Shongololo-ekspressen gjennom Zimbabwe og Sør-Afrika

Vi lander i Johannesburg om morgenen. Herfra flyr vi til Victoriafallene, der vi sjekker inn på lodgen vår og finner oss til rette. Ettermiddagen er til fri disposisjon.

Om kvelden spiser vi en god velkomstmiddag.

I dag skal vi oppleve en av Afrikas største severdigheter: den naturskapte fossen Victoriafallene. I den frodige skogen rundt vannfallene ser vi aper, store neshornfugler og masser av planter. Man skal holde seg litt borte fra vannkanten av hensyn til krokodillefaren, og så er det en god idé å ta med en paraply, for selv om himmelen er skyfri, kommer det mye vann fra fallene.

I dag skal vi også på et såkalt sundowner-cruise på Zambezielva ovenfor fossen. Vi drar ut i båt på den mektige elva, som er hjemsted for tusener av krokodiller og flodhester, og koser oss med en drink i solnedgangen mens vi nyter den storslåtte naturen og lyden fra fossefallene som tordner i bakgrunnen.

I dag skal vi på besøk i en afrikansk landsby, der vi får innblikk i hvordan hverdagslivet leves av den lokale stammen.

Du har også mulighet til å bli med på enda en tur til fossen i dag.

Om ettermiddagen sjekker vi inn på Shongololo-ekspressen og begynner togreisen vår.

Hwange nasjonalpark er den største dyreparken i Zimbabwe, og her skal vi på safari i dag. Nasjonalparken er en av Afrikas beste med mange ville dyr, og her er den største konsentrasjonen av sebraer og sjiraffer.

Elefanter utgjør størstedelen av dyrelivet i Hwange, som også er hjemsted for truede arter. Løver ser man ofte, og i mindre grad leoparder og neshorn. Hwange er det eneste fredede området der oryx-gaseller og brune hyener forekommer i betraktelig antall, og nasjonalparkens bestand av ville hunder er en av de største i Afrika i dag. Fuglelivet er variert, og her er opptil 400 arter.

Nasjonalparken strekker seg over 14 651 kvadratkilometer. Landskapet skifter fra spredt trevekst til savanne, undertiden med granittfremspring, og et interessant trekk er områdets sanddyner, som er holdt sammen av vegetasjon.

I dag besøker vi Matopos Hills i Matobo nasjonalpark, som ligger en halv times kjøring fra Bulawayo. Her kommer vi til utkikkspunktet Malindi Dzimu, ”de vennlige åndenes sted”, som av briten Cecil Rhodes ble omdøpt til ”View of the World”.

Cecil Rhodes, som i slutten av 1800-tallet sikret store deler av det sørlige Afrika for det britiske imperiet, ønsket å bli begravet ved dette utsiktspunktet. Herfra er det også en praktfull utsikt over det imponerende klippelandskapet. I området er det også interessante klippemalerier. Før vi kjører videre, ser vi Rhodes’ grav.

Vi fortsetter på safaritur i Matobo nasjonalpark for å se ville dyr. Parken ble opprettet i 1953, dekker over 425 kvadratkilometer, og ble i 2003 opptatt på UNESCOs Verdensnaturarvliste. Den er hjemsted for atskillige dyrearter som svarte og hvite neshorn, sebraer, gnuer, sjiraffer, antiloper, leoparder, hyener, geparder, flodhester, vortesvin, krokodiller, bavianer og aper.

Vi har hele dagen i Antelope Park, som er hjemsted for et verdenskjent rehabiliteringsprogram for løver – African Lion and Environmental Research Trust (ALERT).

Antelope Park dekker cirka 12 kvadratkilometer åpent savannelandskap, og utover løver, elefanter, sebraer og tallrike andre dyrearter lever det over 150 fuglearter i viltreservatet.

Vi drar på safari i parken, og du har også mulighet til å delta i ekstra aktiviteter (kjøpes ekstra). Dra for eksempel på kanotur, på fuglesafari i båt, eller opplev naturen fra hesterygg.

Om ettermiddagen fortsetter vi togreisen vår.

Etter frokosten forlater vi toget for å oppleve et av reisens historiske høydepunkter, Great Zimbabwe-ruinene. I nærheten av Masvingo ligger ruinene av byen Great Zimbabwe, som en gang var hovedstad i riket av samme navn. Det var et mektig kongedømme, som blomstret ca. 1100–1450, og det omfattet de nåværende statene Zimbabwe og Mosambik.

Byens murer er opptil ni meter høye, og alle bygninger er oppført av stein satt sammen uten mørtel. Det er en betagende opplevelse å gå rundt blant de imponerende ruinene. Zimbabwe betyr ”store steinbygninger”, og stedets navn er dermed videreført i navnet på den nåværende staten.

Vi vender tilbake til toget og fortsetter turen.

Nyt en dag i ditt eget tempo om bord på toget når vi beveger oss gjennom det sørlige Zimbabwe og nordlige Sør-Afrika. Vi krysser grensen til Sør-Afrika ved Breitbridge, og etter grensekontroll fortsetter vi togreisen med kurs mot Kapama viltreservat, som vi kommer til neste dag.

Vi spiser frokost tidlig og stiger av toget for å kjøre til viltreservatet Kapama, der store safariopplevelser venter. Vi drar på utkikk etter Big Five-dyrene: elefant, neshorn, bøffel, løve og leopard i Kampana, som også er hjem for tallrike andre arter av pattedyr og 350 forskjellige fugler.

Etter safarituren besøker vi et nærliggende rehabiliteringssenter for truede dyrearter og hører om stedets innsats for å hjelpe dyr som geparder og afrikanske villhunder.

Vi spiser lunsj om bord på toget, og togreisen fortsetter mot sør.

I dag ankommer vi til Swaziland, som er et lite kongerike omkranset av Sør-Afrika og Mosambik. Swaziland er kjent for sine vennlige innbyggere og er en tilbakelent nasjon, som er rik på kultur. Landet er også berømt for sin fremragende kunsthåndverktradisjon.

Fra Mpaka, Swazilands jernbanestasjon, forlater vi toget om morgenen og drar på heldagstur i Swaziland. Vi besøker et glassverksted, Ngwenya Glass, som er berømt for å skape produkter av 100 % gjenbruksglass, og turen går også til Swazilands hovedstad Mbabane.

Om ettermiddagen kjører vi over grensen til Sør-Afrika og vender tilbake til toget, som tar oss til Mosambiks hovedstad Maputo.

Etter frokosten stiger vi av toget og drar på heldagstur til Maputo, som er hovedstaden i Mosambik. Maputo er kjent for sin gjestfrihet og er en by full av kontraster, der all verdens kulturer har satt sine avtrykk. Afrikanske og portugisiske stilarter blander seg med tradisjonell kolonistil i byens arkitektur, og gamle katolske kirker står side om side med moskeer, festninger, viktorianske hus og andre bygninger fra svunne tider. Langs den fargerike strandpromenaden ved Indiahavet ligger mange kafeer og restauranter, som serverer retter med fersk fisk fra det afrikansk-portugisiske kjøkkenet.

Underveis ser vi blant annet byens vakre togstasjon og bygningen Casa de Ferro, designet av den franske arkitekten Alexandre Gustave Eiffel, som også skapte Eiffeltårnet i Paris.

Vi er om bord på toget igjen om ettermiddagen og kjører tilbake mot Sør-Afrika og flere opplevelser.

I dag skal vi på heldagssafari i Kruger nasjonalpark, der vi kjører i åpne jeeper. Parken omfatter en hel rekke forskjellige savannetyper med så stor variasjon at man godt kunne tilbringe mange dager her uten å komme til å kjede seg. Her er fint anlagte veier og safarispor, som gjør det mulig å kjøre ganske tett innpå vannhull og til observasjonsposter der det ofte er god utsikt til viltet. Og vilt er her nok av: Det er mulig å se opptil 132 forskjellige arter pattedyr, 438 fuglearter, 104 krypdyr og hele 1771 plantearter, hvorav 357 er tre- og buskarter.

Kruger er anlagt slik at de besøkende kun har adgang til en begrenset del av de anlagte sporene, mens store områder er forbeholdt viltet. Igjennom årene har viltet imidlertid vennet seg til biler og besøkende, og man kan ofte se elefanter, sjiraffer og forskjellige antilopearter gresse tett inntil parkerte biler. Det er heller slett ikke uvanlig at en løveflokk eller et par geparder hindrer den frie passasjen.

Det enorme området gir viltet ultimative livsbetingelser, men turismen setter også sitt preg på hverdagen. Løvene her har spesialisert seg i å jage sjiraffer ut på de asfalterte veiene, der de harde hovene glir og sjiraffene faller i gapet på rovdyrene. Derfor utgjør sjiraffkjøtt rundt halvdelen av løvenes føde her, mot nesten ingenting i den ukontrollerte naturen.

Med litt flaks får vi kanskje sett Big Five-dyrene elefant, neshorn, bøffel, løve og leopard. De er her alle sammen, men mengden varierer. Normalt vokser gresset høyt i mai og juni. Deretter forvandler tørken gradvis det meste av Kruger-området til et tørt, gult og avsvidd landskap – noe som til gjengjeld gjør det lettere å finne dyrene.

Turen går i dag på fjellrike og svingende veier på Sør-Afrikas berømte Panoramarute, som byr på det ene storslåtte natursceneriet etter det andre.

Ved God´s Window opplever vi et av verdens vakreste utkikkspunkter (hvis været tillater det) med fabelaktig utsikt til lowveld-savannen, som ligger 1000 meter skrått nedenfor det platået vi befinner oss på. Vi besøker også Three Rondavels og Bourke’s Luck Potholes, som er et enestående klippelandskap der voldsomme flomvirvler har boret dype, sylinderformede huller i den nakne klippen.

Vi stopper ved Blyde River Canyon, som tåler sammenligning med Grand Canyon, bare i litt mindre skala. Fjellområdet har mange flotte scenerier, og kan vi nå mer underveis, gjør vi det gjerne. Programmet avhenger også litt av været og deltakernes lyst til å vandre rundt i de betagende omgivelsene. I disse fjellområdene er det ofte tett morgentåke som letter utpå dagen, og det forsøker vi å ta hensyn til når dagsruten fastlegges på stedet.

Vi vender tilbake til det deilige toget vårt om ettermiddagen i Nelspruit og fortsetter til Pretoria.

Om morgenen kommer vi til Capital Park, Rovos Rails’ private togstasjon i vakker kolonistil fra den gangen da stasjonen var knutepunkt for jernbanetrafikk i det gamle Transvaal. Her sier vi farvel til Shongololo-ekspressen og besetningen og kjører videre til Sør-Afrikas hovedstad Pretoria.

Vi tar en liten rundtur i den travle storbyen og gjør blant annet holdt ved den flotte Union Building, der Sør-Afrikas regjering holder til. Den halvmåneformede bygningen oppført i lys sandstein ligger på toppen av en ås med en storslått utsikt over hele byen. Den 285 meter lange bygningen stod ferdig i 1913, og bygningens to fløyer skulle symbolisere landets to befolkningsgrupper, britene og boerne. Den svarte delen av befolkningen skulle tydeligvis ikke være representert i regjeringsbygningens symbolikk. Vi spiser lunsj enten før eller etter besøket ved Union Building.

Etter besøket i Pretoria tilbakelegger vi de cirka 30 km til Albatros’ egen Zebra Country Lodge, der vi skal overnatte. Den stemningsfulle lodgen ligger vakkert til i det åpne landskapet, der sebraer, hester og antiloper går fritt omkring.

Vi spiser felles avskjedsmiddag om kvelden.

Vi forlater Zebra Country Lodge og begir oss til Johannesburg. Derfra skal vi reise hjem. Joburg, som Sør-Afrikas største by heter i daglig tale, har over seks millioner innbyggere. Den minner om en amerikansk storby med en kjerne av skyskrapere i et moderne forretningskvarter, som langsomt flater ut i små, lave forstadskvarterer. Joburg er sentrum for verdens diamant- og gullhandel.

Vi avlegger besøk i det berømte og beryktede townshipen Soweto for å få et innblikk i dagliglivet der. Etter en lang og stygg historie som startet i 1944, er Soweto også i dag et enormt villniss av paradokser. Ikke alt er imidlertid negativt, for det har skjedd ganske mye siden bulldoserne i 1976 tromlet ned streikende skoleelever. Soweto sprudler i dag av kreativitet og fornyelse og er en smeltedigel for kunst, musikk, teater og poesi.

Tidlig på kvelden kjører vi til lufthavnen i Johannesburg, og flyr derfra til Oslo. Det er også mulig å fortsette på en av de reiseforlengelsene vi tilbyr. Se mer sist i programmet.