Into the wild – luksus-safari på Albatros egen camp i Kruger

Vi flyr fra Oslo til Johannesburg sist på ettermiddagen, med en mellomlanding underveis. Det blir servert både middag og frokost om bord på flyet. Ut på formiddagen lander vi i Johannesburg og flyr enkelt og raskt videre til Hoedspruit. Det venter oss en kjøretur på cirka 1 time før vi er fremme ved campen. (Bare for voksne, det er ikke tillatt med barn under tolv år.) Avhengig av ankomsttidspunktet kan vi komme ut på safari allerede i dag.

Du kan glede deg til den første natten i villniset, hvor de fremmede luktene og de ukjente lydene bysser deg i søvn.

Denne dagen er innbegrepet av en ekte afrikansk safari. Vi legger ut på oppdagelse i Manyeleti viltreservat, som ligger i Mum-provinsen i et område som populært kalles Greater Kruger nasjonalpark. På shangaan betyr ordet Manyeleti «stjernenes sted», og det er vel verdt å vende blikket oppover mot himmelen når mørket faller på, enten du foretrekker romantisk stjernekikking eller er mer interessert av astronomi. Faktisk er det vanskelig å la være.

Manyeleti-området dekker en liten del av Kruger nasjonalpark og ble grunnlagt i 1963. I apartheidperioden ble området inngjerdet av det hvite mindretallsstyret og var forbeholdt den afrikanske befolkningen, noe som betydde et svært lavt besøkstall. Derfor er det fremdeles et temmelig vilt og uspolert område. I dag er gjerdet tatt ned, og viltet går fritt frem og tilbake, men veisystemene er ikke forbundet, noe som er årsaken til at Manyeleti er det mest fredfylte og uspolerte hjørnet av Kruger.

Hit kommer det stort sett bare gjester fra de tre lodgene og campene i området, som har plass til rundt 100 personer når de er fylt helt opp. Det gir oss eksklusive safariforhold uten bilkortesjene som vi noen ganger opplever i de større parkene.

Kruger og Manyeleti ligger relativt lavt og er derfor en helårsdestinasjon, med forholdsvis varme og tørre vintre. Etter sommerregnet blir vegetasjonen imidlertid svært tett fra mai til juni, frem til den lange tørkeperioden fjerner det meste igjen. I selve Manyeleti er det to store oppdemmede sjøer med en rekke krokodiller, flodhester, enestående fugleliv og mange dyr som kommer for å drikke i den tørreste perioden.

I løpet av de neste dagene skal vi både oppleve morgen- og ettermiddagssafarier, og vi skal på vandretur i den vakre naturen. En såkalt morgensafari starter som regel tidlig på dagen, kanskje ved soloppgang. Det er ikke mye som kan måle seg med de sterkt krydrede duftene og den helt spesielle gløden over savannen om morgenen. Det er kjølig, og alt ånder fred og ro nå når nattens jakt og generelle furore er over. Vi møter viltet ved vannhullene der dyrene stiller tørsten.

Erfaringsmessig vil vi allerede før denne safarien er slutt, ha sett et utvalg av Afrikas berømte vilt som løve, neshorn, gnu, kudu, vortesvin, sjiraff, elefant og impala. Det er imidlertid ingen garanti for hva vi får se eller når og hvor vi ser det. Her er naturen svært tett på det man mener er det opprinnelige Afrika, og vi må derfor være forberedt på perioder med tett, frodig vegetasjon og andre med tørr og vissen vegetasjon. Den førstnevnte perioden er flottest, men dyrene kan være vanskelig å få øye på. Den sistnevnte er ikke like flott, men viltet har ikke riktig noen steder å skjule seg. Nettopp uvissheten er en del av naturens sjarme som gjør en safari til en annerledes og spennende opplevelse. Når vi vender tilbake til lodgen, venter det oss en velfortjent frokost.

Om ettermiddagen den tredje dagen har vi mulighet for å smake på noen av de gode vinene som Sør-Afrika er kjent for. Du blir introdusert for et utvalg av røde og hvite viner fra startnivå til flere premiummerker.

En ettermiddagssafari starter på slutten av dagen når solen begynner å stå lavt og de varme fargene har overtatt landskapet. Vi stopper underveis for å nyte solnedgangen og skylle ned den flotte opplevelsen med en forfriskende drink før billyktene tennes til nattkjøringen. Det er litt av en sansemessig åpenbaring når den sørlige halvkulen plutselig lyser opp stjernehimmelen, med nattens tusenvis av fremmedartede lyder som fyller ørene, og duften av Afrikas røde jord og savannens sterkt krydrede dufter smyger seg inn i neseborene. Det er helt annerledes å dra på safari om kvelden og natten enn om morgenen. Det føles som om man er i en helt annet verden. Når den hvite kjeglen fra spotlyset feier over buskaset, lyser hundrevis av store og små øyne – alt virker plutselig mye nærmere. Et eller annet pusler og rasler i nærheten; er det en flokk gomlende gnuer eller har de sultne løvinnene begynt på nattens jakt?

Safaribilene er åpne terrenggående biler, og det føles fryktinngytende å oppholde seg få meter fra en gigantisk elefant, for ikke å snakke om en løve eller et neshorn, uten et ordentlig gjerde mellom. Men rovdyrene oppfatter heldigvis ikke en bil med passasjerer som mat!

Det kan for øvrig være en kald fornøyelse å legge ut på safari når mørket faller på eller i de tidlige morgentimene. Det er tepper i de åpne safaribilene, men vi anbefaler at du tar med lue og en kraftig, vindtett vinterjakke eller en fleece.

Etter frokost kjører vi fra campen til provinsen Mpumalanga, som betyr «stedet der solen står opp».

Vi kjører langs den berømte Panoramaruten på veier som snor seg mellom fjellene, og her møter vi på det ene storslåtte naturscenarioet etter det andre. Ved God’s Window kan vi oppleve et av verdens flotteste utkikkspunkter (hvis været tillater det) med fabelaktig utsikt mot Lowveld-savannen, som ligger 1000 meter skrått nedenfor platået vi står på. Vi besøker også Three Rondavels og Bourke’s Luck Potholes, som er et enestående klippelandskap der voldsomme virvler fra elva har boret dype, sylinderformede hull i den nakne klippen. Fjellområdet har utrolig mange flotte steder å by på, og rekker vi mer underveis, gjør vi gjerne det. Programmet avhenger også litt av været og deltakernes lyst til å vandre rundt i de flotte omgivelsene.

I disse fjellområdene er det ofte tett morgentåke som letter opp utover dagen, noe vi prøver å ta høyde for når dagsruten fastlegges på stedet. Vi spiser lunsj underveis.

Vi regner med å være tilbake i Honeyguide Mantobeni på slutten av ettermiddagen. Vær oppmerksom på at rekkefølgen i dagsprogrammet kan variere. Panoramaruten er best i klart vær, og vi kan bytte rundt på dagene for å få en flottest mulig tur.

De neste dagene blir det igjen safari, og i de varme timene er det mulighet for å slappe av ved bassenget eller studere det spennende fuglelivet rundt campen.

Etter morgensafarien og etterfølgende frokost besøker vi et av lokalsamfunnene i området (merk at dette kun er en av dagene), som Albatros har inngått et hjelpende prosjektsamarbeid med i forsøket på å ivareta deres tradisjonelle levevis på en bærekraftig måte som verner om naturen.

Her i landsbyen får vi innblikk i dagligdagens gjøremål. Vi besøker skolen, smaker på lokale spesialiteter og møter kanskje landsbyens overhode.

Du får også mulighet for å bli med på en vandretur der vi utforsker naturen til fots i selskap med en erfaren sporfinner (tracker) og en bevæpnet ranger. På vandreturen kan du dvele ved de små nyansene, som det enestående fuglelivet rundt elver og vannhull, eller de mindre skapningene i dyreriket, som lever i og rundt kratt, busker og under steiner.

 Vi må dessverre ta farvel med Honeyguide Mantobeni og Manyeleti viltreservat og kjøre tilbake til Hoesdspruit for deretter å fly videre til Johannesburg. Her sjekker vi inn på flyet tilbake til Oslo.