Kruger-safari og barfotluksus i Mosambik

Vi flyr fra Oslo om ettermiddagen og ankommer Johannesburg neste morgen. Det blir servert middag og frokost ombord på flyet.

Ved ankomst til Johannesburg fortsetter vi med fly til Hoedspruit lufthavn. Etter omtrent en times kjøring kommer vi frem til Albatros’ egen Honeyguide Mantobeni Camp, hvor vi blir innkvartert i de romslige og flotte teltene med egen terrasse midt i bushen.
Etter en lang reise kan det være godt å slappe av ved bassenget eller på terrassen, men det er også mulighet for å starte eventyrene allerede denne ettermiddagen. Rangerne står nemlig klare til å ta oss med på den første safarituren.
Om kvelden møtes vi til en deilig middag i bushen og kanskje til et glass vin rundt bålet.
Du kan allerede glede deg til den første natten i villniset, hvor de fremmede luktene og de ukjente lydene bysser deg i søvn.

De neste tre dagene er innbegrepet av en ekte afrikansk safari. Vi legger ut på oppdagelse i Manyeleti viltreservat, som ligger i Limpopo-provinsen i et område som populært kalles Greater Kruger National Park. På det lokale språket shangaan betyr ordet Manyeleti "stjernenes sted", og det er vel verdt å vende blikket oppover mot himmelen når mørket faller på, enten du foretrekker romantisk stjernekikking eller er mer interessert av astronomi. Faktisk er det vanskelig å la være.

Manyeleti-området, som bare utgjør en liten del av Greater Kruger National Park, ble grunnlagt i 1963. I apartheidperioden ble området inngjerdet av det hvite mindretallsstyret og var forbeholdt den afrikanske befolkningen, noe som betydde et svært lavt besøkstall. Derfor er det fremdeles et temmelig vilt og uspolert område. I dag er gjerdet tatt ned, og viltet går fritt frem og tilbake, men veisystemene er ikke forbundet, noe som er årsaken til at Manyeleti er det mest fredfylte og uspolerte hjørnet av Kruger.

Hit kommer det stort sett bare gjester fra de tre lodgene og campene i området, som har plass til rundt 100 personer når de er fylt helt opp. Det gir oss eksklusive safariforhold uten bilkortesjene som vi noen ganger opplever i de større parkene.

Kruger og Manyeleti ligger relativt lavt og er derfor en helårsdestinasjon, med forholdsvis varme og tørre vintre. Etter det tidlige sommerregnet blir vegetasjonen imidlertid svært tett fra mai til juni, til den lange tørkeperioden fjerner det meste igjen. I selve Manyeleti er det to store oppdemmede sjøer med en rekke krokodiller, flodhester, enestående fugleliv og mange dyr som kommer for å drikke i den tørreste perioden.

Erfaringsmessig vil vi allerede før denne safarien er slutt, ha sett et utvalg av Afrikas berømte vilt som løve, neshorn, gnu, kudu, vortesvin, sjiraff, elefant og impala. Det er imidlertid ingen garanti for hva vi får se eller når og hvor vi ser det. Her er naturen svært tett på det man mener er det opprinnelige Afrika, og vi må derfor være forberedt på perioder med tett, frodig vegetasjon og andre med tørr og vissen vegetasjon.

Den førstnevnte perioden er flottest, men dyrene kan være vanskelig å få øye på. Den sistnevnte er ikke like flott, men viltet har ikke riktig noen steder å skjule seg. Nettopp uvissheten er en del av naturens sjarme som gjør en safari til en annerledes og spennende opplevelse.

En såkalt "early morning game drive" starter allerede ved soloppgang i 6-tiden og varer til ca. kl. 9–10, avhengig av hvilke dyr vi møter på veien. Det er ikke mye som kan måle seg med de sterkt krydrede duftene og den helt spesielle gløden over savannen om morgenen. Det er kjølig, og alt ånder fred og ro nå når nattens jakt og generelle furore er over.

Når vi vender tilbake til lodgen, venter det oss en velfortjent frokostbuffet.
Det kan for øvrig være en kald fornøyelse å legge ut på safari når mørket faller på eller i de tidlige morgentimene. Det er tepper i de åpne safaribilene, men vi anbefaler at du tar med lue og en kraftig, vindtett vinterjakke eller en fleece.

Det blir også safari i dag, og i de varme timene er det mulighet for å slappe av ved bassenget eller studere det spennende fuglelivet rundt campen. 

Hvis kroppen har behov for en helt avslappende behandling, er det mulig å bestille massasje i teltet.

Også i dag skal vi både på morgen- og ettermiddagssafari.

En ettermiddagssafari starter på slutten av dagen når solen begynner å stå lavt og de varme fargene har overtatt landskapet. Vi stopper underveis for å nyte solnedgangen og skylle ned den flotte opplevelsen med en forfriskende drink før billyktene tennes til nattkjøringen. Det er litt av en sansemessig åpenbaring når den sørlige halvkulen plutselig lyser opp stjernehimmelen, med nattens tusenvis av fremmedartede lyder som fyller ørene, og duften av Afrikas røde jord og savannens sterkt krydrede dufter smyger seg inn i neseborene.

Det er helt annerledes å dra på safari om kvelden enn om morgenen. Det føles som om man er i en helt annet verden. Når den hvite kjeglen fra spotlyset feier over buskaset, lyser hundrevis av store og små øyne – alt virker plutselig mye nærmere. Et eller annet pusler og rasler i nærheten; er det en flokk gomlende gnuer eller har de sultne løvinnene begynt på nattens jakt?

Safaribilene er åpne terrenggående biler, og det føles fryktinngytende å oppholde seg få meter fra en gigantisk elefant, for ikke å snakke om en løve eller et neshorn, uten et ordentlig gjerde mellom. Men rovdyrene oppfatter heldigvis ikke en bil med passasjerer som mat!

Vi må dessverre ta farvel med Honeyguide og Manyeleti viltreservat, men foran oss venter heldigvis flere spennende opplevelser. 

Vi reiser tidlig fra campen og kjører tre timer sørover mot storbyen Nelspruit. Herfra flyr vi videre til Vilanculos. Etter en times flyvning fra Nelspruit etterfulgt av en halvtimes båttur tvers over det blå havet, kommer vi frem til det 30 hektar store fredede strand- og havreservatet.

Vi er i det fredede Bazaruto-øyhavet, en samling eksotiske øyer i bukta utenfor Vilanculos i Mosambik nord for Sør-Afrika og Kruger. Her kan du fortsatt leve ut drømmen om luksusvillaen på stranden med utsikt mot delfiner, havskilpadder, rokker som hopper, sjøkuer og rosa flamingoer.
Albatros har 14 strandvillaer som ligger forholdsvis isolert fra resten av verden, omgitt av busksavanne med eland, kudu, duiker-antiloper, sebra og et storslått fugleliv i det private reservatet. Her skal vi de neste dagene slappe av og nyte den flotte naturen rundt oss.

Det lille paradiset vårt byr på mange muligheter for de som liker å være aktive: safari til fots eller i åpen bil, båttur i dhow eller motorbåt og besøk på små isolerte øyer mens vi speider etter skilpadder og delfiner eller den sjeldne dugongen (havfrue, sjøku) som har gitt navn til lodgen. Det er dugongens siste rolige fristed, men selv om det nå er rundt 300 av dem rundt øyene, er de stadig sky etter mange år med jakt på dem. Det er mulighet for å besøke lokale fiskerlandsbyer, padle kano og kajakk, fremragende snorkling og lange strandturer uten andre spor enn våre egne. Det beste er kanskje at vi ikke trenger å dele det med andre.   

Sjefskokken vår står helt til gjestenes disposisjon med forslag til menyen, som ofte har fokus på skalldyr og fisk hentet rett opp fra havet, men det er selvfølgelig også mulighet for å imøtekomme stort sett alle andre ønsker også.

Dagene kan være veldig varme, spesielt midt på sommeren fra desember til mars når luftfuktigheten også er på det høyeste, og mange foretrekker derfor det noe mildere vinterhalvåret fra mars til oktober. Men en tidlig morgensafari kan gjøres året rundt, til fots, i bil eller på hesteryggen. Det er ingen store, farlige dyr her, men mange savannedyr som antilope og sebra, som vi ofte kan komme helt tett innpå. Senere på dagen er det deilig å kjenne den svalende vinden ute i bukta mens du er på jakt etter et godt sted å snorkle eller er ute for å se de sjeldne dugongene (havfrue, sjøku) som har lagt navn til lodgen. Det er dugongenes siste rolige fristed, men selv om det er rundt 300 igjen av dem rundt øyene, er de stadig sky etter mange år med jakt på dem.
Vår nærmeste nabo er en fiskerlandsby som fortsatt bruker tradisjonelle dhows med trekantede seil og leverer fersk fisk og hummer til oss. Fiskerne viser oss hvor vi kan finne kolonier av sjøhester eller rokker som kan ses fra båten, og i tillegg lager de en utmerket syrlig palmevin som noen tilsynelatende er ekstra glade for.
Tidevannet er ganske kraftig, og hver dag dukker de mektige sandbankene opp i den lave bukta hvor tusenvis av flamingoer samles for å finne mat mens terner og hegrer slutter seg til dem. Da passer det med en tur i kajakken. 
Fem forskjellige arter av havskilpadder kommer tilbake til kysten for å legge egg mellom september og januar, og mellom desember og februar kan vi se den nye generasjonen av små, myke skilpadder som skynder seg over den farlige stranden mot sikkerheten i havet. Strandlagunene er preget av høye sanddyner, noen av dem grønnkledde, andre med ren, gyllen sand uten et eneste fotspor, bortsett fra dem vi selv setter.

De flotte dagene i Mosambik er snart over, og vi vender tilbake til Vilanculos med båt, og herfra går hjemreisen videre. 
Vi flyr fra Vilanculos til Johannesburg og videre mot Oslo med en mellomlanding, før vi ankommer neste dag. Det blir servert middag og frokost ombord på flyet.