Fra Machu Picchu til Galápagos

Vi flyr til Perus hovedstad Lima. Etter ankomst kjører vi til hotellet vårt i den hyggelige bydelen Miraflores.

Overnatting i Lima.

Lima ble grunnlagt i 1535 og var i mange år kontinentets viktigste by. Det er en by med stolte tradisjoner og en del koloniale byggverk, selv om utviklingen og de mange moderne bygningene etter hvert har endt opp med å dominere gatebildet.

Vi skal på byrundtur i Limas gamle bydel, som er med på UNESCOs verdensarvliste takket være de velbevarte bygningene i kolonistil. Vi ser nærmere på det store torget Plaza de Armas med Regjeringspalasset der presidenten har sin bolig. Ved Plaza de Armas ligger også Rådhuset (Municipalidad de Lima) og den overdådig utsmykkede katedralen med de jordiske restene av Limas grunnlegger, Francisco Pizzarro. 
Vi besøker San Francisco kirke og kloster, som er et av de beste eksemplene på spansk barokkstil. Byggingen ble begynt i 1546, og stedet er verdenskjent for sitt vakre bibliotek med over 25 000 antikke bøker. Best kjent er nok katakombene, som ble gjenoppdaget av arkeologer i 1943, da man åpnet til kjellerne i kirken. Man mener at over 25 000 mennesker ble begravd i katakombene frem til Perus selvstendighet på begynnelsen av 1800-tallet.

Senere på dagen skal vi til det arkeologiske Larco-museet i Pueblo Libre, og her får vi en fin introduksjon til de kulturene som levde i Peru før inkaene. Vi ser den fantastiske keramikken og gullsmykkene deres i en flott samling sammen med noen av inkaenes gullskatter. Skattene var en del av årsaken til inkakulturens fall, siden det var gullet som var gjenstand for spanjolenes erobringstokter og den etterfølgende koloniseringen av Sør-Amerika.

Overnatting i Lima.

Vi flyr fra Lima til Cusco, som ligger omlag 3 400 meter over havet. For å forebygge høydesyke kjører vi straks ned til Den hellige dal – også kalt Urubamba-dalen – på omkring 2 900 meters høyde. Her blir vi de neste to dagene for at kroppen skal venne seg til høyden. Det er en flott kjøretur. Vi kjører først gjennom høylandet hvor indianerne dyrker bønner og mais, innen vi fortsetter ned i Den hellige dal med utsikt til Urubamba-elven, frodige fjellsider og snøkledde fjelltopper.

Utpå ettermiddagen er vi framme i den hyggelige byen Ollantaytambo. Byen var tidligere et administrativt sentrum og den lå strategisk godt til at inkaene kunne vokte grensen til riket sitt. Hotellet vårt ligger nært den gamle bydelen, og her er det opplagt å ta en spasertur gjennom de smale gatene.

I dag skal vi på en helt enestående togreise nordover gjennom Den hellige dalen. Vi går på toget på stasjonen i Ollantaytambo, og det tar oss med gjennom landskapet til Aguas Calientes. Herfra fortsetter vi opp i fjellene i en mindre buss og er nå klare til å oppleve et av ikke bare Perus, men hele Sør-Amerikas høydepunkter, nemlig sagnomspunne Machu Picchu. Den legendariske inkabyen ligger cirka 2 430 meter over havet på en smal fjellrygg høyt over Urubamba-elven, omgitt av frodig, grønn skog og ofte innhyllet i tåke og skyer. En perfekt forening av menneskets og naturens imponerende skaperevner.

Byen hadde vært glemt i mange år da den amerikanske historikeren Hiram Bingham ved en tilfeldighet fant komplekset den 24. juli 1911. Han lette etter inkabyen Vilcabamba, som regnes for en av inkaenes siste bastioner i kampen mod spanjolene. Vilcabamba ble senere funnet enda dypere inne i jungelen. Machu Picchu er omspunnet av mystikk. Komplekset er ikke nevnt i noen av spanjolenes mange skildringer av det ”nye riket” og ble formodentlig derfor aldri funnet av dem. Machu Picchus eksistens har dermed gjennom århundrer kun vært kjent blant en håndfull lokale quechua-indianere. Machu Picchu ble bygget på ca. 30 år av inkaen Pachacutec og var antagelig et slags hellig landsted for inkaen og hoffet hans. 

Sist på dagen drar vi tilbake til Ollantaytambo med toget.
Overnatting i Ollantaytambo.

Vi starter dagen med å besøke den vakkert beliggende landsbyen Pisac, hvor inkaene hadde et stort fort for å administrere befolkningen i den øverste delen av Den hellige dal og for å vokte inngangen til dalen. Det er her noen av de mest imponerende terrasseanleggene fra inkariket ligger.

Deretter kjører vi til Cusco, der vi skal på byvandring i byens hyggelige historiske sentrum. Cusco var hovedstaden i inkariket og ligger vakkert til i Andesfjellene. Byen er på UNESCOs liste over verdens kulturarv og er et flott syn med sine hvitkalkede spanske hus, storslåtte kirker og gammel inka-arkitektur – nettopp her finner man de mest imponerende eksemplene på inkaenes perfeksjonistiske byggestil. 
Vi skal se det store torget, Plaza de Armas, og domkirken som rommer mange verdifulle kunstskatter fra kolonitiden. Bygningen ble påbegynt i 1559, men stod først ferdigbygget ca. 100 år senere.
Overnatting i Cusco.

Vi starter dagen med å besøke inkaenes viktigste tempel, Coricancha, som ligger inne i Santo Domingo-kirken. Inkaenes spesielle byggeteknikk sikret at bygningene kunne motstå jordskjelv bedre enn kolonimaktens byggverk. Santo Domingo-kirken led stor skade under jordskjelvet i 1650, 1950 og 1986, mens inkafundamentene har bestått. Ordet coricancha er fra quechua-språket og betyr ”den gylne gårdhagen”. Tempelets vegger var nemlig i sin tid dekket av gullstykker som veide flere kilo hver. Gullet og andre verdier ble røvet av den spanske conquistador Francisco Pizarros folk, og det eneste som er igjen er steinarbeidet, som betraktes som noe av det mest perfekte i Peru.

Heretter skal vi til den enorme festningen Sacsayhuamán, som ligger litt utenfor Cusco. Festningen ligger vakkert til på en ås med fin utsikt over hele Cusco. Anlegget ser imponerende ut, men det er faktisk bare 20% av den opprinnelige strukturen som er igjen. Spanjolene brukte de gode steinene herfra til å bygge nye kirker og hus i Cusco. De etterlot imidlertid de største steinene, av god grunn – en av dem veier opp mot 200 tonn. Sacsayhuamán ble bygd av killke-kulturen og utvidet av inkaene, og den hadde først og fremst seremoniell betydning. De store steinene er sinnrikt hugd til og satt sammen som et puslespill. Ofte er steinene så godt tilpasset at det er umulig å få et barberblad inn mellom dem.

Ettermiddagen er fri til videre utforsking av Cusco på egen hånd.
Overnatting i Cusco.

I dag skal vi forlate Peru og fortsette reisen til Ecuador. Vi flyr fra Cusco via Lima til Ecuadors hovedstad Quito, og den neste delen av eventyret kan begynne. Quito ligger på 2850 meters høyde, og har dermed den nest høyeste beliggenheten av alle hovedsteder (bare La Paz i Bolivia ligger høyere). Dessuten er det den hovedstaden i verden som ligger nærmest ekvator. Byen ble grunnlagt av spanjolene i 1534, og den har en sjarmerende historisk bydel med koloniarkitektur som er godt bevart og har vært utsatt for relativt få endringer opp gjennom årene. Hotellet vårt ligger i denne bydelen, slik at vi kan nyte den herlige stemningen til fulle.

Overnatting i Quito.

I dag utforsker vi Quito, som er delt i to bydeler – den moderne og den historiske. Vi konsentrerer oss om den historiske, som av UNESCO er regnet som verdenskulturarv, og der kolonitidens spanske palasser, bygninger og imponerende kirker dominerer. Vi starter byvandringen på den sentrale plassen, Plaza de la Independencia, der byens katedral står og kneiser med sitt hvite klokketårn. Et av høydepunktene er jesuittkirken La Campañía. Dens utsmykning med mange tonn bladgull overgår fantasien. Vi besøker også ”El Panecillo”, som er en stor høyde midt i byen med en praktfull utsikt dels over den gamle bydelen og dels mot den nesten 5000 meter høye vulkanen ”Pichincha”.

Vi avslutter dagen i Quitos vakreste museum, oppført i maleren Oswaldo Guayasamíns hus. Her finnes den mest komplette samlingen av hans verker og det finnes også en utstilling av indiansk kunst av fineste kvalitet.
Overnatting i Quito.

Dagens utflukt går til ekvatorlinjen. Her i Ecuador betyr den noe helt spesielt, både fordi landet er oppkalt etter ekvator, og fordi linjen går gjennom Cayambe-vulkanen, som er det høyeste og eneste snøkledde stedet på ekvatorlinjen. Nord for Quito står det et stort monument – «Mitad del Mundo», som betyr «midten av verden» – som markerer det stedet som et fransk ekspedisjonsteam i 1736 mente at ekvator lå. Det trodde man var korrekt i mange år frem til gpsen ble oppfunnet og det viste seg at franskmennene ikke hadde truffet det nøyaktige punktet. Først ser vi «Mitad del Mundo»-monumentet og etterpå drar vi til ekvatorlinjens korrekte plassering.

Ettermiddagen er fri til å utforske Quito på egen hånd. Overnatting i Quito.

Denne morgenen skal vi tidlig opp for å fly ca. 4 timer til Galápagos. Vi lander på øya San Cristobal, og her blir vi kjørt i buss til havnen, der det er ombordstigning på skipet vårt. Vi finner oss til rette og nyter en herlig lunsj om bord.

Om ettermiddagen kjører vi i buss til Cerro Colorado, som ligger på den sørøstlige delen av San Cristobal. Her ligger «Cerro Colorado Tortoises Protection and Growing Center», som ble bygd for å beskytte og forbedre levevilkårene for øyas kjempeskilpadder. På senteret yngler skilpaddene, og ungene blir satt ut i sitt naturlige miljø når de er to år gamle. Ved senteret er det også etablert en vandresti der man ser planter som bare finnes på øya. Vi har også gode sjanser for å se spottefugler og darwinfinker.

Overnatting på skipet.

I dag skal vi besøke  øya Española, som blir sett på som en av de mest interessante på Galápagos. Om formiddagen går vi i land i bukta «Gardner Bay», som med sin herlige strand er perfekt til avslapping og snorkling. Her møter vi høyst sannsynlig sjøløver, og i det helt klare havvannet er der ofte mulig å observere små haier. Etter lunsj om bord på skipet fortsetter dagens eventyr ved Punta Suarez, som uten tvil er et av de beste stedene på Galápagos når man skal se på havfugler. Den dramatiske klippekysten blir truffet av bølgene, og her er det et berømt «blåsehull» der vannet spruter mange meter opp i luften. Havfuglene  trives i dette miljøet, og vi treffer på blåfotsuler, nazca-suler og, hvis vi er heldige, den imponerende galapagosvåken. Det er også ofte mulig å se haviguaner. 

Overnatting på skipet.

Når man er på Galápagos handler det mest om natur og dyreliv, men på Floreana er den menneskelige delen av historien også synlig. På 1800-tallet stoppet hvalfangerne på Floreana under ekspedisjonene sine, og da de oftest var ute i flere år, lagde de et postkontor i «Post Office Bay”. Her kunne de legge igjen brev som forbipasserende skip kunne ta med seg hvis de allikevel skulle i riktig retning. Vi ser det primitive postkontoret og går deretter opp til «Baronessens utsiktspunkt». Det er oppkalt etter baronesse Eloise Wagner de Bosquet, som var involvert i den såkalte «Galápagos-affæren» der bosettere på Floreana forsvant sporløst på trettitallet. Fra utkikkspunktet kan vi se den store Palo Santo-skogen og flamingoer. Etter dagens lunsj besøker vi «Punta Cormorant», der den beste flamingo-lagunen på Galápagos ligger. Den ligger vakkert til mellom to kjegler av lava og her finner vi også ender og andre trekkfugler. 

Overnatting på skipet.

Formiddagen tilbringer vi på Santa Fe, som vurderes til å være den eldste av Galápagosøyene. Her lever det en del sjøløver, og de er ikke redde for mennesker – tvert imot. Det skulle være gode sjanser for en snorkletur med lekne sjøløver og fargerike tropiske fisk. På øya finner man også noen av Galápagosøyenes endemiske fuglearter, galapagosvåken og galapagosspottefuglen. Om ettermiddagen besøker vi Tortuga Bay på Santa Cruz. De kritthvite sandstrendene og det klare vannet inviterer til en siste svømme- eller snorkletur. Her kan vi møte flere sjøløver og de svarte haviguanene.

Overnatting på skipet.

Den perfekte avslutningen på besøket i Galápagos får vi på øya Santa Cruz, der de fascinerende kjempeskilpaddene har sitt domene. Iført gummistøvler (som leveres ut på skipet) kan vi bevege oss inn i de sølete områdene der skilpaddene lever, og vi har gode muligheter til å komme helt innpå dem.
Deretter drar vi til nordkysten av Santa Cruz og fortsetter derfra til øya Baltra, blir transportert til lufthavnen og flyr tilbake til fastlandet. Her lander vi i byen Guayaquil, som er Ecuadors største by med omkring 3,8 millioner innbyggere. Byen ble grunnlagt av erobreren Francisco de Orellana i 1538 og har fått sitt navn etter beliggenheten ved Guayas-elva ikke langt fra utløpet i Stillehavet. Vi tar en kort byrundtur og ser nærmere på den historiske bydelen, Las Peñas, som vitner om byens rikdom i kolonitiden. Sist på ettermiddagen kjører vi til lufthavnen og begynner på reisen hjem.