På skinner tvers over Canada

Vi lander på flyplassen i Toronto og blir hentet i buss og kjørt til hotellet. Kvelden er til fri disposisjon.

En av byene fra koloniperioden som siden har vokst seg stor og mektig, er metropolen Toronto, som vel best kan sammenlignes med New York. Akkurat som New York er Toronto en smeltedigel av all verdens kulturer, og opp gjennom tidene har immigranter fra alle kontinenter slått seg ned her. Det har resultert i en pulserende storby som ikke bare er allsidig rent innbyggermessig, men som i høy grad også har klart å profilere seg på den internasjonale kunst- og kulturscenen. Uansett om man står på verdens høyest beliggende utsiktsplattform i TV- og radiotårnet CN Tower eller betrakter vannmassene ved Niagara Falls, er det én ting som er sikkert: Toronto og omegn byr på storslåtte opplevelser. På den første dagen i metropolen tar vi det litt med ro og sparer fossen til senere.

Etter frokost blir vi hentet på hotellet i buss og kjørt til Torontos kjennetegn, CN Tower. I mange tiår var tårnet verdens høyeste frittstående bygning, men det er nå overgått av skyskraperen Burj Khalifa i Dubai. Vi tar heisen opp til utsiktsplattformen cirka 330 meter over bakken, og kan nyte en spektakulær 360 graders panoramautsikt. Herfra kan vi blant annet se byens kjempestore baseballstadion, SkyDome, med det berømte taket som kan tas av. Her holder hjemmelaget Toronto Blue Jays til. Etter besøket i tårnet tar reiselederen oss med på en liten orienterende formiddagstur til fots og med offentlig transport. Beregn cirka 20 canadiske dollar til transport, inngang og en forfriskning underveis. Ettermiddagen og kvelden er til fri disposisjon. Det er mange muligheter for å kaste seg ut i et kulinarisk eventyr med et vell av krydder, dufter og smaksopplevelser på en av de mange tusen eksotiske restaurantene i byen. Toronto har nemlig et etnisk mangfold ut over det vanlige. Her er det hele fem Chinatowns, én Little Italy, én Little Portugal og den indiske Gerrard Bazaar, så man kan gå på oppdagelse og smake på hele verden i en og samme by. Og så kan du handle. Det fantastiske Eaton Centre er et kjøpesenter i flere etasjer med mer enn 320 forskjellige butikker og 17 kinoer. Hvis du foretrekker kunst, kan du besøke kunstmuseet Art Gallery of Ontario, som huser verdens største samling av verker av den britiske skulptøren Henry Moore. For sportsinteresserte er det mulighet for å besøke Hockey Hall, hvor du blant annet kan se en nøyaktig kopi av garderoben til ishockeylaget Montreal Canadiens. Mulighetene i byen er utallige.

I dag starter vi med å kjøre en kort byrundtur før vi setter kursen sørover. I dag skal vi nemlig også oppleve den storslåtte Niagara Falls, som er blant verdens største og flotteste fosser. Niagara er navnet på to byer, en i USA og en i Canada, og på de tre enorme fossene som skiller de to byene. Niagara-elven, som danner de enorme fossene, markerer også den naturlige grensen mellom den canadiske provinsen Ontario og den amerikanske staten New York. Fossene består av to vesentlige deler som er delt av øya Goat Island: Horseshoe Falls på den canadiske siden av grensen og American Falls, som, ikke overraskende, ligger på den amerikanske siden. I tillegg kommer den mindre Bridal Veil Falls. Vannet fra fossene kommer fra De store sjøer, Superior, Michigan, Huron og Erie og renner ut i Ontario, og disse sjøene utgjør den største samlede massen av ferskvann på jorden. De overskytende vannmassene fra sjøene har gjennom flere tusen år langsomt banet seg vei mot Atlanterhavet og skapt et enormt vanntrykk ved Niagara, som i dag brukes til å skape store mengder vannkraft. De tre fossene, American Falls, Bridal Veil Falls og Horseshoe Falls, er i all sin prakt ubeskrivelig flotte. Vi skal på tur med Hornblower Niagara Cruises, hvor vi kommer helt tett på de enorme vannmassene (vi får utlevert regnponcho). Etter det imponerende synet kjører vi tilbake til Toronto, hvor resten av ettermiddagen/kvelden er på egen hånd.

I dag er det tid for å gå om bord på toget som skal være hjemmet vårt de neste fire dagene. Vi blir hentet tidlig på hotellet og kjørt til sentralstasjonen i Toronto. Herfra setter toget kursen vestover. Innbyggerne i det som den gang ble kalt Ny-Frankrike, flyttet seg fra sted til sted med skip, på slede eller i hestedrosje. Veiene var humpete og gjørmete og som oftest i svært dårlig stand. Om vinteren frøs elvene til is, og det ble vanskeligere å finne veien når de ikke kunne bruke dem til å navigere. I det 19. århundre begynte byggingen av jernbanen, og i kjølvannet av det fulgte tusen og atter tusen av immigranter, som kom for å utforske og utvikle det øde og uspolerte landet. Med den nye jernbanen fikk Canada en helt annen målestokk enn tidligere. Dagsreiser ble ikke lenger målt i få kilometer, men i hundrevis av kilometer, og byer vokste frem overalt – hovedsakelig bebodd av europeere som ville utforske Den nye verden. Hester ble erstattet av lokomotiver, og plutselig var alt mulig. Det var intet mindre enn et vendepunkt i den canadiske historien da det første offentlige toget kjørte mellom Saint-Jean-sur-Richelieu i nærheten av Montreal og Portage La Prairie ved Winnipeg i 1836. Dette ble startskuddet for en enorm boom i Canadas økonomi. Togene fraktet mennesker og varer vidt omkring på kontinentet. Byer vokste frem ved stasjonene, og fabrikker skjøt opp i byer som Montreal, Toronto og Vancouver. Canada sydet av energi! I 1871 sluttet provinsen British Columbia seg til konføderasjonen Canada, men med et enkelt forbehold: De krevde at en transkontinental jernbane skulle oppføres innen 10 år. Jernbanen skulle forbinde det østlige og vestlige Canada. I 1886 krysset det første toget hele Canada, fra Dalhousie Station i Montreal til Port Moody, 20 kilometer fra den lille byen Granville, som senere ble til Vancouver. Året etter ble den første togstasjonen i Vancouver bygget, og byen ble dermed raskt Canadas førende havneby. Da England og Frankrike erklærte krig mot Tyskland 3. september 1939, fulgte Canada etter bare en uke senere – mer enn to år før USAs inntreden i annen verdenskrig. På samme måte som under første verdenskrig var Pier 21 i Halifax mellomstasjon for soldater som skulle sendes til Europa, og for tusenvis av immigranter som strømmet inn i landet under og etter krigen. Herfra gikk de om bord på togene som brakte dem til en rekke forskjellige destinasjoner over hele landet.

Vi har plasser på Sleeper Plus Class – du kan se mer om toget på https://www.viarail.ca/en/explore-our-destinations/trains/rockies-and-pacific/toronto-vancouver-canadian/classes-and-services#sleeper-plus

Tidlig om morgenen kjører vi gjennom provinshovedstaden i Alberta, Edmonton, på veien mot The Rockies. Etter den fantastiske og lange togturen fra vest kommer vi nå frem til Jasper nasjonalpark. Eventyret i et av verdens kanskje flotteste fjellområder er begynt. Etter ankomsten til Jasper bytter vi transportmiddel og drar på sightseeingtur i buss. Her kommer vi forbi sjøene Pyramide og Patricia samt Maligne Canyon. Maligne Canyon er Jaspers dypeste kløft og samtidig en del av det som muligvis er Nord-Amerikas største elvesystem under jordens overflate. Deretter er det tid for å bli innlosjert på hotellet. Vi overnatter i Jasper og kan glede oss til de neste dagers opplevelser.

Vi kjører sørover langs den pittoreske Icefields Parkway – en av Canadas mest berømte og naturskjønne fjellveier. Den er oppkalt etter de enorme isområdene som preger The Rockies. Underveis ser vi den mektige Athabasca-fossen. Vi stopper underveis for å nyte den enestående utsikten og for å ta en kjøretur med en spesialbygget "snøbuss" på den enorme Athabasca-breen (ikke inkludert i prisen på reisen). Vi fortsetter videre mot Banff og The Rockies’ kanskje aller flotteste syn, Lake Louise, en smaragdgrønn innsjø omkranset av grønne skoger, fjell med snødekte topper og Victoria-breen. Først utpå kvelden ankommer vi til Banff, hvor vi overnatter.

I dag kjører vi til Banff nasjonalpark fra byen Banff, som bare har ca. 7800 fastboende. Området rundt Banff og nordover mot Jasper, Lake Louise, Yoho og Kootenay regnes blant mange globetrottere som noe av det mest imponerende på kloden, takket være den flotte mosaikken av isbreer, varme kilder, snødekte fjelltopper, skoger, brusende elver, fosser, grønne enger og klare sjøer. Kort sagt skal vi i dag ut på en tur med enestående variasjoner du bare ikke kan få nok av. Vi skal selvfølgelig også kikke oss godt rundt i Banff by med det fantastiske jernbanehotellet. Hvis været er bra, tar vi gondolen opp Sulphur Mountain og nyter den imponerende utsikten over Banff.

I dag kjører vi gjennom det legendariske Continental Divide og krysser fjellovergangen Kicking Horse Pass på veien inn i Yoho nasjonalpark. "Yoho" er Cree-indianernes uttrykk for ærefrykt, og navnet gir raskt mening når man beveger seg inn i den forunderlige nasjonalparken. Vi skal blant annet se den flotte sjøen Emerald Lake (smaragdsjøen), som ikke overraskende har en karakteristisk grønn farge. Vi fortsetter gjennom enda to nasjonalparker, nemlig Glacier nasjonalpark og Mount Revelstoke nasjonalpark, med tunneler, breer, snødekte fjelltopper og hårnålsvinger. Er vi heldige, får vi se bjørner som boltrer seg blant nyutsprungne løvetann i de nå grønne skibakkene (om våren). Om høsten kan vi være heldige å se bjørnene spise bær. Vi overnatter i byen Kamloops.

I dag slutter vår fantastiske reise gjennom den canadiske delen av "The Rockies" og noen av verdens flotteste nasjonalparker. Vi kjører langs en av verdens desidert flotteste motorveier, Trans-Canada Highway. Dagens etappe fører oss gjennom Okanagan-dalen, et av de mest berømte vindistriktene i Canada, som etter sigende kan konkurrere med vinområdene i California. Her ser vi store sjøer omgitt av vinmarker og fjelltopper – naturscenarioer som tar pusten fra de fleste. Vi stopper ved en av de mange vingårdene, hvor vi får omvisning og smaker på de edle druene.

Om kvelden kommer vi frem til Vancouver på Stillehavskysten av Canada. Her blir vi innlosjert på hotell.

Sentrum av Vancouver ligger på en liten halvøy omgitt av Burrad Inlet, English Bay og False Bay, og i bakgrunnen ser vi de flotte, snødekte fjelltoppene som er så karakteristiske for byen. Det er vann på de fleste sider, og derfor naturlig nok en havn. Vancouver har faktisk det mest trafikkerte havneanlegget på hele kysten av Nord-Amerika. Vancouver var for øvrig vert for vinter-OL i 2010. Her i Vancouver ligger Stanley Park, som er oppkalt etter den canadiske generalguvernøren Lord Stanley. Parken dekker et område på mer enn 1000 hektar, og er dermed større enn Central Park i New York. Den koselige, gamle bydelen i byen kalles Gastown og er spekket med viktorianske bygninger og mange moderne (og billige) butikker. Etter frokost drar vi ut på en tidlig byrunde til fots sammen med reiselederen, hvor vi ser de severdighetene som ligger i gangavstand fra hotellet. Ettermiddagen er satt av til at du på egen hånd kan gå på oppdagelse i byen. Se for eksempel Stanley Park og besøk det prisbelønte Vancouver Aquarium, som gir en flott introduksjon til den maritime verden. Her kan du se mer enn 8000 forskjellige havdyr fra Stillehavet. I parken kan du også oppleve arktiske eventyr, en dampende varm Amazonas-safari eller en reise til bunnen av Stillehavet. En annen mulighet er museet for antropologi. Her finner vi en enestående utstilling av kunst av nordvestkystens opprinnelige folkeslag, tårnhøye totempæler og sirlige utskjæringer i gull og sølv. Reiselederen vil selvfølgelig komme med gode råd og ideer.

Alt etter når vi skal fly hjem, vil formiddagen være til fri disposisjon. Først på ettermiddagen blir vi hentet i buss og kjørt på byrundtur hvor vi får se de severdighetene vi ikke rakk i går.

På slutten av ettermiddagen kjører vi til flyplassen, hvor flyet hjem mot Norge venter.