Rovos Rail gjennom Namibia

Vi lander i Johannesburg i Sør-Afrika. Derfra kjører vi til den travle storbyen Pretoria, der vi tar en liten byrundtur. Vi gjør blant annet holdt ved den flotte Union Building, der Sør-Afrikas regjering holder til. Den halvmåneformede bygningen ligger på toppen av en ås der vi får en storslått utsikt over hele byen. Den 285 meter lange bygningen stod ferdig i 1913, og bygningens to fløyer skulle symbolisere landets to befolkningsgrupper, engelskmennene og boerne. Den svarte delen av befolkningen ble ikke representert i regjeringsbygningens symbolikk.

Vi spiser lunsj (ikke inkludert i reisens pris) enten før eller etter besøket ved Union Building, og deretter har vi cirka 45 minutters kjøring foran oss. Vi kommer frem til lodgen vår, som er Albatros’ egen Zebra Lodge. Den hyggelige lodgen ligger uinnhegnet midt i naturen. Senere møtes vi igjen og spiser en god velkomstmiddag.

I dag besøker vi den berømte og beryktede bydelen Soweto for å få et innblikk i dagliglivet der. Soweto var i 1970-årene symbolet på motstand mot det daværende apartheid-styret. På turen gjennom bydelen lærer vi mer om både bydelens historie og om livet her slik som det ser ut i dag. Vi besøker blant annet Vilakazi Street, den eneste gaten i verden der to Nobelpris-vinnere har bodd: Nelson Mandela og Desmond Tutu.

Etter frokost lunsj kjører vi til Pretoria, der vi skal stifte bekjentskap med det luksuriøse toget Pride of Africa, som er vårt hjem de neste ni dagene. I Pretoria ligger Capital Park, Rovos Rails’ private stasjon i vakker kolonistil fra den gang da stasjonen var knutepunkt for jernbanetrafikk i det gamle Transvaal. Her sjekker vi inn i ro og mak mens vi nyter et glass champagne, og deretter går vi på den røde løperen der luksustoget over alle venter. Vi innlosjerer oss i de lekre suitene, og snart kan vi se det kuperte landskapet rundt Pretoria gli forbi.

Det å reise med tog i Afrika er virkelig som å gå tilbake i tiden og en fantastisk mulighet til å oppleve kontinentet fra en unik måte. 

Vi gjør oppmerksom på at infrastrukturen og togskinnene i Afrika ikke alltid er i tipp topp stand. Det oppstår derfor mindre forsinkelser og/eller endringer i Rovos Rail-programmet fra tid til annen. I de tilfellene vil vi selvfølgelig gjøre vårt ypperste for å sikre at det blir så lite bryderi som mulig for gjestene og helst gjøre opplevelsen enda bedre. 

Toget vårt når gruvebyen Kimberley, som fremdeles ånder av historie. Byen er hovedstad i Nord-Kapprovinsen, og det var faktisk her Sør-Afrikas diamanteventyr begynte i 1866, da boeren Erasmus Jacobs fant en pussig stein i åkeren sin. Steinen viste seg å være en diamant på 21,25 karat eller 4,75 gram. Få år senere, i 1871, fant man en enda større stein på den lille haugen i åkeren. Steinen var 83,50 karat eller 16,78 gram, og dermed brøt ”diamantfeberen” løs. Fra nær og fjern kom diamantjegere og bosatte seg rundt den lille haugen, der det tilsynelatende fantes uendelige mengder. Haugen ble til et stort hull i jorden med en dybde på 240 meter, som endelig ble lukket i 1914 etter at den hadde gitt fra seg tre tonn med diamanter. Det kom flere gruver til etterhvert, og de fleste er i dag helt uttømt. Britene var raske til å innlemme gruven i sin Kapprovins, og det syntes naturligvis ikke boerne noe om. De mente at gruven hørte inn under deres Oranjefristat. Selv om britene for lengst hadde avskaffet slaveriet, var de ikke sene til å innføre restriktive regler overfor de fargede gruvearbeiderne, som ikke lenger fikk reise fritt. Forlot man posten sin i utide, vanket det piskeslag. Desidert slaveri var det likevel ikke snakk om.

Tilbake på Rovos Rail-toget inntar vi en middag i togets spisevogner, og siden trekker vi oss tilbake til våre respektive suiter, som alle er komfortabelt innredet med gode sengeplasser, bad og toalett.

Etter frokosten blir det mulig å se litt nærmere på Upington. Byen ble grunnlagt i 1884 på breddene av elva Orange River. Den var opprinnelig en misjonsstasjon, noe byens museum forteller mer om. Derfra fortsetter vi til grensestasjonen Nakop, og etter grenseformalitetene fortsetter vi til Holoog, der vi overnatter.

Denne morgenen besøker vi Fish River Canyon, det største juvet, en såkalt canyon, i Afrika. Det er ikke mindre enn 160 kilometer langt og opptil 27 kilometer bredt, med en dybde på opptil 550 meter – et makeløst syn. Tilbake på toget fortsetter vi mot Keetmanshoop mens vi reiser gjennom Kalahariørkenen. Den er 900 000 kvadratkilometer stor og dekker en betydelig del av Botswana og Namibia og Sør-Afrika. På tswana, Botswanas offisielle språk, betyr Kalahari ’Den store tørsten’. Len deg tilbake i togets luksuriøse omgivelser og nyt utsikten.

Om ettermiddagen forlater vi toget for å besøke Garas Park, der vi kan beundre en skog av de besynderlige pilekoggertrærne. Treet har fått sitt navn fordi buskmennene tradisjonelt har brukt de uthulede greinene til nettopp pilekoggere.

I dag skal vi til spøkelsesbyen Kolmanskop etterfulgt av lunsj i Lüderitz. Kolmanskop var en gang en liten, men veldig rik gruvelandsby kjent for sin diamantproduksjon. På begynnelsen av 1900-tallet, da det ble oppdaget diamanter i området, utviklet landsbyen seg raskt. Det ble et yrende sentrum med et sykehus, en ballsal, en kraftstasjon, en skole og til og med den første røntgenstasjonen på den sørlige halvkule. Etter hvert som diamantfeltene begynte å utvikle seg og rikere forekomster ble funnet andre steder, begynte imidlertid byen å avta på 1950-tallet. Til slutt ble den fullstendig forlatt og overlatt til ørkenens nåde. Stedet er i dag en påminnelse om syklusen av suksess og fiasko som preger så mye av gruvehistorien.

Lüderitz er kjent for sitt museum, koloniale arkitektur og dyreliv, inkludert sel, pingviner, flamingoer og strutser. Byen er oppkalt etter Adolf Lüderitz, en kjøpmann fra Bremen, Tyskland som kjøpte området fra den lokale Nama-høvdingen på slutten av 1800-tallet i perioden da Namibia var en tysk koloni kjent som det tyske Sørvest-Afrika. Regionen ble viktig som havn under diamantrushet som fant sted på begynnelsen av 1900-tallet.

Etter frokost vil vi besøke Keetmanshoop og Garas Park, hjem til omtrent 300 eksemplarer av Aloe dichotoma. De forhistoriske trærne har delte grener som når opp til 5 m, og er fantastiske foto-objekter. Vi spiser lunsj på toget og fortsetter reisen.

Vi står opp tidlig for få fullt utbytte av tiden i det enestående ørkenlandskapet i Sossusvlei. På vår reise over sanddynene speider vi etter områdets dyr, inkludert antiloper, sjakaler, strutser og gnagere. Etter å ha sjekket inn på hotellet nyter vi en deilig lunsj. Om ettermiddagen skal vi ut på et ekte eventyr, en ørkensafari ved solnedgangen og en bush-middag under åpen himmel står på agendaen.

Vi står tidlig opp og skal nyte det enestående ørkenlandskapet i Sossusvlei. Også i dag skal vi over sanddynene og speide etter områdets dyr. Vi spiser frokost i de vakre omgivelsene før vi kjører til flyplassen for å fly tilbake til Windhoek.

Etter å ha kommet tilbake i Windhoek spiser vi lunsj og fortsetter deretter til Trans-Namib Railway Museum. Museet ligger i den historiske jernbanestasjonsbygningen i Windhoek. Utstillingen består av et stort utvalg av jernbaneutstyr, kart og andre gjenstander som leder tilbake til tysk kolonitid og sørafrikansk administrasjon. Utenfor museet kan du se gamle lokomotiver, inkludert det første diesellokomotivet i landet. Det er et av de første lokomotivene som ble brukt i landet da de første jernbanelinjene ble bygget.

Etterpå går vi tilbake til toget og forlater Windhoek tidlig på kvelden. Middag serveres om bord på toget.

Etter lunsj går vi av toget for å besøke dette verdensberømte prosjektet. Cheetah Conservation Fund (CCF) ble grunnlagt i Namibia i 1990 og som er dedikert til å bevare geparden i naturen. Vi lærer om situasjonen for den lokale gepardbefolkningen og arbeidet prosjektet gjør med utdanning, rehabilitering og forskning for å beskytte denne vakre arten.

Vi ankommer Tsumed, hvor vi blir innkvartert og spiser lunsj. Om ettermiddagen drar vi på safari i den velkjente Etosha nasjonalpark, hvis sentrum er en mektig saltslette hvor luftspeil og varmeflimmer er et vanlig innslag. Langs kanten av denne enorme saltsletten ligger livgivende kilder som danner vannhullene som dyrene samles rundt i store mengder. En gitt scene for Afrikas dramatiske skue. Saltsletten tørket ut for flere tusen år siden, men i regntiden oversvømmes deler av den hvite sletten og store mengder flamingoer og pelikaner gjør sitt inntog. De fleste av de klassiske afrikanske dyreartene som løve, elefant, neshorn, leopard og sjiraff kan også oppleves her.

Før vi forlater Etosha nasjonalpark skal vi på en siste safari før vi drar tilbake til toget. Her nyter vi en god lunsj og begynner vår hjemreise til Atlanterhavet og Walvis Bay.

Vi forventes å ankomme Walvis Bay rundt middagstid og takker pent for oss og tar favel med Rovos Rail-personalet. Herfra kjører vi til hotellet vårt i Swakopmund. Om ettermiddagen tar vi en liten omvisning i Swakopmund, som er Namibias tredje største by. Swakopmund ble grunnlagt i 1892 da området var en tysk koloni. Byens arkitektur bærer preg av tysk innflytelse, fremfor alt det gamle sentrum som har mange bygninger i bayersk stil. Byen er omgitt av Namib-ørkenen på tre sider og ligger ved det kjølige Atlanterhavet.

Etter frokost og en hyggelig morgen tar vi flyet fra Walvis Bay til Johannesburg. Ved ankomst kjører vi nord-øst til Albatros sin egen camp Zebra Nature Reserve https://zebranaturereserve.com utenfor Pretoria. Her er det basseng, bassengbar, restauranter og selvfølgelig en sørafrikansk boma. Dagen avsluttes med middag.

Etter frokost tar vi en kjøretur i den vakre naturen og stopper ved Zebras eget reptilsenter. Her får vi muligheten til å studere både sørafrikanske slanger og andre fascinerende reptiler. Senteret fungerer også som et trenings- og redningssenter for nærområdet. Så det er på tide å si farvel til Afrika og vi flyr tilbake til Norge.