Elvecruise gjennom Dourodalen

Tidlig om morgenen drar vi mot fadoens og portvinens hjemland, Portugal. Dit kommer vi ved middagstid. Fra flyplassen kjører vi til det lille hyggelige skipet M/S Douro Queen, som ligger ved kai i byen Vila Nova de Gaia. Den ligger på den motsatte bredden av Douro, rett overfor storbyen Porto, som gjennom århundrer har vært produksjonssted for den berømte portvinen.

Vila Nova de Gaia er blant annet forbundet med Porto via broen Ponte dom Luis I. Den ble bygd i 1877 av den samme Gustave Eiffel som senere skulle bli mesteren for det berømte vartegnet i Paris. I tillegg til den vakre utsikten fra Vila Nova de Gaia mot Porto og broene som forbinder de to byene, deler de også en lang, felles portvinhistorie, for det var i Vila Nova de Gaia de forskjellige portvinprodusentene hadde sine vinhus og vinlagre. Frem til 1986 var det til og med fastsatt ved lov at all vin skulle blandes og lagres i Vila Nova de Gaia for å kunne få sertifikat og offisiell godkjennelse som portvin. Det er fremdeles strenge regler og kvalitetskrav som må oppfylles for at vinene skal kunne klassifiseres som ekte portvin. Blant annet må de være fremstilt av druene fra et av verdens eldste demarkerte vinområder, nemlig den UNESCO-fredede Douro-dalen, som vi på dette elvecruiset skal oppleve både fra vannsiden og landsiden.

Om kvelden drikker vi en velkomstskål om bord på skipet og spiser vår første middag sammen. Skipet ligger ved kai over natten i Vila Nova de Gaia. Da kan du bruke tiden til å finne deg til rette i lugaren og eventuelt inspisere omgivelsene, som byr på over femti portvinshus.

Under hele cruiset er det ingen nattseilas, og derfor har du rik anledning til å gå på oppdagelsestur i byene der vi ankrer opp for natten.

NB! Det vil i enkelte tilfelle være mulig å legge til på Portosiden av elva, noe rederiet så vil prioritere.

Dagen i dag er satt av til å utforske de mange severdighetene i Porto, byen som har vært så innflytelsesrik og har en lang og rik historie. Dette er byen som ikke bare har lagt navn til portvinen, men til hele nasjonen.

Vi begynner dagens Albatrosrundtur i den UNESCO-fredede gamle bydelen Cais da Ribeira, som har smale middelaldergater og fargerike fasader ut mot havnen, og slutter ved den gamle katedralen på toppen av Penaventosa-bakken. Vi skal selvfølgelig også smake på portvin i kjellerne som hører til ett av de tradisjonsrike vinhusene.

Oppløftet av vinsmakingen og en lunsj om bord på skipet legger vi fra kai og setter kursen mot Entre-os-Rios. Marinaen og den lille forstaden ligger der elvene Tãmega og Douro løper sammen.

Skipet ligger ved kai for natten i Entre-os-Rios.

(Dagens byrundtur og portvinsmaking er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra – for nærmere opplysninger se lenger nede i programmet.)

Douro er den tredje lengste elva på den iberiske halvøya og har sine kilder i den nordspanske provinsen Saro. Derfra renner den omtrent 900 km gjennom Nord-Portugal og Douro-distriktet for til slutt å munne ut i Atlanterhavet ved Vila Nova de Gaia. Før jernbanen ble bygd, var elva den veien som gjorde det mulig å frakte portvin fra innlandet ut til Porto og Vila Nova de Gaia. Vintønnene ble fraktet i små flatbunnede trebåter, rabelos, og det kunne være en temmelig farefull tur for mannskapet i tiden før elvas mektige krefter ble temmet av en rekke sluser. Disse slusene får vi også mulighet til å oppleve i funksjon ved selvsyn. Det er en helt spesiell opplevelse når fartøyet stille og rolig stiger opp til de forskjellige nivåene som slusene regulerer.

Vi legger til i Peso da Régua, som med Serra do Marão-fjellene i bakgrunnen ligger fredelig med utsikt mot den vakre elvedalen. Her har du tid til å gå på oppdagelsestur selv, hvis du ikke har kjøpt Albatros' innholdsrike utfluktspakke, som i dag byr på en utflukt inn i landet til barokkbyen Lamego.

På vei oppover elva har vi den dramatiske utsikten til vinmarkterrassene som strekker seg fra elvebredden oppover de møysommelig bearbeidede skråningene som bøndene gjennom århundrene har anlagt og dyrket. Og i dag blir utsikten mot vinmarkene ikke dårligere av at vi ser dem fra land – snarere tvert imot, når det skjer fra den vakre byen Lamego, med en godt bevart arkitektur som går tilbake til barokken og renessansen. Vi besøker den imponerende katedralen i byen.

Deretter kjører vi tilbake til skipet, som ligger ved kai for natten i Peso da Régua.

(Utflukten til Lamego er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra – for nærmere opplysninger se lenger nede i programmet.)

Dagens utfluktspakketilbud er en liten kulturhistorisk rundtur. Vi kjører fra Peso da Régua og kommer fram til Pinhão der vi møter skipet. Vi legger ut med å snuse til den aristokratiske stemningen ved den vakre, hvite barokkslottet Casa de Mateus og den sirlige og symmetrisk anlagte hagen med minutiøst klippede busker, klukkende springvann og små dammer.

Heretter kjører vi tilbake til skipet mens vi nyter det vakre landskapet som passerer forbi – myke åser, vingårder, juv og grågrønne olivenlunder. Vi går om bord på skipet, som i mellomtiden har gått til Pinhão.

Etter lunsj om bord fortsetter skipet mot den spanske byen Vega de Terrón, som vi når om ettermiddagen. Vi ankrer opp for natten i Vega de Terrón, der Douro-elva for en kort stund skifter navn til det spanske Duero.

(Dagens utflukt til Casa de Mateus er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra – for nærmere opplysninger se lenger nede i programmet.)

I dag tilbyr rederiet en utflukt til UNESCO-fredede Salamanca, der Spanias eldste universitet ligger. Salamanca blir ofte omtalt som Den gylne by, for tidens tann har gitt byens historiske sandsteinsbygninger en spesiell gyllen glød. Her kan man snakke om å eldes med ynde!

På byrundturen får vi sett tallrike eksempler på noen av byens vakreste bygninger i den helt særegne spanske platereskstilen – en rikt ornamentert byggestil med arkitektoniske elementer fra den italienske renessansen, og med mauriske og sengotiske trekk. Vi kommer blant annet forbi den storslåtte Plaza Mayor, som noen hevder er Spanias vakreste, vi ser det gamle universitetet, som ble grunnlagt i 1218, og barokk-kirken La Clereria sammen med den fantastisk flotte "muslingbygningen" Casa de los Conchas, som er utsmykket med muslingskall utskåret direkte i sandsteinsmurene. 

(Dagens ekstrautflukt til Salamanca inkluderer lunsj og bestilles og betales om bord. Hvis det er nok påmeldte deltar Albatros-reiselederen.)

Vi begynner med en Albatros-utflukt til Castelo Rodrigo, som er en historisk landsby som har bevart middelalderfortiden sin med gamle murer, kirker, cisterner og ruinene av palasset Cristóvão de Moura. Etterpå drar vi tilbake til båten og går om bord i Pocinho i tide til lunsj.

Vi drar videre til den lille byen Pinhão, som ligger ved en elv av samme navn 22 km fra Peso da Régua, der elvene Pinhão og Douro flyter sammen. Pinhão er sentrum for portvinområdet, med noe av verdens beste jord og optimale værforhold for vindyrking. Byen er stille og rolig, til tider litt søvnig, men hver høst, når vinhøsten begynner, er det hektisk aktivitet.

Dagens inkluderte utflukt byr på et besøk i byens sjarmerende jernbanestasjon, som er kjent for de utsmykkede murene der man på 25 blåhvite fliser kan se motiver og scener fra livet på landet. Det første toget kjørte ut fra stasjonen 1. juni 1880, og den ble et viktig stopp på jernbanelinjen. Herfra transporterte man vin, gods og passasjerer.

Etterpå er det tid for middag, og den spiser vi på en tradisjonell «quinta» (vingård).

(Dagens utflukt til Castelo Rodrigo er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra – for nærmere opplysninger se lenger nede i programmet.)

I dag arrangerer skipet en ekstrautflukt til Guimarães, også kjent som «Den portugisiske nasjons vugge». Turen går til de godterifargede husene i den UNESCO-vernede middelalderbydelen. Mer informasjon om utflukten kan fås om bord.

Vi setter kursen tilbake til Porto og kan nyte reisens siste etappe langs portvinenes vannvei. Vi ankommer Porto eller Vila Nova de Gaia etter lunsj.

Vår reiseleder komponerer i dag en gående byrundtur i Porto, som alle kan delta i. Målet vil typisk være å besøke nasjonalmonumentet Palacio de Bolsa og den gotiske San Francisco-kirken. Palacio de Bolsa stammer tilbake fra 1842, men sto først ferdig slik vi kan se det i dag i 1910. For de interesserte vil det være tid til å kjøpe inngangsbillett og se arkitekturen, som er inspirert av Alhambra-palasset i Grenada (regn med ca. 8€ i entré). Den gotiske kirken San Francisco er uomtvistelig Portos mest berømte kirke og har aner helt tilbake til 1223, mens det berømte interiøret er fra 1600- 0g 1700-tallet. Også her er det mulighet til å kjøpe inngangsbillett og ha litt tid til å utforske kirken (regn med ca. 4€ i entré). Litt avhengig av tid og vær kan det være aktuelt å bruke offentlig transport inn til området, og derfor skal man ta med seg et par ekstra euro til å dekke billetten tur/retur.

Denne dagen kan man også bli med på en helikoptertur over Porto med navnet «De 6 broer – helikoptertur over Porto». Mer informasjon om dette fås om bord.

Dagens ekstrautflukter til Guimarães og helikopterturen bestilles og betales om bord, og hvis det er nok påmeldte deltar Albatros-reiselederen på turen til Guimarães.

Etter frokost går vi fra borde fra M/S "Douro Queen", som har vært vår trofaste følgesvenn i Portugals og Douro-regionens fortreffeligheter. Vi kjører til lufthavnen, der flyet hjem venter.