Slow Boat to China

Vi lander i fjellbyen Chongqing i den vestlige Sichuan-provinsen. Der Jialingelven mununner ut i Yangtze, ligger byen høyt oppe på et kileformet fjellparti. Livet i de bratte gatene adskiller seg på et vesententlig punkt fra reesten av Kina. Det er nesten ingen sykler her! Det må nemlig litt mere til enn pedalkraft for å komme seg opp de bratte gatene, og byens motorsykkel- og mopedfabrikker har går som smurt. Chongqing og omegn er hjem for mere enn 25 millioner mennesker.

Etter å ha overstått formalia i lufthavnen kjører vi mot byens berømte zoologiske hage som rommer en av verdens største bestander av pandabjørner.

Etter lunsj kjører vi til en av byens sentrale plasser, der det lokale bystyret har oppført en tro kopi av Himmelens tempel i Beijing. Det imponerende bygget bliver i dag brukt som rådhus, og den store plassen foran bygningen summer til daglig av liv og røre.

Vi runder av dagen med å besøke det store Tre kløfters museum,  der vi får fortalt om Yangtze og innflytelsen den har hatt på den kinesiske historien. Etter middag begir vi oss ned til elva der vår 5-stjerners Yangtze-båt venter. Umiddelbart etter ombordstigning legger vi fra kai, og odysséen på den sagnomsuste Yangtze-elva begynner.

I dag gjør vi stopp ved den vakre røde pagoden Shibaozhai. Den 56 meter høye trepagoden er bygd i en fjellside og var opprinnelig på ni etasjer, men i 1956 ble tre etasjer tilføyd bygningen. I midten av bygningen er det en spiraltrapp som går helt opp til toppen av pagoden. Shibaozhai er bygd uten en eneste spiker og er et av de fineste eksemplene på klassisk kinesisk arkitektur.

Utsikten fra øverste dekk på Yangtze-båten vår er suveren, og med litt hell ser du aper som leker langs elvebredden. Du kan også melde deg på forskjellige aktiviteter om bord, så som tai-chi-demonstrasjoner eller foredrag om tradisjonell kinesisk medisin – og så kan du lære å spille det kinesiske spillet mah-jong.

Vi begynner dagen med å passere de to første og mest imponerende av De tre kløfter, som har gjort Yangtze berømt verden over. Gjennom tusenvis av år har elva skåret seg ned i Sentral-Kinas imponerende fjellmassiver og skapt fantastiske fjellformasjoner som hever seg opp 900 meter på begge sider av elva. Og i nettopp dette området innsnevrer elva seg og skaper farlige virvelstrømmer. Passasjen er fryktelig smal flere steder, og vannet presses frem med en så voldsom kraft at kun svært erfarne sjøfolk – som våre – vet hvordan de skal manøvrere seg gjennom. Den sesongmessige forskellen på vannstanden er visse steder opp til 50 meter.

Overfor klippeformasjonen Gudinnens tinder ligger en av Yangtzes bielve, Gudinne-elva. Vi går over i mindre båter og drar ca. halvannen mil oppover elva. Etter at De tre kløfters demning ble anlagt er vannstanden i elva steget med 70–100 meter alt etter sesongen.Fjellveggene tårner seg opp på begge sider og mange beskyttede dyrearter lever i områder – blant annet aper, fjellgeiter, hjort og villsvin. Her vokser det også urter som blir brukt i tradisjonell medisin, og regionen er berømt for teen sin, som ofte går under betegnelsen longevity tea eller fjell-te. Etter å ha nytt omgivelsene vender vi tilbake til skipet.

Vi stopper ved den gigantiske demningen ved Yangtze. Dette er ikke alene verdens største demningsanlegg, men blir også verdens største kraftverk. Den kinesiske regjeringen kaller selv bygget for et større mesterverk enn Den kinesiske mur.

Mere enn én million kinesere er blitt tvangsflyttet til nyoppførte byer etter at vannstanden er hevet med over 100 meter. I år 2011 skulle alle kraftverksturbinene være operasjonelle, og vi får et helt fantastisk innblikk i dimensjonene av dette prosjektet, når vi kjører buss helt opp til de store turbinene.

Yichang er endestasjon for cruiset. Vi fortsetter videre med buss herfra gjennom den kinesiske sivilisasjonens vugge til millionbyen Wuhan. Hvis der er tid og mulighet underveis, besøker vi en av områdets landsbyer og ser hvordan livet leves utenfor storbyene.

Tidlig på kvelden kommer vi frem til Wuhan, der det bor rundt åtte millioner mennesker fordelt på tre byområder: Wuchang, Hankou og Hanyang. Byen er hovedstad i Hubei-provinsen, som er én av Kinas viktigste provinser nettopp fordi Yangtze renner midt gjennom byen. Gjennom Kinas historie har byen fungert som knutepunkt for distribusjonen av varer opp og ned på Yangtze. Vi sjekker inn på hotellet vårt, og etter middag er resten av kvelden til fri disposisjon.

Vi begynner dagen i Wuhan på et av byens markeder, der det er litt tid til at gå rundt og suge til seg stemningen – og kanskje gjøre et godt kjøp – før det er tid til et besøk i det berømte Guiyuan-tempelet, et af Hubei-provinsens fire største buddhistiske templer. Guiyuan-templet er fra 1658, og med senere tilbygninger dekker det nå et areal på rudnt 46.990 m2. Kvadratmeterne er fordelt på 200 haller og mange gårder. En av hallene inneholder 500 gylne statuer, der ikke to er like. Det sies at hvis man teller antallet statuer som svarer til årene i ens alder, kan man lese fremtiden i den siste statuens ansiktsuttrykk.

Etter lunsj kjører vi til stasjonen og stiger på ekspresstoget til kanalbyen Suzhou; en tur på godt fem timer. Vel framme i Suzhou spiser vi en sen middag før hotellrommet og senga kaller.

Vi spaserer bort til en av Suzhous berømte hager, Fiskerens hage, som sammen med byens andre hager er på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Under Mingdynastiet bygde aristokratiet villaer og private hager i stor stil i Suzhou, og hagene var miniatyrlandskap med fjell, dammer og paviljonger, som sammen skulle uttrykke harmoni mellom natur og kultur. Fiskerens Hage fra 1140 er inspirert av en fiskers enkle liv, og i tillegg til selve hagen, kan man også se hvordan en klassisk villa fra 1100-tallet ser ut.

Vi forlater hagen og kjører til restene av den gamle bymuren og byporten som ble bygd av noen av byens tidligste innbyggere for cirka 2.500 år siden. Etter å ha opplevd dette stykket byhistorie fortsetter vi til pagoden i nærheten, der kanskje er anledning til å komme innenfor i den over 30 meter høye, åttekantede pagode, som har vært under renovering i lengre tid.

Etterpå besøker vi et silkespinneri og følger en del av prosessen; fra kokongen kokes, til den ferdigspunnede silken blir pakket ned i store, bløte bunter. Suzhou har siden Tangdynastiet på 600-tallet og opp til vår tid vært Kinas silkehovedstad, og silkekokongene produseres fremdeles i de omkringliggende landdistriktene, der de blir brakt til byen for å bli kokt, spunnet og vevet. Det vil være mulighet for å kjøpe noen av spinneriets produkter. Vi spiser lunsj i spinneriets restaurant, før vi kjører til det flotte museet Suzhou, som er tegnet av den kinesisk-amerikanske arkitekten I.M. Pei, som også har tegnet glasspyramiden foran Louvre i Paris. Museet har en spennende samling av historisk kinesisk kunst og kunsthåndverk.

Heretter er resten av dagen til fri disposisjon. De som har kjøpt utfluktspakken kan delta på kveldens utflukt, der vi spaserer ned til den store kanalen. Her stiger vi om bord på en kanalbåt og får en stemningsfull båttur gjennom det gamle Suzhou, før vi spiser middag på en av byens restauranter.

(Middag og båttur er ikke inkludert i reisens pris, men er en del av utfluktspakken som kan kjøpes separat. Se under prisinformasjon).

Først på dagen kjører vi til Shanghai. Etter lunsj på en av byens restauranter stiger vi opp i Jin Mao-bygningens 88. etasje, der det er en fenomenal utsikt over millionbyen.

Shanghai er med sine nesten 15 millioner innbyggere både Kinas største og tettest befolkede. Inntil 1949 ble byen regjert av vesterlendinger og japanere. Deretter overtok de kinesiske kommunistene makten, og alle utlendingene der ble kastet ut. I likhet med byens rike kinesere. I dag er kapitalen for alvor på vei tilbake til byen, og i dagens Shanghai finnes Kinas største varehus og mest moderne industrier. Et bilde på det nye Kina. Vi stiger ned fra høyden og fortsetter mot Shanghais gamle bydel, hvor vi besøker Yuyuan-basaren. Her er det mulighet for å gå på innkjøp blant et hav av kinesiske produkter, fra kunst til suvenirer og eksotisk tilberedte retter. Bak ligger det gamle kinesiske kvarteret med de smale handels- og beboelsesgatene som i disse år blir fjernet. Dette er aller siste utkall hvis man vil se dette stykket Shanghai-historie.

Neste stopp er Shanghais hovedstrøk, Nanjing Lu, hvor alle de fine internasjonale motehusene kjemper om oppmerksomheten sammen med de ekspanderende kinesiske merkene. Den nesten en kilometer lange gågaten syder av liv døgnet rundt, og har du garanti for morsomme og annerledes opplevelser.

Vi spaserer bort til Shanghai Museum, som har en imponerende samling av bronse, porselen, kalligrafi, malerier, tekstiler og skulpturer, og alt sammen er oversiktlig og pedagogisk presentert. Det er engelsk tekst ved siden av den kinesiske ved de utstilte gjenstandene. Det er det ypperste av kinesisk kunst og kunsthåndverk man ser her, og museet må karakteriseres som Kinas absolutt beste. Museets bokhandel er et “must” for enhver som er interessert i kinesisk kunst, kunsthåndverk og arkitektur.

Resten av dagen er nå på egen hånd hvis du ikke har kjøpt utfluktspakken – da er dagens program enda ikke slutt! Vi kjører til en av byens restauranter og spiser middag, før vi skal se en forestilling med Shanghais berømte akrobatikktrupp. De er verdensberømte for sin smidighet.

(Akrobatikkshow og middag er ikke inkludert i reisens pris, men er en del av utfluktspakken, som kan kjøpes separat. Se under prisinformasjon).

Denne dagen er satt av til selv å gå på oppdagelse i Shanghai. Og her i Kinas ypperste finans- og kulturby er det massevis å oppleve! Gallerier, museer, caféer og restauranter er sjenerøst spredt ut over byen, og spesielt The Bund og den stemningsfulle franske koncession – det tidligere franske kvarteret – innbyr til en hyggestund mens man nyter stemningen og folkelivet.

Frem for alt er Shanghai kjendt som det helt store shoppeparadiset. Hvis du ikke fikk foldet shoppegenet helt ut kan du gjense Nanjing Lu og gatens mange butikker. Også de mange lokale kinesiske markedene trekker folk med sitt utvalg av tøy, sko og mye annet. Husk at det er vanlig å prute på prisen, så det gjelder å ha tålmodighet. Kineserne er veldig flinke og driftige forretningskvinner – og -menn!

En båttur på Huangpu-elva er også en vaskeekte Shanghai-opplevelse, mens du i de mange parkene i byen kan få et spennende inndblikk i de lokale kineseres hverdag. Kineserne bruker parkene sine til alt fra tai-chi-øvelser om morgenen til standarddans, drageflyvning og hyggesnakk over en kopp te. Om kvelden møtes vi igjen til en avskjedsmiddag.