I van Goghs fotspor

Vi kommer til lufthavnen, der vi går om bord i bussen vår og ser frem til fem deilige dager med kunst, kultur, natur og historisk arkitektur.

På veien fra lufthavnen til hotellet i Arles kjører vi innom Marseilles, der vi drar på en spennende byvandring. Reiselederen vår tar oss gjennom hjertet av Marseilles, der vi hører fascinerende ting om byens fargerike fortid. Vi vandrer i den gamle naturhavnen, Vieux-Port, som har vært byens sentrum for handel, immigrasjon og fiske siden antikken. Siden 2013 har bystyret lagt trafikken utenom havnen, så den er nesten bilfri. Herfra fortsetter vi på en spasertur i byens historiske hjerte, forbi middelaldermonumentene og de historiske bygningene i Le Panier, byens eldste nabolag. Vi hører fortellingen om byens greske og romerske røtter, renessansen og årene for opplysningen og den franske revolusjonen. Underveis beundrer vi fortet St. Jean, som stammer fra 1600-tallet, og den moderne fasaden til det nærliggende MUCUM samt Cathédrale de la Major og Hotel Dieu.

NB! Siden vi drar rett til Marseille fra flyplassen bør man ha på seg gode tursko hele veien fra Norge eller i håndbagasjen på flyet.

Ved ankomsten til Arles sjekker vi inn på hotellet. Om kvelden møtes vi til en felles middag, der reiselederen vår ønsker oss velkommen til Arles på behørig vis.

I dag skal vi på en vandretur i Arles, der vi skal oppleve byens historiske severdigheter, og vi skal ikke minst bokstavelig talt følge i van Goghs fotspor rundt i byen. Under sitt opphold i Arles mellom februar 1888 og mai 1889 skapte Vincent van Gogh ca. 300 malerier og tegninger. På vår vandring skal vi se flere steder der kunstneren stilte opp staffeliet sitt. Dette er gjort mulig ved at stedene er markert med plansjer som viser det maleriet han har malt på nettopp det stedet. Vi besøker blant annet Place du Forum, der han malte ”Kaféterrasse om kvelden”, Trinquetaille-broen, der han malte ”Trinquetaillebroens trapper”, og vi vandrer til Rhônes elvebredd, Place Lamartine, der van Goghs gule hus lå plassert i Rue Mireille ved den gamle møllen, den offentlige parken på Boulevard des Lices, og veien vår går langs Arles-Bouc-kanalen ved Langlois-broen, som også er kjent som "van Gogh-broen". Vi legger også veien forbi L’espace van Gogh, som huser en utstilling om kunstneren. Vi skal som nevnt også oppleve andre sider av byen, der de romerske levningene som arenaen, det romerske teatret og begravelsesstedet Les Alyscamps er utrolig godt bevart og verd et besøk. Romerriket har satt sitt preg på byen, og det var etter at Cæsar hadde beseiret sin erkefiende Pompeius den store fra Marseille at Arles overtok rollen som hovedby i området. Byen blomstret opp og fikk på kort tid en meget viktig betydning og noen minnesmerker som vi får glede av å oppleve i dag. Arles er opptatt på UNESCOs verdensarvliste nettopp som en anerkjennelse for sine fint bevarte romerske monumenter. Etter byvandringen er resten av dagen fri til egne opplevelser. Reiselederen forteller gjerne om mulige utfluktsmål og vil være behjelpelig med å henvise til gode spisesteder.

I dag er dagen fri til egne eventyr. Det er også mulig å delta i en ekstrautflukt (ikke inkludert i pakkeprisen), der vi etter frokosten kjører gjennom det naturskjønne provençalske landskapet i hjertet av Alpilles-fjellene, som huser et velkjent høydepunkt for van Goghs tid i Provence. Første stopp er nemlig den vakre landsbyen St. Rémy de Provence, som opprinnelig er grunnlagt av romerne og i dag er en blomstrende markedsby, populær blant så vel lokalbefolkningen som de besøkende. Vi slentrer gjennom byen til St. Paul de Mausole, det tidligere psykiatriske sykehuset som en gang behandlet St. Rémys mest berømte tidligere beboer – Vincent van Gogh. Vi besøker den flotte gårdsplassen og hører fortellingen om van Goghs øre og den kontroversen det har skapt blant kunstinteresserte og historikere. Vi fortsetter deretter til den middelalderlige fjellandsbyen Les Baux de Provence. Hvis været tillater det, kan vi beundre den utrolig vakre utsikten over lokale vinmarker og olivenlunder. Vi vandrer en tur på landsbyens brolagte gater og får mulighet til å nyte den historiske sjarmen og den rike kulturarven vi finner i kirken Eglise St-Vincent, Chateau des Baux de Provence-slottet og byens rådhus, som alle er blitt nennsomt restaurert. Det vil deretter være tid til i ro og mak å finne en restaurant der man for egen regning kan spise lunsj, eller man kan besøke det flotte museet Carrières de Lumières, som huser forskjellige utstillinger i et gammelt steinbrudd (entré er ikke inkludert).

Vi forlater Les Baux de Provence og kjører tilbake til Arles, der resten av dagen er fri til egne eventyr, og der vi enten kan utforske byen ytterligere og kanskje i eget tempo finne nye steder eller gjenoppleve andre, der van Gogh fant inspirasjon til maleriene sine. Det er også mulig å tilbringe en stille time på en kafé mens man i ro og mak nyter sin ettermiddagskaffe.

En tur til Arles er intet uten en utflukt til den fantastiske nasjonalparken Parc Naturel Régional de Camargue, som ligger ut mot havet i deltaet mellom Rhône og bielva Bouches-du-Rhône. Her i sumpområdet, der det også blir utvunnet salt, er det store kolonier av fugler. Spesielt de lyserøde flamingoene er et syn verd.

Dessuten er Camargue kjent for sine hvite hester og svarte okser, som blir oppdrettet her. Vi står tidlig opp om morgenen og kjører direkte til Parc Ornithologique de Pont-de-Gau, der det nettopp om morgenen er størst sannsynlighet for å se fuglene i dette flotte fuglereservatet. Reservatet har en park der man på egen hånd kan gå rundt og speide etter fuglene. Det er altså gode sjanser til å se de lyserøde flamingoene. Men det kan ikke garanteres, for fuglene går – eller flyr – sine egne veier. Vi fortsetter deretter litt lenger sørover, der vi finner byen Saintes-Maries-de-la-Mer, som sigøynere den dag i dag valfarter til for å tilbe sin helgeninne Svarte Sara. Det er også i dette området vi kanskje får sjansen til å se noen av de hestene og svarte oksene om området er kjent for. Hvis vi har nok tid er det her også mulighet for en båttur ut i Rhône-deltaet (ikke inkludert i reisens pris). På den vestlige utkanten av Camargue-området gjør vi et stopp i den bemerkelsesverdige befestede byen Aigues Mortes, som i dag er en av de flotteste befestede byene i Frankrike. I middelalderen var det fra Aigues Mortes’ havn korsridderne satte ut på sine tokter langs middelhavskystene. Siden har Rhonedeltaet sandet seg til, og Aigues Mortes ligger nå ca. 8 km inne i landet. Festningsverkene er fremdeles intakte for størstedelens vedkommende og bestemt et besøk verd. Frankrike er kjent for sine viner, og vi skal ikke gå glipp av en vinsmaking på denne reisen. Derfor stopper vi på en vingård i nærheten av Arles, der vi får en omvisning, smaker på de liflige dråpene og spiser litt lokal pølse og geitost. Vi kommer frem til hotellet sent på ettermiddagen og har litt tid til å slappe av før vi om kvelden møtes til en felles middag.

Etter frokosten kjører vi mot lufthavnen i Marseille og flyr derfra tilbake til Norge.