Essensen av Thailand

Avreise fra Oslo mot Chiang Mai.

Chiang Mai er hovedstaden i provinsen med samme navn. Den gamle bydelen er omkranset av en vollgrav, og flere steder finner vi fremdeles rester etter den gamle bymuren.
 
Etter ankomst i Chiang Mai drar vi med en gang ut på eventyr. Målet er fjellet Doi Suthep, som tårner over byen. Vel oppe på fjellet skal vi besøke det imponerende tempelet Wat Phra That Doi Suthep. Selv om tempelet og utsikten fra fjellet er målet for utflukten, er veien som snor seg opp langs fjellsiden en opplevelse i seg selv. 
Det er ikke mulig å kjøre det siste stykket opp til tempelet, og derfor kan du enten velge å gå forbi de to dragene som flankerer de ca. 300 trappetrinnene opp til toppen, eller spare på kreftene og ta kabelbanen opp. Vi ser nærmere på det gylne tempelet og nyter den flotte utsikten over Chiang Mai. 
 
Etterpå kjører vi til hotellet, hvor du kan bruke resten av dagen på å slappe av, besøke hotellets spaavdeling, få massasje eller lese en bok ved bassenget. Sist på ettermiddagen holder reiselederen et velkomstmøte på hotellet og gir en presentasjon av turen. Etterpå kan de som har lyst, følge reiselederen til en lokal restaurant hvor vi spiser middag.

Etter frokosten går vi en tur innenfor de gamle bymurene i Chiang Mai. Vi legger turen forbi det eldste tempelet i Chiang Mai, Wat Chiang Man, fra det 13. århundre, samt De tre konger-monumentet – en bronsestatue som hyller de tre kongene som grunnla byen. Det er et populært sted for de lokale, som kommer forbi og legger offergaver foran statuen. Underveis gjør vi et lite stop på en kafé og hviler beina mens vi tar en kopp kaffe eller en liten forfriskning (for egen regning).

Vi fortsetter spaserturen rundt i byen til Wat Chedi Luang ("luang" betyr "store" i den nordthailandske dialekten). Tempelet ble bygget mellom det 14. og 15. århundre og var på det tidspunktet det mest imponerende tempelet i Chiang Mai med sine 80 meter. Det er fortsatt et av de høyeste templene i byen. Et jordskjelv ødela store deler av tempelet, og derfor måler det i dag "bare" ca. 60 meter. I tillegg til å være et av de største templene, huser det også smaragdbuddhaen, en av de viktigste religiøse relikviene i Thailand. Den opprinnelige smaragdbuddhaen ble senere flyttet til Phra Kaew-tempelet i Bangkok, så det vi ser i dag, er en kopi. Vi er tilbake på hotellet rundt lunsjtider. 
 
Hvis du er klar for flere opplevelser, kan du bli med reiselederen til kveldsmarkedet i Chiang Mai, som ligger et kvarters gange fra hotellet. Her kan du spise på en av de mange restaurantene, gjøre gode kjøp eller drikke en kald øl.

I dag kan du enten oppleve ting på egen hånd eller melde deg på sykkeltur til det landlige området i utkanten av Chiang Mai. Her, litt utenfor Chiang Mai, setter vi oss godt til rette på sykkelsetet og tråkker av sted langs små veier gjennom landsbyer med trehus på stolper, over rismarker og forbi vannbøfler og barn som ikke er vant til å se utlendinger i landsbyene sine.  

Resten av dagen er fri til egne opplevelser. Du kan velge å slappe av på hotellet, utforske lokalområdet til fots eller be reiselederen om forslag til aktiviteter.

Vi forlater Chiang Mai og kjører nordover mot Lisu Lodge. I utkanten av Chiang Mai gjør vi et stopp på et lokalt marked hvor mange av minoritetene i området kommer for å selge avlingen sin og håndverk. Det er også et marked hvor de som skal på vandretur, kjøper provianter før turen går opp i fjellene. 

Etter en kort to timers kjøretur kommer vi frem til øko-resorten Lisu Lodge, som ligger i det nordthailandske høylandet. Lisu Lodge er oppkalt etter den lisu-landsbyen som ligger rett ved resorten, hvor også mange av de ansatte kommer fra. Det har bare 20 rom, som er bygget i tradisjonell lisu-stil, men tilpasset vestlig komfort. Rommene er en del av en større bygning med fire eller seks rom. Hver bygning har en stor fellesterrasse med flott utsikt mot de grønne hagene og den fantastiske naturen i området. Det er også her på terrassene at måltidene serveres. Rommene er laget av bambus fra gulv til tak, er utstyrt med en myk seng, myggnetting, eget toalett og dusj (med varmt vann) og en takvifte. Siden det er kjølig om natten, er det ikke behov for aircondition, og av samme årsak anbefaler vi at du tar med en varm genser eller fleece til kvelden og de første morgentimene.

Det meste av maten vi får servert, er produsert av lokale råvarer fra lodgens egne økologiske kjøkkenhager og rismarker. Det resorten kanskje mangler i form av det vi normalt oppfatter som 5 stjerners komfort, oppveies til det fulle av roen, omgivelsene og hele den atmosfæren som preger området.

Bussen kan ikke kjøre oss hele veien frem til resorten, så derfor må vi gå den siste kilometeren til fots. (Bagasjen kjøres helt frem.) Når vi har fått tildelt rommene og funnet oss til rette i de vakre omgivelsene, går vi en tur til den nærliggende landsbyen Lisu om ettermiddagen. Vi får et godt innblikk i hvordan livet leves her, og om vi er heldige, møter vi landsbyens heksedoktor.

Om kvelden spiser vi middag sammen på lodgen, hvor det også vil være en lokal danseopptreden.

En roligere morgen er vanskelig å forestille seg. Vi spiser frokost, og en varm kopp kaffe eller te gjør godt her i de kjølige morgentimene. Etterpå finner vi frem syklene og begir oss ut i området. Målet er en teplantasje ca. 5 km fra lodgen. Vi tar det stille og rolig og gjør stopp underveis. Fremme på teplantasjen får vi omvisning og blir bedt om å hjelpe til med å plukke de riktige tebladene. Vi lærer mer om hele prosessen og de forskjellige tesortene som dyrkes her, og vi runder av besøket med lunsj før vi igjen finner frem syklene og tar turen hjem til lodgen.

Resten av ettermiddagen har vi på egen hånd til å nyte roen og omgivelsene på lodgen. 

Vi samles igjen og spiser middag sammen.

Vi har en hel dag til å nyte omgivelsene. Du kan gå en tur til landsbyen eller låne en av syklene på stedet og ta en tur ut i det blå.

Det vil også være mulighet for å gå på matlagingskurs, hvor vi blir bedre kjent med det lekre thailandske kjøkkenet. En lokal kokk lærer oss mer om thailandske mattradisjoner når vi sammen kaster oss ut i tilberedelsen av noen av Thailands mest populære og klassiske retter. Ingrediensene er lokale råvarer med mange utsøkte grønnsaker og frukter. Selvfølgelig får vi selv smake på resultatet. Kokkeskolen bestilles og betales hjemmefra. Hvis det er flere enn åtte påmeldte, deles vi inn i én eller flere grupper for å få mest ut av opplevelsen.

Det er blitt tid for å forlate den herlige lodgen, og sammen kjører vi tilbake til flyplassen i Chiang Mai. Herfra flyr vi videre sørover til Krabi*. Krabi ligger på fastlandet på vestkysten av Thailand, med Phuket på den andre siden av bukten. Utenfor Krabi ligger den spektakulære skjærgården Phra Nang Bay med de karakteristiske kalksteinsklippene som skyter opp av vannet. Selve Krabi by er hovedstaden i provinsen og ikke spesielt interessant, men ute ved kysten ligger Ao Nang og Noppharat Thara, som er de best kjente strendene og sentrum for turismen i området. Her skal vi tilbringe de neste fem dagene.

Krabi er det perfekte utgangspunktet for å tilbringe de siste dagene av turen. Har du lyst til å slappe av ved bassenget, kan du gjøre det. En kort båttur kan føre deg til en paradisstrand i skjærgården, og det er rikelig med muligheter for snorkling. Phi Phi-øyene ligger under en time med båt fra Krabi, og du kan derfor enkelt reise dit på dagstur. På land er Krabi omgitt av høye kalksteinsklipper og jungel, og begir du deg lenger inn i landet, finner du mangroveskoger, grotter, fosser og templer. Dessuten er det to golfbaner i området. 

Om kvelden er det en rekke restauranter og kaféer langs strandpromenaden i Ao Nang og Noppharat Thara. Her kan du nyte en kald Singha-øl eller en drink med utsikt mot havet mens solen stille går ned i horisonten. Strendene ved Ao Nang og Noppharat Thara er begge preget av kraftig tidevann. Ved høyvann går det fint an å bade i vannet, men hvis du er på jakt etter de kritthvite paradistrendene som Thailand også er kjent for, må du ta en båttur til en av de 200 øyene som ligger ute i bukten. 

Fremme i Krabi kan dere velge å bo på enten Aquamarine Resort (inkludert i prisen på reisen) eller Ao Nang Villa Resort (tillegg i prisen). Du kan lese mer om de to hotellene under hotelbeskrivelsen for reisen. 

* På visse avganger flyr vi fra Chiang Mai til Phuket, og kjører derfra til Krabi. Busstransporten er ca. 1,5 timer lengre enn fra flyplassen i Krabi, men til gjengjeld kommer vi forbi noe av den flotteste naturen i det sørlige Thailand.

De neste dagene bestemmer du helt selv hva du vil bruke tiden til. Bassenget eller stranden er opplagte steder å tilbringe dagen. Vil du heller utforske området eller noen av øyene rundt, er det også gode muligheter for det.

Om formiddagen kan vi nyte de siste timene før vi kjører den korte veien til Krabi, og derfra setter vi kursen hjemover.

Vi setter igjen føttene på norsk jord.