Langtidsferie i Vietnam

Vi lander i den pulserende metropolen Ho Chi Minh City i det sørlige Vietnam. Byen har gjennomgått en imponerende utvikling i de senere årene, og gatebildet er dominert av store, moderne bygninger, fargerike reklameskilt, splitter nye biler og bokstavelig talt millioner av motorsykler. Men midt i det moderne finner vi fortsatt det vidunderlige Vietnam, og den franske kolonitiden preger fremdeles bybildet med brede alléer og flotte villaer.

Vi kjører direkte til det sentralt beliggende hotellet vårt, der det blir tid til å friske seg opp før vi spaserer til en lokal restaurant, der vi nyter en velkomstmiddag. Har du energi til det, kan du stikke innom det livlige nattmarkedet på veien tilbake til hotellet.

Etter en god natts søvn er vi klar til å ta fatt på opplevelsene. Vi begynner med en tur til de berømte Cu Chi-tunnelene, som ble bygd av Vietcong i perioden 1940–60 – i første omgang for å hjelpe den lille bondehæren mot helikoptre og annen moderne krigføring, men da Vietnamkrigen var på sitt høyeste, strakte tunnelene seg hele veien fra Ho Chi Minh City til den kambodsjanske grensen. Bare i Cu Chi-distriktet er det over 250 kilometer med underjordiske tunneler.

Tilbake i Ho Chi Minh City ser vi på en byrundtur noen av Ho Chi Minh Citys mange historiske severdigheter. Vi besøker blant annet Gjenforeningspalasset, som tidligere var kjent som Presidentpalasset eller Uavhengighetspalasset. Palasset er en klassisk konstruksjon bygd i 1960-årene, da den sørvietnamesiske presidenten Ngo Dinh Diem bestemte seg for å skifte ut den gamle franske guvernørboligen med dette storslåtte palasset. Vi får virkelig følelsen av svunne tiders storhet og rikdom når vi vandrer gjennom de store salene, som står akkurat slik de ble etterlatt i 1975.

Turen går videre til Notre Dame-katedralen, bygd i årene 1877–1883, som har to 40 meter høye tårn med jernspir som kan ses på lang avstand. Vi ser kirken utenfra og nyter samtidig utsikten til det berømte posthuset, som ligger overfor kirken. Begge bygningene er fra kolonitiden. Vi besøker også krigsmuseet, som viser Vietnams lange vei til selvstendighet. Museet forteller om frihetskrigen mot Frankrike og den amerikanske krigen, som Vietnamkrigen kalles her. Utstillingene er som historien en barsk opplevelse, men absolutt interessante og relevante for å forstå Vietnams historie.

Vi kjører tilbake til hotellet vårt, og du har tid til å slentre rundt på Binh Tay-markedet. Om kvelden har reiselederen forslag til felles middag for dem som har lyst.

I dag skal vi på en eventyrlig utflukt i Mekongdeltaet, som er et av verdens mest frodige områder. Den mektige Mekong-elva, som har sitt utspring i det sørlige Kina, strekker seg nesten 5000 kilometer gjennom fem land før den munner ut og forgrener seg i deltaet. Dette unike området blir også kalt Vietnams spiskammers, og man høster ris tre–fire ganger om året.

Tidlig om morgenen kjører vi til Vinh Long, der vi skifter ut bussen med en båt og tar en tur på Mekong gjennom de mange kanalene. Vi går i land og besøker frukthager og ser også hvordan lokalbefolkningen bearbeider avgrøden. Vi skal blant annet se fremstilling av kokoskarameller, rispopcorn og hjemmebrent brennevin.

Her er det en svært idyllisk stemning, og det er en fornøyelse å vandre rundt i de frodige omgivelsene, hilse på innbyggerne og smake på de mange eksotiske fruktene. Vi spiser lunsj på øya før vi blir rodd i mindre båter på smale kanaler.

Utpå ettermiddagen flyter vi innom det flytende markedet i Cai Be, der det blir handlet med frukt og grønt fra båtene. Vi går i land i Cai Be, der bussen vår venter, og kjører tilbake til Ho Chi Minh City.

Det er nå på tide å forlate Ho Chi Minh-byen og det sørlige Vietnam. Etter frokost drar vi mot flyplassen og flyr videre til Da Nang. Ved ankomst i Da Nang kjører vi den korte veien til Hoi An, som er den mest sjarmerende og best bevarte byen i Vietnam med en helt utrolig historie som går mange tusen år tilbake.

Byen Hoi An var tidligere kjent som en travel handelshavn, og det er den mest sjarmerende og best bevarte byen i Vietnam. Den har en helt utrolig historie, som går mange tusen år tilbake. På 1700-tallet kom det især handelsskip fra Holland, Portugal, Kina og Japan hit for å handle med silke, papir, porselen, te, sukker, pepper, kinesisk medisin, elfenben og lakkvarer. Havnebyens strategiske beliggenhet litt oppover en mindre elv skulle imidlertid vise seg å bli den driftige byens endelikt. Etter hvert som handelsskipene ble større, var ikke elva dyp nok, og på midten av 1800-tallet flyttet handelen nordover, der en stor naturlig bukt var som skapt for en ny havneby. Det er byen vi i dag kjenner som Da Nang, som med knapt én million innbyggere er Vietnams femte største by.

Hoi An gikk i glemmeboka og fortsatte som en liten fiskerlandsby frem til turismen kom til Vietnam på begynnelsen av 1990-tallet og de første turistene fikk øynene opp for denne glemte perlen. Mange bygninger i den gamle bydelen – kinesiske, franske og vietnamesiske – er i dag fredet og fremstår som små arkitektoniske perler som på nesten mystisk vis har overlevd de mange krigene og urolighetene.

Hoi An kom på UNESCOs verdensarvliste i 1999. Til tross for mange besøkende har byen klart å bevare sin helt unike og idylliske stemning. Det er ikke bare selve den gamle bydelen som er et besøk verdt, men også hele området rundt elvedeltaet. Du skal ikke langt ut fra byen før du er i landlige omgivelser med rismarker og små bysamfunn.

Når vi har fått rommene våre, går vi en runde med reiselederen på hotellet og videre ut på en liten tur i Hoi Ans smale gater for å bli litt kjent. Vi krysser også Den japanske bro, som japanerne bygget i 1593 for å forbinde den japanske bydelen på den ene siden av elva med den kinesiske på den andre siden. Japanerne bygget broen svært solid, da de fryktet jordskjelv slik de kjente det hjemmefra. Broen ble overdekket for å beskytte den mot sol og vind, og den ble utsmykket med de flotteste japanske ornamenter.

På de dagene vi ikke har et fastlagt program, arrangerer reiselederne forskjellige aktiviteter for de som ønsker det. I løpet av oppholdet holder reiselederne foredrag, arrangerer filmforestillinger og ekstra utflukter. Hvis du for eksempel vil spille bridge, kan reiselederne hjelpe deg med å finne likesinnede. Kort sagt er reiselederne hele tiden tilgjengelig for å sikre at du får en best mulig opplevelse og har mulighet for å hygge deg i andres selskap i det omfang du ønsker det.

Ellers kan du tilbringe dagene på stranden, med å utforske kafélivet i Hoi An eller med å gå på oppdagelse i de koselige, bilfrie gatene i byen.

Vi får syklene utlevert på hotellet og sykler via den nye sykkelbroen til den lille øya Kim Bong. Her er det landsbystemning og stort sett ikke noe biltrafikk. Det er derfor perfekt med en sykkeltur i de landlige omgivelsene. Vi ser lokalbefolkningen som jobber på rismarkene og med andre produkter som mais, sukkerrør, kassava, peanøtter m.m. Vi besøker også lokale verksteder og ser hvordan de fremstiller risnudler, sivmatter og bambusbåter.

På øya er det et gammelt skipsverft der det fremstilles trebåter etter gamle metoder. Etter noen spennende timer drar vi tilbake til Hoi An, denne gang med båt gjennom elvedeltaet, hvor det er lunsj på en restaurant ved elvebredden.

Etter en smakfull lunsj går vi fra restauranten gjennom den gamle byen og tilbake til hotellet.

I løpet av den første uken i Vietnam har vi allerede stiftet bekjentskap med det velsmakende vietnamesiske kjøkken, og i dag skal vi selv prøve oss på kokekunsten. Vi starter med å besøke det lokale markedet der vi kjøper ferske grønnsaker, fisk, kjøtt og ikke minst krydderurter, som er hemmeligheten bak det vietnamesiske kjøkken. Med posene fulle av varer drar vi til kokkeskolen der vi iført forklær lærer å tilberede noen av de klassiske vietnamesiske rettene. Vi avslutter formiddagen med å nyte de veltilberedte rettene – vel bekomme!

På dagens valgfrie utflukt besøker vi landsbyen Tra Que, hvor vi får se hvordan de grønnsakene og krydderurtene som er karakteristiske for det vietnamesiske kjøkken, plantes, dyrkes og høstes. Vi sykler ut til landsbyen som ligger cirka fem kilometer fra Hoi An. Elva og den fruktbare jorda i området har gjort at innbyggerne i landsbyen gjennom de siste 500 årene har kunnet dyrke grønnsaker og krydderurter av høy kvalitet. Ved å bruke en bestemt alge som finnes i området, unngår bøndene også å måtte bruke kjemikalier og kunstgjødsel når de dyrker avlingene sine.

Vi fortsetter sykkelturen langs De Vong-elva til en liten fiskerlandsby, som er startpunktet for en båttur ut i deltaet. Her lærer vi de lokale fiskernes metoder med å kaste nett, og vi får selv mulighet for å prøve denne spesielle fangstmetoden. Vi fortsetter til landsbyen Cam Thanh, som er kjent for sine vannkokosnøtter som brukes til takene på husene. Her i området fanger de lokale også krabber, og vi får mulighet for å lære teknikken selv. Utflukten rundes av med lunsj før vi sykler tilbake til hotellet.