Magiske Marokko

Vi reiser fra Oslo om ettermiddagen. Ved ankomst kjører vi videre til kystbyen Casablanca, som Humphrey Bogart og Ingrid Bergman sikret et evig skjær av romantikk.

Casablanca er Marokkos økonomiske og kulturelle sentrum og landets mest moderne by i mer enn en forstand. Her er det for eksempel ikke mange kvinner som går med slør.

Vi skal ta en titt på Casablanca, som på bare 150 år har vokst fra et par tusen innbyggere til knapt fire millioner godt hjulpet av franskmennene under protektoratet i første halvdel av 1900-tallet.

Vi besøker den livlige og eksotiske basaren hvor alt fra krydder til kjøtt og kunsthåndverk er til salgs. Vi drar også innom det stemningsfulle kunsthåndverkskvarteret Habous med de smale arkadegatene og sjarmerende hvitkalkede hus. Området ble bygget av franskmennene på 1930-tallet inspirert av de tradisjonelle, arabiske medinaer. Arkitektonisk finner man her en spennende blanding av tradisjonell marokkansk og europeisk stil.

Vi ser også byens store prestisjeprosjekter: Det kongelige palass, Mohamed V-torget og Hassan II-moskéen. Den 210 meter høye minareten er verdens høyeste, og med plass til 25.000 bedende innenfor og ytterligere 80.000 utenfor, er moskéen blant verdens største. Hassan II-moskéen skulle ha vært klar til innvielse på kong Hassan II’s 60-års fødselsdag i 1989, men byggingen ble først ferdig i 1993. Selv om arkitektene som tegnet moskeen fikk inspirasjon fra den eldgamle klippemoskeen i Jerusalem, så har bygningen noen moderne trekk. En laserstråle i toppen av minareten peker mot Mekka om kvelden, og moskeen er utstyrt med gulvvarme og elektriske dører. Ved spesielle anledninger blir det automatiserte taket skjøvet til side, slik at man kan be under åpen himmel. Bygningen er dessuten designet til å motstå jordskjelv.

Etter byrundturen blir vi innkvartert på hotellet vårt og spiser middag.

I dag har vi litt tid til å få med oss de siste inntrykkene av Casablanca før vi fortsetter reisen til Rabat, Marokkos politiske hovedstad og den ene av landets fire gamle kongebyer. Her ser vi Det Kongelige Palass – Quadaya Kasbah, Mohamad Vs mausoleum og Hassantårnet, en minaret fra 1100-tallet som troner majestetisk og alene i landskapet – den tilhørende moskeen ble aldri bygget ferdig. 

Medinaen i Rabat står på UNESCOs verdensarvliste, og selvfølgelig skal vi besøke den! Her i gamlebyen kan du gå på oppdagelse i de smale smugene og gjøre en god handel med for eksempel treskjærerarbeid, lærsko eller berbertepper, som blir laget av berberfolket nord i Afrika.

Sist på ettermiddagen fortsetter vi inn i landet til kongebyen Meknes, den tredje av kongebyene, som er dagens siste stopp. Vi overnatter og spiser middag i Meknes.

Kongebyen Meknes ble grunnlagt på slutten av 1600-tallet av den maktfulle sultan Moulay Ismail, Marokkos svar på Louis XIV, og Meknes går likeledes under navnet ”Det Marokkanske Versailles”. Moulay Ismail lykkes i å omskape det som en gang kun var en liten provinsby, til en spektakulær kongeby med dertil hørende flotte byggverk i den karakteristiske maurisk-spanske stil. Vi ser de berømte høydepunktene i Meknes: de kongelige stallene, mellahen – den jødiske bydelen – og den imponerende og flott bearbeidede Bab Mansour-porten, hovedporten i den 25 kilometer lange bymuren som omringer byens medina.

Etterpå besøker vi den romerske byen Volubilis, som er den best bevarte romerske byen i denne delen av Nord-Afrika. Her kan vi blant annet beundre godt bevarte mosaikker, en triumfbue oppført for den romerske keiseren Caracalla og ruinene av en basilika fra 100-tallet. Etter besøket i Volubilis stopper vi ved et utkikkspunkt og ser byen Moulay Idriss, som består av hvitkalkede hus som er kompakt plassert over to bakketopper. Byen er veldig betydningsfull for marokkanerne, siden det var herfra profeten Muhammeds barnebarn, Moulay Idris, spredte den muslimske troen i Marokko.

Sist på ettermiddagen fortsetter vi til Fez, den eldste av Marokkos kongebyer og landets tredje største by. Her spiser vi middag og blir de neste to nettene.

Dagen er øremerket opplevelser i Fez. Byen ble grunnlagt i år 789, umiddelbart etter den arabiske invasjonen av Nord-Afrika og Spania. Fez er kjent som Marokkos hovedstad innen kunsthåndverk, og ikke minst er byens tekstilhåndverkere, treskjærere og keramikere berømte for sine skapende evner. Langt størstedelen av Marokkos berømte, håndlagede keramikk blir til her i Fez – og ofte sitter keramikerne og de andre kunsthåndverkerne og arbeider etter gamle tradisjonelle arbeidsmetoder.

Vi legger i vei til fots i Fez’ enorme og livlige medina, hvor ikke færre enn 9000 smale gater slynger seg inn og ut mellom hverandre i en fascinerende labyrint. Her blir sansene konstant bombardert med lyder, farger og dufter, og vi går på oppdagelse blant vakre, historiske hus, fantastiske fontener, butikker, souker og majestetiske moskeer som åpenbarer seg som stille oaser.

Midt inne i medinaen gjemmer det seg en gigantisk fargeorgie av store kar fylt med farger hvor tekstilene blir håndfarget. Esler lastet med varer og mennesker trasker tålmodig av sted i de smale gatene og visse steder føles det som om tiden har stått stille i mange hundre år.

Vi tar turen innom den imponerende og flott dekorerte Karaouine-moskeen som ble grunnlagt i år 859 og som er hjemsted for Al-Karaouine universitetet, verdens eldste universitet. Med på programmet er også Bou Inania-madrasaen. Den gamle skolen ble bygd på midten av 1300-tallet og er et av de beste eksemplene på den sirlige arkitekturen fra marinider-tiden. Bygningen har fungert som både moske og skole og har vært avgjørende for å gi Fez status som intellektuelt sentrum. Bou Inania var den siste madrasaen mariniderne bygde og den eneste madrasaen i Fes med en minaret. Vi ser også den berømte fontenen på Nejjarine-torget, kunstferdig utsmykket med mosaikk i et fantastisk, geometrisk mønster.

Om ettermiddagen kjører vi til bydelen Fez Jdid, ”Det Nye Fez”, som tross navnet ble grunnlagt allerede i 1276. Vi går en tur gjennom denne fargerike og livlige bydelen, før vi sist på ettermiddagen vender tilbake til hotellet.

På dagens strekning mot Marrakech, som ligger i en frodig oase i det sørlige Marokko, kjører vi gjennom noen av Marokkos flotteste landskap. De kommende timene har vi de snødekkede fjellene som kulisse. Befolkningen i Atlasfjellene er primært berbere, som har blitt fortrengt hit først av arabere og senere av franskmenn. Berberne har i utstrakt grad klart å bevare språket og kulturen sin her i fjellkjedens mest ugjestmilde områder. Underveis stopper vi i den vakre byen Ifran, som ligger på 1650 meters høyde. Her er det behagelig og mildt, klart og flott med utsikt til fjellene. Etter et mindre opphold her fortsetter vi til Beni Mellal, som er den raskest voksende byen i Marokko og i dette frodige området.

Sist på ettermiddagen kommer vi frem til Sør-Marokkos perle, sagnomsuste Marrakech, som var almoravid-imperiets hovedby på 1100-tallet og den andre av kongebyene. Marrakech er også kjent som ”den røde by” og har en eim av vaskeekte eventyrstemning i beste Tusen og én natt-stil. En by hvor det venter magiske opplevelser og nye inntrykk rundt hvert gatehjørne.

Vi innkvarteres for de siste to nettene og spiser middag her.

Etter frokost drar vi på oppdagelse i Marrakech og ser de berømte Saadien-gravene som stammer fra tiden under sultan Ahmad I al-Mansur I fra 1500-tallet. De overdådig utsmykkede og flott bearbeidede gravene ble først oppdaget i 1917 og har siden da vært en av de store attraksjoner i Marrakech. Vi får også se byens kjennemerke – Koutoubia-tårnet – den flotte minaret på den største moskeen i Marrakech og Bahia-palasset som ble bygd sist på 1800-tallet og ligger flott omringet av velduftende blomsterhager.

Om ettermiddagen skaper vi vårt eget kapittel av Tusen og én natt når vi går på oppdagelse i medinaen og i de mange soukene, der velduftende kryddere og marokkansk kunsthåndverk, blant annet lærprodukter, kobbervarer og flotte berbertepper, frister. Også her arbeider kunsthåndverkerne etter gamle, tradisjonelle metoder, og det er fascinerende å følge arbeidet deres i de små, lokale verkstedene.

Vi runder av på det livlige, sentrale torget Djemaa el Fna, som er byens nerve. Om dagen er torget fylt med alt fra boder med friskpresset juice til modige slangetemmere, mens den om kvelden byr på fantasifulle historiefortellere, magiske tryllekunstnere, gjøglere, dansere og velduftende matboder. 

Vi suger til oss av stemninger og inntrykk før vi vender tilbake til hotellet og spiser middag.

Dagen er satt av til egne eventyr og reiselederen kommer selvfølgelig gjerne med forslag og input til aktiviteter. Kanskje vil du gjerne ut og se igjen noen av gårsdagens steder og få handlet litt? Du kan for eksempel besøke den fengslende Majorelle-hagen, som den franske kunstneren Jaques Majorelle fikk bygget på 1920-tallet og som motedesigneren Yves Saint Laurent senere kjøpte og donerte til Marrakech. Den spesielle blå fargen som veggene er malt med og som er oppkalt etter Majorelle, er i seg selv verd et besøk. Det statsdrevne Centre de Artisanal er det perfekte stedet å gå hvis man skal ordne de siste innkjøpene før hjemreisen.

Overnatting og middag i Marrakech.

Vi forlater Marrakech og kjører til Casablanca, der vi tar flyet hjem til Oslo med kofferten full av opplevelser fra magiske Marokko.