Sør-Englands kultur og historie

Vi flyr fra Oslo og kommer fram til London tidlig på formiddagen. Herfra kjører vi til Windsor, der vi kan ta oss en liten spasertur i den hyggelige byen. Windsor har mange små butikker, historiske pubber og ikke minst det berømte Windsor Castle, som vi besøker senere på dagen. På den andre siden av elva Themsen ligger Eton, som er spesielt kjent for den private gutteskolen Eton College, der prins William og prins Harry har gått. Gatebildet preges av gutter i skoleuniformer med Eton-flipper og snippkjole.

Etter lunsj (på egen hånd) besøker vi en av Englands mest populære attraksjoner, Windsor Castle, som ligger vakkert til over byen. Slottet ble grunnlagt av Vilhelm Erobreren i det 11. århundret og er både det eldste og det største slottet i Storbritannia. Slottets eldre deler gir fremdeles et inntrykk av den middelalderborgen som opprinnelig skulle forsvare normannernes herredømme over Sør-England. Gjennom tidene har slottet gått igjennom store forandringer, og den opprinnelige vollgraven er fjernet.

Windsor fikk sitt nåværende utseende i første halvdel av 1800-tallet og ble etter en brann i 1992 restaurert for mer enn 400 millioner kroner. I dag har dronning Elizabeth og prins Philip ofte ferie på slottet, som blant annet har fine porselens- og kunstsamlinger av anerkjente malere som Leonardo da Vinci, Rafael, Michelangelo og Holbein. Det imponerende slottet huser også State Apartments, dronning Marys dukkehus og St. George-kapellet i vakker gotisk stil, der flere av Englands monarker ligger begravd. Etter en rundtur på slottet går turen nordover, og vi blir innkvartert på et godt hotell mellom Windsor og Oxford i området rundt Hemel Hempstead, der vi skal overnatte de første to nettene. Her spiser vi vår første middag sammen.

(I dag kjører vi 98 km, ca 1:30 t.)

Etter en tradisjonell engelsk frokost på hotellet setter vi kursen mot Oxford. Selv om vi ikke er mange mil fra London er Oxford en helt annen verden. Oxfords ubestridte sentrum er det berømte universitetet med vakre fakultetsbygninger spredt ut over hele byen. Vi begir oss ut på en hyggelig byvandring til fots med reiselederen, som forteller levende om stedet.

Oxford University er inndelt i selvstendige ”colleges” og er det eldste universitetet i den engelsktalende delen av verden. Det er omtalt i litterære kilder så tidlig som på 1200-tallet. Universitetet og noen av disse bygningene er fra denne perioden, blant annet St. Edmund Hall og collegene University College, Balliol og Merton. Selve bykjernen minner ved første øyekast om enhver annen hyggelig engelsk provinsby, hvis det ikke var for alle bokhandlene, forlagene og studentene som avslører byens vigtigste arbeidsplass. I Oxford skal vi gå i fotsporene til Inspector Morse og oppleve noen av de velkjente miljøene fra krimserien som er basert på Colin Dexters bøker. Det er mulig å stikke innom yndlingspubben til Morse, The Eagle and Child, som tidligere var et populært møtested for forfattere som J.R.R. Tolkien, C. S. Lewis og andre medlemmer av den litterære Inkling-gruppen, som over en pint eller to møttes og diskuterte sine eventyrlige bøker på tretti- og førtitallet.

Dagen fortsetter i krimens univers – vi skal videre til de små landsbyene der ”Mord og mysterier” med den engelske tittelen ”Midsomer Murders” blir filmet og Barnaby løser sine krimgåter. Her ligger det små, fine cottages av stein med velpleide hager som avslører englendernes store kjærlighetsforhold til hagekulturen. Det er om mulig enda mer idyllisk i virkeligheten enn på tv! Når det nærmer seg lunsjtid stopper vi selvfølgelig ved en hyggelig pub, så man eventuelt kan velge å spise en tradisjonell engelsk lunsj og nyte en pint. Turen fører oss videre gjennom Warborough, der pubben Six Bells ligger. I tv-serien er den kjent som The Black Swan i landsbyen Badger’s Drift, og like ved ligger Wallingford, som opptrer som Causton i serien. Vi går en tur i Barnabys fotspor i den lille middelalderbyen, som på tross av sin begrensede størrelse har både butikker, historiske pubber, en slottsruin, et bymuseum og et kirkekor – Wallingford Parish Church Choir – som i 2011 ble kåret som Englands mest populære og som naturligvis også har vært med i ”Mord og mysterier”. Tidlig på ettermiddagen kjører vi tilbake til hotellet vårt, der vi spiser middag.

(I dag kjører vi 110 km, ca 2 t.)

Dagens første stopp er det imponerende Blenheim Palace, som ble bygd i engelsk barokkstil i 1705-1724 som en gave fra det engelske parlamentet til John Churchill, den 1. hertugen av Marlborough. Ni generasjoner senere ble en annen Churchill – med fornavnet Winston – født i et av palassets soverom som barnebarn av den 7. hertugen av Marlborough. Den kommende statsministeren bodde ikke selv i palasset, siden arvefølgen fulgte hans onkel, og den dag i dag er stedet fremdeles bebodd av Marlborough-familien og den 12. hertugen i rekken. Som det er tilfellet med mange av fortidens slott og herregårder er inntekten fra jordbruket ikke nok, og man blir nødt til å åpne dørene for besøkende, selge suvenirer og leie ut til filmopptak. Både Harry Potter og flere av Indiana Jones-filmene er tatt opp her. I 1987 ble palasset tatt med på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Etter en spennende omvisning fortsetter vi til den sjarmerende byen Stratford-upon-Avon, som er mest kjent som Shakespeares fødeby. Den ligger idyllisk til ved Avon-elva, og vi skal se Shakespeares fødehjem og fordype oss i hans liv og levnet. Den berømte dramatikeren ble født i 1564 i et nydelig bindingsverkshus som sønn av en rådsmann og hanskemaker. I 1584 begynte han sin karriere på teatrene i London, der han var aktiv til omkring 1613. Heretter dro han tilbake til Stratford-upon-Avon og døde tre år senere. Shakespeare fikk tre barn med Anne Hathaway, men tredje generasjon fikk ikke barn, og derfor antas det at Shakespeare ikke har noen nålevende etterkommere. Det blir mulighet for å spise lunsj i byen før turen går til Gloucester og cheltenham, der vi skal tilbringe de neste to nettene på et hyggelig hotell. Vi spiser middag på hotellet.

(I dag kjører vi 115 km, ca 2:45 t.)

Sør-England når det er best: Vi bruker en hel dag på å oppleve enestående landskap og typisk engelsk landsbyidyll. Turen går gjennom Cotswolds med de mange åsene – utnevnt av den britiske regjeringen til ”Area of Outstanding Beauty”. Cotswolds har et areal på omtrent 2000 km2 som preges av bøkeskog og grønne enger. Grunnen er kalkstein som i tidenes morgen ble dannet langt under havets overflate. Kalkstein er et forholdsvist porøst materiale som tiden har formet til et kupert, grønt landskap. Her gresser saueflokker på åkrene mellom små landsbyer med kirker og svingete veier. Vi begynner i Chipping Campden, der mange av byens hus er bygd av lokal kalkstein, såkalt Cotswold-stein. Her går vi på byvandring og ser på ullkirken, som ble oppført for overskuddet fra den lukrative ullhandelen, og vi ser de gamle fattighusene som i dag er gjort om til hyggelige privatboliger. Heretter fortsetter vi til den lille landsbyen Broadway, der man kan være så heldige å møte kjendiser fra London som tar seg et par fridager på byens stolthet, Lyon Arms Hotel. Det blir også tid til å titte i små, trivelige butikker på High Street, og vi har satt av tid til lunsj på egen hånd. Noen kan kanskje gjenkjenne landskapet og stemningen fra vinterscenene i Bridget Jones' dagbok, som ble tatt opp i en av landsbyene like ved.

England er verdenskjent for sine fantastiske besøkshager, og mer enn 3800 hager tar imot hageinteresserte gjester. Vi inviterer inn i en av disse hagene, for eksempel Hidcote Manor Garden i  Chipping Camden, som drives av National Trust. Hagen ble anlagt i 1907 av major Lawrence Johnston og her kan vi i ro og mak beundre de fint klippede hekkene, nydelige sandsteinsbrolegningene og flotte gamle murene. Alt sammen kombineres med en klassisk engelsk opplevelse, nemlig den tradisjonelle cream tea: engelske scones med syltetøy og "clotted cream", en slags rømme. Sent på ettermiddagen kjører vi tilbake til hotellet der vi spiser middag.

(I dag kjører vi 119 km, ca 2:20 t.)

Fra morgenstunden går turen sørover til Bath i det engelske grevskapet Somerset. Byen, som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv, ble grunnlagt av romerne, som bygde bad ved områdets varme kilde. Kilden, som sprøyter ut 1 170 000 liter 46 grader varmt vann i døgnet, ble sett på som hellig og tilegnet gudinnen Sulis Minerva. Et fantastisk tempel ble reist til hennes ære, og i tilknytning til det ble det bygd en veritabel svømmehall. Restene av den kan man fremdeles se. Englands første kongekroning fant sted i Bath i år 973. Mange forfattere og store kulturpersonligheter er også blitt inspirerte av den vakre byen, og en av dem er forfatteren Jane Austen (1775–1817), som bodde i Bath på begynnelsen av 1800-tallet, og som har skrevet flere romaner med handling i Bath.

På 1700-tallet gjenoppdaget britene Bath, som ble en populær kurby for kongelige og adelige. Vi går på oppdagelse i de romerske badene der vi blant annet kan se det 1,6 meter dype bassenget som var en attraksjon i hele det nordlige Romerriket. Etterpå tar reiselederen oss med på en tur i byens hyggelige gater med fine georgianske hus.

Overnatting og middag i nærheten av Bristol.

(I dag kjører vi 105 km, ca 1:40 t.)

Etter frokost kjører vi til det forhistoriske Stonehenge-monumentet på Salisbury Plains, som også er på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Steinringen, som er satt sammen av store, opprettstående steiner og dekker et område på 110 meter i diameter, var opprinnelig et rituelt anlegg der religiøse seremonier ble utført. Steinenes geografiske orientering i forhold til soloppgang ved midtsommer og midtvinter tyder på at solen ble tilbedt her. Det imponerende anlegget kan dateres helt tilbake til 3000 år før vår tidsregning.

Reiselederen viser oss den ytre sirkelen der det ligger store steiner på tvers, og forteller blant annet historien om de såkalte "bluestones" i innersirkelen som ble transportert flere hundre kilometer fra Wales. Stonehenge er ikke bare et bygningsmessig storverk, men er også omgjerdet av mystikk – området er rikt på andre rituelle anlegg fra den siste delen av steinalderen samt store gravhauger fra begynnelsen av bronsealderen.

Etter dette historiske tilbakeblikket vender vi tilbake til nåtiden der vi på egen hånd spiser lunsj i katedralbyen Salisbury. Etter lunsj besøker vi den kjente og veldig interessante katedralen Salisbury Cathedral, som mange kjenner igjen Ken Follett-romanen Stormenes tid og tv-serien med samme navn. I kirken kan vi se et eksemplar av den berømte Magna Carta. De engelske kongene hadde fått mye makt i løpet av 1000-tallet, og de ville bestemme over kirken. Det betød en rekke kriger og ikke minst stigende skatter og avgifter, noe som førte til et opprør mot den tyranniske kongen. Man ville at kongen skulle være underkastet loven, og det endte med at kongen skrev under på Magna Carta i 1215, noe som skulle bli begynnelsen på det engelske parlamentariske systemet.

Heretter setter vi kurs mot Bournemouth, som er kjent for å ha Englands beste klima og noen fantastiske strender. Bournemouth rister også med gode shoppingmuligheter enten man liker engelske high street-kjeder eller mer eksklusive butikker. Hvert år tiltrekker Bournemouth mer enn 5,5 millioner gjester, og med svaiende palmetrær langs kystveiene og de mange restaurantene og barene er det også feriestemning i byen. Vi spiser middag på hotellet i Bournemouth.

(I dag kjører vi 176 km, ca 2:40 t.)

Vi spiser frokost på hotellet og etterpå går turen til Charles Dickens’ sjarmerende fødeby, Portsmouth, der den kongelige engelske marinen, Royal Navy, har sitt hovedkvarter. Her finner vi også verdens eldste tørrdokk. Målet er ”Historic Dockyard” i byens hjerte, der vi skal se noen av de historiske skipene og høre om fortidens store sjøslag. Blant dem er HMS Warrior, verdens første jernarmerte krigsskip, og HMS Victory, som deltok i slaget ved Trafalgar i 1805 med den berømte Lord Nelson. Og ikke minst skal vi ut i båt i Portsmouth havn, der vi skal se Royal Navys moderne krigsskip. Våre billetter gir også adgang til Det nasjonale museet for Royal Navy og andre museer.

Den engelske flåten har en lang historie: Flåter og krigsskip eksisterte helt tilbake til 900-tallet, men den selvstendige, profesjonelle Royal Navy ble dannet på 1500-tallet under Henrik VIII. Fra sist på 1600-tallet og helt fram til slutten av Andre verdenskrig var den engelske flåten verdens sterkeste. Etter en historisk dag med god tid til lunsj på egen hånd kjører vi til flyplassen. Vi lander i Oslo sent på kvelden etter en spennende og opplevelsesrik uke.

(I dag kjører vi 204 km, ca 2:40 t.)