Kultur og pilegrimsvandring i Toscana - reis alene med andre

Etter ankomsten til Italia går reisen nordover ut gjennom vakre Lazio til Toscana. Her skal vi bo i den gamle kurbyen Chianciano Terme. Området har helt siden romerriket vært sentrum for kurbad og er det den dag i dag. Hit strømmer folk til for å nyte av de fantastiske omgivelsene. Før vi er framme ved hotellet stopper vi så vi får tid til en snack eller en kopp kaffe.

Vel fremme ved det familie-eide hotellet vårt sjekker vi inn, og i løpet av ettermiddagen tar reiselederen oss med på en liten spasertur i byen. Vi får tid til å sette oss ned med et glass vin på egen hånd før middag. Middagene spiser vi på hotellet som serverer vellaget og folkelig italiensk mat som serveres direkte ved bordene.

I dag skal vi besøke en av Italias vakreste kulturbyer, den fantastiske middelalderbyen Siena. Her er det lett å merke den historiske arven fra Italias storhetstid. Siena er i seg selv et kunstverk. Vi begir oss ut på en spaseretur gjennom byens gater og ender ved det skjellformede torget Piazza del Campo i sentrum. Det er her det berømte hesteveddeløpet Il Palio blir holdt om sommeren. Siena ligger på pilgrimsveien mot Roma, og det har vært med på å sikre byens rikdom. På piazzaen dominerer rådhuset fra slutten av 1200-tallet. Vi går gjennom smale gater, forbi senmiddelalder-palasser og beundrer domkirken, som anses av mange for å være Italias vakreste.

Vi spiser lunsj på egen hånd og har litt tid til å utforske vakre Siena etterpå.

I dag skal vi for første gang gå på Via Francigena, eller Frankerveien som vi kaller den. Det var opprinnelig den veien som førte pilegrimer fra Canterbury i England til Roma og så videre til Jerusalem. I 1994 ble veien utpekt som kulturrute av Europarådet, og det er en helt spesiell stemning når man går på pilegrimsveien. Her får man ro i sjelen og kan sende tankene til de mange tusener som har gått nettopp her siden 900-tallet.

Vi begynner vandringen i San Quirico d'Orcia, som også er en av de små byene på Pilegrimsruten. Herfra skal vi gå til den lille kurbyen Bagni Vignoni, der vi kan de de varme kildene komme opp av bakken. Vi går på den gamle pilegrimsruten på hyggelige grusveier med flott utsikt til Bagni Vignoni, som ligger på toppen av en liten bakke. I Bagni Vignoni blir det tid til å ta en titt på den fascinerende mølledalen der det vulkanske vannet i har strømmet nedover klippene i flere årtusener. Her er det opplagt å dyppe slitne vandringsføtter i det varme vannet. (Dagens vandring er på ca. 6 km)

Sent på ettermiddagen er vi tilbake i Chianciano Terme, der vi spiser middag.

Vi starter dagen med å besøke den lille byen Pienza, som opprinnelig var en mindre landsby der pave Pius II (1405-1464) ble født. Byen er en liten perle som UNESCO nylig har inkludert på Verdensarvslisten. Pienzas fantastiske sentrum ble oppført under Pave Pius den II’s tid, som fikk arkitekten Bernardo Rossellini til å oppføre den perfekte renessansebyen.

Utsikten over landskapet er fantastisk og det er en nytelse å se utover det klassiske toscanske landskapet med de frodige, bølgende vinrankene og de mørkegrønne sypressene. Byen er også kjent for den gode lagrede fåreosten pecorino. Her kan man få den i alle former fra den milde til den mest lagrade med pepperkorn eller chili.

I dag skal vi gå fra renessansebyen Pienza mot middelalderbyen San Quirico d'Orcia. Vi beveger oss ned gjennom den UNESCO-fredede dalen Val d'Orcia. Her går vi i et av det mest fotograferte ladnskapene i Italia, langs grusveier som fører oss nedover langs åkrer med herlig utsikt over den fredede dalen. Langt i det fjerne kan vi se den gamle vulkanen Monte Amiata, og halvveis på den omkring 6 km lange vandreturen møter vi det vakre Capella di Vitaleta. Det pittoreske kapellet står omgitt av mørkegrønne sypresser som ligner trofaste soldater som beskytter kapellet som står

i ensom majestet midt i det toskanske landskapet. Heretter reiser vi til Montalcino som er kjent for den verdensberømte vinen Brunello di Montalcino. Her er det mulighet til selv å besøke det lokale enoteca som ligger i byens store borg, og eventuelt smake på en av de lokale vinene – blant annet den rubinrøde Brunello som er laget av Toscanas mest kjente drue Sangiovese. Deretter er det dags for litt lunsj på egen hånd i Montalcino.

Senere drar vi tilbake til hotellet i Chianciano Terme, der vi har mulighet for å ta en kopp kaffe på en av kafeene, gå en tur i den gamle bydelen eller bare koble av.

Middagen i dag er på egen hånd, og vi anbefaler den hyggelige lille restauranten Il Buco. Her spiser man godt til rimelige priser, og i vinduet kan man se at selveste Guide Michelin i mange år har anbefalt restauranten med eieren Silvano ved roret.

I dag skal vi oppleve Toscanas fantastiske landskap på sykkel. På den måten har man mulighet for å føle vinden i håret og duften fra naturen, og slik kan man ta seg rundt i det vakre, kuperte landskapet i sitt eget tempo. Du kan velge å sykle en tur sammen med reiselederen eller ta en tur alene.

Reiselederen hjelper gjerne med å foreslå en rute som passer nettopp deg. Besøk Montepulciano, hvor du kan nyte en lunsj og et glass lokal vin på torget. Kjøp litt brød, ost, skinke og drikkevarer og sett sykkelen i veikanten og spis en lett pikniklunsj mens du nyter utsikten over olivenmarker og vinranker. Eller legg turen til den verdensberømte utsikten over de vakre sypressene ved La Foce, som ligger rett ved byen. Det er en god måte å komme helt tett på naturen på. Veien er kupert og bakkete, men det går nedover igjen etterpå – og vi har hele dagen på oss.

Landskapet kan ved første øyekast se mer krevende ut enn det i virkeligheten er. Men de foreslåtte turene er ikke lengre enn at man kan leie sykkelen noe av veien (12–18 km. på en dag). Syklene er nye, har 6 gir og er utstyrt med håndbremser. Ønsker man å sykle med sykkelhjelm, bør denne medbringes hjemmefra. Skulle det ikke være sykkelvær, kan reiselederen foreslå andre aktiviteter i området.

Har du lyst til å bruke dagen på å lære mer om italiensk mat kan hotellet tilby et lite kurs i pastalaging. På et par timer lærer vi å lage den lokale pasten, pici, som er en toskansk spesialitet. Vi skal selvfølgeligogså lage en saus som passer til. Vi nyter vår hjemmelagde pastalunsj og et glass vin til. Kurset bestilles direkte på stedet, og prisen for en lett lunsj med egen pasta og et glass vin er 8 euro.

Chianciano Terme har vært kurby i flere årtusener, og selv i dag lever byen primært av dem som oppsøker de helbredende kildene. De varme kildene kan gjøre godt for både kropp og sjel. Vil man gjøre noe ekstra ut av det kan man skjemme bort seg selv i flotte Acqua Santa Park og besøke det fine, nye kurbadet. Her, i det moderne kurbadet Terme Sensoriali, kan man for 38 € (lørdag/søndag 45 €) (april 2015) få adgang til de deilige badene, aromaterapi-rom, muddermasker, det tropiske dusjbadet, isbad, boblebad og tre forskjellige typer saunaer. En praktfull måte å skjemme seg selv bort på og få en stille stund i deilige omgivelsene.

Ønsker man derimot å prøve de utendørs varme badene kan man dra til Therme Theia. Her sitter man ute i herlige varme bad og kan nyte naturen. Her er det ikke vanskelig å bruke et par timer! Prisen er 11 € for 4 timer (16 € i helgene – priser fra april 2015). Man bør ha med seg badesko (kan kjøpes billig på stedet).

Det er også mulig å leie en sykkel og begi seg ut på enda et sykkeleventyr eller for eksempel ta lokalbussen til Chiusi og toget til for eksempel Firenze. Eller bare slappe av ved hotellets lille basseng og ta en rolig dag i den lille termebyen.

I dag er middagen også på egen hånd, så du kan finne et hyggelig spisested i den gamle delen av Chianciamo eller lage din egen piknik med delikatesser med ost, skinke og pølser fra en av byens butikker.

Om morgenen går turen mot byen med tårnene, San Gimignano. Byens plassering på pilegrimsveien Via Francigena gjorde byen til handelssentrum i middelalderen, og dette tilførte den lille byen rikdom. Byen var allerede den gang kjent for sin produksjon av den gode, silkebløte hvitvinen, Vernaccia di San Gimignano, som fremdeles kan nytes den dag i dag.

Før vi besøker selve byen, tar vi en liten spasertur (4,5 km) fra Pancole på en del av den gamle pilegrimsveien opp til vingården Fattoria di Fugnano. Vi passerer blant annet den vakre lille kirken Cellole før vi kommer fram til den herlige vingården, som er et nydelig sted med fantastisk beliggenhet med nydelig utsikt over landskapet og de berømte tårnene i San Gimignano. Selvfølgelig skal vi smake på gårdens vin: Den berømte hvite Vernaccia, deres Chianti Colli Sensi og ikke minst deres supertoscaner – Sangiovese – som er lagret på fat.

Sammen med vinsmakingen spiser vi en lettere piknik-lunsj, og det blir mulighet for å kjøpe litt av den gode vinen med hjem. Etter besøket går vi tilbake til busse, og turen føles lettere nå når det er nedoverbakke.

Vi skal naturligvsi stikke innom selve San Gimignano. Her er det som å spasere direkte inn i middelalderen. Her kan man vandre rundt og suge til seg inntrykk i de kjølige, skyggefulle gatene, besøke den vakre kirken, spise en is i solen på torget eller ta en titt inn i den barske historien ved å besøke torturmuseet. Utpå ettermiddagen når vi er tilbake på hotellet, er det tid på egen hånd inntil vi skal spise en avskjedsmiddag på hotellet.

Vi begir oss fra Chianciano Terme til Roma. Herfra går reisen tilbake mot Norge igjen.