Senegal og Gambia

Det er tidlig avreise fra Norge. Måltider og drikkevarer serveres i flyet mot Senegal, og etter en mellomlanding kommer vi til lufthavnen ut på kvelden i hovedstaden Dakar. Derfra vi kjører til hotellet vårt, som ligger sentralt.

Etter en god natts søvn og en solid frokost skal vi ta en guidet rundtur i Dakar. Selve byen, som siden uavhengigheten i 1960 har vært republikken Senegals hovedstad, har godt og vel en million innbyggere, men inkludert forsteder er befolkningen i denne travle storbyen på nesten 2,5 million. Dakar er en av Vest-Afrikas viktigste finans-, handels- og havnebyer. Den huser samtidig kontorer for atskillige internasjonale organisasjoner, forskningsinstitusjoner og NGO-er. Byen ligger på en liten halvøy på atlanterhavskysten ved Afrikas vestligste punkt, Kapp Verde.

Vi skal på dagens bytur bl.a. besøke den sentralt beliggende og parklignende uavhengighetsplassen, det vakre presidentpalasset, den imponerende katolske katedralen og den fint dekorerte store moskeen. Rundturen i Dakar blir avsluttet med en kjøretur rundt Corniche, der vi nyter den fantastiske utsikten over Atlanterhavets barske kystlinje før vi returnerer til hotellet. Om ettermiddagen blir det litt tid på egen hånd til å utforske byens sentrum eller strandpromenaden nær hotellet, der det kan gjøres noen innkjøp eller der vi bare kan oppleve byens puls.

I dag skal vi besøke den lille, men berømte og beryktede øya Île de Gorée, som ligger 3 km utenfor havnen i Dakar. Det tar ca. 20 min. med ferge ut til øya, som bare måler 900 x 350 meter. Île de Gorée har gjennom tidene vært i portugisisk, nederlandsk, engelsk og fransk besittelse, og på en guidet rundtur skal vi se de historiske bygningene som sammen med øyas barske historie har bidratt til at den har havnet på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Vi vil se borgen som dominerer øya, og kontrasten mellom de barske slavekvarterene og slavehandlernes elegante hus. Vi skal selvfølgelig også besøke minnesmerket for den atlantiske slavehandelen og museet House of Slaves med den berømte ”Door of Slaves”. Gjennom den blir det anslått at mer enn en million slaver ble utskipet til Nord-Amerika. Den lokale kuratoren på museet vil fortelle om mer enn tre århundrers slavehandel i Vest-Afrika. Hele tre av USAs presidenter, nemlig Bill Clinton, George W. Bush og Barack Obama, har besøkt øya for å minnes slavehandelens grusomheter og hedre de mange menneskene som ufrivillig ble sendt via Goree Island og særlig til Nord-Amerika. Pave Johannes Paul II og Nelson Mandela er også blant de mange markante personlighetene som har avlagt øya et besøk. Om ettermiddagen returnerer vi til fastlandet, der det blir litt tid på egen hånd til å få de siste inntrykkene av Dakar før vi neste dag drar mot nord til rundreisens neste destinasjon.

Etter frokosten sjekker vi ut av hotellet og kjører mot Lac Rose – den berømte og vakre lyserøde innsjøen nær kysten nord for Dakar, med en farge som skyldes en spesiell planktonalge. Her skal vi i firehjulstrukne kjøretøyer følge i sporene på den siste strekningen av det berømte Paris-Dakar Rally, som imidlertid siden 2009 er flyttet til Sør-Amerika til tross for navnet. På turen vil vi møte hundrevis av kvinner og menn som samler salt fra bredden av den lyserøde sjøen, som har et ekstremt høyt saltinnhold. Hvis tiden tillater det, skal vi også besøke en lokal landsby der vi kan oppleve fulani-folkets tradisjonelle afrikanske livsstil på nærmeste hold. Vi skal også kjøre gjennom sanddynene og oppleve en lang og vakkert strekning av Atlanterhavet. Dagens rute fortsetter mot nord til havnebyen Saint-Louis på grensen til Mauretania, der vi skal bo de neste par dagene. Byen var hovedstad i landets kolonitid frem til 1902. Deretter tok Dakar over, men den fungerte likevel som hovedstad i kolonistaten Mauretania fra 1920 til 1957. Hjertet av gamlebyen ligger på en liten smal øy i elva Senegals utløp til havet og er svært karakteristisk for den franske kolonitiden. Den gamle sentrale bydelens identitet og klassiske arkitektur har sammen beliggenheten på øya i elvemunningen plassert den på UNESCOs liste over verdens kulturarv fra 2000.

Når vi har sjekket inn på det sentralt beliggende hotellet, blir det tid til en spasertur i den lille og ganske overskuelige gamle bydelen på øya.

Etter frokosten kjører vi mot nordøst langs elva Senegal, som utgjør grensen til Mauretania. Vi skal på et guidet besøk i den fuglerike Parc National des Oiseaux du Djoud i elvedeltaet. Den 160 km2 store nasjonalparken har siden 1981 vært opptatt på UNESCOs liste over verdens naturarv. Parken og hele våtområdet, som henger sammen med nasjonalparken Diawling i Mauretania på den andre siden av elva, er et av Vest-Afrikas viktigste fuglefredningsområder. Bortimot 3 millioner trekkfugler oppholder seg her på den første «holdeplassen» etter at de har krysset Sahara – eller det siste før de skal krysse på vei mot nord. I tillegg til dette har ca. 1,5 million fugler fast tilhold i området, der flamingoer, pelikaner, skarver, storker og hegrer er blant de mest iøynefallende. Med litt hell kan vi også få øye på vortesvin, gaseller og krokodiller. Etter besøket i Oiseaux du Djoudj returnerer vi til Saint-Louis, der resten av dagen er fri til å slappe av eller til å gå på oppdagelsestur i den vakre gamle bydelen på egen hånd.

Vi har reisens lengste kjøretur foran oss, men den foregår gjennom vakre landskaper, og vi gjør flere spennende stopp underveis. Vi skal se den imponerende moskeen i byen Touba, som er en hellig by for den sufimuslimske religionen og Mouride-brorskapet, som har stor innflytelse i Senegal, og som ca. 40% av befolkningen sverger til. Herfra kjører vi til Kaolack, som er hovedstad for Senegals peanøttproduksjon, og der det blir tid til å finne en god lokal restaurant for lunsj.

Via byen Toubakouta kjører vi videre mot viltreservatet Fathala, der vi blir innlosjert under skyggefulle mahognitrær i luksuriøse safaritelt, som har alt vi normalt forventer av et komfortabelt hotellrom i den beste enden av skalaen. Her skal vi overnatte to ganger, og hvis tiden tillater det, kan man kjøpe en av aktivitetene som stedet tilbyr, men vi kan også bare slappe av i de skjønne naturomgivelsene og evt. supplere med en tur i stedets deilige svømmebasseng etter dagens lange kjøretur og før morgendagens spennende program.

Vi har hele dagen til å nyte den luksuriøse Fathala Tented Lodge, der alle de herlige måltidene inntas i den elegante restauranten med åpne sider, og vi skal oppleve den uberørte afrikanske villmarken på reservatets skogsavanne, som rommer mange av Afrikas ikoniske store dyr.

Tidlig om morgenen skal vi på klassisk safari i åpne firehjulstrukne biler på et såkalt game drive, der man leter etter savannens dyr. Underveis på morgenens safari stopper vi ved et vannhull og får en kopp kaffe eller te mens vi håper å se noen av dyrene komme ned for å drikke. Det er ikke mulig å si hvilke dyr vi vil se på turen, siden de alle lever et fritt og naturlig liv, men det er gode sjanser til å se de fleste av følgende: neshorn, bøffel, sjiraff, sebra, stor hesteantilope, vannbukk, skriftbukk og vortesvin samt den svært sjeldne og kjempestore vestafrikanske varianten av elgantilopen, som også kalles kjempe-eland. Reservatet rommer flere vakre arter av aper, som f.eks. husarape, grønn marekatt og rød kolobusape, og det rike fuglelivet kan by på mange spektakulære og fargestrålende arter som f.eks. bietere, blåråker, parakitter og papegøyer. Sent på ettermiddagen tar vi enda et game drive, der det vil bli servert en sundowner og noen snacks ved vannhullet mens vi beundrer solnedgangen over savannen.

Etter enda en natt med savannens mange eksotiske lyder som kulisse og en skjønn frokost i ”bushen” kjører vi den korte veien til Gambias grense. Når grenseformalitetene er overstått, er vi snart fremme ved den store Gambia-elva, der vi tar fergen over til landets hovedstad, Banjul, som ligger på den sørlige bredden av elva i munningen mot Atlanterhavet. Byen har godt og vel en halv million innbyggere, men sentrum og den gamle bydelen, som ligger på en liten pynt vakkert omgitt av en mangrovesump, Gambia-elvas utløp og atlanterhavskysten, utgjør bare en liten del av nåtidens storby.

Vi skal ta en guidet byrundtur og besøke Banjuls travle sentrale marked og en liten fabrikk der de bl.a. produserer håndlaget batikk. Det er rike muligheter til å gjøre noen gode innkjøp av f.eks. vakre sengetepper, duker, kjoler og bluser før vi besøker et museum med en hellig krokodilledam. Her kan man komme helt tett innpå de fryktinngytende dyrene, som fremdeles inngår i tradisjonelle hellige ritualer. Om ettermiddagen kjører vi til det nærliggende lekre strandhotellet vårt for de neste to overnattingene. Det er tid til å slappe av og nyte de skjønne omgivelsene ved havet og til evt. å få en oppfriskende dukkert i Atlanterhavet eller i hotellets deilige svømmebasseng før middagen, der det blir tilbudt et stort utvalg av lokale og internasjonale retter.

I dag skal vi ta en lang og spennende båttur på Gambia-elva. Vi skal besøke en ganske liten øy, som opprinnelig het St. James Island, men som i 2011 ble omdøpt til Kunta Kinteh Island til ære for den kjente slaven som ble fanget og trolig sendt herfra og via Goree Island til Nord-Amerika. Hans og familiens historie ble udødeliggjort gjennom etterkommeren Alex Haleys bog, Roots (Røtter), som senere er blitt filmatisert. Øya med Fort James, som ligger midt i den mer enn 5 km brede elva ca. 30 km fra utløpet, er et viktig historisk sted for Vest-Afrikas slavehandel. Sammen med relaterte steder som byene Albreda og Juffureh, som ligger på nordbredden av elva, og som vi også skal besøke i dag, er Kunta Kinteh Island på UNESCOs liste over verdens kulturarv til minne om kolonitiden og slavehandelen.

Vi går også i land i den tidligere franske handelsstasjonen Albreda, som nå er en viktig fiskerlandsby, der det er tid til lunsj. Herfra drar vi litt inn i landet til landsbyen Juffureh og skal bl.a. møte den lokale høvdingen og sjuende generasjon etter Kunta Kinteh. På båtturen tilbake mot Banjul vil vi bruke tiden på å speide etter de mange fuglene i elva, og med litt hell kan vi også se delfiner. Utpå ettermiddagen returnerer vi til det deilige strandhotellet vårt på atlanterhavskysten for den siste kvelden og natten i Gambia.

Etter en herlig frokost og muligheten for en siste dukkert ved Gambias atlanterhavskyst setter vi kursen tilbake mot Senegal og Dakar. Vi krysser igjen Gambia-elva og grensen til Senegal. Derfra kjører vi gjennom opplevelsesrike landdistrikter tilbake til Dakar, som er rundreisens sluttmål. Her blir vi innlosjert på det samme hotellet som vi bodde på ved begynnelsen av reisen. Resten av ettermiddagen kan vi slappe av eller gå en tur i byen omkring hotellet, før det er tid til en avskjedsmiddag.

På vår siste dag i Vest-Afrika skal vi besøke en tradisjonell fiskerlandsby på atlanterhavskysten, der eselkjerrer er den mest alminnelige transportformen. Hvis vi er heldige, kan vi få den fargerike opplevelsen det er når fiskerne vender hjem etter nattens fiske på havet i de vakkert utsmykkede pirogene, som er store havgående kanoer. Fangstene består av tonnevis av forskjellige fiskearter samt reker, langustere og hummere, og det skaper stor aktivitet blant de mange ventende oppkjøperne og familiemedlemmene på stranden når nattens utbytte skal beundres og evalueres og eventuelt selges. Utpå dagen returnerer vi til en helt annen verden, nemlig den travle millionbyen Dakar, og det er slutt på vår spennende rundreise i Senegal og Gambia når vi om kvelden kjører til Dakars internasjonale lufthavn for å ta nattflyet mot Europa.

Det blir servert frokost på flyet, og det er flyskifte underveis mot Norge.