppdagelse i byen på egen hånd eller bli igjen om bord. 

Byen ligger både på fastlandet (Kowloon) og spredt over flere øyer, først og fremst Hong Kong Island. Både Kowloon og Hong Kong Island fascinerer med sine utrolige silhuetter av skyskrapere med flott arkitektur og fargestrålende neonlys. 

En tur til Nan Lian-hagen eller nonneklosteret Chi Lin kunne være forslag til spennende eventyr på egen hånd. Albatros-reiselederen hjelper gjerne til med tips og pleier dessuten å komponere en egen utflukt der alle er velkomne. Her skal man typisk ha med litt småpenger til lokale transportmidler og andre ting. Reiselederen kan fortelle mer på selve dagen.

I dag kan du kaste deg over de mange underholdningstilbudene som finnes om bord. Du kan starte med å høre klassisk musikk til ettermiddagsteen, høre pianisten spille musikk fra storfilm mens du nyter en aperitiff eller se skipets storband under den store forestillingen i teatersalen om kvelden.

Vi ankommer i Baoshan, som ligger snaue 30 kilometer utenfor Shanghai sentrum. 

Vi er framme i byen som med sine nesten 15 millioner innbyggere både er Kinas største og tettest befolkede. Inntil 1949 var Shanghai regjert av vesterlendinger og japanere. Deretter overtok de kinesiske kommunistene makten, og utlendingene ble kastet ut sammen med de rike kineserne. Først i dag er kapitalen for alvor på vei tilbake til byen. I dagens Shanghai har du ikke bare Kinas største varehus og mest moderne industri, vi opplever også den nye tiden bryte fram – det nye Kina.

Shanghai betyr direkte oversatt "ved havet", og det er derfor nærliggende å se byen fra sjøsiden. Shanghai ligger strategisk til der Yangtze-elven munner ut og rett ved Øst-Kinahavet. Dette gjør Shanghai til en av de viktigste og største havnebyene i verden. Vi tar en båttur på Huangpu-elva og i Shanghais havneområde.
NB. Det er krav om visum hvis man vil besøke Shanghai – les under praktiske opplysninger. Norske statsborgere som ikke har visum må bli ombord på disse dagene.

Det er mulig å kjøpe arrangerte utflukter ombord via skipet. Deltagelse i disse krever også visum. Det må være på plass innen avreise fra Norge. Reiselederen kan hjelpe til med bestilling av utfluktene.

I dag har du tid på egen hånd til å oppleve Shanghai. Byen har noen av de beste markedene i Kina med muligheter for god og billig shopping. Du kan også gå en tur nedover den berømte handlegaten Nanjing eller spasere på den gamle koloni-havnefronten The Bund med utsikt til den imponerende Pudong-bydelens mange skyskrapere.

Vil du på museum kan vi anbefale Shanghai Museum, som har en imponerende samling bronse, porselen, kalligrafi, malerier, tekstiler og skulpturer, og samling er godt presentert med engelsk tekst ved siden av den kinesiske. Museumsbokhandelen er et must for alle som er interesserte i kinesisk kunst, kunsthåndverk og arkitektur.

Du kan velge enten å kjøpe en av skipets arrangerte utflukter, gå i land på egen hånd (krever visum) eller bli på skipet. Se mer om visumregler under dag 12.

Når man er på ferie er det som regel godt med litt fred og ro. Kanskje har du lyst til å trekke deg tilbake til lugaren din og nyte en stille drink. Det kan også være at du finner et fredelig område på soldekket der du kan sitte uforstyrret med en bok.

Hvis du derimot trenger å være litt aktiv kan du gå en tur i skipets flott utstyrte treningssenter, der det er både treningssykler, trappemaskiner og løpebånd. Du kan også delta i en undervisningstime med profesjonell trener (mot gebyr) og prøve yoga, pilates, spinning eller noe helt annet. 

300 kilometer vest for Kyoto ligger Hiroshima. Den 6. august 1945 ble byen lagt i ruiner, og mer enn 100 000 mennesker ble drept da verden for første gang opplevde at en atombombe ble sprengt. I dag står en enkel, kuppelformet ruinbygning som et minne om de enorme ødeleggelsene som eksplosjonen forårsaket. I nærheten ligger den vakre fredsparken med en fredsflamme som først blir slokket når det siste atomvåpen er destruert. 

Dagens Albatrostilbud er en tur til Hiroshima by samt tempeløya Miya-jima. Vi besøker parken og fredsmuseet, som saklig og instruktivt viser hva som skjedde. I dag er Hiroshima fullstendig gjenoppbygd, og byen er annerledes enn de fleste andre japanske byer med sine brede og luftige gater og velordnede bybilde. Vi spiser lunsj i Hiroshima og skal deretter oppleve et av Japans mest vidgjetne, fotograferte og elskede motiver – nemlig den "svevende" torii-porten ute i vannet ved øya Miya-jima, som vi drar over til i båt. Vakkert, poetisk og klassisk japansk!

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Kochi er hjemsted for den krystallklare Shimanto-gawaelva. Byen ligger omgitt av forrevne fjell mot nord og den buede sørkysten ut til Tosabukta. Mot øst ligger Kapp Muroto og mot vest ligger Kapp Ashizuri med sine mykt bølgende sandstrender.

Shimanto-gawaelva er kjent som Japans siste uberørte elv. Den begynner i fjellene i Tsuno og renner hele veien til Stillehavet. Elva er en gullgruve for rekefiskere, som går etter elverekene. Rekene fanges ved hjelp av store fakler, som brukes til å skremme dem inn i nettet. Selv om denne fangstmetoden er hundrevis av år gammel blir den brukt fremdeles. 

Høyt over byen ligger slottet Kochi, som stammer fra 1600-tallet. Det er et av Japans få autentiske slott som har overlevd både krig og naturkatastrofer. Vår Albatrosutflukt i dag går nettopp til slottet, som var bolig for lensherren i Edo-perioden. Det er det eneste slottet i Japan som fremdeles har sin originale struktur, og som ikke ble skadet under andre verdenskrig. Derfor kan vi i dag nyte synet av et lite stykke Japan fra hedengangne tider. 

Vår tur fortsetter til kalksteinhulene Ryugado, som er blant Japans tre største hulekomplekser. Grottene ligger ca. 20 km nordøst for Kochi og er en labyrint av hvite vegger og søyler. I alt er det 24 tuneller på kryss og tvers, og de er tilsammen over fire kilometer lange. Vi nøyer oss med å se ca. 1 km av strekningen under jorden. Noen av bekkene fra skråningene på Sampofjellet strømmer 60 meter ned under jorden og danner omkring 20 små fossefall i hulene. 

Vi slutter av med å besøke Kapp Murotomisaki, som ligger i den østlige enden av Tosa-bukten og er dekket med subtropiske blomster som for eksempel hibiskus. Symbolet på Kapp Murotomisaki er det hvite fyrtårnet som måler 2,6 meter i diameter. Det er Japans største fyrtårn og kan ses hele 56 km utenfor kysten. Lyset fra fyrtårnet har gjennom mer enn hundre år ledet handels- og passasjerskip sikkert forbi pynten. Underveis på utflukten får vi lunsj, og etterpå kjører vi tilbake til Kochi, der skipet vårt venter. 

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

I dag er vi framme i Kobe, som i århundrer har vært en av Japans viktigste havnebyer. Kobes havn var blant de første som ble åpnet for utenrikshandel på 1800-tallet sammen med havnene i blant annet Yokohama og Nagasaki. Vi legger til i cruisehavnen, der skipet vårt ligger natten over, noe som gir oss 2 dager i området.

Dagens Albatrostilbud er en heldagsutflukt til keiserlige Kyoto. 

I Kyoto er det mer enn 1600 buddhistiske templer og 270 shintohelligdommer. I tillegg kommer keiserpalasset, shogunens Nijo-borg, keiserlige villaer og hager og en rekke av Japans beste museer. Kyoto ble som den eneste japanske storbyen spart for bombeangrep under andre verdenskrig, etter sigende på grunn av byens enestående kulturskatter. Dessverre har bystyret ikke vist byen samme respekt, så de store sammenhengende kvarterene av vakre trehus er nesten forsvunnet. Men ingen har våget å røre de tusener av templer, helligdommer og vakre hager. Særlig i utkanten av byen føler man seg hensatt til en annen tid, der skjønnhet og estetikk var i høysetet.

Vi drar på oppdagelse i den vakre tempelbyen og starter i utkanten av byen, der vi ser Kyotos mest berømte severdighet: Gullpaviljongen.  Gullpaviljongen er en nøyaktig kopi av den over 500 år gamle bygningen som en sinnssyk tempelprest satte fyr på i 1955. Gullpaviljongens berømmelse forstår man til fulle når man står ansikt til ansikt med den stemningsfulle gullkledde paviljongen som speiler seg i sjøens vann. Vi spiser lunsj i løpet av dagen.

Vi fortsetter til den vestlige enden av Kyoto, der vi drar på en liten sykkeltur i det vakre området Arashiyama ved foten av fjellene. Her besøker vi det UNESCO-fredede templet Tenryu-ji, som er berømt for sin vakkert anlagte zen-hage fra 1300-tallet. Templet stod ferdig i 1339 og er en del av Rinzai-skolen innenfor den japanske buddhistiske verden. Senere går vi en tur gjennom den vakre bambuslunden, der et tykt teppe av meterhøye bambuser anslår den eksotiske stemningen, og gjennom rolige landområder med rismarker og UNESCO-fredede bygninger.

Vi avslutter dagen med et besøk ved shintohelligdommen Fushimi Inari-taisha, der vi går en tur gjennom templets lange arkade av oransjerøde torii-porter, som i hundrevis ligger tett etter hverandre og former veien. De oransjerøde portene står i vakker kontrast til den grønne skogen rundt.  Dette er en av Kyotos mindre kjente attraksjoner, men ikke desto mindre er det for mange besøkende et av de helt store høydepunktene!

Kyoto er kjent for sin ypperlige kvalitet på den berømte japanske grønne teen, så prøv også å kikke innom hos en av de mange små spesialbutikkene med te, og kjøp med deg en liten smaksprøve på Japan hjem. Skal opplevelsen være fullkommen, er det også mange muligheter til å kjøpe med seg håndlaget keramikk, deriblant tekrus.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se mer senere i programmet).

Skipet har ligget natten over i Kobe havn.

Selve havneområdet, Nadagogo, er verdt et besøk, og for de tørste er det mulig å finne et saké-skjenkested eller to, siden området har Japans største konsentrasjon av bryggerier. Smeltevannet fra Rokkofjellet, som ligge ri nærheten, er det reneste vannet i landet, og kombinert med ris av kvalitetsmerket «Yamadanishiki» har det gjort at dette er stedet der de mest berømte sakémerkene har produksjonen sin.

Etter frokosten tar reiselederen alle interesserte med til monorailtoget som går til sentrum, og reiselederen hjelper også til men å kjøpe billett (ikke inkl.). Vel framme i Kobe by går vi på en spasertur som reiselederen selv setter sammen. Kanksje det frister å spise lunsj på egen hånd inne i Kobe? Mange steder kan man få det berømte kobe-kjøttet, som er meget velsmakende fettmarmorert japansk oksekjøtt. Det er en stor kulinarisk opplevelse, og kjøttet er så mørt at det nærmest smelter på tungen. Den litt billigere varianten wagyu-kjøtt er også verd å smake på.

Vi ankommer til den mindre havnebyen Shimizu i Shizuoka-området, som har omkring 33 000 innbyggere. Det vakre, majestetiske Fujifjellet er Japans mest berømte symbol og et av landets helligste steder. Hvis sikten er god kan man se det fra havnen. Med sine 3 776 meter over havet er Fujifjellet Japans høyeste. 

Albatros-reiselederen leder en frivillig tur til fots i den hyggelige lille byen. Det kan anbefales å gå til nåleskogen Miho, der det vokser et 650 år gammelt japansk furutre, eller til bakketoppen ved Nihondaira, der utsikten til Fujifjellet etter sigende er den beste i området. 

Der er også mulighet til båtturer med mindre båter i bukten samt til å besøke Japans første sushimuseum. Det er også en opplagt sjanse til å se nærmere på japanske suvenirer og småbutikker.

Det er tid til å si farvel til cruiseskipet. Vi sjekker ut i ro og mak, og etter landgangen går vi på bussen.
Først kjører vi en tur gjennom Japans nest største by, Yokohama, der skipet vårt har lagt til. I Edo-perioden (1603–1867) førte Japan en isolasjonspolitikk der man så vidt mulig unngikk kontakt med omverdenen. Mot slutten av denne æraen var Yokohamas havn en av de første som ble åpnet for utenrikshandel, og derfor vokste Yokohama eksplosivt fra å være en liten fiskeby til en kjempestor metropol. 

Tokyos kaleidoskopiske lys, de utrolig mange menneskene og det enorme arealet kan virke overveldende på den som er der for første gang. Hvis man blir i byen en stund, som vi gjør, kan man også treffe på den diametrale motsetningen, nemlig det fredfulle og tradisjonelle Japan med yndefulle teseremonier og sirlig anlagte hager. 

Tokyo var en gang en liten fiskerby, men er i dag en av verdens største og mest moderne storbyer. Den består av mange små bydeler, hver med sin egen stemning og sitt eget særpreg, og vi skal besøke noen av de mest spennende.

Vi starter med et besøk ved Japans største shintotempel, Meiji Jingu. Templet stod ferdig i 1920 og er et symbol på keiserens viktige rolle i det japanske samfunnet – både som politisk og religiøst overhode. Først etter andre verdenskrig mistet keiseren sin politiske innflytelse og sin status som guddommelig. På vei inn til tempelet går vi under en enorm torii-port og fortsetter gjennom den fredelige skogen som omgir tempelet. Trærne som vokser her ble plantet som gave fra hele Japan til keiserens tempel da det ble bygd. Etter besøket i tempelet drar vi til bydelen Harajuku, der unge japanere – flere med en klesstil som er inspirert av de japanske mangategneseriene – kommer for å shoppe i områdets små spesialbutikker, ikke minst i gaten Takeshita Dori.

Vi spaserer til Ginza, Tokyos mest eksklusive shoppingområde, der alle Japans dyre merkevarer og stormagasiner er representert. Dette er Japans motstykke til Fifth Avenue i New York og Champs Elysées i Paris! Vi går en tur bortover Ginzas livlige og stilfulle hovedgate, der ikke bare folk på shopping, men også travle forretningsmenn preger gatebildet.

På spaserturen vår besøker vi også parken ved keiserpalasset, der keiser Akihito og keiserinne Michiko bor sammen med sine to sønner, sin datter og deres familier. Keiserpalasset stod ferdig i 1968 og er en delvis rekonstruksjon av det gamle Meiji-keiserpalasset som ble ødelagt av bomber under andre verdenskrig.

Om kvelden avslutter vi vårt japanske eventyr med en avskjedsmiddag på et japansk spisested. Det japanske kjøkkenet er et av verdens sunneste og mest varierte, med masse fisk og grønnsaker, og det rommer et hav av andre spennende retter enn bare sushi. Maten er i seg selv en stor del av opplevelsen når man besøker Solens rike. På en del restauranter er det bilder av rettene – ja, til og med plastmodeller i naturstørrelse av de enkelte rettene – så det er gode muligheter til å kaste seg ut i noe nytt og spennende!

Det er tid til å si farvel til Asia. Vi sjekker ut i ro og mak, før det er tid til å dra ut til flyplassen der vi tar flyet hjem.