Eventyrlige Kroatia

Vi flyr fra Oslo om morgenen. Ved ankomst til Venezia kjører vi direkte mot Trieste.

Trieste, som først ble endegyldig italiensk i 1954, ligger klemt inne mellom Slovenia og Kroatia ut mot det nordligste hjørnet av Adriaterhavet. På grunn av beliggenheten har byen alltid vært et møtested for mange forskjellige nasjonaliteter. I mange år hørte Trieste til det habsburgske riket og hadde sin storhetstid i forrige århundre, da byen fungerte som havn for Wien. Arven fra det østerriksk-ungarske riket er tydelig i gatebildet, med dets mange fine palasser og brede bulevarder. 

Vi skal naturligvis se byens største severdigheter: Piazza Unità d’Italia, som er byens hovedtorg, katedralen Basilica cattedrale di San Giusto Martire, som er et av byens vartegn og som stammer fra 1300-tallet samt fyrtårnet Faro della Vittoria, som med sine 68 meter er et av verdens høyeste og har våket over Trieste-bukta siden 1927. 

Etter noen spennende opplevelser fortsetter vi mot den kroatiske grensen, og etter å ha gått gjennom passkontrollen kommer vi frem til det deilige hotellet vårt i Vrsar om kvelden.

Hotel Pineta ligger vakkert plassert med utsikt over byen, Vrsar og den nærliggende rivieraen. Med sine 95 rom, innendørs svømmebasseng, spa og treningssenter, samt ikke minst en deilig restaurant, danner hotellet den ideelle rammen om den neste ukens ferie i Istria. 

Etter at vi er blitt innlosjert på rommene våre spiser vi en velfortjent middag på hotellets restaurant. 

Etter en god natts søvn er vi klar til å kaste oss over dagens eventyr.

Byen Vrsar har en lang og spennende historie bak seg. Med sin strategiske plassering i forhold til Romerriket var hele Istria allerede tidlig i historien i kontakt med de romerske naboene. Det vekslet mellom krig og samhandel, og Vrsar kom under romersk innflytelse allerede fra 100-tallet f.Kr. Med Romerrikets forfall overtok slaviske stammer kortvarig kontrollen over byen fra omkring 400-tallet e.Kr. Disse fikk imidlertid aldri en skikkelig maktbase i området; i stedet var det bystatene i Venezia og Ravenna som gjorde sin makt gjeldende. Kirken var en naturlig annen maktfaktor, og byens mange vakre kirker er tydelig inspirert av italiensk byggestil.
Byen har gjennom tidene tiltrukket mange kjendiser, med den italienske førsteelskeren Giacomo Casanova som kransekakefigur. Casanova sies å ha tilbrakt mang en sommer i byen, som i forveien var berømt for sine vakre kvinner.

Vi starter byrundturen vår med å gå fra hotellet til den gamle bydelen. Vi passerer den lille hyggelige havnen, der fiskerne klargjør garnene sine, og der det er fin utsikt utover bukta og de mange småøyene. De smale gatene i gamlebyen fører alle opp til byens vartegn, den vakre St. Martin-kirken, som ble oppført så sent som i starten av 1800-tallet.

Det er en del butikker og kafeer i den gamle bydelen, og resten av dagen blir det mulig å lære den hyggelige byen bedre å kjenne, hvis man da ikke foretrekker å slappe av på hotellets vakre terrasse over en god kopp kaffe eller ta en titt på byens imponerende skulpturpark, som ligger litt utenfor byen.
Om kvelden samles vi atter og inntar middag i hotellets restaurant.

I dag skal vi ut med båt på Adriaterhavets klare vann når vi besøker den vakre Limski-kanalen. Kanalen skjærer seg 10 kilometer inn på tvers av Istria-halvøya, noen steder omgitt av bratte klippesider, andre steder med flatt terreng. Her er det ideelle betingelser for østers og blåskjell, som de kroatiske restaurantene serverer som delikatesser. Vi får en hyggelig og flott båttur på fjorden mens vi nyter en herlig lunsj om bord.

Tilbake på landjorden igjen skal vi utforske en av Istrias vakreste og mest romantiske kystbyer – Rovinj, som venetianerne kalte Rovigno. Middelalderbyen ligger som en tange ut i havet, og fører tankene hen på kanalbyen Venezia. Husene er bygd helt ned til havet, og i de trange gatene har mange kunsthåndverkere slått seg ned. Rovinj er blitt tilholdssted for kunstnere fra hele Kroatia, og på husmurene i den fargerike gaten Ulica Grisia henger det utstilte malerier og kunsthåndverk. Gaten er nærmest som et utendørs galleri. 

Vi drar tilbake til hotellet vårt sent på ettermiddagen.

I dag besøker vi Motovun, en liten middelalderby som ligger idyllisk til på en åstopp med utsikt over skogen, som gjemmer på skjulte skatter: trøfler. Der under trekronene mellom eikerøttene og mulden ligger de delikate soppene og venter på å bli oppdaget, så de kan bli til stjerneingrediensen i for eksempel en risotto.

Vi fortsetter videre mot Grožnjan, der det blir tid til å gjøre seg kjent med den lille hyggelige byen. Der er nydelig utsikt mot skogen på den ene siden og havet på den andre. Grožnjan er et kulturelt sentrum for hele Kroatia, og om sommeren strømmer kunstnere, skuespillere, musikere og fredsaktivister til for å spille konserter, arrangere workshops og oppføre forestillinger. 

Dagens siste stopp før vi begir oss tilbake til Vrsar blir delikat, for vi skal på vinsmaking på en lokal vingård. I Kroatia er det blitt laget vin siden de gamle grekernes tid, og størstedelen av vinen som produseres i dag, er hvitvin – som kroatene liker å drikke blandet med mineralvann, kalt gemišt.

Dagen er avsatt til opplevelser på egen hånd, hvis man da ikke har lyst til å delta i dagens ekstrautflukt til nabolandet Slovenias mest imponerende turistmål, Postojna-grottene. Grottene ligger i den sørvestlige delen av Slovenia i en stor nasjonalpark. Parken fyller 4130 dekar og strekker seg nesten helt ut til den italienske grensen. Postojna-grottene er med sine vidtstrakte underjordiske huler og kløfter blant de mest imponerende og mest besøkte blant Slovenias flere tusen grotter.  Postojna-grottene danner et nettverk av huler, avgrunnsdype hull, naturlige broer og ikke minst et vell av stalaktitter, stalagmitter og andre geologiske fenomener. Dette er det grottesystemet i verden der vanlige mennesker kan komme lengst inn i jordens indre. 

Vi spiser lunsj på en lokal restaurant i området og avslutter dagen med en utsøkt middagsopplevelse ved den slovenske kysten, der vi går en liten tur langs den vakre kyststrekningen før vi spiser på områdets beste restaurant.

(Utflukten er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat)

I dag skal vi besøke den vakre kystbyen Poreč, som blant annet har en imponerende basilika som står på UNESCOs verdensarvliste. Kirken ble bygd på 500-tallet og er det eneste komplette kulturminnet fra den tidlige kristne perioden. Bygningen har vakre bysantinske mosaikker som pryder vegger og gulv, og er et verdifullt eksempel på den bysantinske kulturen som preget Europa mellom antikken og middelalderen. 

Den gamle bydelen i Poreč kan fremvise rester av bygninger fra så langt tilbake som romertiden, og etter rundturen har du tid på egen hånd til å utforske de historiske sporene.
Om ettermiddagen tar vi en titt på en av de mange gårdene i området som er åpne for turister. Her går vi på oppdagelsestur i stedets store olivenlunder og hilser på dyrene som danner utgangspunkt for de mange fine ostene som produseres. Vi skal naturligvis smake på varene før vi returnerer til hotellet vårt sent på ettermiddagen.

Dagen er avsatt til opplevelser på egen hånd, med mindre man har lyst til å delta i dagens ekstrautflukt til Pula. Her skal vi blant annet besøke et av de mest imponerende amfiteatrene i verden. Etter en spennende byvandring er det tid til å utforske byen på egen hånd, og ikke minst få gjort unna de siste innkjøpene. Vi returnerer til hotellet vårt sent på ettermiddagen, der vi spiser en god avskjedsmiddag sammen.

(Utflukten er ikke inkludert i reisens pris og må bestilles separat)

Tidlig om morgenen sjekker vi ut av hotellet vårt og begir oss mot Venezia, der flyet hjem venter.