Sommer i Sri Lanka

Vi lander i Sri Lankas største by, Colombo. Etter innreiseformalitetene begynner vi på dagens byrundtur i en myldrende storby som ligger flott til ut til Indiske hav.

På grunn av Colombos store havn og den strategiske beliggenheten på handelsrutene mellom øst og vest var byen kjent blant handelsmenn allerede for 2000 år siden. Det var allikevel ikke før i 1815, da Colombo ble overtatt av engelskmennene, at byen ble gjort til hovedstad på Sri Lanka.

På rundturen ser vi blant annet bydelen Fort, der portugiserne gikk i land på begynnelsen av 1500-tallet. Området som en gang var kjent som Kolonthota ble raskt et av de viktigste handelssentrene på øya. Portugiserne bygde en festning ved handelssenteret og havnen for å få kontroll over øyas indre – derfor heter bydelen Fort. Festningen ble erobret av hollenderne i 1656, og i 1815 overtok englenderne, som brukte festningen som administrasjonssenter. Noen årtier senere ble festningen ødelagt siden britene vurderte at det ikke lenger var noen militær trussel mot Colombo. Dessuten lå den i veien for områdets byutvikling.

Selv om festningen og murene i dag er i ruiner er bydelen fremdeles hjemsted for en rekke historiske bygninger, og Fort er fremdeles Sri Lankas handels- og finanssentrum. Turen går også innom Pettah, Colombos travle basarområde, samt byens fasjonable boligområde, Cinnamon Gardens, som er oppkalt etter en kanelplantasje som tidligere lå her. Vi går også en tur langs byens strandpromenade, Galle Face Green, som strekker seg omtrent en kilometer langs Indiske hav.

NB: På noen avganger ankommer vi Colombo senere på dagen. I de tilfelle flyttes byrundturen i Colombo til neste dag, før turen går videre til Dambulla.

I dag kjører vi til Nuwara Eliya, der vi skal overnatte. Turen går via Kitulgala, der David Lenas berømte film broen over Kwai ble filmet, og den som har sett filmen vil kjenne igjen mange av stedene. Senere stopper vi ved Devon Waterfalls og St. Clair’s Waterfalls, før vi ankommer til Nuwara Eliya.

Nuwara Eliya ligger i et frodig, skogkledd område ved foten av fjellet Pidurutalagala, som med sine 2 524 meter over havet er Sri Lankas høyeste. Temperaturen her er herlig sval og luften behagelig tørr, noe som gjør dette stedet ganske spesielt på Sri Lanka. Her, langt fra byenes trengsel, kan vi nyte synet av mange sjeldne planter, fugler og andre dyr som trives i det gode klimaet. Her er det også et utall av store og små fosser og grotter, og overalt gror det tebusker.

Framme i Nuwara Eliya ser vi nærmere på byen før vi sjekker inn på hotellet vi skal bo på.

Vi kjører til den lille stasjonen Nanu Oya litt utenfor Nuwara Eliya og går om bord på et tog som tar oss med gjennom Sri Lankas høyland til Kandy. Togturen tar mellom fire og fem timer og går gjennom deler av den mest imponerende naturen på Sri Lanka.

Sri Lanka er verdensberømt for sin teproduksjon, og avhengig av om vi skal med toget om formiddagen eller om ettermiddagen skal vi til en av de mange store plantasjene enten i Nuwara Elia eller i Kandy. Her kan vi kjøpe te av høyeste kvalitet til veldig fordelaktige priser.

Vel framme i Kandy sjekker vi inn på hotellet der vi skal bo i tre netter.

Kongebyen Kandy var hovedstad fra 1400-tallet til 1700-tallet, og den er fremdeles utrolig vakker. Den pittoreske byen ligger godt beskyttet mellom åsene, og elva Mahaweli – Sri Lankas lengste – renner gjennom den. Vi besøker den kongelige botaniske hagen som blant annet er kjent for sin store samling orkideer. Hagen har over 4000 plantearter, blant annet orkideer, krydderplanter, medisinplanter og forskjellige slags palmetrær. Spesielt ett av trærne har en spesiell historie. Det såkalte kanonkuletreet ble plantet av ingen ringere enn kong George V og dronning Mary da de besøkte hagen i 1901. På treets greiner henger det runde, mørke frukter som ligner kanonkuler, derav treets navn.

Om ettermiddagen besøker vi en av de mange idylliske landsbyene i området, og etterpå er det tid til å slappe av på hotellet.

Vi starter dagen med å dra på byrundtur i Kandy i dekorerte tuk-tuker. Det er en morsom opplevelse, og vi kommer nok til å skape litt oppsikt i bybildet. Etterpå har vi litt tid til å oppleve den summende byen på egen hånd. Her er det masser av butikker, kafeer og små boder som selger all verdens morsomme ting og saker. Etter lunsj ser vi Sri Lankas helligste bygning, Tanntempelet, der det blir sagt at en av Buddhas tenner er oppbevart. Før middag skal vi se en danseforestilling der danserne går på glødende kull.

Om morgenen fortsetter vi til Habarana og stopper underveis for å se, smake og lukte på de eksotiske krydderne i en stor hage, der vi også får en innføring i Sri Lankas urtemedisin og massasje.

Før vi er framme i Habarana blir det også et besøk i grottetemplet i Dambulla, som er det mest imponerende i sitt slag på Sri Lanka. Blant de mange statuene i grotten, der hele 48 stykker forestiller Buddha, finner vi også skulpturer av Upulvan (Vishnu) og Saman fra 1100-tallet. Disse er trolig de eldste og best bevarte devala-statuene i hele verden. Grottenes historie går tilbake til første århundre før Kristus. Det var til disse grottene den daværende kongen, Valagam Bahu, tok sin tilflukt etter at han var blitt drevet ut av byen Anuradhapura av fiendtlige inntrengere.

Vel framme sjekker vi inn på hotellet der vi skal bo i tre netter.

Etter frokost kjører vi til Polonnaruwa. Byen var øyas stolte hovedstad i middelalderen, og tross en alder på mer enn tusen år har den virkelig mange velbevarte bygninger og ruiner, dagobaer og statuer. Hele byen ligger flott til omgitt av tropiske planter ved bredden av et enormt og enestående vannreservoar som har levert vann til byen og slettene rundt den siden 1100-tallet.

Av alle byens vakre bygninger og steinarbeider er nok Gal Vihara noe av det mest imponerende med sine fire kolossale buddhafigurer hugget ut av samme stykke granitt. Det er også mye annet å beundre og oppleve i byens gamle bydel, der severdighetene står side om side.

Om morgenen, når solen ikke står så høyt, besøker vi Sigiriya. Den imponerende steinfestningen, med et navn som betyr "Løveklippen", er bokstavelig talt et av reisens høydepunkter. Den 200 meter høye monolitten (en frittstående bergknaus) reiser seg over det omkringliggende landskapet. Sammen med festningen og den vakre parken med dammer er Sigiriya-området uten tvil en av de mest imponerende severdighetene i Sør-Asia.

Festningens historie er lang og full av skumle mord, intriger og høyforræderi. Den ble bygd tidlig på 400-tallet av den mektige kong Kasyapa. Her er det virkelig en spesiell stemning, og det merker vi når vi går oppover til festningen mellom "løvens poter" og passerer veggmalerier som forestiller vakre nymfer og jomfruer.

Heretter skal vi lengre ut på landet og skifter til et annet transportmiddel, nemlig oksekjerre. Vi kjører mellom grønne åkrer i bedagelig tempo og ser hvordan livet på landet i Sri Lanka utspiller seg. På veien stopper vi ved et landsbytempel nært Hiriwadunnasjøen. Herfra fortsetter vi med båt til en tradisjonell bondegård, en såkalt chena, der vi smaker på de lokalt dyrkede kongekokosnøttene som bare blir dyrket på Sri Lanka. Kongekokosnøtten er gul og litt mindre enn en vanlig kokosnøtt, og det er bare den næringsrike væsken som blir brukt, ikke kjøttet. Kongekokosnøtten kalles med glimt i øyet for naturens apotek, siden den er rik på blant annet E-vitamin, jern, kalsium, protein og fosfor.

Vi fortsetter i båt og er snart framme ved et lite hus der vi blir invitert inn av en lokal familie. De demonstrerer hvordan man tilbereder en tradisjonell srilankisk lunsj. Vi nyter lunsjen som serveres på lotusblader og en dessert av frisk frukt.

Vi forlater hotellet i Habarana og kjører til Trincomalee og Nilaveli Beach. Midt på ettermiddagen ankommer vi til stranden der vi blir innlosjert på strandhotellet vårt. Hotellet ligger ved de gylne sandstrendene i Nilaveli, like utenfor Trincomalee. Etter å ha funnet oss til rette i de komfortable rommene våre kan vi spise dagens middag i hotellets restaurant.

Dagene er satt av til å slappe av på stranden. Et opphold på stranden i Nilaveli er den beste måten å avslutte en spennende og opplevelsesrik rundreise på. Bade- og havnebyen Trincomalee på Sri Lankas østkyst er et populært feriested, men har klart å bevare sin hyggelige landsbystemning. Har du lyst til å gjøre noe annet enn å ligge på stranden, kan man kjøpe ekstra utflukter der vi besøker noen av de lokale severdighetene.

Her er det for eksempel mulighet til å dra på hvalsafari på utkikk etter blåhval, eller du kan besøke områdets berømte marinereservat Pigeon Island Marine National Park, som kan by på et vell av fargestrålende fisk, små haier, rokker, havskilpadder og mye mer.

Reiselederen hjelper til med praktiske spørsmål og med å arrangere flere utflukter, hvis noen vil gå mer på oppdagelse i området.

Om kvelden på dag 13 samles vi til avskjedsmiddag.

Vi blir hentet for å begi oss det siste stykket mot Negombo og flyplassen der flyet hjem venter.

NB: Noen ganger går flyet etter midnatt eller tidlig neste morgen på dag 15. I de tilfelle er det sørget for sen utsjekking fra hotellet eller en ekstra hotellnatt. I alle tilfelle vil det være ankomst til Norge på dag 15.