Malaysia og Borneo

Vi flyr mot Malaysias hovedstad, Kuala Lumpur.

Vi lander i Kuala Lumpurs internasjonale lufthavn og kjører til hotellet etter innreiseformalitetene. Etter at vi har fått rommene våre spiser vi velkomstmiddag sammen før vi går til køys og blir klare til å oppleve Kuala Lumpur neste dag.

Kuala Lumpur er en by som må ses, føles og oppleves. Og det blir mulig i dag. Byrundturen i KL begynner ved Masjid Jamek, en av byens eldste moskeer, som ikke kan unngå å sjarmere med sine kritthvite løkkupler, lyserøde mursteiner og indiskinspirerte bueganger. Moskeen er bygd av en engelsk arkitekt som fikk inspirasjon fra stormogulenes grandiose byggverker i India. Masjid Jamek ligger vakkert mellom de grønne palmene der elvene Klang og Gombak møtes, og der byen ble grunnlagt. 
Fra Kuala Lumpurs fødested går turen til fots ut i den gamle bydelen, og der kan vi føle byens puls helt tett innpå oss. Mot nord får vi snart selskap av sarier og Bollywood-musikk i Little India. Her er det tid til en spasertur før vi fortsetter til Merdeka Square, som er hjertet i kolonitidens Kuala Lumpur og ligger omgitt av vakre kolonitidsbygninger. Her ble landet erklært uavhengig i 1957, og britenes cricketbane, som fylte plassen, ble skiftet ut med en gressplen og et kjempemessig malaysisk flagg. Den ene siden av plassen domineres av sultan Abbul Samad-bygningen, som ble oppført som sekretariat for kolonitidens administrasjon. Bygningen er tegnet av samme britiske arkitekt som stod for Masjid Jamek, og igjen ser vi tydelig hans store begeistring for alt indisk.
Vi ser Den nasjonale moskeen (Masjid Negara) med den 73 meter høye minareten og turkisblå kuppelen. Bedehallen har plass til 15 000 mennesker. Vi ser også den særpregede gamle togstasjonen, som er bygd i indisk-islamsk stil, men etter engelske byggevedtekter, som blant annet foreskrev at taket skulle bygges så solid at det kunne bære vekten av flere tonn snø!
Siste stopp på byrundturen vår er ved Kuala Lumpurs ikoniske tvillingtårn Petronas Towers, som i perioden 1998–2004 var verdens høyeste bygninger (451,9 meter inklusiv antennen). Det er anlagt en stor park i forlengelse av tårnene der lokale og turister kommer for å ta bilder av de enorme bygningene. Heretter kjører vi tilbake til hotellet. Det er mulighet til å komme opp i den broen, «skybridge», som forbinder de to tårnene. Ønskes man å få billetter dit anbefales det å bestille dem på forhånd via Albatros Travel senest 30 dager før avreise. Se mer under prisinformasjon. Kjøper man billetter til tårnene skal man selv dra tilbake til hotellet enten med taxi eller skytrain.
Etter denne introduksjonen til Kuala Lumpur er resten av dagen på egen hånd.

Etter frokosten forlater vi KL og setter kursen nordover, der Batu-grottene ligger. Grottene, som ble oppdaget i 1878, er flere hundre meter lange og fulle av dryppstein. Vi går gjennom de særegne grottene og opplever blant annet flaggermus.

Heretter fortsetter vi videre nordover. En spennende oppstigning langs snirklete veier tar oss til den gamle engelske «fjellstasjonen» Cameron Highlands på 1800 meters høyde. Stedet er oppkalt etter William Cameron, som kartla det sentrale høylandet og fjellene i regnskogen i 1885. Fjellenes behagelige klima, i motsetning til lavlandets varme og fuktighet, medvirket til at stedet raskt ble populært blant englenderne som var stasjonert i Malaysia for å jobbe i kolonimaktens tjeneste. Det ble bygd hus og anlagt veier, og det ble skapt både klassiske hager og plantasjer med te og grønnsaker. Dette er stedet der man midt i tropene finner jordbær som smaker himmelsk. 

I løpet av dagen reiser vi gjennom vakkert landskap og passerer åkrer med blomster, grønnsaker og jordbær, som hver dag blir plukket og sendt ned til markedene i KL. Klimaet i høyden er også ideelt for dyrking av te. Vi besøker en teplantasje der vi blir innvidd i tedyrkingens mysterier. Vi gjør holdt i de små landsbyene med flotte blomsterhager og sjarmerende hus som er bygd i engelsk stil.

Vi er framme i resortet vårt i løpet av ettermiddagen og spiser middag sammen på hotellet senere på kvelden.

I dag skal vi videre fra høylandet til øya Penang, stedet for britenes første koloni i Malaysia. 
På veien dit besøker vi byen Kuala Kangsar, som ligger ved Perak-elva. Vi tar en kort pause ved byens imponerende moské og ved den tidligere sultanens palass.
Heretter fortsetter vi mot hovedbyen Georgetown på Penang. Den ble grunnlagt i 1786 som handelsstasjon av Britisk Ostindisk Kompani, men nå bor det flere kinesere her enn noe annet folkeslag. Øya er fremdeles et økonomisk kraftsenter for Malaysia, men på tross av den moderne utviklingen har George Town bevart fortidens engelske og kinesiske arkitektur.
Vi blir innkvartert på et herlig hotell midt i Georgetown bare noen få skritt fra byens gamle bydel.

Vi bruker formiddagen på å se nærmere på Georgetown til fots. Vi går rundt i den gamle bydelen og ser på det hyggelige bylivet og de mange historiske bygningene byen kan by på. Georgetown er tatt opp på UNESCOs liste over verdens kulturarv på grunn av de mange sjarmerende bygningene i kolonistil som ligger side om side med templer, pagoder og moskeer. De små lokale markedene finnes fremdeles og er veldig populære på tross av de store kjøpesentrenes inntog. Georgetown kalles ofte for Malaysias kulinariske hovedstad på grunn av byens store og varierte utvalg av retter som kan nytes både i dyre restauranter og i byens mange gatekjøkkener.

Vi forlater Penang og flyr over Sør-Kina-havet til regnskogenes og orangutangenes Borneo. Borneo er verdens tredje største øy etter Grønland og Ny Guinea, og den har et av de mest unike økosystemene på kloden. Det meste av øya er dekket av regnskog og gjemmer på mange sjeldne dyre- og plantearter med orangutanger og neseaper som noen av de mest berømte. Borneo er i dag delt mellom Indonesia og Malaysia. Den indonesiske delen blir kalt Kalimantan, mens den malaysiske delen under ett blir kalt Øst-Malaysia og består av delstatene Sabah og Sarawak.

Eventyret vårt utspiller seg i Sarawak, som inntil 1966 var styrt av Brooke-familien og først ble en offisiell del av det britiske imperiet etter andre verdenskrig. I 1966 ble det selvstendige Malaysia formet, og etter en kort krig mot Indonesia ble Borneos deling en realitet.

Vi lander i Kuching, hovedbyen i Sarawak, etter et par timers flyging. Etter innsjekking på hotellet har vi resten av ettermiddagen til å kikke oss litt omkring i denne historiske byen. Kuching betyr ’katt’ på malayisk, og det er nettopp litt katt over Kuching. Den er elegant, avslappet og umulig å ta knekken på. I motsetning til hva som skjedde i andre byer i området, ble de fleste av Kuchings historiske bygninger skånet under andre verdenskrig. Mange av dem er til og med blitt nydelig restaurert, så vi kan forvente en vakker kulisse til slentreturen gjennom byens overskuelige sentrum, som ligger langs Sarawak-elva.

I dag besøker vi en av Malaysias mest spennende nasjonalparker, Bako, med blant annet neseaper, varaner, villsvin, sambarhjorter og atskillige sjeldne planter. Vi tilbakelegger strekningen i buss og båt, og i løpet av den to timer lange turen kommer vi forbi kokosplantasjer, mangrovesumper og skoger av nypa-palmer. Bako nasjonalpark er Sarawaks eldste nasjonalpark og ligger på en stor odde ut mot Sør-Kina-havet. Parken inneholder en pussig blanding av tett, grønn jungel med bratte kystklipper og eroderte klippeøyer i de utroligste fasonger. Den er det beste stedet på Sarawak når man vil se de sjeldne neseapene, og dessuten er her masser av makak-aper. 
Vi vandrer langs nasjonalparkens godt oppmerkede stisystem og utforsker noe av det Borneo er så kjent for: frodig regnskog spekket med fascinerende planteliv. I nasjonalparken vokser nesten alle de planteartene som finnes på Borneo. 
Vi kommer til å se planter som slett ikke ligner dem vi kjenner hjemmefra. Blant annet finnes her flere forskjellige arter av de kjøttetende plantene kannebærere, som får en del av sin næring fra insekter og smådyr som faller ned i de kanneformede bladene. 
Vi vil sannsynligvis se varaner og de frekke apene javamakakene, som ikke lar seg holde tilbake av særlig mye hvis det er utsikt til en hurtig godbit, så pass godt på vesken din. Også de mer medgjørlige sølvlangurene, der de voksnes pels er sølvgrå, mens ungenes er klart oransjefargede, skal vi se etter, men det dyret vi skal holde best utkikk etter, er nok neseapen. I Bako lever der cirka 150 eksemplarer av denne sjeldne apen, som kun finnes på Borneo. Hvis vi holder ørene åpne, vil vi kanskje høre den rare gryntende lyden som apene lager mens de beveger seg gjennom tretoppene, før vi – forhåpentligvis – ser dem. Er vi riktig heldige (og tålmodige), vil vi kanskje se en hel flokk av de grå og rødbrune apene med den hengende nesen og en mage som best kan beskrives som en ordentlig ølvom.
Underveis spiser vi lunsj på parkkafeen, og sent på ettermiddagen er vi tilbake i Kuching.

Etter frokosten kjører vi til rehabiliteringssentret Semenggoh. Her lever orangutanger som har vært ulovlig fanget eller som har døde foreldre. På Semenggoh lærer de å klare seg selv i jungelen igjen. Orangutangene lever i jungelen og kommer oftest bare til sentret når det er foringstid, så vi kan derfor ikke være helt sikre på å se de sjeldne orangerøde apene, men heldigvis lever her også andre apearter og malaybjørner. Vi går inn i jungelen til foringsplattformene og håper på at orangutangene er sultne.
Deretter kjører vi tilbake til Kuching og har ettermiddagen fri til egne eventyr.

Vi forlater Kuching og kjører nordover til strandområdet Damai på Santubong-halvøya. De neste par dagene skal vi bo på et resort med sandstrand og lune bølger på den ene siden og frodig regnskog på den andre.

Vi har tid til å slappe av og fordøye reisens mange inntrykk. Vi lener oss tilbake i en liggestol på stranden, drar på tur i jungelen, kikker nærmere på en av områdets landsbyer eller tar en runde golf på den nærliggende golfbanen. Reiselederen kommer gjerne med forslag og hjelper til med det praktiske.

Etter frokosten kjører vi til lufthavnen i Kuching. Derfra flyr vi tilbake til Kuala Lumpur og begynner på hjemreisen.