Livsnyterferie på Afrodites øy Nord-Kypros

Vi lander i Larnaca om ettermiddagen og kjører derfra nordover til Kypros’ hovedstad Nicosia. Vi passerer grensen og fortsetter østover til et område nord for Famagusta som heter Bogazi. Her finner vi hotellet vi skal bo på den nærmeste uken, det flotte og store 4-stjerners Hotel Concorde. Innkvartering og middag på hotellet.
Hotel Concorde er nesten nyåpnet og ligger litt avsides rett på den vakre sandstranden. Her finner vi en masse tilbud og har alle muligheter til bare å koble av mellom de interessante utfluktene som reisen byr på. Der er veldig god plass, og restauranten er luftig, uten frustrerende kødannelser rundt alle lekkerhetene i den enorme frokostbuffeen. Middagen serveres også som buffé, og her spiser du både godt og sunt med masser av forskjellige salater og de klassiske tyrkiske mezé-smårettene.

Vi innleder dagen med en god frokost før vi vender tilbake til Nicosia for denne gangen å se nærmere på byen. Kypros’ beliggenhet har hatt stor betydning for øyas utvikling, og vi ser klare beviser på at dette er en veldig ung nasjon, som tidligere har vært dominert og utnyttet av andre herskere. Korstogenes riddere hadde et naturlig siste stopp på Kypros før de drog videre til Palestina etter å ha vært i land på Sicilia og Malta. Senere ble byen sentrum for de venetianske kjøpmennenes handelsruter. Det var venetianerne som bygde det enorme festningsanlegget, som utrolig nok er temmelig godt bevart og danner en rund bymur med 11 bastioner rundt den gamle bydelen. Venetianerne ble drevet ut av osmanene, som hersket i en lang periode helt frem til slutten av 1800-tallet. Etter det ble Kypros britisk koloni. Det var ikke før i 1960 at Kypros ble selvstendig stat, og allerede fra 1971 og frem til våre dager en delt nasjon. Med britene kom det engelske språket, som de fleste behersker, sammen med venstrekjøring, som fremdeles gjelder. Språket er i sør primært gresk, og religionen er gresk-ortodoks, mens språket i nord er tyrkisk og religionen offisielt muslimsk. Kypriotene er imidlertid ikke spesielt religiøse av seg, og de senere årenes bygging av enorme moskeer virker nesten litt meningsløst, eller kan være en bestilling fra Tyrkia, ettersom de ikke trekker spesielt mange besøkere.

Nicosia er i dag verdens eneste offisielt delte hovedstad, og mens den sørlige gresk-kypriotiske delen har fulgt med verdenssamfunnet, ligner en stor del av den nordlige bydelen en levning fra etterkrigstiden. Det er veldig tydelig at bydelen ikke har utviklet seg spesielt mye etter 1974 – en tidslomme på en positiv måte. Det synlige og litt sørgelige beviset på øyas deling er demarkasjonslinjen eller grensen som går gjennom byen. Her er det øde, husene står tomme og ligner ruiner og forlatte bygninger. Bare FN patruljerer dette ingenmannslandet. Mellom 1974 og 2003 var grensen stengt, og i mange år var dette den eneste grenseovergangen.  I dag er det 7 passasjer mellom nord og sør. I går, da vi ankom, passerte vi hovedgrensen, og i dag har du mulighet til å gå til fots over grensen på Nicosias gågate og se forskjellen mellom nord og sør.

Om formiddagen skal vi se presidentpalasset, den grønne grensen med FN-vaktene, grenseovergangen, basaren Bandabuliya, Salmiye-moskeen, som ligner det den en gang var, nemlig St. Sofia-katedralen, det lokale kvarteret med håndverk og den underlige gårdsplassen Bütük Han, opprinnelig en kro, der det serveres kaffe og øl og spilles backgammon og kort under svalgangen. Enda en tidslomme! Vi spiser lunsj i Nicosia og har god tid til å vandre rundt i bykjernen, som virkelig får oss til å tenke på hvordan det så ut for noen tiår siden.
Sent på ettermiddagen drar vi tilbake til hotellet vårt og en god middag.

I dag kan du koble av, bevege deg rundt på hotellområdet, ta en svømmetur i det oppvarmede innendørsbassenget, slentre rundt på stranden, sitte i solen og nyte det fine været, eller bare lese en bok.

Hotellet byr på sportbar, kaffelounge-bar, treningssenter, butikker, gymrom, innendørsbasseng, kino og casino. Det er flere butikker på hotellet, flere idrettsanlegg og to à la carte-restauranter, en grillrestaurant og en italiensk restaurant.

Middag på hotellet.

Vi spiser frokost før vi drar til den historisk spennende kystbyen Famagusta. Stedet er historisk fordi den har levninger fra den greske og den venetianske perioden, og ikke minst er den et uhyggelig minne om en konflikt som i dag virker fullstendig surrealistisk – den forbudte byen Varosha.

Vi innleder med den forbudte byen, et sørgelig minne om et mondent badested som etter den tyrkiske beleiringen av Nord-Kypros 1971 stort sett har stått uberørt etter at gjestene og hotellpersonalet flyktet. Det sies at maten fremdeles står igjen på bordene, og at alt stort sett står igjen nøyaktig slik det ble forlatt. Stranden er avskjermet i den sørlige delen av Famagusta, og den beste stranden og hele bydelen er avstengt.

Bare FN og den tyrkiske garnisonen har adgang. Man har laget noen hull slik at personalet kan komme igjennom, men stedet er for øvrig preget av stygge, rustne oljefat og piggtråd. Grunnen til at denne delen ikke er overtatt av de nordkypriotiske innbyggerne, er at det sørlige Famagusta delvis var (og egentlig fremdeles er) eid av utenlandske investorer og kjendiser. Mange av de nordkypriotiske hotellene og bygningene som tidligere var eid av greskkyprioter, har gjennomgått et offisielt eierskifte og er blitt oppkjøpt av de tidligere eierne slik at de til en viss grad er blitt kompensert. Vi spiser lunsj utpå dagen.

Utenfor Famagusta skal vi se ikonmuseet i St. Barnabas-kirken, som er veldig spennende, samt historiske funn fra området i det lille nedlagte klostret. Vi fortsetter inn i byen og ser ruinene av Salamis, som går tilbake til over tusen år f.Kr., og som var den viktigste byen på Kypros på 400-tallet. Deretter ser vi på St. Nikolaos-kirken, som er et fremtredende eksempel på gotisk arkitektur, og den som har vært i Reims i Frankrike, kan sikkert se likheten med den berømte franske katedralen. Til slutt ser vi på den venetianske bymuren, på kastellet, på tårnet som i dag blir kalt Othellos tårn fordi det skal ha inspirert Shakespeare til Othello, Lala Mustafa Pasja-moskeen, og verdens kanskje eldste fikentre.

Etter denne historiske og spennende dagen kjører vi langs kysten til hotellet vårt, der vi overnatter og spiser middag.

Enda en avkoblende dag avsatt for egne aktiviteter. I dag kan vi ordne en busstur til Famagusta mot betaling hvis det er interesse for det, og prisen blir bestemt etter antall deltagere. Vi kan også arrangere utflukter til den sørlige delen av øya, som du bestiller på stedet.

Middag på hotellet.

I dag skal vi oppleve nordkysten og den historisk spennende havnebyen Kyrenia. Byen ble grunnlagt av grekere lenge før Kristi fødsel. Det var en naturhavn som ble byens kjerne og fortsatt er dens hjerte, om enn i en noe annen form i dag. Havnen er blitt større, piren er forsterket for å holde sjørøvere og stormer på avstand, og mellom havnen og piren ble det bygd en større festning for å holde sjørøvere borte. Borgen ble etter hvert videre påbygd av bysantinske innflyttere, som hadde stor innflytelse i området, og senere av venetianere, som beskyttet handelsveiene sine. Som i Nicosia og Famagusta forsterket de murene og bygde ut tårnene. Også osmanene satte sitt preg på festningen. Den har fungert som tollstasjon, fengsel og handelskammer, og har vært byens og havnens naturlige midtpunkt. Borgen byr på en strålende utsikt både mot øst og vest, men ikke minst mot sør og den lange fjellkjeden som troner i bakgrunnen. Vi rekker å gå rundt en stund i den hyggelige lille havnen, der turbåter, lystyachter og fiskebåter har sitt daglige tilhold. Naturligvis er det også noen små fiskerestauranter, og et kvarter med små gater og hyggelige kafeer og butikker. Kyrenia strekker seg i dag langs kysten, og trafikken kan være ganske livlig.

Vi spiser en lettere lunsj underveis.

Ovenfor Kyrenia ligger en annen veldig iøynefallende festning som heter St. Hilarion; den rager opp mot en høyde på over 700 meter. På en skyfri dag er utsikten makeløs. Korsridderborgen kan nås via en masse trapper som er temmelig anstrengende, om noen skulle få lyst til å besøke den.

Vi skal også besøke den koselige lille landsbyen Bellapais, ”Den vakre freden”. Her ligger klostret Bellapais, som også er i bruk. Noen ligger i ruiner og andre er i bruk – men vakkert er det!

Vi vender tilbake til hotellet, der vi spiser middag.

Vi har en siste dag for avkoblende aktiviteter eller kan delta i en utflukt til det sørlige Kypros eller til halvøya Karpaz med de ville eslene (ikke inkludert). Den som blir med til den nordøstlige halvøya Karpaz, får en dags naturopplevelser, og vi besøker den siste delen av halvøya, som er naturpark. Det er en veldig vakker halvøy, og på den sørlige delen ligger kilometerlange vakre sandstrender, med Golden Beach som den mest kjente. Dette området kommer aldri til å bli utbygd med hoteller og feriesteder, for det er her to utrydningstruede skilpaddearter legger eggene sine. Nasjonalparken har derfor to avgjørende funksjoner: Den ene er å verne og bevare havskilpaddene og den andre å skape et miljø og et hjem for de mange ville eslene. Før Kypros ble delt, var de vanlige husdyr, men de ble etterlatt etter delingen, og derfor har man samlet dem på et sted der de ikke kan gjøre noen skade. Vi kommer tett innpå de nysgjerrige eslene, så ta gjerne med litt epler eller gulrøtter. Det liker de!

Nær den ytterste spissen på halvøya ligger St. Andreas-klostret, der det sies at det skjedde mirakler med vannet fra den hellige kilden ved klostret. Lunsj underveis.

Middag på hotellet.

Etter frokost og i passende tid kjører vi til Larnaca og tar flyet hjem.