Borneo, Kuala Lumpur & Singapore

Kuala Lumpur er konge- og parlamentsby for hele Malaysia, som foruten Malaccahalvøya består av statene Sarawak og Sabah på Borneo. På midten av 1800-tallet ble store forekomster av tinn starten på det velordnede økonomiske samfunnet som preger Malaysia i dag. En gruppe kinesiske tinnjegere lagde en midlertidig base ved møtestedet mellom elvene Klang og Gombak. Dette ble begynnelsen på nåtidens millionby. Snart strømmet tusenvis av eventyrere hit på jakt etter det nyttige metallet. Noen var heldige og skapte seg formuer som ble brukt til investering, og et blomstrende handelsliv utviklet seg. Det var i disse pionertider at landets nåværende etniske sammensetning ble skapt: malaysiere side om side med kinesere, indere og europeere.

Kuala Lumpur, eller KL, som byen ofte kalles, er en pulserende storby. Både arkitektonisk og stemningsmessig er byen en blanding av det rene og pene Singapore og det kaotiske og fargerike Bangkok. På harmonisk vis har de greid å forene den moderne byggestilens skyskrapere i glass og stål med både det tradisjonelle og en twist av den britiske kolonistilen som kan ses spesielt i Chinatown og i Little India. Kuala Lumpur er en by som skal ses, merkes og oppleves!

Vår byrundtur starte ved Masjid Jamek, en av byens eldste moskeer, som ikke kan unngå å sjarmere med sine kritthvite løkkupler, rosa murstein og indiskinspirerte bueganger. Moskeen er bygd av en engelsk arkitekt som fikk inspirasjon fra stormogulenes grandiose bygningsverk i India. Masjid Jamek står vakkert mellom grønne palmer der elvene Klang og Gombak løper sammen og byen ble grunnlagt.

Fra Kulala Lumpurs fødested begir vi oss til fots ut i den gamle delen av byen og får kjenne litt på byens puls. Vi går nordover, og snart får vi se sarier og høre Bollywood-musikk - vi er i Little India. Her går vi en liten tur før vi fortsetter til Merdeka Square, som er hjertet i kolonitidens Kuala Lumpur og omgitt av vakre kolonitidsbygninger. Her ble landet erklært uavhengig i 1957, og britenes cricketbane som fylte plassen ble skiftet ut med en gressplen og et kjempestort malaysisk flagg. Den ene siden av plassen domineres av Sultan Abbul Samad-bygningen, som ble oppført som sekretariat for kolonitidens administrasjon.

Nå kjører vi i buss til KLs mest populære park, Lake Gardens. Her bygde den britiske eliten i sin tid de elegante boligene sine og anla den vakre hagen rundt dem. Parken lever opp til navnet sitt, for den er full av sjøer med vannliljer, små bekker og rislende springvann. Vi slentrer en tur i det grønne og ser også inn i parkens orkidehage med tusenvis av blomstrende orkideer.

På vei tilbake til byen ser vi Den nasjonale moskéen (Masjid Negara) med den 73 meter høye minareten og turkisblå kuppelen og en bedehall med plass til 15 000 mennesker, og den helt spesielle gamle jernbanestasjonen. Den er bygd i indisk-islamsk stil, men etter engelske byggevedtekter, som blant annet foreskrev at taket skulle bygges solid nok til å bære vekten av flere tonn snø. Etter denne introduksjonen til Kuala Lumpur er resten av dagen på egen hånd.

Etter en siste formiddag i Kuala Lumpurs myldrende gater flyr vi midt på dagen over Sør-Kinahavet til regnskogenes, orangutangenes og iban-folkets Borneo. Borneo er verdens tredje største øy etter Grønland og Ny Guinea, og øya har et av de mest unike økosystemene på kloden. Det meste av øya er dekket av regnskog har mange sjeldne dyre- og plantearter, blant annet orangutanger og neseaper.

I dag er Borneo delt mellom Indonesia og Malaysia. Den indonesiske delen kalles Kalimantan, mens den malaysiske delen under ett kalles Østmalaysia og består av delstatene Sabah og Sarawak. Vårt eventyr kommer til å utspille seg i Sarawak, som fram til 1966 ble regjert av Brooke-familien og ikke ble offisiel del av det britiske imperiet før etter Andre verdenskrig. I 1966 ble det selvstendige Malaysia formet, og etter en kort krig mot Indonesia ble Borneo delt mellom de to landene.

Vi lander i Kuching, hovedbyen i Sarawak, etter et par timers flytur. Etter at vi har sjekket inn på hotellet har vi resten av ettermiddagen til å se oss rundt i denne historiske byen. Kuching betyr ”katt” på malay, og man kan tydelig se at byen gjør sitt beste for å gjøre katten til sitt varemerke! I motsetning til andre byer i området ble de fleste av Kuchings historiske bygninger skånet under andre verdenskrig, og mange av dem er nydelig restaurert. Man kan derfor få seg en fin spasertur gjennom byens vakre sentrum, som slynger seg langs Sarawak-elva.

Etter frokost kjører vi til en av Malaysias mest spennende nasjonalparker, Bako. På veien stopper vi ved rehabiliteringssenteret Semenggoh. Her lever orangutanger og andre dyr som er foreldreløse eller har vært i ulovlig fangenskap. På Semenggoh lærer de å klare seg selv i jungelen igjen. Orangutangene lever i jungelen og kommer oftest bare til senteret når det er foringstid, og vi kan derfor ikke være helt sikre på å se de sjeldne oransjerøde menneskeapene. Heldigvis bor det også andre apearter og malaybjørner her. Vi går inn i jungelen til foringsplattformene via gangbroer bygd i trærne og håper orangutangene er sultne.

Etterpå er det tid til Bako, som er en av Malaysias mest spennende nasjonalparker med blant annet neseaper, varaner, villsvin, sambarhjort og flere sjeldne planter. Vi tilbakelegger strekningen i både buss og båt, og i løpet av den to timer lange turen kommer vi innom kokosplantasjer, mangrovesump og skog av nypa-palmer, som er en slags blanding av palmer og mangrovetrær.

Bako nasjonalpark er Sarawaks eldste nasjonalpark og ligger på et stort forberg ut mot Sør-Kinahavet. Parken har en pussig blanding av tett, grønn jungel samt bratte kystklipper og eroderte klippeøyer i de rareste fasonger. Dette er det beste stedet å se de sjeldne neseapene i Sarawak, og i tillegg til neseapene er det mange makak-aper her.

Når vi ankommer til Bako nasjonalpark sjekker vi inn på parkens eneste overnattingssted, der vi bor i enklere bungalows. Heldigvis veier den vakre naturen og de spennende opplevelsene opp for de manglende bekvemmelighetene!

Vi har hele dagen på oss til å vandre i regnskogen og klippelandskapet i Bako nasjonalpark. Vi kommer til å se planter som er helt forskjellige fra vår egen flora, blant annet flere arter av den kjøttetende planten kannebærer, som får en del av sin næring fra insekter og smådyr som faller ned i de kanneformede bladene. Vi vil sannsynligvis se villsvin, varaner og de frekke apene javamakakene, som ikke lar seg stoppe hvis de kan få noe godt å spise (pass på veskene!). De mer medgjørlige sølvlangurene, der de voksne apene har sølvgrå pels mens ungene er klart oransje, prøver vi også å få øye på.

Det dyret vi holder mest utkikk etter er neseapen. I Bako lever det omtrent 150 eksemplarer av denne sjeldne apen, som bare finnes på Borneo. Hvis vi beveger oss lydløst og holder ørene åpne vil vi kanskje høre den spesielle, gryntende lyden som apene lager mens de beveger seg gjennom tretoppene. Så får vi forhåpentlig syn for sagn! Er vi riktig heldige får vi kanskje se en hel flokk av de grå og rødbrune apene med hengeneser og hengemager.

Etter frokosten forlater vi Bako nasjonalpark og kjører gjennom et malerisk landskap fylt med små landsbyer og pepperplantasjer. Underveis spiser vi lunsj i en av de små landsbyene vi kjører gjennom. Snart kommer vi til Lemanak-elva ikke langt fra grensen til Kalimantan og skifter bussen ut med en motorisert langbåt, som tar oss med til langhuset der vi skal overnatte.

Langhus er, som navnet indikerer, veldig lange hus bygd på pæler ved Borneos elver. Det er ikke uvanlig med hundre meter lange langhus, og denne boligformen har vært brukt av ibanfolket i flere hundre år. Et langhus er like mye levevis som bygning: Et enkelt langhus huser et helt samfunn, og ikke sjelden bor 200 mennesker under samme tak. Langhuset er delt på langs med et langt fellesrom ut mot elva og mindre rom til hver familie ut mot jungelen på baksiden.

Ibanene var en gang beryktede hodejegere. Denne makabre skikken var en del av deres sosiale og religiøse ritualer. Hvis en iban hugde av hodet til en fiende ble hans eget samfunn beriket for eksempel med fruktbarhet. Skikken ble forbudt på begynnelsen av 1900-tallet. Ibanenes tradisjon for å tilby forbipasserende husly er derimot bevart i beste velgående. Vår overnatting i langhuset er en enestående sjanse for å oppleve disse gjestfrie menneskenes dagligliv på nært hold her ute i regnskogen, der det moderne livet også holder på å snike seg inn.

Vi spiser selvfølgelig sammen med langhusets beboere i deres fellesrom, og resten av kvelden kan vi oppleve deres tradisjonelle danser og prøvesmake tuak, som er brennevin lagd på ris. Vi går sannsynligvis og legger oss sent, til lyden av messing-gonggonger og ibanenes sanger.

I dag begir vi oss enda lenger inn i iban-folkets område. Vi skal til Batang Ai, en kunstig innsjø skapt av en nærliggende demning, som er omringet av regnskog.

Vi sier farvel til våre verter i langhuset og drar med båt nedover Lemanak-elva til det stedet vi etterlot bussen. Heretter går turen til Batang Ai-sjøen. Ved bredden går vi ombord i båten som skal ta oss med til vårt hjem de neste to dagenem, Batang Ai Longhouse Resort.

Etter å ha overnattet i et tradisjonelt langhus i natt skal vi nå prøve luksusutgaven. Resortet vi skal bo på er nemlig oppført med inspirasjon fra iban-langhusene, men her er det en hel del mer komfort. Her er det svømmebasseng og alle de fasiliteter man kan forvente seg av et eksklusivt resort – og alt sammen ligger midt i regnskogen på innsjøens bredd.

Etter innsjekkingen er det tid til å hvile ut eller begynne på naturopplevelsene.

Etter frokost drar vi ut til flyplassen og setter oss til rette på flyet til Singapore. Vel fremme i den eksotiske og moderne storbyen gjør vi oss klar til en byrundtur.

Vi begynner i Singapores finansbydel der moderne skyskrapere og gamle bygninger fra kolonitiden står side om side og huser byens største firmaer og offisielle kontorer. Her ser vi blant annet cricketbanen Padang, som er omringet av betydningsfulle monumenter som rådhuset, høyesterettsbygningen og parlamentsbygningen. Den store gressplenen som Padang egentlig er ble reservert til å stå uten bygninger allerede da det moderne Singapores grunnlegger, sir Thomas Stamford Raffles, planla sin nye by i 1819. Det skulle være et bygningsfritt område i byen der innbyggerne kunne puste – og ikke minst spille cricket. Nå for tiden blir Padang minst like ofte brukt til fotballkamper og diverse opptog som til cricket. Den prestisjefylte Singapore Cricket Club, grunnlagt i 1852, har fremdeles klubbhuset sitt ved den historiske banen.

Vi fortsetter til et av Singapores andre veldig kjente symboler, Merlion-statuen. Den hvite statuen er en pussig kombinasjon av en fisk og en løve, og symbolet kommer av byens to gamle navn Singapura (”Løvebyen”) og Temasek (”Havbyen”). Stemningen i parken rundt, Merlion Park, er hyggelig, og utsikten over marinaen er fortreffelig.

Nå er det tid til å kikke litt på et av Singapores spennende etniske bydeler, nemlig Chinatown. Her ligger Thian Hock Keng-tempelet, et av byens eldste buddhistisk-taoistiske templer. Det vakre tempelet med de snirklede dekorasjonene i rødt og gull ble bygd til ære for Ma Cho Po, havets gudinne, av de første kinesiske immigrantene som var takknemlige over den vellykkede sjøreisen til deres nye hjem.

Etterpå sjekker vi inn på hotellet vårt og bruker resten av dagen på å slappe av.

I dag kan du oppdage Singapore på egen hånd. Singapore er kjent for sin shopping og kosmopolitiske sjarme, og det hevdes at Singapore er verdens reneste by. Men under den rene overflaten skjuler det seg mye mer. I den muslimske bydelen kan man finne billig silke, saronger og rosenvann. I Chinatown får man et innblikk i Singapores historie blant templer og utsmykkede hus. Her finnes det fremdeles butikker som selger røkelse til tempelbesøk. Mer moderne shopping kan man få på Orchard Road, som med sine shoppingsentre og fine restauranter er turistene paradis.

Og hvorfor ikke avslutte dagen med et besøk på de engelske kolonistenes hotell, Raffles Hotel, der den berømte drinken Singapore Sling ble oppfunnet i den legendariske Long Bar?

Om kvelden drar vi ut til flyplassen og tar flyet hjem til Norge.