Kruger, kongeriker og Indiahavet

Vi flyr fra Oslo mot Johannesburg.

Vi kjører med buss opp mot Krugerparken til campen vår. Kjøreturen tar ca. 5 timer, og vi tar pause på veien (lunsj ikke inkludert).

De neste par dagene kommer vi inn i et sant eventyrland av ville dyr. Den verdensberømte Kruger nasjonalpark er en av de største nasjonalparkene i Afrika, med et areal på 19.633 kvadratkilometer (nesten like stort som Jylland). Der er 132 forskjellige arter pattedyr i Kruger, 438 fuglearter, 104 krypdyr og hele 1771 plantearter, hvorav 357 er tre- og buskarter. Kruger er anlagt slik at de besøkende bare har adgang til en begrenset del av de anlagte sporene, mens store områder forbeholdes viltet. Gjennom årene har viltet imidlertid vennet seg til biler og besøkende, og derfor kan man ofte se elefant, sjiraff og forskjellige antilopearter gresse tett inntil parkerte biler, og det er slett ikke uvanlig at en løveflokk eller et par geparder står i veien for oss. Med litt hell får vi kanskje se The Big Five (elefant, neshorn, bøffel, løve og leopard) – de er her alle sammen, men det er snakk om ville dyr, så vi kan selvfølgelig ikke garantere noe.
Storslåtte opplevelser venter, og det grøsser nok litt i de fleste når man sitter bare noen få meter fra en elefant, et neshorn eller kanskje en løve i et helt åpent kjøretøy. Å være ute på game drives er en opplevelse man sent glemmer. Om kvelden nyter vi den lekre sørafrikanske maten – forhåpentligvis med løve- og hyenebrøl som bakgrunnsmusikk. Her er vi langt vekk fra storbybråk og elektrisk lysstøy; man kan derfor også se tusener av stjerner på en klar kvelds- og nattehimmel.

Vi setter kursen mot eSwatini, det lille kongeriket som omkranses av Sør-Afrika og Mosambik. eSwatini er kjent for sine vennlige innbyggere og er et tilbakelent folk, rikt på kultur. Landet er også berømt for sin fremragende kunsthåndverktradisjon. eSwatini skiftet offisielt navn til Kingdom of Eswatini i 2018.

Kjøreturen tar omkring 5 timer. Vi tar pause på veien (lunsj ikke inkludert). Vi besøker et glassverksted på vei til hotellet, så du får sjanse til å kjøpe med deg et par gaver hjem. Etter at vi har sjekket inn på hotellet, blir det mulig å gå en tur i den omkringliggende naturen før solnedgang.

Vi har et nytt eventyr foran oss. I dag kjører vi over grensen i det sørlige eSwatini tilbake inn i Sør-Afrika og ut mot iSimangaliso ved Indiahavet. Kjøreturen tar ca. 6 timer. iSimangaliso betyder Det vidunderlige stedet på zulu, og det er ikke vanskelig å se hvorfor. iSimangaliso er et stort beskyttet våtmarksområde langs nordøstkysten av Sør-Afrika med et varmt tropisk klima året rundt. Det er her Sør-Afrikas største bestand av flodhester lever, estimert til ca. 800 eksemplarer. I hjertet av iSimangaliso ligger byen St. Lucia, der vi skal bo, og her er det helt normalt at det kommer en flodhest gående gjennom byen om natten på leting etter gress. I tillegg til de mange flodhestene lever der også omkring 1000 krokodiller. iSimangaliso er kjent for et unikt økosystem, der flodhester, haier og krokodiller kan ses i samme vann. Den beryktede oksehaien (også kjent som Zambezi shark) holder til ved denne kysten. Den trives nemlig både i saltvann og ferskvann og føder unger inne i elvemunningen. Den har fått det engelske navnet Zambezi shark fordi den er blitt sett flere hundre kilometer inne i Zambezi-elva.

Elvemunningen er også hjemsted for pelikaner, flamingoer og en masse andre vakre fuglearter. Ved kysten er der et rikt marint liv: delfiner, haier og knølhvaler (når de migrerer fra mai til november), og hvalhaier i de sørafrikanske sommermånedene (oktober til mai). Lærskilpadden, som er verdens største havskilpadde, legger egg på strendene fra november måned, der de ligger under sanden i ca. 65 dager før de klekkes ut. I de omkringliggende gressområdene og skogene lever det elefanter, sjiraffer og leoparder og en masse antilopearter. iSimangaliso ble som det første området i Sør-Afrika erklært UNESCOs verdensarv i 1999.

I dag skal vi på båttur i elvesystemet og se etter flodhester og krokodiller. Husk kamera! Om ettermiddagen blir det mulig å gå tur på stien ut mot elvemunningen og kikke etter krokodiller og flodhester eller ta en ekstrautflukt (for egen regning) – for eksempel zulu-kulturtur, Big Five-safari i Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve, skilpaddetur eller hvaltur. Husk at dette er sesongpreget, avhenger av vær og vind, og om der er ledige plasser. Reiselederen kan hjelpe med å undersøke dette.

Etter lunsjen kjører vi til Dolphin Coast ved Indiahavet. I områdene som vi kjører forbi, blir der bl.a. dyrket sukkerrør, bomull, chili og ananas. 90% av Sør-Afrikas produksjon av ananas kommer herfra.

Hotellet vårt ligger litt utenfor Ballito med en vakker utsikt over Indiahavet. Her kan man se spektakulære soloppganger. Kyststrekningen heter The Dolphin Coast, så der er også gode sjanser til å se delfiner fra stranden. Dypp tærne i det brusende Indiahavet, men vær klar over at man ikke kan svømme her, for havet er voldsomt, med store bølger, strøm og haier – og det er ikke hainett! Hotellet vi skal bo på, er fantastisk vakkert, med lekre bassenger, restauranter og barer.

For dem som har lyst, kjører vi om formiddagen til et shoppingsenter i Ballito. Her kan det shoppes i butikkene, og det blir også tid til en kopp kaffe på en kafé. Ettermiddagen er fri, og du kan tilbringe den på stranden eller ved svømmebassenget.

I dag kjører vi fra kysten via Durban inn i landet til den sørøstlige delen av fjellkjeden Drakensberg, “Dragon Mountains”. Det er her de høyeste fjelltoppene finnes – det høyeste punktet er 3482 moh. Om vinteren (juni–august) er det snø på toppen. Kjøreturen tar ca. 4 timer. Vi gjør stopp på veien (lunsj ikke inkludert). Forklaringen på navnet Dragefjellene kommer muligvis fra en gammel myte om at der levde drager i fjellene. Der er dessuten også funnet noe som trolig er dinosaurfossiler, som man kanskje har forvekslet med drager. Drakensberg er også erklært UNESCO-verdensarv.

Når vi kommer frem til hotellet vårt, er det rike muligheter for fotturer i de flotte fjellene.

Vi skal i dag opp til kongeriket på toppen av fjellene, Lesotho. Vi kjører via Sani Pass med firhjulstrekkere oppover fjellet; her er det nemlig ikke plass til busser. På sikksakkturen oppover fjellet kjører vi forbi fossefall og tårnhøye klipper til vi når en høyde på 2874 meter, Sør-Afrikas høyeste pass. På toppen har vi en storslått utsikt over Drakensberg. Vi krysser grensen til kongeriket Lesotho (husk passet), som ligger omgitt av Sør-Afrika på alle kanter. Her kan mange byer bare nås på hesterygg eller med fly – mens andre godt kan besøkes i bil. Det er på flere måter en annen verden vi er kommet til. Gjetere driver flokker av sauer og geiter rundt, og åkrene dyrkes med håndkraft og okser spent for plogen. Denne fjellkulturen kan godt minne litt om den i Tibet. Lesotho betyr landet med folket som snakker sesotho. Vi besøker en sotho-landsby, der vi kan se hvordan Lesotho-folket lever her på toppen av fjellene. Dessuten får vi en lett lunsj på Afrikas høyeste pub med en storslått utsikt. Om ettermiddagen beveger vi oss ned fjellsiden igjen. Vel nede ved hotellet spiser vi avskjedsmiddag sammen.

Etter lunsjen kjører vi mot Johannesburg. Kjøreturen gjennom det sørafrikanske landskapet tar ca. 7 timer, og vi gjør et par stopp underveis (lunsj ikke inkludert).