Elvecruise gjennom Sibir

Flyet letter fra Oslo med kurs østover. Etter ankomsten til Moskva kan vi i ro og mak sette oss i loungen og få litt mat og drikke, mens vi avventer flyavgangen mot Irkutsk i Sibir.

Loungeadgang i Moskva inkludert.

Etter ankomsten til Irkutsk starter vi med å kjøre til hotellet, der vi spiser frokost og kan friske oss opp på rommene etter reisen, så vi kan komme godt i gang med dagen. Deretter er det tid til å ta fatt på byens severdigheter.

Irkutsk, som er en av de vakreste av byene i Sibir, ligger på begge sider av elva Angara. De fleste husene i sentrum er fra slutten av 1800-tallet, bygd i stein i europeisk nyklassisk stil. Byen rommer også mange vakre gamle kirker og klostre og et fargerikt marked.

Turen går gjennom den historiske bykjernen til de eldste bygningene, kirkene og plassene. Naturligvis besøker vi også det lokale matmarkedet og kjører Karl Marx-gaten for å se monumentet over Aleksander III.

Etter lunsjen skal vi besøke grev Volkonskijs gamle herskapsvilla. Grev Volkonskij var offiser i tsarens hær. Etter seieren over Napoleon i 1820-årene opprettet en gruppe offiserer i all hemmelighet en losje med det formål å omstyrte den nykronede tsaren Nikolaj 1.s enevelde. De unge opprørske offiserene ble imidlertid forrådt, og alle ble arrestert. De ledende offiserene ble henrettet; de øvrige ble forvist til Sibir på livstid.

Offiserenes koner, kjærester eller forlovede fikk valget mellom å følge med mennene til Sibir, eller å bli værende i den europeiske delen av Russland. I alt 117 offiserer ble forvist, og kun 13 koner og forlovede valgte å følge mennene sine mot den uvisse skjebnen fjernt fra det behagelige livet i St. Petersburg.

Etter år i straffeleirer flyttet de overlevende offiserene til Irkutsk og ble gjenforent med sine kjære. De var alle godt utdannet og ble raskt velstående handelsfolk som utnyttet Sibirs mektige rikdommer, først og fremst med handel med pels og gull. Velstanden brakte kunst og kultur til Irkutsk, og byen ble kalt Sibirs Paris. Grev Volkonskij og hustruens herskapsvilla dannet ramme om mange klassiske konserter for byens besteborgere.

I dag er den gamle mondene villaen omdannet til museum. Etter omvisning i villaen samles vi i en av stuene, der vi skal høre en klassisk konsert med musikk fra en svunnen tid.

Lunsj og middag inkludert.

Bajkalsjøen er med et areal på 31 494 km2 den største ferskvannssjøen i Asia og den dypeste innsjøen i verden med en dybde på 1680 meter. Den rommer 20 prosent av jordens samlede ferskvannsressurser. Man mener at sjøen ble skapt ved et kolossalt jordskjelv for 35 millioner år siden. 93 prosent av dyreartene i og ved sjøen er endemiske, for eksempel bajkalselen og laksefisken omul. Omul har tradisjonelt utgjort en stor del av kosten for de menneskene som lever ved Bajkalsjøen, og i landsbyene vil man se omul til salgs overalt.

Jernbanen langs Bajkal ble bygd for mer enn hundre år siden og er et fremragende eksempel på ingeniørkunst. De mange vakkert konstruerte tunnelene og broene underveis gjør jernbanen til litt av et monument.

Det var opprinnelig tenkt at jernbanen skulle være en fortsettelse av den transsibiriske jernbanen, som var av enorm strategisk betydning for Russland. Det var også grunnen til at man overhodet påbegynte et så komplisert prosjekt, der den mengde jord som skulle graves vekk pr. kilometer svarer til 400 vognlass. Det kan sammenlignes med et av verdens største ingeniørprosjekter, byggingen av Suezkanalen, og var samtidig et av de største eksemplene på ingeniørarbeid på 1900-tallet i Sovjetunionen. I alt er der rundt Bajkal 39 jernbanetunneler med en samlet lengde på 8994 meter og 14 kilometer støttevegger.

I dag er jernbanestrekningen en malerisk rute, så vi lener oss tilbake i setene og nyter turen.

Etter togturen drar vi til hotellet vårt i landsbyen Listvjanka, der vi kan se nærmere på livet langt fra allfarvei.

Frokost, lunsj og middag inkludert.

Vi begynner dagen med å ta stolheis opp til utsiktspunktet Tsjerskij-steinen. Derfra er det en magisk utsikt over Bajkal-sjøen og Angara-elvas munning.

Og så skal vi en tur på fiske- og suvenirmarked, der det er mulig både å kjøpe lokale spesialiteter og kunsthåndverk.

Vi fortsetter dagens utflukt og besøker frilandsmuseet Taltsy, som ved dekret fra presidenten for Den russiske føderasjon er blitt utnevnt til kulturarv for det russiske folk. Museet ble grunnlagt i 1969, og her er mer enn 40 tradisjonelle bygninger og mer enn 8000 utstillingsgjenstander som forteller om livet i Sibir gjennom historien.

Sist, men ikke minst skal vi besøke det fine, lille Bajkal-museet, som forteller historien om sjøens flora og fauna.

Om morgenen kjører vi etter frokosten til lufthavnen i Irkutsk. Derfra skal vi med innenriksfly til Ust Kut, der vi blir hentet i buss og kjører til bredden av Lena, der cruiseskipet vårt venter på oss. Etter innsjekkingsformalitetene går vi om bord og kan nå bruke ettermiddagen på å finne oss til rette. Tidlig på ettermiddagen stevner vi ut og kan nyte den vakre og rolige turen mot Jakutsk i nordøst.

Lena er med sine ca. 4400 kilometer verdens 10. lengste elv. Den har sitt utspring i Bajkal-fjellene og renner derfra hele veien opp til Laptevhavet ved Nordishavet. Utløpsbekkenet er et av verdens største med sine ca. 6,5 mill. km2. Selve elvedeltaet ved Laptevhavet er på ca. 32 000 km2.

Elva skal ha fått sitt navn fra det lokale ordet Jelju-Ene, som ganske enkelt betyr ”Storelva”, og man antar at den ble oppdaget av russiske pelsjegere under ledelse av Demid Pjanda, en av de største oppdagelsesreisende i Sibir, på 1600-tallet. I 1623 utforsket Pjanda en 2400 kilometer lang elvestrekning, og siden da har et stort antall oppdagelsesreisende våget seg ut på Lena for å registrere dens kurs og potensiale.

I 1885 ble en ekspedisjon finansiert av det keiserlige russiske vitenskapsakademiet under ledelse av baron Eduard von Toll og Alexander von Bunge utført for å utforske Lena-deltaet og veien til Arktis. Lena har helt siden da vært brukt som en betydelig handels- og transportrute ut mot Nordishavet.

Om kvelden spiser vi vår første middag om bord og faller til ro med elvas klukking langs skipssiden.

Frokost, lunsj og middag er inkludert.

Kirensk ble grunnlagt i 1630 av kosakkene. Sammen med Ust Kut var det en av de to viktigste havnene mellom Jenisej- og Lenabekkenene.

På 1800-tallet ble et stort antall politiske fanger repatriert hit, blant dem den polske statsmannen Józef Piłsudski, og under Stalin lå her bl.a. en GULAG-transittleir. Vi går en kort tur gjennom den lille byen og besøker deretter det etnografiske museet. Det er ikke stort, men noen av utstillingsgjenstandene er ganske interessante. Her kan du f.eks. se hvordan det opprinnelige folket, evenkerne, levde før den russiske ekspansjonen og bl.a. se deres jakt- og fiskeutstyr m.m.

Der er også en utstilling om dagliglivet for de første russiske bøndene som kom til området da tsaren begynte å utvide Russland til Sibir. Dessuten er der en utstilling om ALSIB – luftruten mellom Alaska og Sibir i det tidligere Sovjetunionen. Den ble åpnet i 1942 og var aktiv frem til 1945. Denne luftruten ble brukt til å frakte amerikanske krigsfly fra USA til Sovjetunionen under det amerikanske Lend-Lease-programmet. Dermed ble Sovjetunionen forsynt med fly som tok veien fra Great Falls i Montana over Fairbanks i Alaska og videre til Krasnojarsk i Russland – en strekning på i alt 11 200 km. Og før flyene nådde frem til østfronten under andre verdenskrig, hadde de reist mer enn 14 000 km. I tillegg til krigsmateriell ble ALSIB også brukt til å frakte last, diplomatpost og passasjerer.

Tusener av piloter, navigatører, radiooperatører og ingeniører arbeidet under utålelige forhold fjernt mot nord og fløy over noen av jordens farligste områder, deriblant permafrostsonen. Ruten var utrolig vanskelig og risikabel, for i tilfelle av motorfeil kunne en pilot bare reddes av en fallskjerm. Og nådde piloten jorden i live, hadde han ikke mange sjanser til å overleve i den kalde, ville og ugjennomtrengelige villmarken: den sibirske taigaen.

Det ble i alt levert 7926 kampfly til Krasnojarsk, og Kirensk var en av de byene der lufthavnen ble bygd nettopp som en del av ALSIB.

I dag skal vi passere gjennom den smale kløften ”Lena-kinnene” med sine tre kobberrøde klippeformasjoner, som tårner seg 200 meter opp over elva. Dette er den smaleste del av Lena og et av de vanskeligste stedene å navigere. Samtidig er det et av de mest spennende stedene, der man ikke kan annet enn føle seg liten i det mektige Sibir.

Når vi har gått igjennom ”Lena-kinnene” legger skipet til ved Lenas bredd, og her får du mulighet til å prøve deg på fiske eller gå en tur langs elvebredden og spise sjaslik (grillspyd), som blir tilberedt på land av skipets kokker.

Skipet legger til ved den lille landsbyen Vitim, som ligger der den mektige Vitim-elva møter Lena. Dette er i sannhet en by i Russland, for her bor kun ca. 4000 sjeler i en del av landet som en stor del av året er vanskelig å ta seg frem i på grunn av det harde vinterklimaet.

Vitim er først nevnt i historiske kilder fra 1600-tallet som et vinter- og senere som handelsfort. Ved midten av 1800-tallet spredte bosettelsen seg langs elvebredden og de den gang ca. 250 innbyggerne levde av elvehandel, fiske, jakt og særlig gullgruvedrift. Under tsardømmet var dette som andre områder i Sibir et sted man sendte systemkritikere til i politisk eksil. Vi går en tur gjennom byen og ser bl.a. det lokale museet, som ligger i de samme bygningene som den lokale skolen. Museets utstilling viser det fundamentet som byen ble bygd på for ca. 400 år siden, og livet i området frem til i dag.

Vi anløper i dag Lensk, som oppstod som en diamantby der skattene fra gruvens dyp ble bearbeidet. Lenge før da fikk byen imidlertid et lite dansk preg, da Vitus Berings ekspedisjon mot Alaska passerte her.

Dagens utfluktstilbud er en busstur til Mirnyj, der vi besøker den nå nedlagte åpne diamantgruven "Fred", også kalt Mirnyj-gruven, som ligger ca. 280 km fra Lensk. Gruvekrateret er 525 meter dypt og har en diameter på 1200 m. Det gjør gruven til et av verdens største utgravde hull.

Vi skal også besøke kimberlitt-museet, der vi ser nærmere på den steinen som av og til inneholder diamanter. Steinen kimberlitt er oppkalt etter byen Kimberley i Sør-Afrika, der man fant en diamant på 83,5 karat (16,70 g), den såkalte Sør-Afrikas stjerne. Her i museet er det ca. 20 000 utstillingsgjenstander, som blant annet forteller historien om diamantgruvedrift.

På dagens utflukt er det inkludert lunsj.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utflukt kan kjøpes, se mer senere i programmet.)

Skipet når i dag frem til det stedet der Ura-elva renner inn i Lena. Ura-elvas munning er bevoktet av de berømte klippene "Bell" og "Kamennaja". Sjømenn som frakter last opp- og nedover Lena betrakter dette stedet som Lenas sentrum og kaller det ”Lenas ekvator’’. Samtidig er det lokalbefolkningens yndlingsfiskeplass, og det er nettopp den aktiviteten vi i dag kaster oss ut i! Midt i den ville og stort sett uberørte naturen legger skipet til. Skipskokkene tilbereder en lokal fiskesuppe som vi nyter til lunsj, og den blir kanskje akkompagnert av et glass russisk vodka.

Deretter er det bare å lene seg tilbake og nyte villmarken – både på land og når vi fortsetter vår odyssé på Lena.

Vi er nå kommet frem til det stedet der den 1320 km lange Oljokma-elva renner inn i Lena, noe som gjorde Oljokminsk til et naturlig handelssentrum på elveruten til Jakutsk i kjølvannet av de russiske ekspedisjonene mot øst. Også Oljokminsk var som Kirensk en del av ALSIB – luftruten mellom Alaska og Sibir.

Vi drar på oppdagelsestur i byen og ser bl.a. den ortodokse kirken (husk at kvinner bør dekke håret med et skaut) og monumentet til Lena-elvas ære.

Monumentet stod ferdig i 2015 og ble oppsatt i forbindelse med Oljokminsks 380-års jubileum. Det er laget av skulptøren Nikolaj Jakut Chochchasov og har vakt både glede og forargelse, siden det forestiller en ung kvinne svøpt i et lett (og for noen avslørende) klede, noe byens eldste ikke forbinder med sin barndoms eventyr, der Lena fremstilles som en bestemor.

Vi kommer til Jakutsk tidlig om morgenen, og det er nå tid til å si farvel til skipsbesetningen, som har vært våre verter de siste mange dagene gjennom den sibiriske villmarken. Vi kjører til lufthavnen, der flyet hjem mot Norge venter, og etter et flyskifte i Moskva kan vi atter sette foten på norsk jord i Oslo Lufthavn.

Loungeadgang i Moskva inkludert.