Egypt - Nilen, Aswan, Luxor og Kairo

Vi flyr til Kairo via København, hvor vi lander tidlig på kvelden. Vi møter en representant fra vår lokale partner som sørger for at vi kommer gjennom passkontrollen og ordner visumene våre, og tar oss deretter fra utenriks til innenriks. Det er ikke mye ventetid, men den kan brukes til å spise en sandwich eller lignende før vi fortsetter til Luxor. I Luxor kjører vi til hotellet vårt, hvor vi overnatter.

Etter en god natts søvn og en god frokost forlater vi hotellet.

Området omkring Luxor er et av de viktigste arkeologiske områdene i verden. Kort og godt kan man si at Luxor-området spiller samme rolle i egyptisk kultur som Athen gjør i gresk kultur og Roma i romersk kultur. Luxor, som ligger på Nilens østbredd, er i dag en liten provinsby, men en gang het byen Niut og var den religiøse hovedstaden i Det nye riket, Egypts glansperiode, 1550–1070 f.v.t.

Tidlig om morgenen kjører vi over til Nilens vestbredd, der Kongenes dal med 65 graver fra ovennevnte periode ligger. Vi kjører gjennom det oppdyrkede området til ørkenranden og når på en svingete vei inn til Kongenes dal. I motsetning til tidligere epokers pyramidegraver er det her tale om klippegraver. Selv om de var skjult, er alle på nær én blitt plyndret. Tutankhamons lille grav er det eneste unntaket. Scenene på veggen viser kongens begravelsestog og kongen foran forskjellige guder. De andre kongenes graver strekker seg opp mot hundre meter inn i fjellet og er dekorert med solguden Ras ferd på underverdenens elv. Vi besøker tre graver i Kongenes dal. Besøk i Tutankhamons grav er ikke inkludert i reisens pris og skjer mot ekstrabetaling.

Tett ved inngangen til Kongenes dal ligger Deir el-Bahari-komplekset, der dronning Hatsjepsuts imposante gravtempel er fokuspunktet. Dronning Hatsjepsuts vei til makten gikk imot alle konvensjoner i datidens Egypt. Hun var førstehustru og dronning til Tuthmosis 2., som døde omkring 1480 f.v.t. Etter kongens død ble hans lille sønn Tuthmosis, som kongen hadde fått med en haremspike, konge i navnet, men hans energiske tante Hatsjepsut grep etter noen år makten. For å rettferdiggjøre sin maktovertakelse hevdet hun at guden Amon-Re ved et orakel hadde forkynt at hun skulle være konge. Hun kledde seg som konge og bar endatil falskt skjegg (symbol på kongeverdighet), og det egyptiske folket lot til å akseptere denne hittil uhørte fremferden. Hatsjepsut ble ved makten i femten år, og under hennes regjeringstid (1473–1458 f.v.t.) blomstret den egyptiske økonomien. Hun utvidet handelsforbindelser, og hun bygde praktfulle templer og restaurerte mange andre. Langt om lenge ble hennes nevø en voksen mann, og han fikk sin rettmessige tittel som farao. Denne nevøen ble den største av alle faraoer, Tuthmosis 3., senere også kalt ”Det gamle Egypts Napoleon’’. Da han kom til makten, fikk han Hatsjepsuts navn fjernet fra tempelveggene, noe som tyder på at han ikke var synderlig glad i sin tante. Men det faktum at hun var i stand til å holde denne listige og karismatiske ynglingens ambisjoner i sjakk i så lang tid, gir et fingerpek om hennes karakter.

Vi vil også besøke Deir el-Medina, en by i det gamle Egypt der kongedømmets beste håndverkere bodde. Håndverkerne var utenfor loven og var under direkte kontroll av den daværende farao. Tilgang til byen deres var strengt forbudt for uautoriserte personer og beskyttet av tre kontrollposter. Håndverkernes arbeidet besto blant annet i å forberede de hellige gravene i Kongenes dal.

Nå er det tid for lunsj, så vi kommer tilbake til Luxor og blir på skipet, som er vårt hjem de neste 4 dagene. Vi spiser lunsj ombord, koser oss med en avslappende ettermiddag på skipet før vi spiser middag

Etter frokost skal vi se nærmere på Karnak-templet, som er verdens største tempelkompleks. Arkeologer har arbeidet her i mer enn 150 år, og de har gjort en fantastisk innsats med å gjenoppbygge de mange nedraste ruinene, men det er ennå arbeid mange år fremover. Templets bygningshistorie strekker seg over 2000 år og omfatter et areal på cirka 500 x 500 meter; det hele er omkranset av en mektig mur. I oldtiden kom man med båt til templet; kaianlegget er blitt gravd frem av franske arkeologer. Blant de mange spennende detaljene i templet må nevnes den store søylehallen med 20 meter høye søyler, Hatsjepsuts kapeller, de to store obeliskene i den sentrale delen av templet, og endelig det såkalte ’’botaniske kammer’’ med relieffer av de dyrene og plantene som Tuthmosis 3. tok med hjem fra sine mange felttog i Syria.

Sent på ettermiddagen besøker vi Luxor-templet, som er bygd av Tutankhamons bestefar, Amenhotep 3., cirka 1380 f.v.t. og bare utvidet ganske lite under Ramses 2. – han tilføyde bare en forgård, så templets opprinnelige plan trer tydelig frem. Templet er svært harmonisk og vakkert; det fortelles at da Napoleons soldater på sin marsj fikk syn på det, stoppet de som på telling og klappet! Templets mest spennende relieffer er en nesten hundre meter lang frise som viser Tutankhamon feire den årlige Opet-festen, da Amon-Re fra Karnak besøker Luxor-templet. Templet brukes den dag i dag; i forgården ligger det en moské, og derfra går det fremdeles en årlig prosesjon rundt templet, akkurat som i oldtiden.

Etter å ha besøkt templet, får vi en god lunsj og det blir avslappende tur på Nilen. Underveis vil vi være i ro ved Esna en stund. Her er det en demning med lås, så vi venter til det er vår tur å komme gjennom. Vi fortsetter videre mot Edfu, som vi ankommer tidlig på kvelden. Her spiser vi middag og overnatter.

Etter frokosten besøker vi Horus-templet i Edfu, det best bevarte av alle Egypts templer. Templet, som er grunnlagt av Ptolemaios 3. i 237 f.v.t., er bygd til falkeguden Horus. På templets forside er der to kjempestore symmetriske relieffer som viser kongen idet han hogger ned en mengde fiender foran Horus. Relieffene og de mange hieroglyfinnskriftene i templet er særdeles godt bevart, og gjennom dem har det vært mulig å få et enestående innblikk i gammelegyptisk religion og tempelkult. Den nok mest interessante relieffserien i templet viser hvordan Horus kjemper mot sin erkefiende Seth, som har antatt skikkelse av en flodhest. I oldtiden ble denne dramatiske kampen oppført utenfor templet som et ritual. 

Etter besøket i templet får vi en deilig avslappende tur på Nilen. Tid til lunsj før vi stopper ved Kom Ombo-templet. Templet, som er bygd i perioden 180–47 f.v.t., da de ptolemeiske kongene regjerte i Egypt (den første var Alexander den stores general Ptolemaios), ligger vakkert til ut mot Nilen. Kom Ombo-templet er ganske enestående, siden det er bygd til to guder, krokodilleguden Sobek og falkeguden Haroeris (Horus). Relieffene er i klassisk egyptisk stil og viser kongen som ofrer foran gudene. Tempelprestene var i oldtiden kjent for sine evner til å helbrede sykdommer og tyde drømmer. Folk kom langveisfra for å bli helbredet. Innerst i templet viser et relieff datidens legeinstrumenter. Sobeks hellige dyr var krokodillen, og i templet hadde prestene en krokodillefarm. De døde krokodillene ble balsamert, og det er mulig å se flere av disse mumiene.
Etter besøket fortsetter vi sørover og tilbringer natten i Aswan. Noen kvelder blir det underholdning på skipet.

Vi starter etter morgenbuffeen med å besøke den store Aswan-demningen, som ble bygd i årene 1960–71, og som i dag demmer opp vannet fra Nilen til den kolossale Nassersjøen, som er oppkalt etter Egypts president Nasser. Nasser, som i samarbeid med Sovjetunionen startet dette enorme byggeprosjektet, ville sikre Egypt tilstrekkelig med vann, så man kunne dyrke to til tre avlinger årlig. Dessuten fikk man elektrisitet fra de enorme turbinene i demningen som kunne dekke hele Egypts behov. Den store demningen er 6 km sør for den første demningen, som ble oppført omkring 1900, da britene var i Egypt. Den var altfor liten, og derfor bygde man en ny.

Denne store demningen, som er 111 m høy, har dannet Nassersjøen, som strekker seg over 500 km ned i Sudan. Utsikten fra toppen av demningen er veldig fascinerende.

Så besøker vi det skjønne Isistemplet, som ligger akkurat midt i Nilen. Opprinnelig lå templet på øya Filai, men det ble i 1970-årene flyttet til den nærliggende øya, der det lå bedre beskyttet mot Nilens vann. Den store morgudinnen Isis ble dyrket i templet, som ble lukket så sent som på 400-tallet e.v.t. Den siste hieroglyfinnskriften, fra 394, finnes på tempelmuren.

Lunsj ombord på skipet, og på ettermiddagen en avslappende liten båttur til den botaniske hagen.

Middag på skipet og nubisk kveld.

Etter frokost tidlig avreise til flyplassen, hvorfra vi flyr til Kairo, Afrikas største by med ca. 20 millioner innbyggere. I dag besøker vi Egypts ubetingede landemerke: Pyramidene i Giza.

Vi reiser ut for å besøke Sakkara, der vi finner verdens første steinmonument, trinnpyramiden til ære for Zoser fra 2.650 fvt. Hele området er et større gravområde med flere mindre pyramider rundt Zoser-pyramiden. Det er et stort område, og selv om de er noe innfanget, er de et viktig vitne til starten av pyramidene og hva som skulle komme. Vi besøker også graven under Unas-pyramiden. Unas-pyramiden er veldig slitt og vises ikke mye, men i gravene under den ser vi de første blåmalte hieroglyfene og dermed de første skrevne og fargede tekstene i gravene.

Vi spiser lunsj i området før vi fortsetter til Giza, hvor vi tilbringer ettermiddagen.

De tre majestetiske pyramidene fortsetter å imponere, både med sin størrelse og det mesterlige ingeniørarbeidet bak. Pyramidene har lenge stått på UNESCOs liste over verdensarv, og Kheops-pyramiden fra ca. 2550 f.Kr. er det eneste av de eldste underverkene fra antikken som forblir intakt. Selvfølgelig ser vi også den store og mytiske sfinksen som ligger rundt og vokter pyramidene.

Vi kjører til hotellet vårt hvor vi overnatter. Middag på egenhånd.

Vi spiser frokost i Kairo, og deretter drar vi til det koptiske Kairo, der vi besøker den såkalte ”Hengende kirken”, som er bygd opp mot et gammelt romersk festningstårn. Kirken er helt fra 300-tallet; den ble ødelagt i den tidlige middelalderen, men ble siden gjenoppbygd. I kirken er det over hundre ikoner. Vi ser også Det koptiske museet og den jødiske synagogen. Deretter citadellet og basaren Khan el-Khalili. I dag har du tid til å gå på oppdagelsestur i basaren selv og eventuelt få fikset noen siste innkjøp. 

Vi møtes igjen til lunsj, før vi går på oppdagelsesferd i (det nåværende) Det Egyptiske Museum*, som huser verdens fornemste samling av egyptiske oldsaker fra tre tusen års faraonisk historie. Et av høydepunktene er naturligvis Tutankhamons gravutstyr, som ble funnet i Kongenes dal i 1922. Vi ser blant annet den berømte gullmasken, som er laget av ikke mindre enn 10,2 kg gull. Forestiller masken den unge kongens ansiktstrekk? Det mente man tidligere. I dag mener en del forskere at gullmasken er overtatt fra en tidligere farao. Denne skulle være ingen ringere enn Nefertiti, som opptrådte som farao i slutten av Akhnatons regjeringstid. Teorien er imidlertid mye omdiskutert. (Mumierommet ikke inkludert.) 

* Det er stor tvil om hva vi kan se da det nye egyptiske museet på Giza forventes å åpne en gang i 2021, men når det blir flyttet permanent er uklart på dette tidspunktet!

Vi returnerer til vårt hotell og overnatter.

Etter frokost kjører vi til flyplassen og drar hjem etter en uke, som var full av fantastiske opplevelser.