Jul og nyttår i Karibia med storbyferie i New York

Vi lander i "The Big Apple" og kjører til hotellet som ligger sentralt til på Manhattan. Hvis det er tid til det, kan du gå en liten kveldstur med reiselederen og nyte de fine julelysene i byen.

Vi går fra hotellet og tar undergrunnsbanen til hjertet av Manhattan for å oppleve New York i den koseligste måneden av året. Vi kommer virkelig i julestemning når vi besøker det berømte juletreet ved Rockefeller Center og ser alle turtelduene som står på skøyter. Videre skal vi til Bryant Park, som huser byens største og ikke minst flotteste julemarked. Her finner vi lokale kunstverk, lekre julegodter og en koselig atmosfære. I tillegg til å se de flotte juledekorasjonene rundt om i byen, både i store og små butikker, skal vi oppleve Times Square, Broadway og Empire State Building.   

Ettermiddagen er til fri disposisjon. Reiselederen fra Albatros kommer med tips og er behjelpelig om du har spørsmål. Det er også mulighet for å bli med reiselederen på flere juleeventyr. Her ser vi blant annet julelysene på Saks Fifth Avenue og et funklende Manhattan i all sin storhet. Du kan også velge å gå rundt på egen hånd. Gå for eksempel en tur i koselige Central Park eller ta en tur til Brooklyn og se det fenomenale Dyker Heights, et nabolag hvor alle går så mye opp i julepyntingen at det har blitt en destinasjon for reisende fra hele verden. Kjøp med deg en kopp kakao og gå en tur langs veien for å se på de utrolige husene.

Før vi går om bord på cruiseskipet, har vi arrangert en formiddagsutflukt rundt på Manhattan. Her får vi mulighet for å oppleve det pulserende livet i hjertet av New York. På tross av sitt forholdsvis begrensede areal er Manhattan et sant puslespill av kulturer og stemninger. På utflukten kommer vi forbi flere av distriktene på Manhattan, og vi kan ane byens mangfold.

Vi skal spesielt oppleve hjertet av finansdistriktet på sørspissen av øya. Dette er sentrum for en stor del av verdensøkonomien, og her har mange av verdens største og mest maktfulle multinasjonale selskaper og banker hovedsete. Vi får også oppleve Battery Park, som ligger helt sør på Manhattan. Etterpå drar vi videre til finansverdenens mest berømte gate, Wall Street. Vi kommer forbi Federal Hall og New York Stock Exchange. Deretter drar vi til 9/11 Memorial. Der World Trade Center en gang lå, er det nå oppført et minnesmerke som fyller halvdelen av det cirka 64 000 m2 store området. Minnesmerket ble innviet 10 år etter terrorangrepet der 2753 mennesker mistet livet i New York, de fleste inne i tvillingtårnene til World Trade Center. 

Der tårnene sto, er det nå to store firkantede bassenger hvor vannet renner ned de mørkegrå sidene dag og natt og ender i et – for tilskuerne – bunnløst hull. Det er en symbolsk fremstilling av tårnenes fall og ødeleggelse. Navnene på alle dem som omkom 11. september 2001, er inngravert på bronsepaneler. Bassengene er omtrent 4000 m2 store og omgitt av en plass med flere hundre trær som er plantet for å gi stedet en følelse av håp og gjenfødelse. Minnesmerket er oppført av arkitektene Michael Arad og Peter Walker & Partners, som vant arkitektkonkurransen blant mer enn 5000 innsendte forslag. Det norske arkitektfirmaet Snøhetta har tegnet paviljongen som fungerer som inngang til museet ved minnesmerket. Dette åpnet i 2014.
I Downtown Manhattan fornemmer vi for alvor mangfoldet når vi innenfor et forholdsvis lite område går fra den ene verdenen inn i den andre opptil flere ganger – fra det hippe og eksklusive SoHo, via det det italiensk dominerte Little Italy til det østasiatiske Chinatown.

Utflukten slutter ved Hudson River, hvor cruiseskipet ligger til kai. Etter utreiseformalitetene går vi om bord på skipet, som skal være hjemmet vårt de neste mange dagene.

Utseilingen fra New York er en opplevelse som er få forunt. Vi glir stille forbi Manhattan, hvor vi få timer tidligere var omgitt av berømte bygninger og byens dynamikk, og videre forbi Frihetsgudinnen, som Frankrike ga til USA i 1886 som tegn på landenes brorskap. Rett ved Frihetsgudinnen ligger Ellis Island, som var det første møtet med "drømmelandet i vest" for mer enn 12 millioner europeiske immigranter.
Reisen mot varmere himmelstrøk i Karibia er nå i full gang.

Et par dager på havet er helt riktig måte å starte et cruise på, og du kan bruke dagene i ditt eget tempo. Slapp av ved bassenget, ta en tur på treningssenteret, eller benytt deg av de mange aktivitetsmulighetene om bord. 
Den femte dagen om bord er det julaften, og vi spiser en hyggelig julemiddag sammen. Selv om størstedelen av de andre passasjerene neppe feirer jul før dagen etter, 1. juledag, gjør besetningen om bord og reiselederen sitt ytterste for at det også i kveld blir julestemning under den karibiske himmel. 

I flere tiår har Den dominikanske republikk vært et av canadiernes og amerikanernes foretrukne reisemål i Karibia – og det er ikke uten grunn. Det spektakulære og varierte landskapet byr på hav, fjell, frodige daler, elver og et vell av strender. Den fruktbare jorden blir brukt til å dyrke kakao og kaffe, og under den kan vi finne noe av det klareste ravet i verden. Den kyndige oppdagelsesreisende Christofer Columbus skjønte nok at det var mye å oppdage langs kystlinjen i republikken da han fikk øye på den fra skipet sitt i 1492, og han fant da også gullavleiringer. Over kystlinjen tårner fjellet Isabel de Torres seg opp og står som et monument på Puerto Platas lange lyseblå kystlinje. Du kan nyte dagen i byen eller på stranden. Reiselederen kommer naturligvis med forslag til hvordan du kan tilbringe dagen, og arrangerer en utflukt for oss (ev. utgifter til transport er ikke inkludert). 

Om formiddagen ser vi innseilingen til Saint Thomas. Dagen omfatter halvdagstur i og omkring hovedstaden Charlotte Amalie. Vi starter med å kjøre en tur i safaribusser og nyter synet av de grønnkledde fjellene og den vakre kyststrekningen på øya med klassiske karibiske bountystrender og asurblått vann. Vi besøker den danske kirkegården, der blant annet sjøhelten admiral C.V. Jessen ligger begravet. Vi skal også nyte utsikten fra Drake's Seat, som har fått navn etter den engelske kaperen Sir Francis Drake. Etter at vi har dannet oss et godt inntrykk av den gamle kolonien, kjører vi tilbake til Charlotte Amalie hvor vi tar en tur rundt i byen til fots og ser alle de historiske danske bygningene. Charlotte Amalie het opprinnelig Taphus, som betyr "kro" på nederlandsk, men senere fikk byen navn etter Christian den Vs dronning, Charlotte Amalie. 
30. mars 1666 heiste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernøren det danske flagget på Saint Thomas, men han døde noen få måneder senere, og koloniseringen kom først ordentlig i gang i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel overtok Saint Thomas som base for det nylig opprettede handelskompaniet Vestindisk Kompagni. Charlotte Amalie er anlagt på fire mindre høydedrag, og sidegatene slynger seg oppover i høyden. Mange av disse gatene er trappegater bygget av dansk murstein fra Sønderjylland. Den mest kjente er "De 99 trinn", som rent faktisk har vist seg å ha 103 trinn.

Gateskiltene i byen viser fortsatt gamle danske gatenavn som Kongens Gade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade og Krystal Gade. Byvandringen starter ved den eldste bygningen på øya, det røde Christiansfort, som ble påbegynt av Jørgen Iversen Dyppel i 1672. I tillegg til å være byens festning har den tjent som kirke, fengsel, tinghus, guvernørbolig og brannstasjon. I dag er fortet omdannet til museum, som imidlertid er under restaurering. Ned mot vannet foran fortet ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874, som er et godt eksempel på dansk koloniarkitektur. I dag fungerer den som senatsbygning. På plassen foran bygningen fant overdragelsen til USA sted 31. mars 1917. Denne dagen, Transfer Day, er nå lokal helligdag. Rett øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihetsparken) med statuen av Christian IX, og bak denne ligger det gamle Grand Hotel fra 1840.

Byrundturen fortsetter til Guvernementshuset, Frederikskirken og en tur opp De 99 (103) trinn til Crown House, der Peter von Scholten bodde mens han var visekommandant i Charlotte Amalie. Etterpå går vi langs hovedgaten, Dronningens Gade, som går parallelt med havnefronten. Mellom havnefronten og Dronningens Gade, som i dag heter Main Street, finner vi de gamle danske vare- og handelshusene, blant annet huset til apoteker A.H. Riise, som nå er innrettet til butikk. De fleste er på bare én etasje og delt opp i store rom med hvelving. 

Etter byvandringen er det litt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. Saint Thomas er tollfri sone, og her kan du få blant annet alkohol, sminke, parfyme og smykker til priser som ligger langt under de norske. Men vi har fokus på å utnytte all den tiden vi har til rådighet til å få sett så mye som mulig.

Saint Kitts er en av Karibias mindre kjente øyer, og det kan vi bare glede oss over, for dette er en liten uoppdaget perle! Store deler av øya er fullstendig uberørt, og overalt møter vi en hyggelig og tilbakelent stemning. Saint Kitts’ offisielle navn er Saint Christopher – navngitt av Columbus, som kom hit på sin andre reise til den nye verden i 1493 – og sammen med naboøya Saint Nevis har øya utgjort republikken ”Saint Kitts and Nevis” siden 1983, da de brøt med mer enn 200 års engelsk herredømme. 

Saint Kitts og Nevis er den klassiske karibiske historien om europeisk kolonisering, afrikanske slaver og sukkerrørsplantasjer. Sukkeret gikk direkte til London, der det tilfredsstilte engelskmennenes hang til søtsaker. Saint Kitts og Nevis er den eldste engelske kolonien i Karibia – og selv om franskmennene i en lengre årrekke også gjerne ville ha den frodige jorden på øyene, vant engelskmennene det endelig slaget og makten over øyene. 

I Saint Kitts’ hovedby, Basseterre, der vi legger til, fornemmer man tydelig både den franske og den engelske fortiden. Og er du historisk interessert, skal du selvsagt besøke det godt bevarte engelske festningsverket Brimstone Hill Fort, som ligger knapt en halv times kjøring fra Basseterre oppe på vestkysten. Her er det levninger fra ikke færre enn ni festninger, og det taler sitt tydelige språk om de maktkampene som utspilte seg i Karibia, der det var riktig mange penger å hente for de europeiske kolonimaktene – med England, Spania og Frankrike som de viktigste aktørene. Brimstone Hill Fort er den best bevarte og mest imponerende av Saint Kitts’ mange festninger og står på UNESCOs liste over verdens kulturarv. En tur rundt på øya er i det hele tatt en reise rundt i øyas dramatiske historie. 

Langs kysten med de mange festningene og spredt rundt i landskapet finner man ruiner av nedlagte sukkerrørsplantasjer og herskapsvillaer fra øyas storhetstid som sukkereksportør. De siste sukkerplantasjene stengte i 2005. Man selvsagt også opplagt å besøke en av øyas mange vakre strender og få seg en karibisk dukkert, men bare ut mot Det karibiske hav – Atlanterhavssiden er for voldsom. Nært Basseterre ligger Frigate Bay, der bademulighetene går hånd i hånd med golf, kasinoer og shopping.

Dagens utfluktstilbud er en rundtur i buss på øya. Underveis går vi på oppdagelsestur i historien og opplever verdenskulturarven.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris. En spesiell utfluktspakke kan kjøpes, se under priser bakerst i programmet).

Vi kommer i dag til Bridgetown på Barbados, som både er berømt for sine billedskjønne hvite sandstrender og for brennevinen rom. Midt på øya skjærer de lange alleene seg inn mellom de vaiende sukkerrørene, og rundt om i landsbyene ses gamle anglikanske landsbykirker og små typiske, fargerike og til tider falleferdige trehus.
Øyas innbyggertall er på cirka 260 000. Dessuten lever Barbados' Green Monkey her – apen som ble brakt til øya fra Vest-Afrika for rundt 300 år siden. Den har blant annet vært med på å redde mange menneskeliv gjennom produksjon av poliovaksine. I dag er det mange tusen aper på øya, men de blir etter hvert betraktet som skadedyr fordi de spiser avlingene. Man skal likevel være heldig for å få øye på en – de gjemmer seg som regel godt.

I motsetning til flertallet av de karibiske øyene var Barbados underlagt samme kolonimakt, nemlig den britiske, under hele kolonitiden – unntatt de aller første årene. Barbados er den av de karibiske øyene som ligger lengst ute mot Atlanterhavet, og det var da også først i 1536 at øya ble oppdaget av et portugisisk skip på vei til Brasil. Da besetningen gikk i land, oppdaget de arten Ficus citrofolia, fikentrær med lange, skjeggaktige luftrøtter som hang ned fra tretoppene. Derav har øya fått sitt navn, Barbados – de skjeggete.

Barbados er ikke en vulkanøy som mange av de øvrige karibiske øyene, men derimot et resultat av jordskorpens bevegelser og hevet havbunn. Undergrunnen er av kalkstein, og derfor fant man også tidlig store ferskvannsreservoarer. Det kom både øyas befolkning, sukkerproduksjonen og naboøyene til gode. Barbados var det første stedet der man begynte å produsere rom. Barbadosrom er i dag et ikon når det gjelder brennevin, og rundt om på øya ligger det romdestillerier der man kan se produksjonen av den gylne drikken, høre om rommens historie og naturligvis smake på varene.

Dagens utfluktstilbud tar oss til den forrevne østkysten av Barbados, hvor vi merker hvordan det mektige Atlanterhavet gjennom millioner av år har slått løs på klippene. Vi skal naturligvis også prøvesmake den lokale rommen når vi legger veien forbi et destilleri.

(Dagens utflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i prisen for reisen. Les mer lenger ned i programmet.)

Vi skal i dag oppleve en av de vakreste og frodigste av de karibiske øyene, nemlig St. Lucia, der vi legger til i hovedbyen Castries. Langs kysten finner man lange, hvite sandstrender, små hemmelige bukter og hyggelige fiskerlandsbyer, og midt inne på øya ligger det uberørt jungel, frodige bananplantasjer og de majestetiske Piton-fjellene, som er blitt øyas kjennemerke. Som på mange av de andre karibiske øyene er det også på St. Lucia

en aktiv vulkan, som ligger på den sørlige delen av øya ved byen Soufrier. Her kan man oppleve boblende, sydende gjørme og en umiskjennelig svovellukt som taler sitt eget tydelige språk om den vulkanske aktiviteten. Der er varme kilder der det er mulig å ta en dukkert, og de mange mineralene i vannet skal ha en gunstig effekt på huden.

Bananeksport er fortsatt den største inntektskilden for St. Lucia, der turismen ennå ikke har overtatt. Først franskmennene – og siden engelskmennene – har vært koloniherrer på øya, som i 1967 fikk sin uavhengighet og i dag, i likhet med de mange andre tidligere engelske koloniene, er medlem av Commonwealth.
Du kan gå på oppdagelse i Castries, som er kjent for sitt sprudlende bymarked, der duftende krydder og fargerik frukt og grønt ligger til utstilling i markedsbodene. En tur gjennom byen bør også gå forbi torget Derek Walcott Square. Det er oppkalt etter øyas berømte forfatter Derek Walcott (f. 1930), som i 1992 fikk Nobelprisen i litteratur. Det var verket ”Omeros”, Walcotts karibiske utgave av Homers ”Iliaden”, som utløste nobelpriskomiteens roser. På torget kneiser et 500 år gammelt ”regntre” (Albizia saman) og symboliserer øyas store frodighet, og ved siden av torget ligger byens katedral, som er Karibias største kirke.

Reiselederen vår går en tur i nærområdet og alle er velkomne til å bli med!

I dag legger vi til i hovedstaden på Antigua, Saint John’s. Den første europeiske oppdageren av øya, Christoffer Columbus, kom hit på sitt andre karibiske tokt i 1493 og oppkalte øya etter Santa Maria la Antigua, Sevillas skytshelgen. I 1632 kom en gruppe engelskmenn fra naboøya St. Kitts og etablerte bosetninger her. Det ble startskuddet på sukkerproduksjonen, som deretter nærmest eksploderte med over 150 sukkermøller.
Senere ble øya et viktig inngangspunkt til de karibiske koloniene, og den ble ofte kalt "Porten til Karibia". I hovedstaden Saint John’s kan vi oppleve flotte, restaurerte historiske bygninger, ikke minst St. John’s Cathedral med sine høye tårn som dominerer bybildet. Bolighusene er malt i sterke farger, og byen er et glimrende sted å nyte et spennende måltid og gjøre et funn i de rimelige butikkene.

Dagens Albatros-utflukt er en tur til en av de mest populære havnene på Antigua, English Harbour, på sørspissen av øya. På 1600- og 1700-tallet var den base for det engelske sjøforsvaret i Karibia. Lord Horatio Nelson skal etter sigende ha besøkt den flere ganger. Det er et imponerende byggverk, og havnen var perfekt for den britiske flåten. Bukten ligger i le for orkaner, og den eneste inngangen til havnen er en smal åpning mellom to landtanger, som selvfølgelig var godt bevoktet den gang.

Også det historiske verftsområdet fra 1745, Nelson’s Dockyard, som ligger tett på English Harbour, er i dag fint restaurert og et populært utfluktsmål. Området med det gamle skipsverftet og flåtehavnen har helt opp til våre dager bevart sin funksjon – nå som havn og samlingssted for store private lystyachter.

Fra utsiktspunktet Shirley Heights er det fremragende utsikt ut over havneområdet, og her kan du få godt inntrykk av hvorfor English Harbour var en så ettertraktet naturhavn.

Etter et dypdykk i historien, er det tid til en dukkert i bølgen blå. Vi kjører tvers over den frodige øya til Turner’s Beach, som er et prakteksemplar av de fantastiske sandstrendene som Antigua kan by på. Turner’s Beach er bare en av de 365 strendene på øya – en for hver av dagene i året – og her finner vi både en restaurant og andre fasiliteter. Etter et par timers avslapning på stranden kjører vi tilbake til skipet.

(Dagens utflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i prisen for reisen. Les mer lenger ned i programmet.)

Tortola ligger tett på Saint Thomas, Saint Croix og Saint John og er hovedøya på Jomfruøyene. Ifølge den lokale overleveringen kommer navnet av Turtle Dove (turteldue), øya med turtelduene. I 1666 overtok britiske kolonister øygruppa fra de hollandske nybyggerne, og den fikk senere status som britisk koloni. I dag er den stadig underlagt britisk kontroll.

Tortola er et paradis for seilere og har så langt klart å unngå masseturismen. Men hemmeligheten er sluppet ut, og et stigende antall eskapister søker nå tilflukt i øyas vakre natur hvor de nyter freden og roen. Handleglade kan ofte finne mange gode tilbud på parfyme, smykker og porselen. I dag kan du velge å følge med reiselederen på en liten rundtur i hovedbyen Road Town (ev. transport og inngang er ikke inkludert i prisen på reisen) eller utforske øya på egen hånd.

Om kvelden feirer vi nyttårsaften om bord, og selv om du ikke blir blendet at rakettene ved midnatt, kan vi likevel love at det blir en feststemt kveld hvor alle – både gjester og besetning – tar godt imot det nye året.

Selve oppholdet om bord er en stor del av reisen, og den perfekte måten å avslutte cruiset på. Her kan du nyte den behagelige, avslappede rytmen og i fred og ro fordøye alle inntrykkene fra reisen.

Du kan slappe av ved bassenget, ta en tur på treningssenteret eller benytte deg av de mange andre aktivitetsmulighetene om bord. Du kan også nyte utsikten, slappe av med en bok i en liggestol på dekk eller delta i noen av de mange underholdningsarrangementene.

Det er også en opplevelse å veksle mellom de mange temarestaurantene på skipet og senere se den internasjonale kabareten og kanskje avslutte kvelden på nattklubben.

Morgenfugler kan følge innseilingen til New York. Vi legger til ved den velkjente kaien på Hudson River. Etter utsjekkingen om bord kjører vi til flyplassen, hvor flyet venter.

Vi ankommer til Oslo med bagasjen full av ferieminner fra New York og Karibia.