Med Churchill til Normandie

Vi lander i London, der vi kjører til hotellet vårt og sjekker inn. Dagen er fri til eventyr på egen hånd, og man kan nyte alle de muligheter som storbyen tilbyr. Vi bor midt inne i London og har en metrostasjon rett utenfor hotellet. Noen har kanskje lyst til å utnytte muligheten til å shoppe litt eller gå en tur gjennom byen til Tower of London og Themsen. Andre har kanskje lyst til å ta en pint på en pub i nærheten. Om kvelden serveres en lett velkomstmiddag i nærheten av hotellet vårt. 

Vi starter reisen i de alliertes fotspor ved å besøke Churchill War Rooms (entré inkludert). Fra dette underjordiske bunkeranlegget midt i London ledet den britiske statsministeren Winston Churchill sammen med sitt kabinett og sin militærstab forsvaret av Storbritannia under blitzen og avverget en truende tysk invasjon i 1940. Vi fortsetter turen til det gamle krigsskipet HMS Belfast, som ligger ved kai i Themsen. HMS Belfast avfyrte noen av de første kanonsalvene mot den tyske Atlanterhavsvollen på D-dagen, og vi får et innblikk i livet om bord. Deretter beveger vi oss mot Imperial War Museum, der vi ser det militære utstyret som både tyskerne og de allierte brukte under andre verdenskrig. Transporten rundt i byen foregår til fots og med undergrunnen, og det gjør det mulig for oss å forestille oss forholdene for alminnelige briter under blitzen, da de brukte stasjonene i byen som tilfluktsrom under den tyske bombingen av hovedstaden. På turene våre gjennom London bruker vi Londons undergrunnsbane. Her kan du betale med kontaktløst kredittkort eller ApplePay hvis du velger å bruke den.

I dag kjører vi nordover mot godset Bletchley Park i Milton Keynes (entré inkludert), som var de alliertes topphemmelige etterretningssentral, der høyt spesialiserte matematikere klarte å bryte de tyske militære kodene. Dermed kunne de allierte avlytte fienden. Arbeidet deres reddet tusener av soldaters liv og gav de allierte en avgjørende fordel i krigen. Etter besøket fortsetter vi sørover til havnebyen Portsmouth ved Den engelske kanal, som har Storbritannias største flåtestasjon. Portsmouth er også byen som dannet ramme om de alliertes invasjon av Normandie i juni 1944. Her har du mulighet for å besøke The D-Day Museum, der vi får innblikk i den omfattende planleggingen bak de alliertes invasjon, som var verdenshistoriens største militære landstigning.

Vi overnatter på et sentralt beliggende hotell.

Vi innleder dagen med engelsk frokost, og deretter skal vi for alvor gå i de alliertes fotspor når vi om morgenen stiger om bord på fergen i Portsmouth og setter kursen mot Normandie. Den engelske bussen følger ikke med over Kanalen; på den franske siden venter en fransk buss. Vi går i land i Caen som ligger i departementet Calvados om ettermiddagen.

Reisen vår i Normandiet starter med et besøk på Invasjonsmuseet i Arromanches. På museet får vi et godt innblikk i de allertes angrep og de problemer som skulle løses i forbindelse med invasjonen. Fra museet ser vi restene av Mulberryhavnene ved stranden, hvor livsviktige forsyninger til troppene ble fraktet i land. Dagen rundes av med litt mer krigshistorie når vi besøker landgangsstedene Juno Beach og Sword Beach hvor britiske og canadiske tropper gikk i land på D-dagen. Deretter kjører vi til den historiske byen Caen med det hyggelige og sjarmerende sentrum hvor vi skal tilbringe de neste tre nettene. 
Det blir en lang dag og vi kommer forholdsvis sent til hotellet. 

Vi starter dagen i Bayeux, der vi besøker museet med det berømte Bayeux-teppet (entré inkludert). Bayeux-teppet er et uvanlig historisk vitnesbyrd som utspiller seg som et brodert tidsdokument over hendelsene rundt den normanniske erobringen av England i det 11. århundre. På vakre og livaktige lerretslengder fanger teppet øyeblikk fra fortiden der krig, politikk og menneskelige skjebner smeltet sammen. På en lignende måte som D-dagen kom til å definere et skjellsettende øyeblikk i moderne historie, reiste normannerne seg fra sitt hjemland og inn i en ny æra på de engelske kyster.

Teppets nøye vevde detaljer formidler ikke bare en episk erobring, men også det vidunderlige i menneskets evne til å bevare minner om skjellsettende hendelser. Akkurat som D-dagen var et monumentalt vendepunkt i det 20. århundre, ble Bayeux-teppets fortelling en kilde til forståelse for tiden da England ble formet av utenlandske krefter. Koblingen mellom teppet og D-dagen gjenspeiler historiens kontinuerlige sirkler, hvor krig og erobring fortsatt definerer menneskelig utvikling, og hvor hver epoke er knyttet til de forrige gjennom tråder av tid og hendelser.

Her møter vi historien om vikingen Rollo som erobrer Normandie og gifter seg med frankerkongens datter, og blir Hertug av Normandie i 911. De skandinaviske vikingene utviklet en sterk militærkultur i landet som satte Rollos etterkommer, Vilhelm Erobreren, i stand til å erobre hele England etter seieren i Slaget ved Hastings i 1066.

I Bayeux er det også mulig å spise lunsj.

Herfra fortsetter dagen med et besøk ved den antakelig mest berømte stranden i Normandie: Omaha Beach. Landgangen på Omaha er for de fleste kjent fra åpningsscenen i storfilmen ”Saving Private Ryan”, og det var også her de allierte møtte den største tyske motstanden på D-dagen. Det ble dermed det stedet der de fleste allierte soldatene falt den 6. juni 1944. Ikke langt derfra skal vi besøke den like berømte amerikanske krigskirkegården Colleville Cemetery med dens ikoniske lange rekker av hvite kors.

Vi besøker landsbyen Sainte-Mère-Église hvor vi finner krigsmuseet samt kirken med motiver av fallskjermssoldater i vinduene. Landsbyen var en av de første stedene som ble befridd av de allierte da amerikanske fallskjermsstyrker erobret byen om morgenen før invasjonen. 

Vi fortsetter til den tyske krigskirkegården La Cambe hvor ca 21.000 tyske soldater er gravlagt. Vi avslutter dagen ved Pointe du Hoc et befestet klippe vest for Omaha Beach. Her klarte tre amerikanske jegerkompanier å komme seg opp til toppen av klippen ved hjelp av stiger, tau og klatrekroker for deretter å slå fienden på toppen av klippen.  

Vi starter dagen ved Pegasusbroen, som var det første landstykket som ble befridd på D-dagen. Her landet britiske soldater med glidefly om natten og overrumplet fullstendig de tyske enhetene, som raskt ble nedkjempet. Vi drar deretter til kystbatteriet ved Merville, som var et av tyskernes sterkest befestede områder ved kysten, og som kostet de allierte store tap å nedkjempe. Her kan vi se et godt bevart tysk batteri med bunkere og tilhørende skyttergravsystemer og spennende utstillinger.

I den fasjonable kystbyen Trouville, der strendene skaper en følelse av fransk riviera, blir det mulig å spasere rundt og spise lunsj på en av de mange kafeene eller restaurantene. Om ettermiddagen besøker vi et velrenommert calvados-brenneri i Pays d’Auge, og her har vi inkludert en liten smaking på de edle dråpene.

På denne siste kvelden sammen går vi inn til sentrum av Caen og spiser en hyggelig avskjedsmiddag.

Etter vår tur gjennom historien med D-dag som midtpunktet, forlater vi nå Frankrikes nordlige kyst og setter kursen sørover mot Paris. På vår vei gjennom det vakre franske landskapet følger vi Seinen, som vi krysser et par ganger, og vi passerer gjennom Normandies hovedstad Rouen, hvor Jeanne D’Arc ble brent på bålet i 1400-tallet. Vi avslutter reisen i Compiègne, et sted som bærer enda et dypere historisk lag. Compiègne, en sjarmerende by nord for Paris, er stedet hvor våpenhvilen i første verdenskrig ble undertegnet den 11. november 1918. Dette ble anerkjent som en avgjørende milepæl som markerte slutten på en ødeleggende konflikt. Det var også på dette svært symbolske stedet at Hitler valgte å undertegne den andre våpenhvilen mellom Tyskland og Frankrike i 1940. Dette skulle være en form for hevn over Frankrike for ydmykelsene fra første verdenskrig. På denne vakre og symbolske destinasjonen har vi muligheten til å reflektere over den tragiske skjebnen som millioner av soldater og sivilbefolkningen møtte under første verdenskrig. På samme måte som D-dag er blitt et ikonisk symbol på de alliertes mot og besluttsomhet under andre verdenskrig, representerer Compiègne de utallige ofrene og den uendelige lidelsen som ble opplevd under første verdenskrig. Besøket i Compiègne gir oss ikke bare innsikt i de historiske hendelsene som fant sted der, men lar oss også knytte sammen trådene mellom begge verdenskrigene og anerkjenne den dype betydningen av å huske og lære fra fortiden. Vi avslutter reisen ved å ære de som ofret seg for frihet og rettferdighet. Og det er ikke vanskelig å trekke en parallell mellom de to øyeblikkene i historien som på hver sin måte har formet verden vi kjenner i dag.

Herfra kjører vi til den store Charles de Gaulle-flyplassen for hjemreise.