Julestemning i Irland

Vi reiser fra Oslo til Irland og med det galisiske uttrykket Cead Mile Failte, som betyr noe i stil med «hundre tusen ganger velkommen», ønskes vi velkommen til Dublin.

Nå skal vi sette kursen mot Galway. Når vi kommer frem til den hyggelige byen sjekker vi inn på hotellet vårt og spiser middag sammen.

(Dagens kjøretur er i alt 21 mil)

Tidlig om morgenen setter vi kursen ut på landet og sørover langs den vakre irske Atlanterhavskysten. Her finner vi en av Irlands mest spektakulære naturseverdigheter: Moher-klippene, eller Cliffs of Moher. Bratte klippevegger som faller 200 meter loddrett ned i Atlanterhavet på en 8 kilometer lang strekning. Moher-klippenes skiftende lag av sort skifer og lys sandsten er et fascinerende syn og de alle fuglene som yngler på klippesidene gjør ikke opplevelsen dårligere. Når været er bra har man fra toppen av klippekanten utsikt til de tre kalksteinsøyene Aran Islands 20 kilometer ute i Atlanterhavet.

Etter å ha opplevd kribling i magen av å se ut over de loddrette klippene ved Cliffs of Moher fortsetter vi turen tilbake til Galway gjennom det helt særegne landskapsområdet The Burren. Burren nasjonalpark er et 100 kvadratkilometer stort område med et eiendommelig landskap av store, flate kalksteinssletter med dype revner. Stedet beskrives ofte som måneaktig. Navnet The Burren er avledet av det irske Boireann, som kan oversettes til ”et steinete sted” – et passende navn for denne plantefattige steinørkenen.

Den engelske statsmann Oliver Cromwells fortrolige håndlanger, Edmund Ludlow, skal ha karakterisert området som ”et så goldt land at det ikke er vann nok til å drukne en mann, ikke et tre til å henge ham i og ingen jord til å begrave ham i.” Denne om enn litt makabre uttalelsen gir en ide om hvor steinete og goldt området som venter oss i The Burren er. Stedet er et såkalt karstplatå som består av kalk som ble avleiret i kultiden for 350 millioner år siden. Gjennom årene har kalken omdannet seg til enorme kalksteinsflater, som regn, vind og vær har bearbeidet til de særeste former. Det særpregede steinlandskapet ser umiddelbart goldt og livløst ut, men det har faktisk en usedvanlig blanding av planter, der middelhavsvekster og alpeblomster står side om side, selv om vi er langt fra både Middelhav og Alper.

Nå er det tid til å nyte vår egen hyggelige by Galway, som ofte blir omtalt som "den mest irske av alle byer". Byen sjarmerer med sine fargestrålende hus, brolagte gater og hyggelige puber.  Vi tar en byrundtur i de smale gatene mellom gamle trehus, fine restauranter og livlige irske pubber. I tillegg til det livlige studentlivet får Galway sitt bohemaktige preg fra de mange kunstnerne og musikerne som har bosatt seg i den hyggelige byen.

Turen vår rundt i Galway begynner på Eyre Square – en flott park omgitt av imponerende 1800-tallsbygninger. Dessuten ser vi blant annet den fine gamle rettsbygningen, det er en ombygning av et munkekloster fra middelalderen, og Salmon Weir Bridge, hvor stimer av laks hver vår forserer Corrib-elvens strøm for å gyte lengre oppe i elva. Vi ser også den bastante katedral som ble bygd i 1965 og dermed er en av Europas yngste, og Den spanske bue fra 1500-tallet, som ingen egentlig vet formålet med.

Byen pleier å være pyntet ordentlig flott opp til jul og det er gode muligheter for å foreta litt handling til julen, nyte et besøk på en av de lokale pubene eller kanskje besøke julemarkedet som pleier å være på Eyre Square. I dag er middagen på egen hånd så det er gode muligheter for å finne en av de mange små hyggelige restaurantene i sentrum og smake på noen av de mange irske spesialitetene. Kanskje frister det med fersk fisk fra Atlanterhavet eller en klassisk Irish Stew – det er helt opp til deg.

(Vi kjører ca. 16 mil på dagens rute)

Etter frokosten er det dags å kjøre mot Dublin. Når vi kommer tilbake til hovedstaden begir vi oss straks ut på en panoramasightseeing der vi passerer noen av de største severdighetene som Trinity College, O’Connell Street, The Spire og Merrion Square. Etter det gode førsteinntrykket av byen skal vi naturligvis besøke et av Irlands berømte whiskey-destillerier. Vi hører om malting av bygg, hvordan prosessen foregår og hører historier om hvordan selv englene får deres andel av de mange tusen liter whiskey som ligger og venter på å bli tappet på de store lagrene. Alt blir presentert med god gammeldags irsk sjarm.

Etter en stund i whiskeyens verden er vi klar til at sjekke inn på vårt sentralt beliggende hotell og begi oss ut på en byvandring der vi skal bli bedre kjent med den irske hovedstaden. Byen ble grunnlagt i 841 av norske og danske vikinger. I middelalderen overtok normannerne byen og bygde Dublin Castle som symbol på Englands herredømme over Irland. Dette varte til Påskeopprøret i 1916 der Irland ble en selvstendig republikk. Dublin er delt i to av elven Liffey, som renner tvers gjennom byen i øst-vestgående retning. Gjennom århundrer har elvens deling av byen ikke bare vært i fysisk forstand, men også satt en mental grense mellom den tidligere fornemme bydelen sør for elven og den mindre fine nord for elven. Det nordlige Dublin ble utbygget på 1700-tallet. På tross av områdets rykte som mindre fint og velholdent enn det sørlige Dublin, bærer bydelen ennå preg av 1700-tallets fine, neoklassisistiske arkitektur. Nord-Dublins sentrale ferdselsåre er den imponerende O’Connell Street, som er innrammet av statuer, monumenter og fine, gamle hus. Vi tar også veien forbi det historiske General Post Office, der republikken Irland ble deklarert i 1916.

Når vi beveger oss sør for elven Liffey, blir omgivelsene mer sofistikerte med enorme paleer og områder i overdådig georgiansk byggestil. En av Dublins fineste georgianske steder er den store Merrion Square. Her har husene støpejern og de obligatoriske halvmåneformede vinduene over inngangsdøren. I det gamle huset i Merrion Square nr. 1 satt forfatteren Oscar Wilde og skrev sine skuespill og fortellinger på 1800-tallet. I denne delen av Dublin ligger også svære Trinity College, grunnlagt av Elizabeth I i 1592. Irlands litterære arv er blitt unnfanget her, og giganter som Jonathan Swift, Bram Stoker, Oscar Wilde og Samuel Beckett har alle vært elever ved Trinity. Overfor det gamle, vakre universitetet ligger Dublins eldste del, hvor byen vokste seg stor fra middelalderen. Her finner vi blant annet Dublin Castle.

Resten av dagen er til egne opplevelser i Dublin og middag på egen hånd. Kanskje velger du å bli med reiselederen om kvelden til en av de mange pubene i det festlige Temple Bar området. Her blir det tappet øl til lyden av irsk folkemusikk og det er her vi virkelig kommer tett på den irske folkesjelen. De som vil kan ta seg en skummende Guiness før det er på tide og returnere til hotellet og få seg en velfortjent søvn.

(Vi kjører ca. 21 mil denne dagen)

I dag får du god tid til å utforske Dublin og de koselige julegatene. Det er gode muligheter for å nyte en herlig dag på egen hånd. Besøk det kjente kaffe- og tehus Bewley’s fra 1840 som ligger på Grafton Street. Her kan du nyte en kopp te eller kaffe og en sandwich og kjenne på stemningen. Det er også mulig å kjøpe deres kjente te med hjem. Du kan også velge å spise lunsj på The Bank on College Green, som er en gammel bank som er gjort om til en god restaurant. Eller kanskje du heller vil på klassisk irsk pub med irsk mat og skummende øl til.
Om kvelden møtes vi på hotellet og koser oss med en felles middag og snakker om reisens opplevelser. Og tar vi ikke feil, frister det kanskje med en tur til Temple Bar-området og baren med samme navn litt senere på kvelden. Så kan man synge med å gamle klassikere som Finnegan’s Wake som har vært en del av repertoaret siden 1864 eller kanskje The Irish Rover – en ting er sikkert, stemningen her er noe helt enestående.

Vi spiser vår siste frokost i det grønne Irland og drar til flyplassen og tar flyet hjem til Norge.