Livet på Nilen – Kairo og cruise fra Luxor til Aswan

Vi flyr til Kairo, Afrikas største by med ca. 20 millioner innbyggere. Vi lander tidlig om kvelden og blir møtt av en representant fra vår lokale samarbeidspartner som sørger for at vi kommer gjennom passkontrollen og at vi får vårt visa. Deretter kjører vi til hotellet vårt som ligger sentralt i byen.

I dag skal vi kikke nærmere på det koptiske Kairo, hvor vi besøker den såkalte ”Hengende kirken”, som er bygd opp mot et gammelt romersk festningstårn. Kirken kan dateres helt tilbake til 300-tallet. Den ble ødelagt i tidlig middelalder, men ble siden gjenoppbygd. I kirken er det over hundre ikoner.

Deretter går vi på oppdagelsestur omkring citadellet og i basaren Khan el-Khalili, hvor det også er tid til at du kan gå rundt på egen hånd og eventuelt få shoppet litt.

Ettermiddagen er likeledes avsatt til opplevelser på egen hånd. Reiselederen arrangerer en lett spasertur i nærområdet hvor vi kan se litt nærmere på de små butikkene, restaurantene eller tradisjonelle kaffehusene, som serverer arabisk kaffe og vannpipe – eller shisha – en viktig institusjon i mange arabiske land.

Etter en god natts søvn skal vi i dag besøke Egypts ubetinget største vartegn: pyramidene i Giza. De tre majestetiske pyramidene blir ved med å imponere, både med sin størrelse og det mesterlige ingeniørarbeidet som ligger bak. Pyramidene har lenge vært på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og Kheops-pyramiden fra ca. 2550 f.v.t. er det eneste av oldtidens syv underverker som fremdeles står intakt. Vi ser selvfølgelig også den store og myteomspunne sfinksen, som ligger og vokter over pyramidene.

Vi spiser lunsj i området med utsikt over de imponerende byggverkene før vi som avslutning på dagen skal besøke Det egyptiske museet*, som huser verdens fornemste samling av egyptiske oldsaker fra 3000 års faraonisk historie. Et av høydepunktene er naturligvis Tutankhamons gravutstyr, som ble funnet i Kongenes dal i 1922. Vi ser blant annet den berømte gullmasken, som er laget av ikke mindre enn 10,2 kg gull. Forestiller masken den unge faraoens ansiktstrekk? Det mente man tidligere; i dag mener noen forskere at gullmasken er overtatt fra en tidligere farao. Denne skulle være ingen ringere enn Nefertiti, som opptrådte som farao i slutten av Akhnatons regeringstid. Teorien er likevel meget omdiskutert.

* Det ‘gamle’ egyptiske museet er under ombygning, og samlingene skal flyttes til Giza tett ved pyramidene. Det nye – og etter sigende særdeles spektakulære – egyptiske museet ved Giza forventes åpnet en gang i 2023, men når det permanent flyttes er ennå uklart. Er det nye museet åpnet, er det det vi besøker – hvis ikke besøker vi det gamle egyptiske museet.

Ut på ettermiddagen kjører vi til flyplassen igjen for å fly en times tid sørover til Luxor. Området rundt Luxor er et av de viktigste arkeologiske områdene i verden. Kort og godt kan man si at Luxor-området spiller samme rolle i egyptisk kultur som Athen gjør i gresk kultur og Roma gjør i romersk kultur. Luxor som ligger ved Nilens østlige bredde er i dag en liten provinsby men en gang het byen Niut og var den religiøse hovedstaden i Det nye riket under Egypts storhetstid 1550–1070 før vår tidsregning. Ved ankomsten til Luxor kjører vi til hotellet hvor vi får en sen middag før vi sier god natt.

Etter frokosten skal vi oppleve verdens største tempelkompleks, Karnak-templet. Arkeologer har arbeidet her i mer enn 150 år, og de har gjort en fantastisk innsats med å gjenoppbygge de mange sammenstyrtede ruinene, men det gjenstår ennå arbeid til mange år fremover. Templets bygningshistorie strekker seg over 2.000 år, og stedet omfatter et areal på cirka 500 x 500 meter, som omkranses av en mektig mur. I oldtiden kom man seilende til templet; kaianlegget er blitt gravd frem av franske arkeologer. Blant de mange spennende detaljene i templet må nevnes den store søylehallen med 20 meter høye søyler, Hatshepsuts kapeller, de to store obeliskene i den sentrale delen av templet, og endelig det såkalte ’botaniske kammer’ med relieffer av de dyrene og plantene som Tuthmosis III hadde med seg hjem fra sine mange felttog i Syria.

Etter å ha vært på oppdagelse rundt Karnak-templet er det tid for lunsj. Vi kjører derfor til Nilens bredde og blir innkvartert på skipet som blir vårt hjem de neste fire dagene. Vi spiser en lunsj og nyter et par avslappende timer på skipet mens det ligger til kais.

Sist på ettermiddagen kjører vi til Luxor-templet, som er bygd av Tutankhamons bestefar, Amenofis III, cirka 1380 f.v.t. og kun utvidet ganske lite under Ramses II – han tilføyde bare en forgård, så templets opprinnelige plan trer tydelig frem. Templet er meget harmonisk og vakkert; det fortelles at da Napoleons soldater på sin marsj fikk øye på det, stoppet de som på telling og klappet! Templets mest spennende relieffer er en nesten 100 meter lang frise, som viser Tutankhamon feire den årlige Opet-festen, hvor Amon-Re fra Karnak besøker Luxor-templet. Templet brukes den dag i dag; i forgården ligger en moské, og herfra går det fremdeles en årlig prosesjon rundt templet, som i oldtiden.

Vi har valgt å besøke templet etter mørkets frembrudd hvor det meste av templet er lyst opp av lyskastere. Stemningen og kvelden og lyset fra lyskasterne er med på å skape en helt annerledes og eventyrlige atmosfære.

Vi skal også slentre en liten tur bortover den 2,7 km lange Sfinks-alleen, som er flankert av over 600 sfinkser og som en gang forbandt Luxor-templet med Karnak-templet. Sfinks-alleen ble åpnet for offentligheten i slutten av 2021, og den er et imponerende syn.

Etter en lang og spennende dag skal vi tilbake til skipet og nyte en god middag sammen om bord.

Vi spiser frokost om bord på skipet og sjekker deretter ut fra lugarene våre. Fra kaia kjører vi til Nilens vestbredd, hvor Kongenes dal med 65 graver ligger. Vi kjører gjennom det oppdyrkede området til ørkenranden og når på en svingende vei inn til Kongenes dal. I motsetning til de tidligere epokenes pyramidegraver er det her tale om klippegraver. Selv om gravene lå skjult, er alle unntatt én blitt plyndret. Tutankhamons lille grav er den eneste unntagelsen. Scenene på veggen viser kongens begravelsestog og kongen foran forskjellige guder.

De andre kongenes graver strekker seg opp mot 100 meter inn i fjellet og er dekorert med solguden Ras ferd på underverdenens elv. Vi besøker tre graver i Kongenes dal.
Besøk i Tutankhamons grav er ikke inkludert i reisens pris, men du kan betale et ekstra tillegg for å besøke den.

Tett ved inngangen til Kongenes dal ligger Deir al-Bahri-komplekset, hvor dronning Hatshepsuts imposante gravtempel er fokuspunktet. Dronning Hatshepsuts vei til makten gikk imot alle konvensjoner i datidens Egypt. Hun var førstehustru og dronning til Tuthmosis II, som døde omkring 1480 f.v.t. Etter kongens død ble hans lille sønn Tuthmosis, som kongen hadde fått med en haremspike, konge av navn, men hans energiske tante Hatshepsut grep makten etter noen år. For å rettferdiggøre sin maktovertagelse hevdet hun at guden Amon-Re ved et orakel hadde forkynt at hun skulle være konge. Hun kledde seg som en konge og bar til og med falskt skjegg (symbol på kongeverdighet), og det egyptiske folket lot til å akseptere denne hittil usette opptredenen.

Hatshepsut ble ved makten i minst 15 år, og under hennes regjeringstid (til 1458 f.v.t.) blomstret den egyptiske økonomien. Hun utvidet handelsforbindelser, og hun oppførte praktfulle templer og sørget for at mange andre ble restaurert. Langt om lenge ble hennes nevø en voksen mann, og han fikk sin rettmessige tittel som farao. Denne nevøen ble den største av alle faraoer, Tuthmosis III, senere også kalt ’Det gamle Egypts Napoleon’. Da han kom til makten, fikk han Hatshepsuts navn fjernet fra tempelveggene, noe som tyder på at han ikke var videre begeistret for sin tante. Men det faktum at hun var i stand til å holde denne listige og karismatiske ynglingens ambisjoner i sjakk i så lang tid, gir en pekepinn om hennes karakter.

Etter besøket på Vestbredden nyter vi først en deilig lunsj og en avslappende seiltur på Nilen. Vi ligger stille ved Esna. Her er det nemlig en demning med sluse, så vi må vente til det blir vår tur å komme igjennom. Vi fortsetter videre mot Edfu, som vi ankommer tidlig om kvelden. Her spiser vi middag og overnatter på skipet.

Etter frokosten om bord besøker vi Horus-templet her i Edfu, som er det best bevarte av alle Egypts templer. Templet, som ble grunnlagt av Ptolemaios III i 237 f.v.t., er viet falkeguden Horus. På templets forside er der to kjempestore symmetriske relieffer, som viser kongen som hogger ned en mengde fiender foran Horus. Relieffene og de mange hieroglyfinnskriftene i templet er særdeles godt bevart, og gjennom dem har det vært mulig å få et enestående innblikk i gammelegyptisk religion og tempelkult. Den nok mest interessante relieffserien i templet viser hvordan Horus kjemper mot sin erkefiende Seth, som har antatt skikkelse av en flodhest. I oldtiden ble denne dramatiske kampen oppført utenfor templet som et ritual.

Etter besøket i templet beveger skipet seg stille oppover Nilen mot Kom Ombo. Vi kommer til Kom Ombo-templet, som ligger vakkert til ut mot Nilen og er bygd i perioden 180-47 f.v.t., da de ptolemeiske kongene regjerte i Egypt (den første var Alexander den stores general Ptolemaios).

Kom Ombo-templet er ganske enestående, siden det er viet til to guder, krokodilleguden Sobek og falkeguden Horus. Relieffene er i klassisk egyptisk stil og viser kongen som ofrer foran gudene. Templets prester var i oldtiden kjent for sine evner til å helbrede sykdommer og tyde drømmer. Folk kom langveis fra for å bli helbredet. Innerst i templet viser et relieff datidens legeinstrumenter. Sobeks hellige dyr var krokodillen, og i templet hadde prestene en krokodillefarm. De døde krokodillene ble balsamert, og det er mulig å se flere av disse mumiene.

Etter besøket seiler skipet videre sørover og overnatter i Aswan. Noen kvelder under turen vil det være underholdning på skipet.

Vi kommer til Aswan om formiddagen. Denne bruker vi på et besøk ved den store Aswan-demningen, som ble bygd i årene 1960-71, og som i dag demmer opp vannet fra Nilen til den kolossale Nassersjøen, som er oppkalt etter Egypts president Gamal Abdel Nasser. Nasser, som i samarbeid med Sovjetunionen startet dette enorme byggverket, ville sikre Egypt tilstrekkelig med vann, så man kunne høste to-tre avlinger årlig. Dessuten fikk man elektrisitet fra de enorme turbinene i demningen til å dekke hele Egypts energibehov. Den store demningen ligger 6 km sør for den første demningen, som er oppført omkring 1900, da britene ennå var i Egypt. Den var imidlertid altfor liten, og derfor bygde man altså en ny. Denne store demningen, som er 111 meter høy, har dannet Nassersjøen, som strekker seg over 500 km ned i Sudan. Utsikten fra toppen av demningen er meget fascinerende.

Når vi har sett oss mette ved Aswan-demningen, besøker vi det skjønne Isis-templet, som ligger midt i Nilen. Opprinnelig lå templet på øya Filae, men det ble i 1970-årene overflyttet til den nærliggende øya, hvor det lå bedre beskyttet for Nilens vann. Den store morgudinnen Isis ble dyrket i templet, som ble lukket så sent som på 400-tallet e.v.t. Den siste hieroglyfinnskriften fra 394 finnes på templets mur.  

Vi spiser lunsj om bord på skipet og om ettermiddagen drar vi på en liten tur med en motorbåt til den botaniske hagen i Aswan, hvor vi blir møtt av duften av sandeltrær, vakre blomster og fugler.

Om kvelden drar vi tilbake til skipet til middag og en såkalt nubisk kveld.

Det er tidlig avgang fra skipet mot flyplassen i Aswan. Hjemreisen går via Kairo og København og vi lander i Oslo om kvelden etter en uke med fantastiske opplevelser.