Sommer i Skottland

Vi reiser fra Oslo til Skottland. Etter at flyet lander i Edinburgh setter vi kursen mot Glasgow. Underveis kjører vi gjennom det skotske lavlandet, som både er landets mest frodige område og det mest folkerike – 75% av Skottlands innbyggere bor i området i og rundt Edinburgh og Glasgow. Denne nordligste delen av Storbritannia er rik på både historie og kultur, som atskiller seg fra den engelske på mange måter. Skottene har også sitt eget keltiske språk, gælisk, og flere dialekter av engelsk. Skottene er stolte av landet sitt og kulturen sin – og spor etter den skandinaviske koloniseringen av Skottland under vikingtiden kan man fremdeles høre i talespråk og se i stednavn.

Vel framme i Glasgow sjekker vi inn på det sentrale hotellet vårt. Hvis det er tid (avhengig av flytidene) tar reiselederen dere med på en liten spasertur i Skottlands kulturby som i 1990 fikk æren av å være Europas Kulturhovedstad. I dag er middagen på egen hånd. 

Etter frokost forlater vi Skottlands største by og reiser nordover gjennom Trossachs nasjonalpark, som på mange måter er innbegrepet av det vakre skotske landskapet med lynghede og frodige skogområder som brer seg ut mellom elver, høydedrag og krystallklare innsjøer.

Vi passerer blant annet Storbritannias største innsjø, Loch Lomond. Her kan vi selv se om bredden av sjøen er så vakker som i den melankolske folkemelodien med samme navn.

Via kystveien med de forrevne klippene i Argyll-regionen kjører vi til Inveraray langs Loch Fyne, en av Skottlands mange småfjorder som kalles ”sea lochs”. Her skal vi besøke det sjarmerende Inveraray-slottet, som er bolig for hertugen av Argyll. For ikke lenge siden ble slottet inntatt av filmfolk og skuespillere, da de spilte inn en av episodene til den populære tv-serien Downton Abbey her.

Etter besøket på slottet kjører vi til Inverary by, der det blir tid til å få seg litt formiddagsmat og og proviantere før vi fortsetter mot Glencoe nasjonalpark. Glencoe er et område i høylandet med vakker natur og her skal vi ut og oppleve det flotte landskapet og ikke minst høre om massakren i glencoe i 1692. Vi starter vår lille fottur og går ca. 3 km på 45 min–1 time, ruten kan variere. Hvis været ser ut til å bli dårlig finner vi en annen måte å nyte naturen på. Husk gode sko og kanskje en flaske vann.

Etter utflukten i det grønne kjører vi til den lille byen Fort William. Byen ble opprinnelig grunnalgt av englenderne som festningsverk mot de opprørske høylenderne, men er i dag et sted som er godt likt av friluftsentusiaster. Mange kommer hit for å bestige Storbritannias høyeste fjell, Ben Nevis (1 344 m) eller gå langs de mange flotte rutene i området. Her rekker vi å pakke ut litt , siden vi skal tilbringe de neste to nettene her.

I dag skal vi på heldagsutflukt og kjører enda lenger nord til noen av de mange øyene ved kysten. Skottland har nesten 1000 øyer, blant dem øygruppene Shetland, Orknøyene og Hebridene. Vi får en lang dag i dag, men det er verdt det – vi skal nemlig ut på øya som kanskje er den vakreste av dem, nemlig Isle of Skye.

Vi tar pause ved Glenfinnam-monumentet som ble satt opp til ære for prins Charles Edward Stuart – også kalt Bonnie Prince Charlie – som ledet det siste jakobitteropprøret i 1745 i nok et forsøk på å frigjøre Skottland fra engelsk styre. Veien slutter i fiskerbyen Mallaig, som har vært flittig brukt til filmopptak. Lars von Triers film Breaking the Waves ble tatt opp her, og jernbanelinja som går mellom Mallaig og Glasgow ble brukt til å innspille togscenene med ”Galtvortekspressen” til Harry Potter-filmene.

Fra Mallaig skal vi med ferge ut til Isle of Skye, som er den største og nordligste øya i de indre Hebridene. Den 1 665 km2 store øya med det bølgende lynghedelandskapet er spettet med gråbrune, bratte klipper, innsjøer, fosser og små tettsteder der hverdagen går sin rolige gang. Øya er ellers kjent for sin single malt Talisker-whisky, som lagres i 10 år før den helles på flaske. Etter en halv time anløper vi byen Armadale.

Vi kjører nordover til den vakre hovedbyen Portree, som er en hyggelig liten havneby med en havnepromenade der man kan få lyst til å ta en kaffe og en liten spasertur.

Etter en innholdsrik dag forlater vi Isle of Skye i løpet av ettermiddagen for dra tilbake til hotellet vårt i Fort William. Det blir en litt lengre kjøretur, men hotellene på Isle of Skye lever ganske enkelt ikke opp til våre kunders forventinger. Til gjengjeld blir turen litt kortere i morgen.

Tilbake på fastlandet kommer vi frem til det pittoreske slottet Eilean Donan. Slottet ligger strategisk på en liten øy i Loch Duich som sammen med Loch Long og Loch Ash, to nærliggende innsjøer møter Atlanterhavet via bukten, The Minch.  Vi besøker det vakre slottet som mange kjenner igjen fra filmen Highlander og ikke minst James Bond «The World is not Enough». Slottet har en eventyrlig beliggenhet og er et populært foto-motiv i fantastiske naturomgivelser.

På Eilean Donan er det en dyp stemning av gammelt skotsk slott. Slottet har alt man kan forvente seg. Fra kustoder kledd i flotte skotske kilter til den store bankettsalen der slottets imponerende våpenskjold og portrettmalerier betrakter oss fra de gamle slottsveggene. Her kan man lett forestille seg alle historiene og hendelsene som dette slottet har vært vitne til gjennom tidene.

Vi spiser middag på hotellet før vi får en velfortjent natts søvn.

Fra Fort William setter vi nå kursen mot Loch Ness og Inverness, og her følger vi blant annet den geologiske forkastningslinjen Glen Mor.

Loch Ness er velkjent for alle, og før vi er framme i Inverness besøker vi ruinene av den over 500 år gamle middelalderborgen Urquhart, som ligger på et lite nes der vi kan nyte utsikten over den berømte innsjøen Loch Ness. Det er her sjøuhyret Nessie svømmer rundt i innsjøens dype, mørke vann – ifølge myten. Loch Ness er Skottlands nest største innsjø i overflateareal, men fordi den er så dyp inneholder den mer ferskvann enn alle innsjøene i Skottland og Wales tilsammen!

Inverness ligger flott til der høylandet møter havet. Her har du ettermiddagen fri til å gå på oppdagelse. Du kan jo shoppe litt i det nordligst beliggende kjøpesenteret i Skottland, utforske noen av byens små kirker eller kanskje spasere en liten tur på gangbroen som går over elva Ness, som flyter stille gjennom byen.

Utpå ettermiddagen setter vi kursen mot vårt hyggelige hotell som ligger blant vakre omgivelser i Cairngorms nasjonalpark. Det sies til og med at hotellet skulle ha spøkelser, men det må man selv utforske.

Det ligger mer enn 50 whiskydestillerier ved floden Spey, og det rene elvevannet er en viktig ingrediens i den gylne væsken. Vi besøker et av destilleriene. Her får vi en omvisning med innblikk i produksjonen av Uisige Beatha, som er gælisk for "livets vann" og opprinnelsen til ordet whisky. Vi får selvfølgelig også selv smake påde edle dråpene.

Etter destilleribesøket går turen nordover til Moray-kysten gjennom whiskylandsbyene Ballindaloch, Craigellachie og Aberlour, og vi kommer fram til kystbyen Cullen som har fantastisk utsikt over Cullen Bay. På en klar dag kan vi kanskje se delfiner leke nært kysten.

Fra Cullen kjører vi langs kysten til Portsoy, som er kjent for sin iskrem. Prøv eventuelt den med salt karamell! Vi fortsetter turen langsn kystbyene og nyter det flotte landskapet. Vi stopper underveis i en av byene og spiser lunsj. 

Herfra går turen sørover igjen til herlige Aberdeen der vi skal overnatte og spise middag. Før middagen tar reiselederen oss med på en rundtur i byen, som er Skottlands tredje største.

I dag kjører vi langs den flotte kyststrekningen i det tidligere Kingdom of Fife på det siste stykket av veien mot Edinburgh. Vi kommer til Dundee som er utnevnt til UNESCO Design-by og her finner vi den spennende bygningen som er tegnet av Keno Kuma og som rommer Victoria og Albert Museums avdeling i Dundee. Det blir tid til å se litt på det skotske designmuseum og det blir tid til en liten kaffepause på kaféen. Utenfor museet finner man også det berømte skipet RRS Discovery som er kjent fra Capt. Robert Falcon Scotts ekspedisjon til Antarktis. Vi kjører videre sørover og underveis føler vi suset fra golfhistorien når vi avlegger visitt i den lille byen St. Andrews.

Golfspillets opprinnelse kan ikke fastslås helt nøyaktig, men det er sikkert og visst at utbredelsen og utviklingen av det moderne golfspillet stammer fra Skottland. Den første golfklubben ble stiftet her i 1744, og her ble det utarbeidet et felles regelsett, som inntil da hadde variert fra sted til sted. I tillegg til en rik golfhistorie og en aktiv idrettskultur har St. Andrews også Skottlands eldste universitet, grunnlagt i 1413.

St. Andrews University er også stedet der prins William møtte Kate Middleton mens de begge studerte der. Vi skal skal se på slottruinen St. Andrews, som ligger på kanten av et forblåst forberg. Skrenten under fører ned til Castle Sands med utsikt over nordsjøen.

Utpå ettermiddagen er vi tilbake i Edinburgh, der vi begynte Skottlandrundturen vår. Vi sjekker inn på hotellet vårt, som ligger forholdsvis sentralt i byen. Her tilbringer vi de neste to nettene. Nå er vi i storbyen, og etter mange dager på tur er de neste middagene på egen hånd, så man selv får mulighet til å prøve det skotske kjøkkenet.

Etter frokost drar vi ut på en spennende byrundtur der vi får et overblikk over byens historie og høydepunkter. Vi kommer blant annet innom de UNESCO-fredede bydelene Old Town og New Town.

I den gamle bydelen Old Town besøker vi Edinburgh Castle, som ligger på toppen av en av de sju åsene som dominerer bybildet. Hver dag klokken ett, unntatt på søndager, fyrer en av slottets kanoner av et brakende skudd. Denne tradisjonen var opprinnelig en service til sjøfolkene ute i havnen i Lieth, så de kunne stille skipsklokka. På tross av GPS og satellittstyrte klokker fortsetter skikken den dag i dag, og hvis noen skvetter av lyden er det sannsynligvis en turist, siden de lokale for lengst har sluttet å legge merke til braket.

Vi går også gjennom New Town, som ble bygd for 200 år siden og ble forbilde for europeisk byplanlegning. Edinburgh er også kjent for sin kultur og litteratur – både sir Walter Scott og sir Arthur Conan Doyle ble født her. Krimelskere kjenner kanskje også byens underside fra bok- og tvserien om politidetektiven Rebus, skrevet av forfatteren Ian Rankin. Om ettermiddagen har du fri til å gå på oppdagelse i byen, og kanskje er det tid til å svinge innom yndlingspubben til inspektør Rebus, the Oxford Bar, som ligger nettopp her i New Town. I Rose Street ligger det også mange hyggelige pubber der man både kan få en matbit og en god gammeldags pint, eller kanskje er humøret mer til en kopp te og en av de gode småkakene som kalles shortbread.

Kvelden er satt av til egne eventyr og det er mulig å begi seg ut på egen hånd og spise middag i Edinburgh.

Vi kjører til flyplassen og sier farvel til Skottland på gælisk med ordene "mar sin leat".