Nepal – ved foten av Himalaya

Vi kjører tilbake til Kathmandu, og på veien skal vi besøke noen av Kathmandu-dalens største severdigheter. Bagasjen blir kjørt separat og direkte til hotellet i Kathmandu, så det kan være en god idé å pakke en mindre ryggsekk for denne dagen. Vi begynner med den hinduiske kongebyen Bhaktapur, den tredje av de tre kongebyene som ble grunnlagt i Malla-kongenes tid fra 1200- til 1700-tallet. Den er som en stor landsby med 50 000 innbyggere, er nennsomt restaurert, men fremtrer fortsatt som en middelalderby. Finurlig utskåret treverk, rød teglstein og rustbrune tegltak, smale smug og små og store hindutempler på hvert gatehjørne. Her finnes bl.a. det berømte palasset med 55 vinduer og dalens høyeste og eneste pagode med fem tak over hverandre, Nyatapola.

Turen fortsetter til det store Pashupatinath, hinduenes helligste tempelanlegg og Nepals motstykke til Indias hellige by Varanasi. Pashupatinath betyr ”Dyrenes herre”, et av guden Shivas tallrike navn. Templene med de vakre, gylne pagodetakene ligger ved elva Bagmati (en sideelv til Ganges). Det er her de nepalske hinduene brenner sine døde. Pilegrimer kommer fra hele Nepal, tar det åndelig rensende badet i elva og ber i templet. I motsetning til de buddhistiske templene er dette templet lukket for ikke-troende (vesterlendinger), men der er et fargerikt sceneri utenfor med pilegrimer, sarikledde kvinner og selsomme sadhuer (hellige menn), som sommer og vinter går omkring nesten nakne med kroppen inngnidd i aske og det lange håret innsmurt i kumøkk.

Vi kommer til hotellet sent på ettermiddagen eller tidlig på kvelden, og innkvarterer oss der for de to neste nettene.

Dakshinkali-templet er et tempel til ære for gudinnen Kali, den mest blodtørstige fremtredelsesformen av Parvati. For å mette gudinnens blodtørstighet sleper pilegrimene et mylder av kyllinger, ender, geiter, sauer, griser og en gang iblant til og med bøfler opp til templet og til tempelprestene, som også fungerer som slaktere. Når offeret er slaktet, blir kjøttet tilberedt, og pilegrimene bruker resten av dagen på å spise det under skyggen av et tre. Veien opp til templet går gjennom en religiøs basar, som ofte ligger i en tåkedis fra all stekeosen. Bare hinduer får gå inn i selve tempelgården, der gudinnen Kalis statue befinner seg, men andre besøkende kan se på fra de omgivende terrassene. Husk endelig at dette er et veldig hellig sted og et av de mest populære valfartsmålene, så man bør være varsom med å fotografere og filme.

Deretter besøker vi den lille landsbyen Chobhar, som ligger vakkert til ut mot elva Bagmati, gjennomskåret av en kløft. Vi besøker ytterligere Kirtipur, ca. 5 kilometer sørvest for Kathmandu. Den lille byen ligger på en åstopp ved Tribhuvan Universitet. Den lille søvnige byen har en deilig falmet atmosfære av fordums storhet over seg, takket være de mange imponerende middelaldertemplene som ligger strødd over hele byen.

Dagens program fortsetter til den andre siden av Bagmati til de to newar-landsbyene Khokhana og Bungamati. Newarene er et folk beslektet med tibetanerne. De bor i Kathmandudalen og i de lavereliggende fjellområdene. De har i århundrer vært handelsfolk, bønder og kunsthåndverkere, og det er de som har skapt de enestående pagodene og treskurden i Kathmandudalen i tillegg til veldig fine statuer i bronse. De tallrike religiøse festene deres er like gamle som de tradisjonsbundne landsbyene deres. Bare de færreste av disse får besøk av turister. En herlig tur med opplevelser av Nepal som i gamle dager.

For de morgenfriske og eventyrlystne er det i dag mulig å bli med på en fjellflygning, der man kan oppleve den mest fantastiske utsikt over Himalaya-fjellene. Alle passasjerer får vindusplass, og alle vil derfor kunne nyte utsikten enten på ut- eller hjemturen. Fjellflygningen må kjøpes hjemmefra før avreisen. Grunnet væromstendigheter kan det oppstå forsinkelser, for fjellflygningen krever klart vær. Flygningen foregår typisk svært tidlig om morgenen, så planen er å vende tilbake til hotellet til frokost. Deretter kan dagens utflukter påbegynnes. Det kan forekomme at fjellflygningen flyttes til dag 8. Hvis vær- og vindforholdene ikke tillater å avholde fjellflygningen overhodet, blir beløpet naturligvis refundert.

I dag begynner vi ved Swayambunath-stupaen, som ligger på en liten fjelltopp vest for Kathmandu. Stupaen er også kjent som Monkey Temple på grunn av den store flokken av rhesus-aper som oppholder seg her. De er frekke og morsomme, men du skal ikke prøve å mate dem, for de kan finne på å bite.

En lang trapp fører opp til stupaen og templet på toppen. Stedet blir holdt i ære av både buddhister og hinduer. En av de forunderlige tingene i Kathmandu-dalen er nettopp at buddhisme og hinduisme deler på helligdommene, og at det finnes tallrike blandingsformer av de to religionene. Hvis vi er heldige, overværer vi kanskje puja-seremonien, som nesten alltid er ledsaget av underlig tibetansk musikk på dungchen (lange alpe-trompeter), store trommer, gonger, gyaling (oboer), konkylie og lårbenstrompeter.

Det er en deilig utsikt over hele dalen her ute. Stupaen er behengt med bønneflagg, og i små nisjer sitter meditasjons-buddhaene, og Buddhas altseende øyne, inklusive det tredje øye, visdomsøyet, skuer mot alle fire verdenshjørner utover dalen.

Dagens program fortsetter til Patan, som er den buddhistiskpregede av de tre kongebyene i Kathmandu-dalen. Vi kjører mot sør og krysser Bagmati, og litt etter dreier man inn i Patan, som har ikke færre enn 136 klostre og 55 templer. Den blir også kalt De gylne takenes by og City of Fine Arts. På Durbar Square, palassplassen, opplever man et vell av eksotiske pagodetak og fine treskurd-arbeider på alle bærepilarer, gesimser og vinduer.

Deretter skal vi se nærmere på Kathmandu, som i tillegg til å være Nepals hovedstad også er landets største by. Vi begynner ved den gamle bydelens Durbar Square, der vi finner noen av de vakreste pagodene: den store Kasthamandap-pagoden – bygd i 1625 av tømmeret fra ett eneste tre – Shiva-Parvati-templet og Hanuman Dhoka, som er det gamle kongepalasset. Dessuten ligger her to templer, Taleiu-templet og Den levende gudinnen Kumaris tempel. Foruten fantastiske pagoder, treutskåret tempelarkitektur og gudestatuer kjemper to svære trommer, et virvar av fruktboder, krydderdufter, små senete menn belesset med enorme byrder på ryggen, sykkelrickshawer, skabbete hunder, hellige kyr og en hel del suvenirbutikker om vår oppmerksomhet. Siden hippiebevegelsen gjorde byen populær i 1960-årene, har bydelen Thamel vært sentrum for turister og besøkende, og også vi avlegger kvarteret en visitt. Her falbys alt fra billige klær og trekkingutstyr til finere antikviteter og kunsthåndverk. Her er også et hav av gode barer og restauranter, som ofte er plassert på en åpen takterrasse med vakker utsikt over byen.

N.B. På noen avganger foregår hjemreisen på dag 8 om kvelden, med ankomst Oslo dag 9 om morgenen.